3.3

Я совсем забыла, как быстро здесь темнеет, так что пришлось вернуться в дом, чтобы прихватить с собой кристаллы света. Мортон сидел на диване у камина, обложившись бумагами. Завидев меня, он отложил документы.

– Нужна помощь?

Я скользнула по нему равнодушным взглядом.

– Справлюсь сама.

Прошла к полке, куда убрала кристаллы, когда Мортон приехал в поместье, обеспечив освещение во всем доме. Задрала голову и закусила губу. Кристаллы были слишком высоко. Поднялась на цыпочки, но все равно не дотянулась.

– Точно справишься? – Донесся на меня насмешливый голос.

Я оставила его вопрос без ответа. Раньше нужно было изображать заботливого супруга. А теперь я лишний раз слова ему не скажу, чтобы оно в дальнейшем не было использовано против меня.

Прошла на кухню, схватила стул и потащила его в зал. Но когда вернулась, Мортон уже стоял возле полки, держа в руках все три кристалла. Протянул их мне. Пришлось взять один. Кивнув в качестве благодарности, вернулась в пристрой, а оттуда на улицу. Позади послышались шаги, но я не стала оборачиваться. Хочет следить за каждым моим шагом – его дело. Я ничего предосудительного не делала.

Но стоило мне сделать шаг в узкую тропинку в снегу, которую я успела протоптать за день, как весь снег под ногами начал стремительно таять, освобождая дорожки, а вдоль них вплоть до самих теплиц засветились неяркие огоньки, вызывая у меня ассоциацию со взлетной полосой. В теплицах тоже вспыхнул свет, да такой яркий, что я испугалась за свои саженцы. Но как только я подумала, что такая вспышка не пойдет на пользу зеленым побегам, Мортон убавил яркость.

Я обернулась. Он стоял в дверях пристроя, глядя на меня.

– Так лучше? Или мне убрать весь снег?

– Не надо! – Выпалила я. Когда он сказал, что вернет в поместье детей, я успела придумать по меньшей мере десяток игр со снегом. – Пусть останется.

– Для чего? – В неярком свете я видела, что он улыбается. И меня ужасно злила эта его улыбка.

– Дети никогда не видели снега.

– А ты?

– Что – я? – Я не поняла вопроса.

– В твоем мире есть снег?

– Каждую зиму. – Я подняла лицо вверх, глядя, как с неба, медленно кружась, опускаются снежные хлопья. Подсвеченные магическими фонариками, они создавали атмосферу сказки. И еще несколько дней назад я была бы счастлива вот так стоять под снегом рядом с Мортоном и просто молчать. Но теперь это было в прошлом.

Я пошла к теплице, стараясь думать только о том, что делать дальше. И как бы я ни хотела заглядывать в будущее всего на пару шагов, мысли сами улетали куда-то далеко. И главным теперь было, что раз Мортон знает, что я не Эвелин, наш с ним договор потерял силу. Я больше не обязана оставаться в поместье.

Пока убирала сорняки, прореживала перцы и рыхлила под ними почву, пыталась взвесить все за и против. Остаться в золотой клетке, где каждый раз на меня будет давить присутствие Мортона, или же сбежать на волю и начать все с нуля? Денег, которые я уже выручила с продажи пирожков и цукатов, конечно, пока еще не хватит на покупку дома, но я сохранила кое-какие деньги, которые присылал Мортон на мое содержание. К тому же можно продать те платья, что он мне привез. Все равно я не стану их носить – лишнее напоминание о том, что мы почти стали близки, каждый раз ранило сердце.

Торопиться не стоило. Бежать в неизвестность, таща за собой детей – никуда не годится. Нужно было как следует все обдумать, а заодно скопить побольше денег. Разузнать, в каких краях Аэстерры лучше живется, как туда добраться и есть ли возможность купить жилье через посредника без личного присутствия? А потом уже дождаться, когда Мортон уедет, и покинуть это заснеженное поместье раз и навсегда.

Как я ни старалась отвлечься на перчики, так и не смогла выбросить из головы лишние мысли. Присутствие в доме Мортона словно просачивалось сквозь стеклянные стены теплицы, напоминая, чего я лишилась. Только-только поверила в собственное счастье и все потеряла.

