Марк неожиданно быстро нашел работу, гораздо интереснее прежней и лучше оплачиваемую. Теперь он управлял несколькими сотрудниками в аналитическом отделе крупной геологоразведывательной компании, которая находилась в недавно отремонтированной башне бизнес-центра на Херсонской улице в районе «Черемушки». Жизнь наполнилась приятными событиями и новыми впечатлениями. Больше Марк не чувствовал себя потерянным. Каждое утро он ел свежий круассан, пил ароматный кофе и собирался на работу. Крепко обнимал жену, которая каждый раз радостно взвизгивала. Бежал в офис. Вечером возвращался в предвкушении непременного сюрприза. Агния работала дома. С помощью нейросетей создавала внутренние пространства квартир, офисов, магазинов. Больше всего ей нравилось сотрудничать с виртуальными представителями заказчиков: они всегда знали, что хотят, четко ставили задачи и ценили творческий подход человека. Как правило, клиенты находили ее по портфолио в сети или обращались, имея рекомендации. Клиентов было не очень много, но Агния не стремилась к их увеличению. Иногда даже отказывалась от проекта, если он был срочный или не очень нравился сам заказчик. Она регулировала свою загрузку так, чтобы вечера и выходные быть точно свободной. Время от времени устраивала себе свободные дни: читала, смотрела кино, посещала он-лайн уроки повышения квалификации для дизайнеров, ходила в салон красоты с живыми мастерами-людьми, которых оставалось все меньше. К приходу Марка с работы она придумывала какое-нибудь мероприятие: просмотр фильма, посещение вечеринки или модного клуба, встреча с друзьями, поездка в необычное место, гастрономический изыск, интимное свидание в джакузи при свечах…

Время пролетело совершенно незаметно. И вот настал момент, которого он боялся. Марк понимал, что рано или поздно Агния заговорит о ребенке, хоть и гнал подобные мысли, стоило им только случайно появиться. Это произошло в ресторане на крыше небоскреба в центре города. Они отмечали седьмую годовщину совместной жизни.

Официант унес пустую бутылку из-под шампанского. Агния положила свою ладонь на его руку, пристально посмотрела на мужа и выпалила:

– Я хочу ребенка.

Марк закрыл глаза. «Все, конец прекрасному существованию. Прощайте путешествия, пирушки с друзьями, веселье и свобода», – подумал он. Внимательно взглянул на жену и меланхолично произнес:

– Придется многое изменить в нашей жизни.

– Я хочу.

Подошел официант. Открыл шампанское и налил гостям. Марк вздохнул и слегка ударил своим бокалом о бокал Агнии. В ее ореховых глазах запрыгали блестящие искорки. Она улыбнулась.

– Нас будет трое.

В тот вечер Агния предложила устроить романтическое свидание, и они отправились в отель. Но чуда в тот вечер не произошло.

Теперь Агния ждала мужа для «процесса зачатия», как она выражалась. Вечеринок стало гораздо меньше и приятная близость постепенно начала превращаться в непременную обязанность. Марк грустил, а Агния усиленно готовилась к предстоящей беременности: принимала витамины, смотрела тематические передачи, с помощью нейросетей делала подборки полезной информации, два раза в неделю ходила в бассейн и почти каждое утро отправлялась на пробежку по парку. Она пыталась приобщить к своим спортивным занятиям Марка. Иногда ей это удавалось.

Через три месяца Агния забеспокоилась и обратилась к врачу. Дистанционная медсестра предложила сдать анализы и пройти полное обследование. Агния приуныла и отказалась. Марк повеселел, но тщательно скрывал свое приподнятое настроение.

Агния перерыла интернет в поисках грамотного врача, но никто ей не нравился.

– Эти бездушные программки меня бесят, – сокрушалась она.

– Ну почему, графика очень крутая, – говорил Марк, глядя в экран компьютера. – Смотри, какая мимика. Она тебе сочувствует.

– Я совершенно о другом. При чем тут мимика?! Я хочу к живому врачу. – Агния повернулась к Марку, вздохнула и рявкнула в экран: – Слышишь? Эй, нейросеть! Запиши меня на прием к живому гинекологу.

