Глава 2

Пух осторожно спустился с балкона и припустился за Вороной. Он бежал и думал, что поступает правильно, ведь и его приятель Рыжий, не задумываясь, сделал бы то же самое в подобной ситуации. Но как он мог так глупо попасться в руки этих самых ловцов-убийц?

«Здесь!» – хрипло выкрикнула Ворона и уселась на конек крыши какого-то металлического ангара с двумя небольшими оконцами и крепкой дверью на замке.

– Но как туда попасть? – в отчаянии воскликнул Кот, прислушиваясь к неясным звукам, доносящимся изнутри.

– Не знаю! – ответствовала Ворона. – Ты ведь Кот, а не я! – с этими словами она тяжело снялась с крыши и улетела. А Пух остался один на один с проблемой, которую не в состоянии был разрешить.

– Никак, сбежал? – раздался вдруг рядом с ним мужской голос. Пух вздрогнул и обернулся. Какой-то плюгавый мужичонка в синей грязной спецовке и бейсболке обращался к другому – высокому и худому мужчине, одетому так же, как и Плюгавый. – Гляди, Петрович, какой у этого котяры ошейник! У тебя такого точно нет!

В руках у Петровича была какая-то длинная палка с прикрепленной на конце «авоськой» – примерно такой когда-то пользовалась Катина бабушка.

Пух в страхе попятился было назад, но его удержал на месте восхитительный запах, исходящий от куска вареной колбасы в руках Плюгавого. Пух не сводил глаз с этого благоухающего чуда, которое любил больше жизни.

– Да-а, знатный ошейничек! – со знанием дела протянул Петрович и сделал шаг по направлению к Пуху. – В моей коллекции такого самодела точно нет. Слышь, Вась, ты его колбаской-то подмани! Гляди, как он на нее уставился!

– Ты чего удумал, Петрович? – засомневался плюгавый Вася. – Кот явно хозяйский! А ну, как его хватятся! Греха потом не оберешься!

– Не боись, прорвемся!

Из этого диалога Пух уловил только слово «колбаса», которое знал с детства. Он замурчал и сделал маленький шажок к вожделенному угощению, которым стал трясти перед его носом Плюгавый. И в этот момент вдруг почувствовал, как сверху на него что-то набросилось, прижало к земле, и… наш Кот очутился во власти сетчатой «авоськи».

– Попался, голубчик! – торжественно изрек Петрович, подхватив Пуха под живот. – От моего сачка еще никто не уходил!

– Зря ты это, Петрович! – нервно озираясь по сторонам, произнес Васька. Гадом буду, зря! Ну, снимешь ты с него ошейник, а дальше-то что? Кот придет домой без него, а хозяин сразу смекнет, кто его подраздел. Ведь все знают, что мы в этом ангаре кошек держим.

– Не боись, Васюня, – снова успокоил напарника Петрович. – Мы его к остальным подсадим, и дело в шляпе! – он подмигнул Василию и принялся снимать с упирающегося и царапающегося Пуха ошейник, который своими руками смастерила его Хозяйка. – Ба, да он с табличкой! А ну не шали! – Петрович легонько стукнул Пуха по голове согнутым пальцем. – Скоро попадешь к своим!

Через некоторое время заскрипела железная дверь ангара, зажегся тусклый свет, и перед потрясенным Пухом предстала ужасная картина: более двух десятков Котов и Кошек всех мастей, злобно шипя и жалобно мяукая на все лады, сидели в большой деревянной клетке, к доскам которой была прибита мелкоячеистая металлическая сетка.

– А ну, кыш пошли! – проговорил Петрович, отгоняя Кошек от сетки. Он приоткрыл маленькую квадратную дверцу в стенке клетки и втолкнул Пуха в открывшийся проем. – Ну, вот, брат, а ты боялся! – с этими словами он вышел из ангара, выключив свет, запер дверь, и все стихло.

– Рыжий, ты здесь? – произнес Пух дрожащим то ли от радости, что нашел друга, то ли от страха, голосом.

