Глава 3. Замок Ворона

Они какое-то время шагали по тропинке и миновали большой загородный особняк посреди заросшего сада. Он был окружён каменным забором с проржавевшими железными воротами с висячим замком.

Адам остановился и заглянул в щель в воротах.

– Ого, интересно, здесь кто-то живёт, прямо в лесу? – полюбопытствовал он.

– Да это ж Замок Ворона, здесь уже несколько сотен лет нет ни души, – ответила Тара.

Она хитро улыбнулась:

– Никого, кроме ворон, крыс и всякого потустороннего, – она покосилась на Тобиаса. – Да, Тобиас?

Тот лишь прибавил скорость:

– Да, вроде того… Вы не можете, что ли, идти быстрее?

Адам не верил в привидения, но дом и вправду выглядел устрашающе. Навскидку в нём было этажа три. Некоторые окна были разбиты, стены оплетал плющ.

– Никто не осмеливается сунуться в сад Замка Ворона! Говорят, что он заколдован. В этом лесу пропадали дети, и многие считают, что их похитило что-то очень нехорошее. Живущее там зло только того и ждёт, чтобы какой-нибудь ребёнок оказался настолько глупым, чтобы туда войти.

– Тьфу ты, ерунда какая. Это просто ты слабак! На меня посмотри! – Тара ловко вскарабкалась на каменную ограду и перемахнула на другую сторону.

– Кто последний, тот трус! – она начала прокладывать себе путь в глубину заросшего сада, пробираясь сквозь заросли высокой травы, кустов и колючек.

– Тара, вернись! – закричал Тобиас.

Адам заметил, насколько испуганным стал голос Тобиаса. Разве это не просто старый дом, в конце концов?

Тобиас сжал кулаки и закусил нижнюю губу, а затем снова крикнул:

– Тара, мы в школу опоздаем!

Тара тем временем уже перелезала через старый гнилой ствол поваленного дерева и пробиралась по поросшим травой, грибами и мхом кочкам, пока не оказалась прямо перед старой потемневшей дверью Замка.

Она сразу, не стучась, аккуратно взялась за ручку и толкнула дверь. Громко скрипнули петли.

– Открыто! – крикнула Тара, обернувшись к ребятам. – Дверь не заперта, кто со мной?

Адам молча перехватил её взгляд. Он не знал, что сказать.

Тобиас только помотал головой.

– Ну вот, подумать только! И как вы вообще мужчинами станете? Вот как надо! – она закатила глаза и шагнула внутрь.

Адам видел, как её фигура скрылась в тёмном коридоре. Затем наступила полная тишина.

Он остался стоять рядом с Тобиасом. Наверняка она сейчас вернется!

Глава 4. Где Тара?

Первый урок в школе начался с того, что их отчитали.

– Сегодня первый день учёбы, а ты уже опаздываешь на пять минут!

Учитель покачал головой и нацарапал заметку в классном журнале.

– Смотри, не бери пример с Тобиаса! А ты, Тобиас? Ну сколько можно опаздывать! И даже не пытайся опять оправдываться Тарой! Ты сам несёшь за себя ответственность!

Учитель оглядел класс:

– Кстати, где она? Её кто-нибудь сегодня видел? Тобиас осторожно поднял руку.

– Да?

– Мы с Адамом встретили её по дороге в школу, она залезла в тот старый дом в лесу и обратно не вышла.

– В Замок Ворона? – учитель наморщил лоб. – Как только современные дети не чудят! Вот подождите, узнают её родители, что Тара лазает по заброшенным домам вместо того, чтобы учиться! Быстро наступит конец этой вашей ерунде!

Он повернулся к классу спиной.

– Достаём учебники математики! – сказал он, выводя что-то на доске мелом.

Кто-то запустил бумажный шарик прямиком Тобиасу в голову.

– Ябеда! – прошипел кто-то за его спиной. Несколько одноклассников фыркнули.

Тобиас вздохнул и опустил голову на руки.

Школьный день подошёл к концу, а парта Тары по-прежнему пустовала.

– Тара часто прогуливает? – спросил Адам.

– Нет, насколько я знаю, – ответил Тобиас.

– Пойдём домой вместе?

– Давай!

Они снова пошли домой лесом и вернулись на ту же тропинку. Через какое-то время показался Замок Ворона.

Адам остановился у ворот и заглянул сквозь прутья решётки.

Солнце скрыли тяжёлые облака, сулившие дождь, и Замок Ворона теперь выглядел ещё страшнее, чем утром. Лес потемнел, ветер усилился. На небе над покачивающимися кронами деревьев пару раз что-то вспыхнуло. Молния? Вскоре Адам услышал и гром.