– Уверяю вас, все равно придется пройти обследование. – На экране девушка в белом халате и шапочке озабоченно покачала головой. – Возможно, и вашему супругу тоже.

– Чушь! Мы полностью здоровы.

– В таком случае я рекомендую вам подождать еще полгода. Обычно у пар…

Агния со злостью ткнула в экран. Изображение исчезло.

– Завтра едем на Мальдивы.

– Но у меня отпуск только через четыре месяца, – запротестовал Марк.

– Отпросишься. С Мальдив все привозят. Вон, смотри, у Лукиных какие девочки! А у Мазюкиных – какой симпатичный пацанчик. Между прочим, будет археологом.

Обреченно вздохнув, Марк набрал номер своего начальника. После долгого вступления, он смущенно попросился в отпуск пораньше и хотя бы на недельку. Агния сидела рядом. Услышав желаемое согласие, она довольно взвизгнула и принялась показывать мужу подобранные заранее варианты отелей. С помощью очередной программы-помощника подобрала подходящий вариант билетов на самолет и объявила сумму поездки. Марк перечислил деньги. Она довольно чмокнула мужа и отправилась собирать чемодан.

Неизвестно, что именно: теплый белый песок, нежное покачивание индийского океана, ласковое солнце, пробивающееся через пушистые облака, или просто постоянное пребывание вдвоем – желание Агнии исполнилось. Через месяц после возвращения с чудесного Атолла, в одно воскресное утро Агния запрыгнула в кровать и стала размахивать перед Марком тестом с двумя короткими красными полосками.

Марк спросонья не понял, что произошло. Он уворачивался от жены и просил дать немного поспать.

– Нет! Спать нельзя! – кричала Агния, прыгая по кровати. – Две полоски. Смотри, я беременна! У нас будет ребенок!

Марк, наконец, осознал, что случилось. Он расстроенно слез с кровати и пошел в ванную комнату.

– Ты что, не рад? – разочарованно воскликнула Агния ему вдогонку.

– Рад, – зло ответил он.

В беременном состоянии Агния нравилась ему гораздо меньше, чем раньше. Она стала обидчивой, капризной и не всегда понимала, что он хочет. Перестала его гладить и целовать. Превратилась в угрюмую располневшую женщину, которую рвало по утрам. С работы Марк домой теперь не торопился. Никакой фонтанчик радости его не поджидал. В лучшем случае – молчаливая прогулка по парку. В худшем – занудство, негатив и выслушивание жалоб от супруги.

Марк был в растерянности: как же так? Куда делась та прелестная девушка, с которой они болтали ночи напролет, танцевали до утра, плавали нагишом и страстно занимались любовью в укромных зарослях, на безлюдных пляжах и не в очень подходящих местах? Он обратился к виртуальному психологу.

Выслушав его претензии, миловидная молодая женщина с высокой прической сказала:

– Марк, я изучила ваши профили. У вас идеальная совместимость. Просто сейчас в вашей семье временный трудный период. Он нужен для укрепления вашей связи. Будьте снисходительнее к вашей Агнии. – Марк заметил, что психолог повторяла слова «вас» и «вашей», выделяя особой интонацией, и подумал: «Ха, очень неплохая попытка проявить участие». – Рождение ребенка – это испытание, – продолжала врач на экране компьютера. – Но со временем все наладится. Вы снова будете счастливы.

– Я был не готов к ребенку. Этого хотела Агния.

– Считается, что ребенок укрепляет союз мужчины и женщины. Вот увидите, у вас будет много новых чувств и радостных событий.

– А уже известно, кем станет мой сын?

– Ваша жена запрашивала эту информацию. Пока прогноз сделать затруднительно.

Марк вздохнул.

– Надеюсь, ничего плохого не обнаружено? Я слышал, что если прогноз выдает… Ну, не очень хороший результат… – он замялся. – Если ребенок во взрослом возрасте может стать бандитом, убийцей, вором и типа того, то…

Виртуальный психолог зависла. Ее глаза остекленели, и она замерла.