– Пух?! – обрадовался Рыжий: – Как тебя-то угораздило к нам попасть? Ты ведь домашний! Это меня, спящего, эти упыри накрыли на чердаке, а тебя-то как достали?!

– Я за тобой сам пришел, – просто ответил Пух, – выручить хотел, да попался!..

– Ну, ты крут, братишка! Вы все слышали? Этот Кот – герой! Кто его обидит, будет иметь дело со мной!

– Да кому он нужен, этот дурачок? – негромко отозвался Котяра с разодранным ухом и коричневыми полосами по светлой шерсти. – Сидел бы дома да жрал сметану, а он сюда приперся!

– Тише ты, Тигр! – шикнула на него черная как уголь Кошка с ярко-желтыми глазами.

– А что, я не прав, Багира? – отозвался Тигр. – Всем нам скоро крышка! Вы разве не знаете, что все Коты, которых ловили эти гады – он зло кивнул на дверь, – больше не возвращались?

Коты притихли, и сразу стало слышно, как что-то шуршит по углам.

– Да хватит вам заранее себя хоронить! – воскликнул Рыжий. – Я, к примеру, подыхать не собираюсь. Эх, жалко, что мы в клетке! Я бы сейчас с радостью поохотился на этих Мышек! Ишь, как расшумелись!

– Это Крысы! – поправила его Багира. – Брр, терпеть их не могу! Одну только что видела – здоровенная такая…

– Да хоть и Крысы! Видят, что мы выйти не можем, вот и обнаглели! – огорченно произнес Рыжий.

– Смотрите, вот она! – взволнованно прошептал кто-то из Котов. – Подошла совсем близко к клетке! Ничего не боится, гадина!

Пух оглянулся и увидел, что рядом, как ни в чем не бывало, неподвижно, словно изваяние, действительно сидит на задних лапках огромная Крыса необычного черного окраса и преспокойно разглядывает своих заклятых врагов блестящими глазками.

– А ну, пошла отсюда! – грозно зашипела на нее Багира, но Крыса даже ухом не повела.

– Подождите, – сказал Пух, – мне кажется, она хочет нам что-то сказать!

– Где это видано, чтобы Крысы разговаривали с Котами! – возразил Тигр.

– Посмотрим! – ответил Пух и обратился к Крысе:

– Уважаемая Крыса… – начал он было, но Крыса вдруг пошевелилась и произнесла противным скрипучим голосом:

– Я – Крысиный Король, и попрошу обращаться ко мне именно так!

Кошки замерли. Такого они еще не слышали! А Пух между тем продолжил:

– Уважаемый Крысиный Король, вы хотели с нами поговорить?

– Да! – важно ответила Крыса.

– О чем же?

– О том, что вы, бродячие кошачьи твари не даете нам покоя ни днем, ни ночью! Хорошо, что нашлись добрые Люди и стали очищать наши улицы и помойки от таких, как вы! Жаль только, что на смену вам тут же придут другие!

– И вы пришли нам об этом сказать?

– Нет! Я хочу предложить вам сделку: мы поможем выбраться одному из вас из этой крепкой клетки, а вы пообещаете, что отныне не будете нас преследовать! Никогда!

– Вот как? Очень интересно! – произнес Пух. – А почему только одного?

– Потому что если выпустить вас всех, вы тут же забудете о своем обещании! А когда выйдет один, самый главный из вас, он отдаст приказ другим Кошкам нас не беспокоить, и тогда мы выпустим из клетки всех остальных! Думайте, да поскорее! Завтра с утра вас увезут – мои разведчики подслушали разговор Охранников. Когда решите, позовите меня! – с этими словами Крыса, не спеша, с достоинством удалилась.

Пух повернулся к друзьям по несчастью:

– Слышали? Что скажете?

– Грызунам доверять нельзя! – воскликнул Тигр, и его усы воинственно встопорщились.

– Правильно, правильно! – поддержали его несколько Котов и Кошек.

– А я предлагаю согласиться! – спокойно сказала Багира. – Как только они выпустят одного, остальные тоже попробуют прорваться!

