– Нет, спасибо, я знаю дорогу, – холодно ответила Лаура и, повернувшись к лестнице, улыбнулась – портье ее не узнал.

Поднявшись на второй этаж, она почувствовала, как нечто теплое, почти горячее, коснулось груди. Чуть не вскрикнув от неожиданности Лаура приложила руку к груди и нащупала под блузой горячий амулет – в нем чувствовалась мощная, почти живая пульсация. На несколько мгновений мир скрыла пелена, а когда она рассеялась, Лаура оказалась в своем номере. В комнате царил полумрак, но девушка прекрасно видела непрошеных гостей. Один сидел на стуле прямо напротив дверей. На коленях у него лежало нечто опасное и холодное, прикрытое газетой.

«Пистолет», – догадалась Лаура.

При мысли об оружии по телу прокатилась волна дрожи. Второй незнакомец стоял у окна. Чуть отодвинув шторы, он смотрел на улицу. Он был безоружен, но инстинктивно девушка почувствовала: он самый опасный противник. Лаура моргнула и вновь оказалась посреди коридора. От неожиданности она покачнулась и чуть не упала. Тяжело дыша, оперлась спиной о стену и попыталась сосредоточиться. Амулет нестерпимо жег грудь. Девушка достала его из-под блузы – яркий свет ударил по глазам.

– Боже! Что за дерьмо… – простонала она, стащила горящий ядовито-желтым светом амулет с шеи и засунула в сумочку.

Туман в голове, вызванный видением, растаял. Возвращаться в номер расхотелось. Даже если предположить, что всё увиденное —игра воображения, Лаура не собиралась рисковать. Сняв с ног туфли, она на цыпочках спустилась по лестнице в холл. Портье встретил её ехидной засаленной улыбочкой, за которой без особого труда читались похоть и презрение к богатеньким дамочкам.

Лаура вышла на улицу. В голове кружил целый рой мыслей. Реальны ли люди в номере? Если да, то как ее вычислили? Где она допустила промашку? Удивительно, как быстро они ее разыскали. В Риме тысячи и тысячи гостиниц. Выходит, дело обстоит гораздо серьезней, чем она предполагала. Что же делать? Допустим, эти двое просидят в номере пару-тройку часов, а потом спустятся вниз и хорошенько насядут с расспросами на портье. Почти наверняка, поднатужившись, тот сведет концы с концами и опознает в молодой леди, поднимавшейся на несколько минут наверх, девушку, поселившуюся в мотеле двумя днями ранее. Из этого следует, что ей нужно как можно быстрей убираться подальше отсюда. Вопрос насколько подальше? Уехать из Рима? Допустим, но куда? Куда бежать, чтобы ее оставили в покое? Что сделать, чтобы о ней забыли раз и навсегда? Какой у нее план?

Для начала необходимо покинуть Рим – это программа минимум. Где она сможет затеряться? Мадрид? Милан? Феррари? Неаполь? Неаполь подойдет – портовый город, много приезжих. У нее появится шанс покинуть Италию. Итак решение принято.

Подойдя к краю тротуара, она вскинула руку. Громко взвизгнув тормозами, остановилось такси. Попросив отвезти ее на станцию Альбано-Лациале, Лаура откинулась на спинку сиденья и попыталась расслабиться.

12

Добравшись до Неаполя, Лаура арендовала небольшую комнату в Басси – районе для бедноты. Басси считался самым криминальным районом города, и ходить по его улицам даже при свете дня считалось небезопасным. Именно здесь, где полицейский департамент не имел силы, Лаура почувствовала себя в безопасности. К тому же район располагался неподалеку от порта.

Первую неделю девушка почти никуда не выходила, сиюминутно ожидая, что преследователи доберутся до нее. Лишь изредка она осмеливалась на короткие вылазки за едой и свежими газетами. Шумиха, поднятая репортерами вокруг убийства Моро, не утихала – это беспокоило её. Время шло, деньги таяли на глазах, а она так и не нашла способ покинуть Италию.

К концу первой недели Лаура решилась на долгую вылазку. «Но куда пойти? – размышляла она. – У кого узнать нужную информацию? Идти в порт бессмысленно, там она привлечет лишнее внимание. Тогда куда?»

В ближайший бар —решение оказалось до смешного очевидным. Делая вылазки за продуктами, Лаура не раз видела молодых матросов-американцев, слоняющихся по улицам в поисках развлечений. Матросы посещали бар «Гавань» находящийся в двухстах метрах от её убежища. Туда Лаура и решила пойти воскресным вечером.

Днем перед походом в «Гавань», она посетила косметическую лавку и купила кучу дешевой и яркой косметики. Стоя перед зеркалом, висящим в уборной над умывальником, Лаура накладывала на лицо румяна, пудру, тушь, помаду, до тех пор, пока не стала похожа на одну из местных размалеванных девчонок.

