Вечером Гордеев сидел в гостиной и пил коньяк. На стене перед ним висела большая фотография, где они в обнимку с Евой стояли у самого берега, а за их спиной уже набегала, готовая сбить их с ног, черноморская волна. Копию этого фото он возил с собой по командировкам и держал на рабочем столе. Как удачно их сфотографировал тот пожилой толстяк в белых шортах, все время пялившийся на Еву! Да и она была разговорчива, точно знала его тысячу лет. Но Петр не ревновал, было даже забавно. Тем более что он привык к подобным взглядам, обращенным на его жену…

Как странно, как неожиданно он влюбился! Точно гром среди ясного неба грянул. И не ожидал от него никто этой женитьбы: ни друзья, ни подруги. Да и сам он не ожидал.

Употребляя один серебряный наперсток за другим – хотя его и рюмкой назвать было трудно – без закуски, Петр думал о том, как странно складывается их супружеская жизнь. Совсем не так, как он себе представлял. Как-то обособленно они жили друг от друга в этом мире. Гордеев был уверен, что он неплохой человек и в его жизни нет ничего, о чем бы он стыдился рассказать Еве. Возможно, только любовные приключения, самые дерзкие, опустил бы, чтобы не заставлять ревновать к его прошлому.

И совсем другое дело – его жена. Он думал, что нашел в девушке, стоявшей на берегу озера, у мертвого осокоря, похожего человека. Поначалу все так и было. Но со временем он стал понимать, что в жизни Евы есть скрытая часть, которой она никогда бы не поделилась с ним. Ни за что на свете. Даже под пыткой. Это его настораживало, а если сильнее и правдивее – пугало.

Ночь давно вползла в комнаты его квартиры, а Петр еще не спал. Коньяк был на исходе, а он все думал, слушая, как на стене тихонько цокают часы. Недавно позвонила Ева, сказала, что все в порядке, добралась нормально. Он спросил, как здоровье дяди, и она ответила, что ее приезд для него – лучшее лекарство.

Хотелось бы верить…

Чего стоил этот человек, находящийся так близко, совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, но всегда недосягаемый. Он и впрямь не любил его – а за что? Когда он давал о себе знать, Ева менялась. Становилась другой – замкнутой, еще более отстраненной, нацеленной всем своим существом на своего странного родственника. И муж для нее уже был помехой.

Вернулась Ева ровно через неделю, как и обещала, – немного уставшей, но счастливой. Дядя выздоровел, она ухаживала за ним, помогла подняться на ноги, окрепнуть. Петр хотел было держаться на дистанции, но Ева, приласкавшись, разбила лед настойчивыми объятиями, чувственным поцелуем.

После ужина она потянула его в постель и была так нежна, что Петру мог бы позавидовать любой мужчина. «Ну и что с того, если иногда мы не находим общий язык, – думал он, уже засыпая и чувствуя на своем животе теплую руку Евы, – разве у всех складывается гладко? Наконец, за непохожесть на других женщин, за неординарность я и полюбил ее. Ева просто очень чувствительна, тонка. И нечего винить ее в том, что иногда она замкнута и отчужденна. Ее просто надо любить такой, какая она есть…»

Утром его счастливая жена прыгнула на свой «Харлей», посадила сзади Петра, и они вырвались на городские улицы, как юркий парусник, подхваченный безумным ветром, в открытое море.

Петр кричал ей в ухо, что вернется домой седым, но она не слушала его. Дома она вновь потащила его в постель. В какой-то момент Гордеев запросил пощады, говоря, что он ей еще пригодится. Ева смилостивилась.

Следующий день она намеревалась посвятить своей подруге Эльвире.