Марк помахал перед экраном.

– А-у-у-у.

– Абсолютно фейковая информация. – Взгляд психолога снова ожил. – Ничего подобного не существует, и не может быть. Каждый человек имеет право выбора. Это закон для любой программы с искусственным интеллектом.

– Однако за последние годы количество преступников существенно снизилось, – задумчиво проговорил Марк. – Как вы это объясните?

– Во-первых, стало меньше преступлений на почве ревности и других чувств, связанных с отношениями между мужчиной и женщиной. Во-вторых, благодаря наличию идеальных партнеров, люди ощущают себя более уверенно и спокойно. В-третьих, общий уровень жизни стал гораздо выше. Тяжелую и монотонную работу выполняют роботы. Люди заняты более творческой деятельностью. Это тоже обеспечивает довольно устойчивое психоэмоциональное состояние.

Она немного помолчала и продолжила:

– Не забывайте, что благодаря новым прививкам стало меньше суицида и конфликтов под влиянием алкоголя и запрещенных препаратов.

Психолог вздохнула. «Совсем как человек», – отметил Марк. Помолчав, она проговорила с некоторым сожалением:

– Конечно, проявление внутренней агрессии невозможно ни предсказать, ни контролировать, ни предотвратить. Откуда она берется – неизвестно. Такова натура человека. Любая программа – всего лишь виртуальный помощник. Может спрогнозировать, предупредить, предложить варианты решения, алгоритм действий. Миром управляет человек, не машина.

Марк нервно провел по волосам и потер лоб. Психолог изобразила сочувствие.

– Наберитесь терпения. Сейчас, параллельно с нашим разговором, я получила данные, что просто не удалось взять анализ крови у вашего малыша. Так бывает, если ребенок слишком активно себя ведет в утробе. Скоро ваше дитя родится, и прогнозы будет сделать проще. Я уверена, что ваш сын будет особенным.

Она улыбнулась, обнажив идеальный ряд белоснежных зубов. Марк снова обратил внимание на многочисленное употребление «ваш» в разнообразных вариантах. Его это почему-то неприятно кольнуло: – «Словно покупаю вещь в магазине». Он прикоснулся к кнопке «Завершить консультацию».

– Оплата будет списана с вашего корпоративного счета. Подтверждаете?

Он нажал «Подтвердить» и проворчал:

– Лучше бы с мамой поговорил. Толку больше и бесплатно.

Глава 2

Небо нахмурилось. Вдалеке разлапистой веткой блеснула молния. Донесся раскат грома. О подоконник шлепнули первые огромные капли. Еще минута, и хлынул ливень. Застучал, затарабанил по откосам. Заструился по стеклу. Новый проблеск – уже ближе. Грохот. Марк закрыл окно и вернулся за рабочий стол. Бросил взгляд на часы в углу полупрозрачного экрана компьютера. «Дождь, как и предсказывали. Ровно в одиннадцать ноль пять». Хлебнул из кружки слегка остывший черный кофе. Взял мобильный. Семь пропущенных вызовов. Он перепугано набрал номер с аватаркой Агнии.

– Марк! Марк! Ты охренел? Я тебе обзвонилась!

– Что, началось? – Он видел ее перекошенное лицо и растрепанные волосы.

– Ага, уже закончилось, – рявкнула она. – Пришлось скорую вызвать… А-а-а-а-а-а…

– Ты где?

– Ваша жена в «Центре планирования семьи и репродукции» на Севастопольском проспекте.

В экран заглянула миловидная женщина лет сорока в белой шапочке.

– Мы хотели живых врачей! – заорал Марк.

Женщина хихикнула и подмигнула в экран.

– Я похожа на андроида? Буду считать это комплиментом.

– Ой, простите… Я думал…

– Все в порядке. Приезжайте.

– Подождите, еще же рано. Ей сказали, что еще два с лишним месяца…

– У вашей жены преждевременные роды. В ее состоянии это не очень хорошо. Возможны осложнения. Приезжайте скорее.