13

– Красавица, сколько? – пьяно пробасил молодой матрос, столкнувшийся с Лаурой, едва она вышла из дома.

– No, no, синьор, – ответила она, прибавив ходу.

Пьяный матрос, вскинувший руки, чтобы задержать внезапно подвернувшуюся красавицу, ухватил пустоту, потерял равновесие и болезненно приложился лицом о землю.

Подойдя к «Гавани», Лаура остановилась у входа в нерешительности. Что ждет её за порогом этого заведения? Не ошиблась ли она, избрав такой путь? Удастся ли найти нужного человека?

«Дева Мария, видел бы меня отец», – прошептала Лаура, трижды перекрестилась и вошла в бар.

«Гавань» оказалась небольшим баром. Шесть столов, барная стойка в десять стульев, приглушенный зеленый свет и тихая спокойная музыка – вот и весь антураж – обычная пивная. Несмотря на поздний час и выходной день, посетителей было немного. Лаура подошла к стойке.

– Что будете пить? – осведомился бармен, пожилой мужчина лет сорока с острым орлиным носом.

– Кьянти, – ответила Лаура, первое, что пришло в голову.

Она с удовольствием обошлась бы и лимонадом, но боялась, что такой заказ привлечет лишнее внимание.

– Один момент, – улыбнувшись, бармен отошел к дозатору.

Лаура огляделась. Справа за столиком весело гуляла небольшая компания: три матроса и две девушки-итальянки. В дальнем углу слева сидели двое: молодой изящный юноша с правильными точеными чертами лица и полная пожилая женщина, явно не пара своему спутнику.

На плечо легла чья-то рука и Лаура вздрогнула от неожиданности. Приготовившись дать отпор очередному пьяному матросу, онаобернулась.

– Что-то я тебя раньше здесь не видела, крошка. Хочешь подработать?

Перед ней стояла ярко размалеванная полногрудая блондинка, крашеная, конечно, лет тридцати пяти. Внешность незнакомки не оставляла сомнений о роде её занятий.

– Я шла мимо и решила зайти… – начала заранее приготовленную историю Лаура, но блондинка ее перебила.

– Шла мимо!? Ха! Так и шла бы. Не надо прикидываться, крошка. Таких, как ты, я чую за километр. Только вот что я скажу, милочка, здесь у тебя ничего не выйдет. Бар мой. Хочешь работать – плати.

– Нет, я не собираюсь работать. Я… я… ищу одного человека, – выпалила Лаура.

– Кого? – Тон блондинки не оставлял сомнений: она ей не верит.

– Не знаю, мне нужен человек… В общем я хочу уехать из Италии.

Не зная, как соврать, Лаура сказала правду, а сказав, прикусила губу.

«Безумство! Что я наделала, проговорилась первой попавшейся шлюхе! Дура! Дура! Дура!»

– Из Италии? – недоверие и цинизм мгновенно улетучились с лица блондинки.

– Да.

Незнакомка на секунду задумалась.

– Знаешь, подруга, нам, пожалуй, стоит пересесть за столик подальше от чужих ушей, – предложила она, покосившись в дальний угол бара.

Лаура недоуменно вскинула брови.

– И не забудь кьянти.

14

– Мерлин, – представилась блондинка, как только они уселись за стол.

– Лаура, – скрывать настоящее имя не имело смысла.

– Так ты хочешь уехать? Уехать навсегда? – спросила Мерлин, понизив голос и чуть подавшись вперед.

– Да, но неофициально, и я не знаю, к кому обратиться.

– Возможно, я могу тебе помочь, но сначала я должна знать, во что ты вляпалась, крошка.

Лаура облегченно вздохнула, на такой случай у нее припасена слезливая история о том, как бедную и скромную девочку обвинили в убийстве работодателя, которого она, конечно же, не убивала. В продажной полиции ей никто не поверил, и теперь она вынуждена скрываться. Рассказывая о работодателе, Лаура вспомнила синьора Брагетти, и это придало её рассказу правдоподобности.

– Хорошо, – сказала Мерлин, внимательно ее выслушав. – Возможно, я знаю нужного человека.

– Да, где мне его найти? – Лаура не могла поверить в реальность происходящего.

– Рано радуешься, тебе это будет дорого стоить.

– Сколько? Я заплачу.

– Подожди меня здесь, крошка, хочу кое с кем переговорить, – с этими словами Мерлин встала из-за стола и направилась к стойке, похотливо покачивая бедрами.

Лаура ликовала – ей несказанно повезло. Она вытащила счастливый лотерейный билетик – один на миллион. Только бы хватило денег. Сколько стоит такая услуга? Наверняка с нее сдерут втридорога. А если обманут и обворуют? Или воспользуются ее положением для шантажа? Что делать? Бежать?