В январе в Предтеченске случилось два убийства, в обоих случаях погибли известные бизнесмены, они же депутаты губернской думы. Первый от партии «Россия с нами», второй «Наше будущее – Россия». Первый депутат, Борис Матвеев, прославился в девяностые годы тем, что содержал в Предтеченске игорные и публичные дома, был замешан в ряде грязных историй, но потом отмылся, очистился, отряхнул перышки, легализовал бизнес и стал депутатом, а еще борцом за права детей с ограниченным зрением. Даже создал благотворительный фонд «Увидеть этот мир». Матвеева обнаружили в собственном «Мерседесе» с исключительно редкой раной: ему вогнали под ухо шило – жало поразило мозг. Старая восточная расправа! А шоферу-телохранителю просто сломали шею. Несомненно, убийца был профессионалом высшего класса.

Слухи разнеслись по городу быстро. Следователю, что вел дело об убийстве, близкие заявили, что у Бориса Егоровича в этот день была похищена очень крупная сумма денег. Они даже открыли цифру: миллион долларов. Куда он вез ее и кому – осталось загадкой. Якобы деньги предназначались на благотворительные цели. Скоро об этом «изысканном» убийстве на восточный манер трещали все независимые интернет-порталы. Но кому была выгодна смерть Бориса Матвеева? Официальные газеты упрямо молчали, телеканалы тоже.

Но очень скоро интернет-журналисты, эти злобные проныры, открыли тайну: более всех его смерть могла быть выгодной Марату Сейфуллину, экс-чемпиону по классической борьбе. В девяностые Сейфуллин также не брезговал никаким бизнесом: основал свою небольшую вооруженную до зубов империю, тоже содержал игорные и публичные дома, а потом стал генеральным директором крупного банка и уже потом – уважаемым политиком. Марат решил заступиться за пенсионеров и учредил благотворительный фонд с простым, добрым и трогательным названием «Благодарность».

Но был один нелегальный бизнес, из-за которого Матвеев и Сейфуллин грызли друг друга и в девяностые, будучи молодыми и дерзкими, и продолжали в наши дни, заматерев и став «почетными гражданами Предтеченска». Их фотопортреты висели на главной аллее города, идущей вдоль набережной Волги. Но что это за бизнес, не отважились написать даже независимые интернет-порталы.

Матвеева убили в декабре. Слухи ходили громкие, эхо так и катилось по городу. Следаки вовсю искали преступника. Марат Сейфуллин выступил по телевидению и сказал, что они с коллегой были друзьями не разлей вода, патриотами своей страны и своего города, избранными народом депутатами. Он соболезнует родным и близким Матвеева и надеется, что доблестные правоохранительные органы найдут мерзавцев, совершивших злодеяние, а российский суд, грозный, но справедливый, жестоко покарает их. Тем более что его коллега должен был избираться в мэры и, несомненно, победил бы.

А в феврале следующего года случилось второе убийство – на тот свет отправился Марат Сейфуллин с двумя своими телохранителями. Всех троих обнаружили отравленными в загородном особняке депутата, где он, отдыхая от многодетной семьи, принимал любовниц. Как говорили, его сексуальные аппетиты зашкаливали. И вновь официальные газеты упрямо молчали, словно в рот воды набрав, а интернет-порталы бесновались на все лады. Тем более что из особняка Сейфуллина была украдена коллекция редких украшений, и тоже приблизительно на миллион долларов.

Для жителей, хоть немного интересовавшихся предтеченским политическим закулисьем, все было понятно: Марат Сейфуллин убирает с дороги надоевшего ему за долгие десятилетия Бориса Матвеева, чтобы управлять тайным нелегальным бизнесом в одиночку, но друзья Матвеева в долгу не остаются – и по законам вендетты убирают Сейфуллина. Такой расклад подтверждался еще и тем, что полиция так и не раскрыла эти преступления. Выросли на городском кладбище два черных обелиска с парадными портретами, их украсили трогательные эпитафии, и все дела.

Петр Петрович Гордеев, как и многие другие предприниматели средней руки, упивался чтивом в интернете о разборках двух предтеченских китов бизнеса и политики, закончившихся взаимным летальным исходом.

Месяц покричали об этих событиях, два, а потом все стало забываться, как абсолютно все на белом свете.

Когда штормовая волна стала стихать, ближе к ночи, уже в постели, Ева сказала мужу:

– Недавно мне приснился сон. Хочу написать по нему триллер.