Марк устремился к выходу на парковку под широким козырьком-навесом. С неба падала стена из дождя. Потоки воды мчались по улицам, останавливались в ямах и, покрутившись, отправлялись дальше.

Запрыгнув за руль, Марк завел свою старую «БМВ» и помчался в сторону роддома. Он набрал номер шефа, объяснил причину своего внезапного исчезновения, извинился и отпросился на несколько дней. Отвлекся на телефон. Красные стопы впереди идущей машины. Резко нажал на тормоз. «БМВ» понесло. Пытаясь справиться с заносом, Марк крутил руль, как учили в школе вождения. Но автомобиль не слушался. В голове промелькнула мысль, что давно надо было поменять машину, как предлагала Агния. А он все упирался и говорил, что машина его вполне устраивает.

Резко развернувшись, «БМВ» вылетела на встречную полосу. В ту же секунду в машину Марка врезался мощный «Ленд Ровер». Удар пришелся на пассажирское место. Выстрелили подушки безопасности.

Дождь постепенно начал затихать. Гроза, громыхая и поблескивая молниями, отползала в сторону. По искореженной машине постукивали последние капли. Из-за тучи осторожно выглянуло солнце.

Медсестра-андроид опустила жалюзи и, тихо шурша маленькими резиновыми колесиками, подъехала к кровати. Марк с трудом открыл глаза. Длинные полоски светодиодных ламп на высоком потолке. Светлые стены с абстрактными рисунками в приглушенных тонах. «Интересно, зачем рисунки? – пронеслось в его голове. – Наверное, чтобы было похоже на отель. Типа ты на отдыхе. Сейчас встанешь, примешь душик и пойдешь на пляж…» Он усмехнулся, тут же почувствовал резкую боль и невольно застонал.

– Здравствуйте, – приветливо произнесла медсестра-андроид. – Сейчас я сделаю вам укол с обезболивающим.

Она показала маленькую колбу с крошечной иголкой. Ловко воткнула в мягкую ткань ниже поясницы Марка. Надавила и выкинула пустую емкость в ведро. Протерла мокрой ваткой место укола. Марк поморщился.

– Что со мной?

В палату вошел пожилой мужчина в белом халате и шапочке. У него была безупречно подстриженная седая бородка и усы, здоровый цвет лица, густые расчесанные брови. Серые глаза и взгляд, не выражающий никаких особых эмоций.

– Вы попали в аварию. Но вам сильно повезло. Все кости и внутренние органы целы. Только небольшое сотрясение мозга и многочисленные ушибы. Мы вас понаблюдаем еще пару дней и отпустим домой.

Он посмотрел на пациента и с легким оттенком осуждения в голосе сказал:

– Марк Александрович, можете объяснить, почему вы не подключили автоматическое управление автомобилем?

– Я торопился.

– Тем более. В каждой инструкции настоятельно рекомендуется использовать встроенное автоуправление. Вы знаете, сколько аварий происходит из-за таких безответственных водителей, как вы? Сотни каждый день! И почти треть из них – со смертельными исходами! С вашей стороны было очень неосмотрительно самостоятельно управлять автомобилем с задним приводом в таких погодных условиях.

– Что с водителем «Ленд Ровера»? – угрюмо спросил Марк.

– Девушка, которая управляла автомобилем, между прочим, тоже самостоятельно, – врач недовольно покачал головой, – не понимаю, зачем вы это делаете…

– Да потому что это кайф – управлять машиной, – буркнул Марк.

– Кайф… – повторил врач, и его глаза остекленели. Через две секунды он продолжил свою речь, словно ничего не произошло: – Она отделалась, как говорится, легким испугом. У нее несколько ссадин и синяков. Вам, как виновнику аварии, придется оплатить ремонт ее машины, моральный ущерб и штраф.

Марк заметил, что на глаза врача наехала белая шапочка. Он продолжал говорить, как будто все было в порядке.

– Но, возможно, с учетом ваших обстоятельств, вам сократят сумму расходов…

– Я бы предпочел поговорить с живым доктором, – буркнул Марк, стараясь не засмеяться.

– Это ваше право.