– Крысы не дураки, они наверняка продумали такую возможность и не допустят прорыва! – возразил Пух.

– Тогда пойду я! – твердо произнес Рыжий. – Я – здесь главный! Меня все Коты знают и послушают!

– Пока ты всех соберешь и убедишь их, пока найдешь Крысиного Короля, нас уже увезут! Нет, надо придумать что-то другое! – Пух оглядел притихшую кошачью братию: – Есть у кого-то мысли, друзья?

Но Коты виновато молчали.

– Тогда продолжим переговоры! – сказал Пух. – Зовите Короля!

Коты подняли шум, и Крысиный Король тотчас явился. На этот раз на его голове красовалась нечто вроде короны, сделанной из золотистой фольги от дорогих шоколадных конфет. Он старался нести свою корону как можно более величественно, но она, то и дело, сползала на бок, придавая ему залихватский вид, и из-за этого он выглядел скорее смешно, чем устрашающе.

– Надумали? – надменно спросил он.

– Да, – ответил за всех Пух. – Мы решили так: ты выпустишь хотя бы половину наших, чтобы мы успели собрать и предупредить ВСЕХ Котов и Кошек района до наступления утра. Одному с этим явно не справиться!

Король наклонил голову в раздумье, от чего его дурацкая корона снова сползла на бок.

– Половина – это много! Меня не поймут мои подданные! Достаточно, скажем… четырех! И точка! – он топнул лапкой, и его корона свалилась на землю, но он даже не взглянул на нее.

– Я понял. Нам надо посовещаться! – Пух повернулся к остальным и понизил голос, чтобы его не услышала Крыса: – Какие будут предложения?

– Что тут думать? – также тихо ответил Тигр. – Пойду я, моя подружка Багира, Рыжий и… ты, как самый умный из нас! А там, на воле мы что-нибудь придумаем, как вытащить остальных!

Что тут началось! Все заверещали и завыли, доказывая, что и они тоже чего-то стоят, пока на них не прикрикнул Рыжий:

– Тигр прав! Меня и его все знают и послушают. Пух умеет вести переговоры, а что касается Багиры… – он немного замялся. – Пусть она сама скажет!

– Я пригожусь вам! – тут же отозвалась желтоглазая Кошка свистящим шепотом. – У меня есть подружка, Хозяин которой работает директором кошачьего отеля. Можем попросить ее, и она что-нибудь придумает!

– Решено, – сказал Рыжий, – пойдем тем составом, который предложил Тигр! Продолжай переговоры, брат! – обратился он к Пуху.

– Мы согласны на четверых! – громко произнес Пух. – Выпускай нас, Король!

Глава 3

Крысиный Король коротко кивнул и пропал в темноте. Через некоторое время послышался шорох, который все нарастал, и изумленным Котам предстала следующая картина: из всех углов сплошной серой массой поползла целая лавина Крыс! Словно серая река, вышедшая из берегов, она сливалась в один рукав, который не спеша потек по направлению к клетке! Коты замерли: такого мерзкого, ужасного и потому страшного зрелища они еще не видели! Они инстинктивно сбились в одну кучу и отошли в дальний от надвигающейся серой массы угол, отчаянно при этом шипя от страха, ненависти и злобы.

Крысы, ничуть не смущаясь, продолжали свое неумолимое шествие, пока не дошли до одного из углов клетки. Здесь они снова разбились на несколько потоков и… начали грызть доски! Что это были за звуки! Шорох, который слышали Кошки до этого момента, мог бы показаться теперь прекрасной музыкой в сравнение с тем ужасным скрежетом, который издавали одержимые работой грызуны. Одни Крысы сменяли других! Они работали как прекрасно отлаженный конвейер: одни грызли дерево, другие сетку, третьи уносили мусор… Казалось, что эти зубастые твари могли бы перегрызть и железо, впрочем, с металлической сеткой они справлялись ничуть не хуже, чем с твердой древесиной, из которой была сделана клетка!

Спустя некоторое время, все было закончено. В углу зияло аккуратное отверстие размером со среднюю Кошку! Крысы знали свое дело!