– Похоже, ливень будет, – сказал он.

– Да, надо поторапливаться домой, – ответил Тобиас. – Не хочу вымокнуть.

Входная дверь была по-прежнему приоткрыта и с каждым движением ветра издавала громкий скрип.

– Думаешь, Тара всё ещё там, внутри?

– Наверняка она уже пошла домой! – отозвался Тобиас.

– Может быть, но что, если с ней там что-то случилось?

– Что-то по… потустороннее? – спросил Тобиас с дрожью в голосе.

– Не говори ерунды! – покачал головой Адам. – Она могла, например, напороться на старый гвоздь, упасть и потерять сознание! А вдруг она там лежит на полу и медленно истекает кровью, пока мы тут болтаем?

– И, в-возможно, вокруг собрались к-к-крысы! Сидят и ждут п-пира!

– Да брось ты! Про крыс – это уже перебор, но что-то правда могло случиться.

– Нужно поторопиться домой и сказать родителям! – сказал Тобиас и уже развернулся, чтобы уходить.

– А что, если она и правда лежит сейчас на полу без сознания и истекает кровью? – отозвался Адам. – Если мы сначала пойдём домой, может быть слишком поздно! Мне кажется, нужно залезть внутрь и поискать её. Прямо сейчас!

Взгляд Тобиаса будто остекленел.

– Но, но… это же Замок Ворона!

Адам улыбнулся в ответ.

– Да ладно тебе! Это просто-напросто старый дом. Ты кино насмотрелся, вот и трусишь! – Адам легонько пихнул его в бок.

– Не называй меня трусом! – Тобиас толкнул того в ответ. Но внезапно весь побледнел и указал пальцем в небо.

Адам повернулся и посмотрел туда, куда указывал Тобиас. Из старой каменной трубы струился едва различимый дымок.

– Не м-может быть! Здесь же никто не живёт!

– Идём! – Адам отложил рюкзак на землю, ухватился за каменную ограду, подтянулся и перепрыгнул на другую сторону. Он изящно приземлился на ноги в заросшем саду.

– Кто-то зажёг внутри камин. Может быть, Тара, может быть, кто-то другой – в любом случае я хочу понять, что произошло утром и почему Тара не пришла на уроки.

– Подожди меня! Иду! – Тобиас тоже стянул с плеч рюкзак. Он оттолкнулся ногой от земли, неуклюже вскарабкался на стену и, перекатившись на другую сторону, плюхнулся в мягкую траву возле Адама.

Вместе они протоптали себе дорогу через кусты и вересковую поросль и оказались перед той самой дверью, за которой утром скрылась Тара.

Адам набрался смелости и громко постучал.

От этого движения слегка приоткрытая дверь с пронзительным скрипом растворилась. От резкого звука Тобиас подскочил на месте и метнулся за спину Адама.

– П-плохая идея! – прошептал он.

– Эй, есть кто-нибудь? – крикнул Адам и шагнул в темноту. Он с силой толкнул скрипучую дверь внутрь до конца. – Тара, ты здесь?

– Обязательно так орать? – шикнул на него Тобиас.

Через открытую дверь в помещение попал свет. На полу, посреди коридора, лежала розовая резинка для волос.

Тобиас шумно схватил ртом воздух и забежал в помещение вслед за Адамом. Он опустился на колени и поднял резинку.

– Адам, это Тара потеряла! Я уверен, что это её!

Глава 5. Закоулки Замка Ворона

Адам вошёл и оглядел просторное мрачное помещение. Кроме старого шкафа, пары дверей, небольшого окна и потёртого ковра там ничего не было.

Он открыл шкаф в надежде, что всё это время Тара пряталась там. Но тот был пуст, не считая разве что старого, траченного молью пальто на вешалке.

– Похоже, здесь ужасно давно никто не живёт, – сказал Адам.

– Почему же тогда из трубы идёт дым? Я уверен, что Тара не поехала бы домой или куда бы то ни было ещё без своей резинки для волос! Она валялась на таком видном месте! Адам, думаешь, она нарочно её так оставила? Чтобы подать нам знак, навести на след?

– Не знаю, – покачал головой Адам, – но надо бы обыскать этот дом как следует. Я уже всерьёз думаю, не случилось ли с ней чего.

И они принялись искать.

На первом этаже обнаружилась библиотека с сотнями старых книг о викингах, мифологии Древней Скандинавии и сборниками норвежских народных сказок.

– Те, кто тут раньше жил, явно любили читать! – заметил Адам.

