Спустя три часа в моей спальне снова наполнили чан с горячей водой для купания. Но едва я велела Инге раздеть Руту, чтобы посадить ее в воду, как девочка залезла под мою большую кровать и забилась в дальний пыльный угол. Подойдя, я подняла покрывало и наклонилась, заглядывая в темноту.
– Рута, вылезай, пожалуйста, – ласково попросила я. – Ты очень грязная, надо помыться.
– Я не хочу, госпожа! – нервно зашипела девочка. В темноте под кроватью ее глазки непокорно сверкали. – Я не люблю мыться! Вы хотите меня погубить!
Рута оказалась настоящей дикаркой и явно чувствовала какой-то подвох в моих словах. Но она не боялась спорить со мной. А это доказывало, что тяжелая жизнь ее не сломала. Меня это очень радовало.
– С чего ты это выдумала? Когда ты мылась в последний раз? – Я пыталась разговорами заболтать ее, осторожно подбираясь к месту, где она пряталась.
– Никогда не мылась и не буду! Виклина говорит, что мыться вредно, можно умереть от этого.
– Глупости говорит кухарка, – помотала я головой. – Рута, вылезай.
– Вода затечет мне в рот, и я не смогу дышать, – заявила непослушно малышка.
Какая разумная девочка, и про дышать знает. Было заметно, что умная Иринга учит и занимается с девочкой.
Рута сидела как мышка и на все мои просьбы только мотала головой. Но все же надо было ее вымыть, и вообще осмотреть ее всю. У нее вполне могли быть вши или еще что. Ведь жизнь под проходной грязной лестницей на сквозняке точно не способствовала здоровью ребенка.
– Я посажу тебя по пояс, вода не достанет лица, обещаю.
– Нет, я все равно не хочу!
– Рута, ты хочешь остаться жить со мной? – спросила я, решив уже перейти к ультиматумам, раз ласковые увещевания и просьбы не помогали. – Спать на мягкой кровати и есть вкусный суп?
– Хочу, – выдохнула тут же она.
– Тогда ты должна помыться. Грязных детей я не могу оставить жить в своей спальне. Но ты можешь не мыться и снова вернуться под лестницу.
– Не хочу под лестницу.
– А придется, Рута. Я даю тебе выбор, девочка. Решай сама, – сказала я спокойно и улыбнулась, чтобы чуть сгладить свои жесткие слова.
Рута долго молчала, я слышала, как она нервно пыхтела и вздыхала под кроватью.
Видимо, очень боялась воды. Что же за чудовища здесь жили, что бедного ребенка не мыли и запугали так, что она боится воды?
Но все же желание остаться в теплой комнате и с едой пересилило страх Руты, и через минуту я услышала возню под кроватью. Она вылезла и, напряженно смотря на меня, спросила:
– А вода точно не зальется мне рот, госпожа?
– Нет, я же пообещала, что буду очень осторожно мыть. Тебе даже понравится. И называй меня Вея, я же просила.
– Хорошо, госпо… Вея, – кивнула она и подошла ко мне. – Хорошо, помой меня.
– Вот и умница. Ты не бойся. Я буду говорить тебе все, что делаю, чтобы не было страшно, – предложила я по-доброму, обнимая ее за плечики и подводя к чану.
Инга уже стояла наготове с мочалкой и мыльным раствором. Мы раздели девочку, и я помогла ей забраться по ступенькам в чан. Вода достала девочке до плеч, я специально попросила налить только половину.
Опустившись в воду, Рута в первый момент испуганно пискнула, оглядываясь. Но спустя минуту чуть расслабилась. Я попросила ее немного откинуться назад и опереться головой о край чана.
– Сначала помоем волосы. Закрой глазки, Рута. Чтобы вода не залилась, – велела я, а сама шепотом спросила у служанки: – Ты сделала легкое мыло, чтобы не щипало?
– Да, госпожа.
Я аккуратно намылила голову Руты и смыла водой, которую поливала мне на руки Инга из кувшина. Потом еще раз. Волосы девочки были короткими, по плечи, но очень густыми. Малышка молчала, терпела, поджав губы, и пыхтела.
– Тебе больно? – спросила я.
– Нет, – ответила Рута и снова быстро закрыла рот, видимо, опасаясь, что туда зальется вода.
– Ты умница, Рута, и очень смелая, – похвалила я внучку, вытирая ее волосы полотенцем.
После я вымыла девочку всю, затем завернула в тканую простыню и посадила к камину греться. В это время Инга принесла сладкие пирожки с яблоками и молоко. Я поставила поднос на колени девочке, и она жадно начала есть выпечку, запивая.
– Не торопись, Рута, я же не отбираю, – сказала я. – Ты помылась и потому заслужила вкусный десерт.
– Я могу еще раз помыться, Вея, если ты дашь мне еще что-нибудь поесть.
– Э-э-э, – улыбнулась я, понимая, что ребенок явно наголодался за свою недолгую жизнь. – Вечером будет ужин. А сейчас мы посмотрим и расчешем твои волосы.
– Зачем?
– Ты же хочешь быть красивой?
– Такой, как ты? – спросила она, заталкивая очередной маленький пирожок в рот.
Милое личико Руты раскраснелось от купания, а глаза заблестели от радости. Видимо, оттого что она ела сейчас сладкие пирожки, а еще впереди был ужин.
– Ну да. Станешь красивой, пригожей.
– Я буду твоей рабыней, Вея?
– Почему рабыней? – опешила я. – Если хочешь, ты можешь стать мне приемной дочкой или сестрой. Отцу ведь ты все равно не нужна. Думаю, он возражать не будет.