– Ну-с, – удовлетворенно потирая лапки с длинными ухоженными когтями, проговорил Крысиный Король, – прошу на выход, господа Кошки! Но прежде хочу вас всех предупредить: не вздумайте меня одурачить! Мои солдаты всегда начеку, и считать тоже умеют! Если кто-то из вас, кроме четырех Кошек, попытается прорваться, они будут уничтожены на месте! И даже шерсти не останется! – при этих словах все Крысы, окружавшие клетку, радостно запищали, а Кошки еще теснее прижались друг к другу.

– Первый пошел! – скомандовал Король, словно заправский парашютный инструктор, и кивнул своим стражникам, тотчас расступившимся перед Рыжим, который полез в отверстие первым.

Рыжий Кот вылез из клетки и остановился перед оскаленными мордами Крысиных стражников. Его шерсть вздыбилась, спина выгнулась дугой, а глаза загорелись в дикой злобе. Казалось, еще чуть-чуть, и он бросится на врагов, что совсем не входило в планы Короля Крыс.

– Но-но, не балуй тут у меня! – прикрикнул на него Крысиный Король. – Ты на моей территории! Когда выйдут трое других, я выведу вас наружу. И учтите, если не выполните своего обещания, остальных Котов вы больше не увидите никогда!..

Оказавшись на улице, четверка бывших пленников с облегчением выдохнула.

– Да, уж, такого и врагу не пожелаешь! – сказал Пух, переводя дух. Будучи домашним Котом, он никогда не имел дело с Крысами, да еще так хорошо организованными. Мышей ему ловить доводилось, но делал он это, скорее, ради спортивного интереса. – Но нам действительно надо что-то делать, иначе эти твари сожрут наших товарищей! И неизвестно, что страшнее – Крысы или живодерка!

– Как что делать? – удивился Рыжий. – Надо собрать по помойкам, чердакам, крышам и подвалам всех наших братьев и…

– Ты на самом деле думаешь, что мы все это успеем проделать? – перебила его Багира. – Да нам и за месяц с такой работой не управиться! Пух прав, надо действовать по-другому. Я ведь не случайно рассказала вам про мою знакомую Кошку, у которой Хозяин – директор кошачьего отеля! Она живет здесь неподалеку. Пойдемте к ней!

– Отель «Кис-кис»? – спросил Пух. Он вспомнил, что когда-то и сам жил в таком отеле.

– Я не знаю его названия. Да и какая нам разница? До утра еще есть достаточно времени, но нельзя терять ни минуты!

Четверо друзей бросились вслед за черной Кошкой, уверенно двигавшейся в известном ей направлении. Но, к сожалению, вскоре они узнали от соседских Котов, что подружка Багиры сама находится на передержке в этом отеле, так как ее Хозяин уехал в отпуск. Проблема осталась нерешенной, а время неотвратимо отсчитывало секунды до страшной развязки.

Друзья вернулись к ангару и прислушались. Оттуда явственно раздавался шорох и зловещий писк, издаваемый Крысами, в то время, как Кошек не было слышно совсем.

– Может, их уже сожрали! – с содроганием в голосе предположила Багира.

– Это вряд ли! – ответил Рыжий. – Насколько я знаю этих тварей, они очень умны и дисциплинированы. Если Король сказал до утра, так и будет!

– У нас впереди вечер и вся ночь! Успеем! – напомнил о себе Тигр, который за это время несколько утратил боевой пыл.

– А ты что думаешь, Пух? – спросил Рыжий. – Ты же у нас самый умный. Придумай что-нибудь!

– Скажите, друзья, – проговорил в задумчивости Пух, – а что вообще может остановить Крыс?

– Не что, а кто! – сказала Багира. – Крысы боятся только Людей, вернее, предпочитают с ними не связываться!

– А как нам заставить Людей придти в ангар и прогнать Крыс?

– Если что-нибудь там случится! – неуверенно произнес Тигр.

– Ага, например, рухнет крыша! – насмешливо сказал Рыжий. – Что может случиться в этой железной коробке?