Усилием воли Лаура заставила себя остаться на месте. Взяв бокал, она сделала большой глоток вина – стекло ударило по зубам – руки заметно дрожали.

«Куда ты побежишь, дурочка», – подумала она. – «Сколько можно прятаться? У тебя нет выбора. Рано или поздно придется кому-то довериться. Сиди, девочка, сиди, через это нужно пройти».

Пока Лауру мучили сомнения, между Мерлин и барменом состоялся разговор.

– Маурицио, ты видел девчонку, с которой я только что говорила? – полушепотом спросила Мерлин, грузно опустившись за стойку.

– Да, она заказала кьянти, – равнодушно ответил Маурицио. – Думаю, собралась подзаработать в нашем баре.

– Я тоже сначала так подумала, но, похоже, у девчонки проблемы. Она не в ладах с полицией.

– Не в ладах? – удивился бармен. – И что у неё стряслось, украла подгузники в супермаркете?

– Сказала, что ее ложно обвиняют в убийстве. Правда, сдается мне, потаскушка врет. Скорее всего, влипла в историю с наркотой и теперь скрывается. Просит помочь.

– Как?

– Хочет перебраться через границу.

– Ну и?

– Я пообещала.

– Но ты же никого не знаешь!?

– Дурачок, – сказала Мерлин, переходя на шепот. – Ты посмотри на неё! Она красива, молода и принесет нам большие деньги.

– Да, но согласится ли она?

«Да он непроходимо туп», – подумала Мерлин, а вслух сказала:

– У неё нет выбора. Согласится как миленькая. Слушай меня внимательно. Сейчас ты подойдешь к телефону и сделаешь вид, будто разговариваешь.

– А дальше?

– Дальше я вернусь к ней и скажу, что нашла человека и он согласен помочь, но с одним условием.

– С каким? – поморщился Маурицио.

– А ты не догадываешься? Положим её под синьора Пиннети. Он давно о молоденькой симпатичной девочке мечтает.

– И?

– В остальном положись на меня.

На сердце Маурицио отлегло. Он, конечно, имел неплохие деньги от девочек, работавших время от времени в баре, но ввязываться в грязные авантюры Мерлин ему не хотелось.

– Договорились, – сказал он, направляясь к телефону.

Лаура видела, как Мерлин, перекинулась парой слов с барменом, после чего тот сделал звонок по телефону. Вскоре Мерлин вернулась за стол.

– Слушай меня, крошка, – сказала она, присаживаясь. – Маурицио – бармен и мой хозяин. Он сделал звонок другу, и тот согласился помочь с твоей проблемой.

– Сколько это будет стоить?

– Не спеши, есть один момент. Маурицио не собирается помогать тебе просто так.

– Я заплачу?

– Если бы дело было в деньгах, – горько произнесла Мерлин и зло сверкнула глазами в сторону Маурицио.

15

Лежа в кровати, Лаура рыдала взахлеб. Да, ей согласились помочь, но потребовали слишком высокую цену. Ублюдок Маурицио хочет, чтобы она переспала с одним из его клиентов. Это невозможно! Она никогда не согласится. Лучше попасть в руки к генералу Пелози, чем терять девственность с незнакомым человеком. Нет, такой вариант ее не устроит. Она будет искать других людей. Будет искать. Взбудораженная Лаура долго ворочалась в кровати прежде чем заснуть. Ей снился отец.

– Почему ты плачешь, дочка? – ласково спросил он.

Они сидели на кухне в старой квартирке в Ченточелле.

– Папа, они хотят, чтобы я поступила нехорошо, – рыдая, ответила Лаура.

Отец протянул руку и вытер слезы.

– Знаю, детка, но ты должна это сделать. Тебя ищут, и я чувствую, что они близко. Скоро они придут за тобой. Я знаю, как тяжело тебе сделать выбор, но ты должна согласиться ради меня, ради матери, ради камня.

– Камня? Ты говоришь об амулете? Расскажи о нем.

– Не могу. У меня мало времени. Запомни камень всегда поможет. А теперь давай прочитаем нашу молитву. Надеюсь, ты не забыла?

– Нет.

– Тогда начинай.

– Святая Мария, сестра моя, – прошептала Лаура.

– Ты защити от невзгоды меня, – подхватил отец.

– Душу мою от греха ты спаси.

Лаура проснулась. Яркий утренний свет бил в глаза.

– Сердце в покое моё сохрани, – донесся отдаленный, как отзвук эха, голос отца.

– Папа?

Лаура вскочила с кровати, огляделась – комната была пуста. Грудь нестерпимо жгло – камень вновь действовал. Его пульсация, расходясь по телу, приносила дискомфорт. Лаура нащупала цепочку, сняла амулет и положила на ладонь. Что скрыто в этом желтом кристалле? Какие тайны он хранит? Вопросы, вопросы, и ни одного ответа.