Привлекая жену к себе, он спросил:

– И о чем будет триллер?

Петр старался не подавать вида, что узнал о столь многом из ее жизни, интуитивно понимая, что может навредить, в первую очередь самому себе.

– О таинственной смерти двух крупных бизнесменов и политиков. Рассказать?

– Может, завтра?

– А вдруг завтра настроения не будет? Хочу сейчас. Ну пожалуйста! А потом сделаешь со мной все что захочешь. Обещаю… Идет?

– Вот прямо все? – оживился он.

– Ага.

– Ну тогда слушаю. А как их зовут, твоих политиков и бизнесменов?

– Да какая разница? Ну, скажем, Иванов и Петров.

– Ладно, милая, давай.

– Иванов и Петров, в далеком прошлом бандиты, а теперь богатые и публичные люди, бизнесмены и политики, уже лет тридцать делят в городе N рынок наркотиков и никак не могут поделить. Они мешают друг другу, но войну начинать опасаются. Не те уже времена. За всем следит ФСБ. Тем не менее Петров решает продать Иванову один из районов города: рынок сбыта. Тем более что Иванов метит в мэры, стоит сделать ему уступку. Они договариваются о дне и часе. Но Иванов перед сделкой решает заехать к своей новой любовнице: не так давно он познакомился с ней в дорогом клубе, который содержит один из его бывших телохранителей. Она – роскошная блондинка, между прочим, – выходит к нему сама, садится в его «Мерседес» и азартно говорит: «Покажи!» Речь идет о миллионе баксов. Иванов недавно рассказал ей в постели, в подпитии, разумеется, о выгодной сделке. Иванов самодоволен и тщеславен. Он вальяжно открывает дипломат. В электрическом сиянии подсветки молодая дама видит пачки ассигнаций. «Здесь миллион?» – спрашивает она. Бизнесмен Иванов кивает. «Он самый. С этим «дипломатом» хоть сейчас можно отправиться на Майами и купить там вполне сносную виллу с бассейном. И еще на пропой останется». – «Здорово», – говорит его любовница. «Еще бы, – отзывается бизнесмен Иванов. – Перед сделкой заедем ко мне?» – «Нет, дорогой, – отвечает дама. – Я пришла, чтобы попрощаться с тобой». – «Попрощаться? – не понимает ее Иванов… Он еще не знает, что может эта женщина. Не знает, что ее стоит опасаться. – О чем ты?» – «Но я поцелую тебя на прощанье», – говорит любовница. Она целует его, а в ее руке уже зажат стилет с жалом длиной в двадцать сантиметров. Во время смертельного поцелуя, когда она мертвой хваткой держит его за шею, оно и входит Иванову за ухо до самой рукояти. Тот издает хриплый вздох. Водитель оборачивается, но руки девушки цепко хватают его за голову, да так, что тот не может вырваться, и ломают ему позвоночник. Десять секунд, и все кончено. Выпад кобры, не иначе. Девушка-блондинка берет «дипломат», выходит из машины и скрывается в темноте.

– Ну ничего себе? – пробормотал Гордеев.

Сон сразу прошел, и теперь он хлопал глазами, глядя на такую разговорчивую в эту ночь жену.

– Это первая часть, – продолжала она. – А вот и вторая. В своем особняке на краю города ждет звонка Иванова другой персонаж этой истории – бизнесмен Петров. Он не понимает, что происходит, ведь у них назначена встреча. И трубку Иванов не берет, и сам не звонит. Что же могло случиться? Зато в какой-то момент ему звонит его новая любовница, от которой он буквально без ума. Она очень хороша собой и такое умеет, что он сгорает от желания, едва только вспоминает о ней. Она говорит: «Хочешь, приеду? Я соскучилась, милый». – «Да!» – отвечает он. Сейчас она станет для него лучшим лекарством. И она приезжает, брюнетка с длинными волосами, привозит с собой бутылку вина. Говорит своему любовнику и двум его охранникам, что сегодня у нее родился племянник и все обязаны выпить за его здоровье. Петров отвечает: «С удовольствием!» – а сам так и пожирает ее глазами. Сейчас они отправятся в постель, и она утешит его! Усмирит бурную кровь. Появляются бокалы, один из охранников разливает вино. Они чокаются и выпивают. Не пьет только гостья – она лишь делает вид. Проходит несколько секунд, и трое мужчин, хватаясь за шею, хрипя и пуская пену изо рта, валятся у стола. Гостья ставит ногу в высоком черном сапоге на грудь умирающего любовника. «Прощай, милый», – говорит она. Девушка уже знает коды от всех сейфов в этом доме, успела подсмотреть, выведать. Она забирает крупную сумму денег и роскошную коллекцию драгоценных украшений, складывает в сумку и покидает особняк.