Я подумала о том, что в этом мире у нас с Рутой всего тринадцать лет разницы, потому она вполне могла быть мне младшей сестренкой.
– Я хочу быть сестрой, – завивала девочка и, уже допив молоко из чашки, быстро сказала: – Давай теперь волосы, Вея. Я хочу стать красивой.
И вдруг она улыбнулась. Впервые за три часа знакомства. Улыбка Руты была очень милой и открытой, а в ее золотых глазах светилось что-то похожее на радость. Я поняла, что Рута перестала относиться ко мне настороженно, видимо, поверила, что я желаю ей добра. Бедный ребенок, как она жила раньше? Если простая еда и мытье вызвали у нее столько радости.
На удивление, вшей и живности в волосах малышки не оказалось, чему я была несказанно рада.
После ужина Инга нашла где-то на чердаке старую детскую одежду и принесла ее. Мы нарядили Руту в простое серое платьице, самое чистое из того, что было. Остальную детскую одежду, найденную в сундуке, я велела горничной отнести к прачкам, чтобы они все выстирали.
Уже поздно вечером, после сытного ужина и небольшой сказки, которую я рассказала своей новой сестричке на ночь, Рута тихо, как мышка, лежала в своей чистой постели.
Я потушила свечи, оставив только одну зажженную на прикроватной тумбе. Легла на свою кровать.
Мне хотелось знать, о чем в эту минуту думает Рута. Я весь день отмечала, что малышка очень походила нравом на мою младшую внучку из прежнего мира. Такая же непосредственная, добрая и подвижная. Только у Руты еще был бойцовский характер и сильный дух. Ведь пережить то, что пережила эта девчушка, и не сломаться морально, было очень трудно.
– О чем ты думаешь, воробушек? – спросила я ее.
– Что здесь так красиво и тепло, – ответила она.
– Спокойной ночи, Рута.
– И тебе, Вея, – ответила быстро она, поворачивая ко мне голову. – Ты очень добрая. Я рада, что ты взяла меня к себе. Мне тут очень нравится.
– Вот и славно, Рута, – улыбнулась я, довольная тем, что этот несчастный ребенок теперь в тепле и сыт.
Я думала о том, что надо все хорошенько продумать. Как-то уговорить мужа, чтобы он позволил мне взять Руту с собой в Налагию. Естественно, потом мы сбежим вместе с девочкой и Ирингой. Я не хотела оставлять малышку опять здесь одну.
Наутро я проснулась от шума проезжающих телег и громких криков за окном.
– Эй, вы там! Отворяйте уже ворота! Телега не проходит!
– Чего разорался?! Сейчас открою!
Я быстро распахнула глаза, огляделась. Было раннее утро, часов шесть или семь. Приподнявшись на постели, я оглядела комнату. Рута до сих пор сладко спала в своей кровати. А с улицы опять доносилась ругань слуг и еще голоса:
– Ты бестолочь, зови кухарку! Или кого из хозяйских слуг!
– Сейчас позову!
– Да поживее! Нам что, до полудня ждать тут?!
Проворно соскочив с кровати, я подбежала к окну. Пошире распахнула его. Увидела, что во двор крепости въехали две телеги, груженные овощами и фруктами. Я решила закрыть поскорее окно, чтобы не разбудить девочку. Все же Рута сегодня плохо спала, ворочалась всю ночь на кровати. Видимо, не могла привыкнуть к нормальной постели. Заснула малышка только под утро и теперь сладко спала.
Я уже взялась за створку и хотела закрыть окно. И тут мой взгляд вдруг упал на женщину, стоявшую у первой телеги. Я узнала ее. Рыжие прямые волосы, бледное лицо и чуть полноватая фигура. Это была Ольгина, та самая торговка овощами, которую я встретила на рынке, когда ходила в город с Ингой.
В этот момент Ольгина подняла голову и, увидев меня у окна, улыбнулась и помахала рукой.
– Госпожа Златовея, я хочу поговорить с вами! – крикнула она мне.
Я помахала в ответ, давая понять, что поняла ее, и закрыла окно.
Отошла к кровати, отметив, что Рута так и не проснулась. Пусть спит малышка, а я пока спущусь вниз, поговорю с Ольгиной.
Я начала проворно стаскивать с тебя длинную ночную рубашку, похожую на балахон. Надела тонкую холщовую, нижнюю юбку и простое платье. Сунула ноги в тряпичные туфли. Нижнего белья Златовея, как и другие женщины в этом мире, не носила. Поэтому, быстро одернув юбки, я еще накинула на плечи вязаный белый платок, так как с утра было прохладно.
Торопливо вышла из комнаты.
Быстро спустившись по узким каменным лестницам крепости, я уже через пару минут вышла во двор. Ольгина, увидев меня, пошла навстречу.
– Здравствуй, Ольгина, рада тебя видеть, – улыбнулась я женщине.
– И я вас приветствую, госпожа Златовея. Мне надо с вами поговорить. Поэтому я уговорила мужа, чтобы он позволил мне приехать в крепость, продать овощи.
– Я поняла.
– Понимаете, мне нужен был повод, чтобы поговорить с вами, ваша милость.
Я окинула взглядом женщину и увидела на ее лице синяки и кровоподтеки, а верхняя губа бедняжки было разбита и распухла.
– Ольгина, что с тобой? Это твой муж? Он опять… – Я не смогла произнести эти страшные слова: «Избил тебя».
О проекте
О подписке
Другие проекты