11

8 октября 2128

Ожидая профессора, Влад стоял у окна, наблюдая, как стая рекламных птиц Bottom Corporation кружит в ночном небе Петрозаводска, и размышлял о будущем.

Сегодня на совещании он был собран, уверен и категоричен, но это лишь маска владельца корпорации, за которой скрывались обыкновенные человеческие страхи и сомнения. Больше всего Мерфи боялся огласки. Что предпримет Багиров, когда узнает о метангидратном выстреле? В том, что это произойдет в обозримом будущем, Влад не сомневался. От Захара можно ожидать чего угодно. Его корпорация Верхний уровень, как и Bottom Corporation, более чем наполовину состоит из людей завтрашнего дня. Как и Мерфи, он использует для защиты информации о homo cras пси-блоки и локальную зачистку памяти. Только Захар, в отличие от Железной головы, свято верит, что придет время и люди завтрашнего дня смогут мирно сосуществовать с обычными людьми. Свою программу освоения космоса «Марс-Вселенная» он сделал всенародным достоянием. Такое ничем не обоснованное человеколюбие раздражало Влада. И сам собой вставал вопрос: не бросится ли его визави спасать человечество, узнав о надвигающейся катастрофе? Если да, то на проект «Венера» остается ничтожно мало времени. Когда правительство узнает о предстоящем конце света, оно объявит военное положение, реквизирует космические корабли, шаттлы, станции и примется активно спасать свои задницы. При таком раскладе можно даже не надеяться на реализацию программы «Венера», как, впрочем, и на более утопическую «Марс-Вселенная».

12

— Влад, — голос за спиной заставил его вздрогнуть.

Мерфи обернулся. В дверях стоял Маврикий в застиранном лабораторном халате из-под которого выглядывали голые изрядно волосатые ноги.

— Прошу прощения, — сказал он, виновато опустив взгляд. — Секретарши в приемной не было, вот я…

— Ничего страшного, профессор, я ее отпустил, — перебил Железная голова и указал на кресло. — Прошу, присаживайтесь.

Маврикий пересек кабинет и сел в кожаное кресло. До Влада донесся резкий химический запах с нотками земляники, и он недовольно поморщился.

— Опыты, — извиняющимся тоном произнес профессор, правильно расценив его гримасу.

— Ничего, я понимаю, — кивнул Мерфи и без предисловий перешел к делу. — Так что вы говорили, вам необходимо для получения лекарства для моей внучки?

— Значит, коллеги оценили мой нестандартный подход к проблеме? — самодовольно улыбнулся Маврикий.

— Да. Я получил положительные заключения на ваш вариант лечения. Прошу сегодня же направить академику Суханову полный пакет исследований — конфиденциальность гарантирую. Но давайте ближе к сути нашей проблемы. Что вам необходимо для получения лекарства?

Профессор многозначительно хмыкнул и придвинулся к столу.

— Как я и говорил, существует такая компания, «Фарма-LTD» — крупнейший клиент корпорации «Верхний уровень». Месяц назад ее представители опубликовали статью о разработке метода трансионно-когерентного запутывания. Сокращенно «ТКЗ». Мне нужна эта технология.

Услышав название корпорации, Влад закивал головой, академик Суханов предупредил его об этой особенности дела.

— Предлагаете ее выкупить? — произнес он, в задумчивости почесывая щеку.

— Выкупить? Но Кристина и Багирову внучкой приходится. Я думаю он согласится помочь ей без лишних вопросов.

— Я бы на это не рассчитывал. В первую очередь он передать ему наработки, чтобы убедиться в искренности наших намерений.

— Не понимаю, неужели Багиров не дорожит внучкой?

— Дорожит, но тут дело в другом. Он боится и ненавидит меня, и прежде чем мы сумеем о чем-либо договориться, пройдет немало времени. А вы сами говорили, что времени у нас нет.

— Говорил, — кивнул Маврикий. — О времени судить сложно. Каждый новый рецидив может стать последним. Стоит только опухолям появиться в мозгу, и летальный исход неизбежен.

— Вот именно! — Влад поднялся. Некоторое время он в раздумье вышагивал взад и вперед вдоль панорамного окна, а затем произнес: — Хорошо, я решу данный вопрос, профессор, сколько времени вам необходимо на создание лекарства?

— Трое суток, после постройки лаборатории. На создание лаборатории месяц, при условии, что я буду обеспечен всем необходимым.

— Ясно, что там у нас дальше по списку?

— Полет на орбитальную станцию. Получить материал для лекарства можно только в условиях микрогравитации и пониженного магнитного поля.

