Глава 2

Я со стороны наблюдала за взволнованными девушки, которые щебетали и прихорашивались к балу. Снежинки волновались и от нетерпения  не находили себе места, занимая каждую минуту хлопотами. Я же старалась поднять себе боевой дух и верить в лучшее. Он вернется! Обязательно. Мое сердце чувствовало, что я не безразлична Кайдену. Оно знало правду…

Все они такие красивые, блистательные в этих струящихся, воздушных платьях. Мне тоже пора принарядиться. Сегодня особенный вечер, и что бы не творилось у меня в душе, как бы я не волновалась, мне следует быть готовой к любому повороту событий. Возможно, Кайден передумает и придет на бал. Как же мне хотелось в это верить! Всю ночь мне снилось, как мы кружим с ним в танце, как он смотрит на меня теплым, нежным взглядом и, конечно же, предлагает связать наши судьбы. Жаль, поутру пришлось вернуться в реальность.

С каждым часом надежда на счастливый исход таяла. Я отвлекалась как могла: делала прически подругам, помогала выбирать наряд и даже побеседовала с Люсей. Она надеется вернуться на Землю и выбрала для этого самый дурацкий способ – умереть в этом мире.

Все мои доводы и призывы к благоразумию были не услышаны. Девушка волновалась за младшего брата, который остался один. Я понимала ее беспокойство, только как ее смерть поможет мальчику?

– Люсь, может лучше выбрать сильного лорда, чтобы он помог тебе?

– Если я для него ничего не буду значить, то он не станет стараться ради меня, а если наоборот, то никуда не отпустит.

– Что, если учителя говорили правду? Что, если ты просто умрешь, а не вернешься на Землю?

– Я готова рискнуть.

Отговорить мне эту упрямицу не удалось.

– Хорошо, но раз это наш последний вечер, то давай проведем его счастливо, насладимся танцами, угощением. Пусть выпускной станет ожившей сказкой!

Люся улыбнулась.

– А ты не передумала? Может стоит присмотреться к другим лордам, дать им шанс?

– Нет. Сердце не обманешь.

– А говоришь, я упрямая! Сама ведь не лучше.

Не сговариваясь, мы крепко обнялись. Это был душевный порыв. Сейчас Люся единственная, кто переживает схожие с моими эмоции.

Остаток вечера мы провели, как и другие чародейки – прихорашиваясь.

Когда на небе появилась полная луна и ледяной замок замерцал от ее света, послышались первые аккорды мелодии.

– Начинается, – прошептала Люся побледнев так, что даже румяна не спасали.

– Пойдем?

Ожидание и неизвестность пугали и заставляли нас торопиться, несмотря на то, что спешить-то нам как раз и не было смысла. Многие девушки боялись остаться без пары, волновались, что не понравятся лордам и поэтому надеялись, что их раннее появление окажется преимуществом.

Хоть мы с Люсей и не задерживались в комнате, но войдя в зал обнаружили множество людей. Высокие, статные, красивые лорды в нарядных одеждах неспешно прогуливались по залу, переговариваясь друг с другом и бросая взгляды на девушек. Те в свою очередь тоже обсуждали мужчин и бросали последним многозначительные взгляды. Улыбки летели со всех сторон, казалось, все вокруг пропиталось атмосферой легкого флера и опьяняющего, как шампанское, счастья.

На этом празднике жизни мы с подругой по несчастью чувствовали себя лишними.

– Давай поднимемся на второй этаж и будем сверху наблюдать за всеми? – предложила Люся.

– Хорошо, только захватим с собой бутылочку вина и поднос сладостей.

Мы, как две заговорщицы улыбнулись и направились добывать все необходимое для вечерники на двоих.

Операция «достать провизию» прошла успешно и вскоре мы поднялись на второй этаж. Здесь, за колонной, находилась ниша, которую прикрывала длинная бархатная штора.

Места оказалось немного, но в сумочке у Люси нашлись небольшая софа и маленький круглый столик.

– Ты собрала свои вещи?