– Вот бы рассмотреть некоторые из них получше! – произнёс Тобиас, водя пальцами по пыльным корешкам. – Обожаю книги! Особенно старые, где про богов и про древние сказания, – как раз как эти.

– Потом посмотришь, а сейчас надо найти Тару, – отрезал Адам.

Они продолжили поиски на втором этаже. На стене зияла пустота от большого, явно висевшего там раньше живописного полотна. Гвоздь был на месте, как и все картины, развешанные по обеим сторонам от выцветшего пятна.

– Как странно, – сказал Адам, – похоже, кто-то украл отсюда картину.

– Может быть, это было ценное полотно? – предположил Тобиас. – Старинные картины иногда стоят целое состояние!

– Но разве не странно, что ничего больше не тронуто? Тут повсюду валяются ценные вещи, всё в пыли и паутине. Подсвечники, книги, зеркала. Многие из этих штук наверняка дорогие. Почему же их не тронули?

– Потому что Замок Ворона заколдован, – сказал Тобиас. – Только Тара… ну и мы с тобой оказались дураками настолько, чтобы сюда сунуться!

– Ты правда веришь во всякое такое?

– Ну, может, тогда ты мне объяснишь, куда делать Тара?

– Непременно есть объяснение! Надо просто продолжать искать, – ответил Адам уверенным тоном, хотя на самом деле сам начинал нервничать. Ему вспомнился тот телефонный разговор с приятелем. Тролльхейм. Место, где бесследно исчезает больше всего детей в Норвегии.

Адам поднялся на третий этаж. Тобиас поплёлся за ним, не отставая ни на шаг.

Они продвигались от комнате к комнате и наконец открыли самую последнюю дверь. Здесь, похоже, когда-то была детская. По полу, все в пыли и паутине, были разбросаны старые игрушки. Стояла лошадка-качалка и кукольный дом.

На стене висел портрет девочки, намного младше Адама, с подписью «Сара».

– Сара есть, Тары нет, – вздохнул Адам, разглядывая старое полотно. – Представляешь, в этой мрачной развалюхе когда-то жил ребёнок!

Тобиас потрепал лошадку-качалку по загривку, подняв облачко пыли и тут же закашлявшись.

– Ну вот мы всё и обыскали, – сказал Адам. – Сдаёмся?

– У нас нет выбора, – ответил Тобиас. – Нужно пойти и рассказать обо всём родителям. Мы и так уже потеряли уйму времени. Они наверняка уже давно пришли домой с работы и гадают, куда мы запропастились.

– Подожди-ка, что-то во всём этом меня смущает, – сказал Адам и щёлкнул пальцами. – Точно, дым! Мы же сами ясно видели дым из трубы, но мы обошли уже и первый, и второй, и третий этаж, и кое-что тут не сходится!

Они посмотрели друг на друга, и Тобиас шёпотом выпалил:

– К-к-камин не горел!

– Именно! В гостиной на первом этаже и правда был камин, но им давно не пользовались. И дров там тоже не было. Значит, в этом доме есть какой-то тайник, который мы до сих пор не обнаружили!

– А зачем вообще топить камин? – удивился Тобиас. – На дворе градусов двадцать, не меньше! Я точно знаю. Когда мама напялила на меня этот тупой вязаный свитер, я специально проверил термометр. Но её это, впрочем, не вразумило. Там дует, мол! Дует, понимаешь ли…

– Тобиас! – резко прервал его Адам, уставившись в пол. – Ты заметил, сколько тут пылищи? Я даже вижу в пыли наши следы, а значит, мы сможем найти и следы Тары. Надеюсь, мы не затоптали их своими собственными! Нужно проверить у входа!

Они ринулись на первый этаж, прямиком в тёмный коридор перед входной дверью. В нём было только одно крошечное окошко, но, поскольку дверь осталась открытой, света в помещение проникало достаточно. Адам опустился на корточки и внимательно изучил ровный слой пыли.

– Вот мои следы, а вот твои. К счастью, мы прошли здесь только один раз, когда пошли обыскивать дом. Гляди! – Адам показал пальцем. – А эти, маленькие, наверняка принадлежат Таре!

Адам прошёл по следам до того места, где они нашли резинку для волос.

– Мистика какая-то! – воскликнул он. – Её следы обрываются здесь, прямо посреди комнаты, как будто у неё вдруг выросли крылья и она улетела. Ну и как прикажете это понимать?

Адам указал в сторону, где следы исчезали.

Он ясно увидел, что там слой пыли был уже отнюдь не таким ровным. У самой кромки старого ковра отчётливо просматривался отпечаток ноги… Отпечаток огромной босой ноги! По меньшей мере в два раза больше ноги взрослого мужчины.