– И уходит в ночь? – пролепетал Петр Гордеев.

– Именно. Скоро будет светать – новый день на подходе. Ее день, где она – королева. – Ева провела рукой по груди мужа. – Каков триллер?

– Занятный, – не сразу ответил Гордеев. – Обе женщины, как я понимаю, одно лицо?

– Разумеется.

– Мне кажется, она обладает какой-то особой физической силой? Сломать шею здоровому мужику – это надо постараться, а?

– Точно. – Ева вновь поцеловала мужа и улыбнулась ему. – Ты был хорошим слушателем. И теперь можешь получить все, что захочешь.

– Уж больно история похожа на ту, что случилась недавно у нас в городе. С этими бизнесменами и политиками – Матвеевым и Сейфуллиным. А?

– Ну, реальные истории часто вдохновляют авторов на создание литературных произведений. Разве нет?

– Пожалуй, да. Но кто она такая, эта дама – хладнокровная убийца с железной хваткой? Ты придумала ответ? Ее характер, история, прошлое и настоящее? Читателю будет мало того, что ты показала мне. Наконец, что будет с ней дальше? Это ведь важно.

Ева откинулась на подушку, вздохнула:

– А вот этого я еще не придумала… Выключай свет, любимый, или ты хочешь смотреть? На нас, – пояснила она.

Гордеев положил руку на ее грудь, скользнул ниже.

– Хочу смотреть, милая.

– Хорошо. Да, забыла добавить один важный нюанс. – Она вновь повернулась к нему, заглянула в глаза. – Дело в том, что эта прекрасная дама, хладнокровная убийца, и сама точно не знает, кто она.

В начале весны Гордеев вновь выехал в Мохов. Дела шли хорошо. Фабрика работала, многотонными рулонами выкатывая бумагу с конвейера, «Папирус» с удовольствием закупал гигантские партии.

На вокзале Сурова Гордеев пересел на электричку. Нынешнюю поездку он мог перепоручить одному из своих помощников, но поехал сам. Петр пытался разобраться в своих чувствах к чужому провинциальному городку. Точно этот крошечный уголок земли мог что-то открыть ему.

Вновь была ночь. Черные леса сменялись глухими и бескрайними полями, перелесками, деревушки лучились издалека редкими огнями. Железнодорожный путь, по которому летела электричка, был параллелен автомобильной трассе. Гордеев знал, что вот-вот и сверкнет лунным золотом край озера, а следом выплывет метрах в пятистах от дороги трехэтажный дом с высокой крышей.

Так оно и случилось. Утонувший в деревьях дом показался издалека. На этот раз почти все его окна были темны. Кроме одного, на третьем этаже, да узкого оконца на высокой крыше.

«Интересно, – думал Гордеев, – кто живет здесь, на отшибе, на берегу этого удивительного озера? Просто богатый человек или астроном, вооруженный удивительным телескопом, который вот-вот сделает неслыханное открытие из мира звезд и созвездий?»

А вслед за домом уже открывалось путешественнику гигантское зеркало, что пыталось поймать ровной овальной плоскостью сияние ночного неба…

Второй день пребывания Гордеева в Мохове совпал с днем рождения Ивана Крохова – богатырю-блондину исполнилось 30 лет. Петра Петровича пригласили как почетного гостя.