У каждой чародейки была такая безразмерная сумочка. Никто из нас не знал, в какой мир попадет. Вдруг там не окажется того комфорта, к которому мы привыкли? Поэтому учителя посоветовали собрать с собой не только вещи, но и предметы быта, мебель в том числе. Если бы Люся рассматривала союз со снежным лордом, я не удивилась бы, но так… Зачем ей они?

Люся закусила губу и подняла на меня виноватый взгляд.

– Вначале хотела стереть следы своей жизни здесь, а сейчас… не знаю. Вдруг ты права?

– Я права. Ты умрешь, но на Землю не вернешься и брату так не поможешь.

– Почему Айрин, а не Ира? Почему ты так легко отказалась от жизни на Земле?

Я прикрыла на миг глаза, пытаясь справиться с эмоциями. Никому и никогда не рассказывала этого. Может, пришло время?

Я подошла к софе и опустилась на нее, моя рука потянулась к бокалу с вином. Мне нужно немного смелости, совсем чуть-чуть…

– Ира, Ирина, Иришка – я ненавижу все варианты. Ты думаешь, вам с братом не повезло, что ваши родители погибли? Поверь, иногда лучше их вообще не иметь…

– Твои обижали тебя? Не любили?

– Мой отец человек военной выправки, а мать всегда была слишком слабой, чтобы противостоять ему. Да и она сама такая же узница, как я.

– Прости, я не хотела затрагивать больную тему.

Люся взяла меня за руку, желая поддержать. Какая она все же милая и добрая. Я улыбнулась ей, чтобы девушка не чувствовала себя виноватой, что затронула болезненную для меня тему.

– Нет, все хорошо. Теперь, когда нас разделяют миры, даже лучше. Я всегда была строптивой и упрямой. С каждым годом мне становилось все сложнее прятать свой норов и молчать. Думаю, если бы не несчастный случай, беда все равно случилась бы. А так даже хорошо, что мы с ним не дошли до точки невозврата.

– Айрин – красивое имя, тебе идет.

– Спасибо, а тебе пошло бы Люси. На французский манер, если решишься остаться здесь.

– Я попробую, если ты попробуешь, – решительно заявила подруга.

– Не понимаю…

– Магистр Лойджен. Ты не должна умирать, если он боится взять ответственность и признаться в своих чувствах самому себе.

– Но я не смогу полюбить другого…

– Союз лорда и снежинки – это не всегда брак. Может тебе не придется любить кого-то.

Я растерянно кивнула, Люся права. Иногда устанавливается связь начальник-работник, только разорвать ее может смерть одного из пары. По сути, в брак вступить мне будет сложно, но если для меня такой вариант больше не актуален.

– Хорошо, давай сделаем это! Допьем вино и спустимся к лордам.

По крайне мере, я уберегу подругу от смерти. Возможно, смогу стать полезной этому миру.

Впервые я увидела другой выход из сложившейся ситуации.

С мыслями мы собирались дольше, чем один бокал вина. Щеки зарумянились, появилась небольшая легкость в теле, но разум был чист.

Перед тем как покинуть наше убежище, мы внимательно рассмотрели мужчин.

– Вон тот у окна довольно хорош, – я указала на Лорда в светлых одеждах, который смотрелся эффектно благодаря контрасту. Сам мужчина был смуглый, с длинными черными густыми волосами и даже отсюда я видела какого насыщенно-синего цвета у него глаза.

Я обернулась в сторону Люси, что услышать ее мнение, но она как зачарованная смотрела совершенно в другом направлении. Проследив за ее взглядом, я увидела крепкого мужчину с коротко остриженными волосами. Одежда на нем, казалось, сидит настолько впритык, что одно резкое движение, и она разорвется по швам. Лорд явно чувствовал себя не в своей тарелке и причиной тому, возможно, был рваный шрам, который тянулся почти от виска к подбородку.

– Пойдем, – я мягко потянула за собой подругу. Нельзя упускать момент, пока она под таким впечатлением от мужчины. Ведь Люся может и опомниться, передумать, испугаться, сбежать. Ну уж нет! Ее счастье я не упущу!