16

С утра Лауру терзали сомнения. Совесть никак не хотела подчиниться принятому решению. Она умоляла и проклинала хозяйку, кричала и насмехалась, но девушка была непреклонна: она сделает это – решение принято. К полудню Лаура не выдержала. Дойдя до ближайшей лавки, она купила две бутылки самого дешевого вина. Вино помогло усыпить бдительную и занудную совесть.

Допив к четырем часам первую бутылку, Лаура почувствовала, что пьяна. Небывалая легкость и беззаботность поселились в теле. Она по-прежнему боялась идти в «Гавань», но теперь события предстоящего вечера не казались ей столь драматичными.

В назначенный час Лаура переступила порог бара. Кроме Маурицио и Мерлин в нем никого не было. Хозяин стоял спиной ко входу и протирал бокалы белоснежным полотенцем, перекинутым через плечо, а Мерлин сидела за стойкой, беззаботно покачивая ногами в ожидании клиентов. Заметив Лауру, она приветственно помахала рукой.

– Привет!

– Я согласна, – через силу прошептала Лаура.

– Я скажу ему, – Мерлин бросила полный ненависти взгляд в спину хозяина. – Какой у тебя адрес?

– Винсенте, 5–53.

Мерлин точно оценила состояние девушки. Сейчас не стоило её задерживать.

– Иди к себе. Скоро он приедет. Его зовут Августо (при упоминании этого имени Лаура вздрогнула) Пиннети. Советую по дороге прихватить вина.

– У меня есть.

Мерлин утешительно погладила девушку по плечу.

– Ступай, милая, и не принимай близко к сердцу. Все будет хорошо.

Когда Лаура вышла из бара, Мерлин широко улыбнулась.

– Маурицио, детка клюнула.

– Чего? – непонимающе переспросил бармен, оторвавшись от своего занятия.

– Я говорю, звони Пиннети, девочка созрела.

17

Розовый торшер в углу комнаты едва освещал помещение. Лаура лежала на кровати, широко раскинув ноги, и безразлично смотрела на вращающийся под потолком вентилятор. Грузное тело человека, по нелепому стечению обстоятельств носящего то же имя, что и её отец, нависало над ней.

Синьор Пиннети, судя по выражению лица, получал от происходящего огромное удовольствие, чего нельзя сказать о Лауре, задыхающейся от ненависти и отвращения. Ей было противно решительно всё в этом некрасивом самоуверенном мужчине: слащавый, чуть хриплый голос, лысина, захватившая большую часть черепа, наглые бегающие глаза, двойной подбородок, вибрирующий в такт движениям, и даже капля пота, повисшая сейчас на кончике его носа. Достигнув критического размера, капля сорвалась вниз и разорвалась на губах девушки подобно авиационной бомбе. Огромный ком, родившийся внизу живота, подкатил к горлу, стремясь вырваться наружу. Боже! Когда это закончится.

– Не забывай о молитве, когда будет трудно, – вспомнила Лаура слова отца.

Губы её чуть шевельнулись:

– Святая Мария, сестра моя.

– Ты защити от невзгоды меня, – послышался далекий, как шорох опавшей листвы, голос отца.

– Отец! Отец! Ты слышишь меня?

– Что ты сказала, крошка? – спросил Пиннети и придвинулся к девушке вплотную.

В следующую секунду он почувствовал невыносимую боль в паху, словно его член попал между двух раскаленных наковален.

– Ах ты, сука! – заорал он что есть мочи и наотмашь ударил девушку по лицу.

Но Лаура не почувствовала удара. Её сознание коллапсировало, сжавшись в тугой непроницаемый кокон. Рыча от боли, Пиннети сполз на пол и стал стягивать штаны со спинки стула.

– Ну подожди, сучка, вот сейчас я только встану, и ты у меня получишь, – грозно пообещал он.

Вся его решительность растворилась, как только он поднялся. Девушка лежала на кровати, обхватив руками колени, бледное лицо искажено гримасой ужаса, глаза закрыты.

– Эй, ты чего? – спросил Пиннети, боязливо ткнув Лауру пальцем в бок.

Тело на ощупь оказалось твердым и ледяным. Пиннети вздрогнул, схватил рубашку, втиснулся в модные тугие туфли, выскочил на площадку и опрометью бросился вниз.

18

Лаура не понимала, что происходит. Она проваливалась в черную бесконечную бездну, и лишь маленькая, едва заметная голубая звездочка была свидетельницей этого падения.

– Святая Мария, сестра моя, – произнесла звездочка.

– Ты защити от невзгоды меня, – подхватив молитву, Лаура рванулась к голубой звездочке всем естеством.

– Душу мою от греха ты спаси.

– Сердце в покое моё сохрани.

И тьма отпустила.