Стол был щедрым, гостей обхаживали матушка именинника и его сестра Катя, быстрая, словоохотливая. После чая Гордееву навязали семейный альбом. Инициатором была Катя. Чужие люди, незнакомые лица…

– А вот мой класс, – сказала она, когда гость перевернул очередную страницу, – десятый «Б».

Петр мельком оглядел лица уже взрослых мальчиков и девочек. Во втором ряду сверху, третьей справа, в школьном фартуке стояла Ева…

– Кто это? – придержав лист, не сразу спросил Гордеев.

– Это?.. Даша. Она погибла девять лет назад, утонула в озере. Ее нашли два рыбака, ходившие с бреднем, в этот же день.

– Сейчас ей было бы двадцать пять лет? – спросил Петр.

Катя кивнула:

– Да, как и мне.

Гордеев не отпускал альбомного листа.

– А где она жила?

Вопрос был странным, но Катя не смутилась:

– Я даже дом ее могу вам показать. Он рядом с нашей церковью. Вы там фотографировались. С Иваном.

Она быстро залезла в другой альбом, новенький, открыла его на середине. Гордеев увидел белокаменную церковь, сады и дома, себя, директора фабрики с плотно закрытыми глазами, точно он решил поиздеваться над фотографом, сиявшую секретаршу Зою и широко улыбавшегося Ивана.

– Вот ее дом. – Катя ткнула пальцем в оконце, почти скрытое желтеющей листвой, и крышу дома. – Не то чтобы мы дружили, но я у нее бывала. Даша была очень хорошей, доброй, не жадничала.

– А как она утонула?

– Есть только одна версия. Она встречалась с парнем из параллельного класса, Гришкой Разиным. Потом он взял и влюбился в другую девчонку, а Дашу бросил. Гришка Разин не одно девичье сердце разбил, – со знанием дела добавила Катя. – Даша очень страдала, унижалась перед Гришкой, стояла по ночам у его окон, грозилась покончить с собой. Все дошло до директора нашей школы, Аркадия Степановича Караваева. Он учинил целый процесс против Даши за аморальное поведение. Учителя от нее отвернулись. А директор библиотеки, забыла ее фамилию, написала статью в местную газету. Нелегко было Даше, я это помню. Гришка поменял ее на Ирку, а та, говорят, – Катя многозначительно кивнула, – его приворожила. До сих пор живет с ней как миленький. С ее папашей-алкашом и бабкой- знахаркой, которая, говорят, и подсыпала ему что-то, когда он приходил к ним домой.

– А теперь я вам покажу одну фотографию, – сказал Гордеев. – Она вас заинтересует.

– Хорошо, – ответила Катя.

– Только идемте на кухню – тут слишком шумно.

– Господи, – уже через полминуты, держа в руках айфон Гордеева, ошеломленно пробормотала Катя. – Быть такого не может. – Она рассматривала одну за другой фотографии Евы. – Как живая…

Петр загадочно улыбнулся:

– Странно, не правда ли? Моя жена фантастически похожа на вашу утопленницу.

– Правда, – кивнула Катя. – Даже не верится…

Она не выпускала айфона из рук, перелистывая фото, которых было немало. Петр поглядывал на девушку, на ее реакцию. Наверное, Катя думала о том, что сегодня же сядет на телефон и обзвонит всех подруг. «Представляете, захлебываясь, будет говорить она, к нам на фабрику приехал один покупатель. Его жена – на фото – копия Даши!..»

– Все похоже – лицо, фигура. Только у Даши волосы были длинные, русые, до ягодиц, а у вашей жены – короткие и рыжие.

– Это не ее цвет. А глаза?

Катя с сомнением пожала плечами:

– Я не помню, какие у Даши были глаза. – Она внимательно посмотрела на Гордеева. – Неужели… родственники?

Теперь Петр пожал плечами:

– А кто его знает… Даша была единственным ребенком в семье?

– У нее остался брат, кажется, Алеша. Тогда ему лет двенадцать исполнилось.

– Значит, сейчас двадцать один: уже взрослый мужчина.

Катя усмехнулась:

– Для меня он и сейчас был бы мальчишкой.