Гигант заметил нас на середине лестницы и больше не сводил заинтересованного взгляда, а когда мы уверенным шагом пошли четко в его направлении, сам поспешил навстречу.

Я незаметно замедлила шаг и остановилась за несколько метров, позволяя Люси самой дойти до избранника.

Оставшись в стороне, я любовалась, как эта пара скользила по мраморному полу, как они робко улыбались друг другу, и молила богов, чтобы те подарили подруге счастье.

Глава 3

В какой-то момент я почувствовала между лопаток чей-то взгляд и медленно обернулась, в поисках нарушителя моего покоя. Им оказался магистр Лойджен собственной персоной, правда, рядом с ним был тот самый мужчина, что привлек мое внимание. Они оба смотрели в мою сторону и, перекинувшись парой фраз, направились ко мне.

– Кристиан Фрайд, мой друг, снежный Лорд Ирмиля, – представил мне брюнета магистр.

– Одна из моих лучших учениц, Айрин, я рассказывал тебе о ней.

Я изогнула бровь. Серьезно? Вот значит, куда вы ездили, магистр – мне за женихом.

– Рад знакомству, Айрин. Подарите мне танец?

Как же мне хотелось резко ответить отказом, но в последний момент я передумала.

– С радостью, – я вложила свою ладонь в широкую руку мужчины и позволила ему увести себя в центр зала.

Мне безумно хотелось обернуться и посмотреть на Кайдена. Я мечтала увидеть в его глазах хотя бы отголоски ревности или сожаления, что моим партнером в танце стал не он, но для это было необходимо обернуться.

Выдать себя? Ну уж нет!

– Айрин, вы прекрасно выглядите.

Мужчина смотрел на меня с интересом и мягкой улыбкой. При других обстоятельствах я не стала бы отмалчиваться.

– Благодарю.

Мой сухой ответ, казалось, не задел мужчину, и он сделал еще одну попытку разговорить меня:

– Кайден говорил, что вы действительно одна из лучших. Вам легко дается плетение узоров, у вас быстрая реакция и …

– Я не ищу мужа на этом балу.

Вот кто тянул меня за язык? Отмолчалась бы танец, а так спровоцировала охотника. Теперь я действительно заинтересовала лорда. Блеск в его глазах говорил именно об этом.

– А кого бы вы хотели встретить здесь?

– Работодателя. У вас есть гарем?

– Нет.

– Жаль.

– Первый раз слышу, чтобы девушка жалела о том, что может быть единственной для своего мужчины.

– Но вы не он.

– А он, я так понимаю, мой друг Кайден? – догадался мужчина.

– Ему не нужна снежинка.

– Что ж, тогда я готов предложить вам работу.

– Правда?

– Да. Только это будет оговорено между нами. Для всех вы просто моя снежинка. Вы согласны?

Первым моим порывом было радостно закивать и сказать «да», но я остановилась. Все слишком быстро. Мне надо подумать, дать шанс Кайдену. Или нет?

– Мне нужен еще один танец.

Кристиан молча кивнул и продолжил кружить меня в вальсе. Руки мужчины крепко держали мою талию и от них шло приятное тепло. Лицо лорда было приветным, без печати снобизма или агрессии. Благодаря любимому папочки, я найчилась читать мимику людей. Кристиан не давал повода думать о нем плохо, напротив. Но было одно но, которое перечеркивало все остальное.

– Простите, но я не могу. Спасибо вам за предложение, но вам лучше присмотреться к другим чародейкам.

Чем дольше мы танцевали, тем ярче я чувствовала к себе мужской интерес Кристиана. Пусть он и друг Кайдена, но что-то подсказывало мне, что в борьбе за женщину с этим он считаться не станет.

– До конца вечера еще далеко. Я буду надеяться, что вы передумаете.

Поцелуй в запястье стал неожиданностью, как и горячие мягкие губы на моей коже. Никто прежде так меня не целовал. Это оказалось волнительно и приятно.

Синие глаза проникали в самую душу и почти гипнотизировали. Мне еле удалось справиться с наваждением.