Мерфи улыбнулся и несколько раз кивнул:

— С этих проблем не будет. Когда вы хотите вылетать?

— Как только появится возможность, — оживился Маврикий. — После обработки на орбите материал для лекарства будет сохранять лекарственные свойства в течение двух месяцев при должных условиях, надеюсь, вам удастся получить технологию ТКЗ в такой срок, а еще лучше, их лабораторию, это значительно ускорит процесс. И последнее: вы должны лететь со мной.

— Что? — Влад с удивлением взглянул на профессора. — А это еще зачем?

— Тут дело в ваших в генах и крови. Конечно, лучше получить материал отца, но поскольку такой возможности нет, то вы ближайшая кандидатура. Дело в том, что носителем необходимого гена является мужская линия вашего рода.

— Понятно, но зачем лететь на орбиту? Возьмите необходимый материал на Земле и летите обрабатывайте его.

— Не все так просто, а объяснять нюансы долго. Если в двух словах, то дело в иммунной системе. Она воспринимает невесомость как угрозу всему организму и старается задействовать наибольшее количество доступных защитных механизмов сразу. Максимально активировать иммунитет — наша основная цель. Если вы не доверяете мне, то проконсультируйтесь у специалистов, изучавших выкладки, они подтвердят необходимость полета. Поймите, мои предшественники потому и потерпели неудачу, что мыслили узко, в рамках Земли. Они практически решили задачу, но у них не хватило полета фантазии для финального рывка.

— Хорошо. Так и поступим, — согласился Мерфи поняв, что выбора у него нет. — Подготовьте список группы и необходимого оборудования с указанием точного веса и перешлите Мазину. Завтра утром я сообщу о дате полета. Что-то еще необходимо?

— Вроде бы нет, — немного растерялся от столь легкой победы Маврикий и вставал.

— Тогда не смею вас больше задерживать, — Железная голова подошел к профессору и пожал руку. — Всего доброго. Возникнут затруднения, сразу звоните мне. У вас есть мой номер?

— Да.

— Тогда не смею вас больше задерживать. До свидания.

— До свидания.

Когда дверь за профессором закрылась, Влад вытащил коммуникатор и вызвал директора по безопасности.

— Что-то случилось, босс? — почти сразу послышался голос Дивова.

— Ничего, а должно?

— Нет. Не должно. У меня все под контролем. В ближайшее время неприятностей не предвидится.

— Вот и отлично. Ты проверял профессора Маврикия при приеме на работу?

— Проверял. С ним что-то не так?

— Не знаю. Ты мне расскажи. Хочу знать о нем как можно больше.

Переговорив с Дивовым и убедившись, что Маврикий хоть и чудаковатый ученый, но никак не связан с правительством и конкурентами, Влад стал обзванивать всех, кому направлял для ознакомления выкладки профессора, и получил единодушный ответ: произвести забор материала для лекарства можно только на орбите, а, следовательно, если он хочет спасти внучку, ему необходимо лететь.

Последний звонок в тот день Влад сделал Мазину.

— Саша, вечер добрый!

— Добрый, — эхом отозвался руководитель проекта «Венера».

Судя по доносившимся из трубки голосам, он находился в многолюдном месте.

— Я не вовремя?

— Нет, что ты, Влад. Просто у нас летучка. Народ взбудоражен. Открытие «Венеры» для всех стало большим событием.

— Понимаю. Скажи, когда у нас ближайшее окно на орбиталку?

— Десятого числа, а что? — голоса на заднем фоне стихли, видимо, Мазин вышел в более спокойное место.

— Мне с группой наших ученых нужно попасть на станцию в ближайшее время. Можешь устроить?

— О чем речь, конечно организую, но предварительно нужен состав группы и общий вес. Максимум могу взять пятерых.

— Я понял, утром информация будет у тебя. До завтра.

— Доброй ночи, — ответил Александр и отключился.

Влад убрал трубку в карман, взглянул на ворох неразобранных бумаг на столе и нажал вызов на селекторе.

— Ирочка, можно мне кофе, да покрепче?

Приемная ответила мертвой тишиной.

— Ира? Вот блин, — выругался Мерфи, вспомнив, что секретарша давно ушла, а за окном глубокая ночь.

Взглянув на ворох неразобранной корреспонденции на столе, он вышел в приемную и включил кофеварку.

«Странно, — подумал Мерфи, ожидая, пока приготовится порция горячего напитка, — всего несколько часов назад я запустил проект, который навсегда изменит будущее человечества, а сейчас собираюсь потратить половину ночи на разбор никчемных бумажек на своем столе».