– Я не передумаю.

После такого поцелуя, точно нет.

Мужчина галантно провел меня к столу с угощениями и на прощание пожелал мне удачи.

Она мне сейчас очень нужна. Магистра Лойджена я не видела в толпе. Куда он исчез?

Кайден

Я сжимал кулаки и смотрел как мой лучший друг, единственный, кому я доверяю, кружит в танце Айрин. Кристиан заинтересован в ней, и это не только из-за ее силы. Я вижу, как затуманен его взгляд. С каким жаром он скользит по фигуре девушки. Синие узоры вен поблескивают от силы, что бурлит в его крови, предчувствуя «правильную» чародейку.

Я понял с первого взгляда, что Айрин создана для наших миров: моего и Кристиана. Наши земли схожи, у них один источник и, без сомнений, природа магии Айрин та же. Да, все чародейки наделены снежной силой, но у каждой она своя. Казалось бы, небольшие нюансы, но они играют самую важную роль в выборе лорда.

Мелодия стихла, и я ждал, когда пара вернется ко мне, но этого не произошло. Айрин робко улыбнулась Кристиану и посмотрела ему в глаза. Ничего страшного, предосудительного, но демон во мне начал рветься на волю. Он требовал забрать нашу девочку немедленно. Я чувствовал, как кровь стынет в жилах. Мне было тяжело противиться его воле, ведь я и сам хотел назвать своей Айрин. Не в мыслях, а громко, во всеуслышание. Дерзкая, несносная, смелая, бросающая вызов мне и демону, она завоевала наше внимание почти сразу, а затем как-то незаметно пробралась под кожу.

Чертовка!

– Забери ее! Наша! Она – наша! – рычал тот, кого я с трудом сдерживал весь вечер.

Хорошо, что одежда скрывала мое тело, потому что сейчас печать на груди горела льдом, обжигая. Дышать становилось все труднее, а мысли и вовсе покинули меня.

Все кроме одной, самой острой, желанной…

Лишь она одна билась во мне, отдавая во все клеточки кожи, требуя повиновения.

Забери ее! Наша, наша, наша…

Айрин

Танец завершился и я осталась одна у небольшой ниши. Конечно, Кристиан хотел продолжить наше знакомство, предлагал принести закуски и напитки. Я старалась не обидеть его резким отказом, но настойчивость мужчины утомляла. Мне хотелось быть рядом совершенно с другим мужчиной и не важно, чем мы с ним займемся. Будем пить игристое вино или пряный чай, танцевать до упаду или чинно гулять по заснеженному парку. Да я готова была сбежать с ним когда угодно и куда угодно!

С Кайденом, а рядом все так же добивался моего расположения Кристиан.

– Я хочу быть с вами откровенной.

Мужчина замолчал и внимательно посмотрел на меня.

– Вы красивый и галантный мужчина, но мое сердце уже занято и сегодня я либо добьюсь взаимности, либо покину этот мир.

– Но, Айрин, все рассказы о возвращении в свой мир выдумка! – снежный лорд не на шутку разволновался и взял меня за ладони. – Прошу тебя, не верь в эти глупости.

– Я знаю. – грустно улыбнулась и пока мужчина растерянно вглядывался в мое лицо аккуратно высвободила свои руки из его.

– Знаешь? Но …

– Я все для себя решила. Хорошего вам вечера. Пусть вам повезет сегодня встретить свою судьбу.

Я оставила мужчину и медленно начала обходить зал, ища взглядом любимого, но ужасно упрямого мужчину.

Передо мной пестрой компанией веселились снежинки. Многие из них уже нашли своего лорда и теперь хвастались подругам, демонстрируя фамильные перстни или брачную вязь татуировки.

Несколько статных и привлекательных лордов преграждали мне путь, приглашая на танец. Я с трудом нашла вежливый повод для отказа.

Через какое-то время даже научилась избегать таких вот встреч, внимательно рассматривая собравшихся.

Взглядом я встречала многих одногрупниц и снежных лордов, но того самого одного единственного среди них не было.