– А вот нечего раскатывать губу. – Тихо проворчала себе под нос. – Получила второй шанс – так радуйся малому. А то замахнулась, что твой муж будет тебя на руках носить.

От собственных слов стало вдвойне обиднее. Ладно бы их сказал кто-то другой, еще можно было бы стерпеть. Но признаться в этом самой себе было просто невыносимо. Разве я так многого хотела? Я ведь не желала дворцов, бриллиантов и норковых шуб. Даже прислуга мне была не нужна – я сама справлялась с домом и детьми. Всего-то и хотела – стать любимой для законного супруга, которого и сама успела полюбить. Неужели эта истинность для него ничего не значила, что он так легко смог отмахнуться от своих чувств ко мне?

Три дня я держалась и не позволяла себе раскиснуть. Ждала, что Мортон приедет, надеялась, что мы поговорим, и все снова встанет на свои места. Но теперь поняла, что зря надеялась.

Ноги подогнулись, и я медленно осела на деревянный настил теплицы, сжимая в руках ненужный кристалл света. Слезы прорвались сперва мокрыми дорожками на щеках, а потом обернулись громкими всхлипами. Что-то ткнулось мне в ноги, и вот я уже прижимала к себе Кексика, орошая слезами его густую пушистую шерстку. А еще через минуту услышала, как со скрипом отворилась дверь теплицы, а по деревянному настилу застучали тяжелые шаги.

Джеспар Мортон

Джеспару Мортону пришлось бросить все дела и примчаться в поместье, чтобы убедиться, что Ева не сумела каким-то образом избавиться от блокираторов магии. Без магии она не смогла бы попасть в его кабинет, чтобы отправить письмо.

Но в поместье его ждал один сюрприз за другим. Выяснилось, что Ева собиралась уничтожить письмо, которое ему отправил Нуар. А если хранитель решил, что Джеспар должен его прочесть, значит, в письме была изложена чистая правда. Хотя Джеспар прекрасно осознавал, что будь на месте Евы настоящая подселенка, она вполне могла бы придумать жалостливую историю своего якобы случайного попадания в тело Эвелин. И по-хорошему Еву стоило бы допросить как следует, чтобы убедиться, что она действительно из другого мира. Но Джеспар не собирался этого делать. Она его истинная. Его супруга. Дэйна Мортон.

К тому же все те нестыковки, которые он замечал во время своих визитов, теперь было чем объяснить. Душа, переселившаяся из другого тела, не потеряла памяти о своей прошлой жизни. Но что же стало с настоящей Эвелин? В какой момент ее душа покинула тело?

После визита Марты Уолш Джеспар Мортон вспомнил кое-какую деталь, которой тогда не придал значения. Пустой пузырек с успокоительными каплями, который закатился под кушетку в той комнате, где Эвелин готовили к церемонии. Его достали служанки во время уборки, и сразу же показали Мортону, но он лишь отмахнулся – Эвелин просто перенервничала, вот и достала капли. А уж сколько было в том пузырьке изначально – откуда ему было знать?

Но теперь эта деталь не давала ему покоя. Бедная девочка так страшилась идти под венец, что переусердствовала с зельем. Случайно ли? Или Джеспар косвенно стал причиной того, что его невеста свела счеты с жизнью?

Эта мысль никак не хотела покидать его, и когда он оказался в поместье, по какой-то дикой причине усыпанном снегом, первым, что он увидел – была его супруга с мотком веревки в руках.

Сейчас Джеспар понимал, как глупо было думать, что Ева пойдет на такое. Ведь все, что он про нее знал – так это то, что силы воли и жизнелюбия в ней хватит на троих. Правда, теперь понимал, что в остальном про Еву он не знает ничего. Все это время она старательно выдавала себя за Эвелин. И сейчас Джеспару казалось, что перед ним загадочная незнакомка, которую ему только предстоит разгадать. И незнакомка эта оказалась с характером.

Если раньше Эвелин и проявляла стойкость, Джеспар списывал это на ее прошлый опыт жизни с мачехой, который вряд ли можно было назвать беззаботным. Но теперь он понимал, что Ева изо всех сил старалась не раскрыть свою суть и сдерживала порывы. Сейчас же, когда ей не нужно было больше прятаться, она показала зубки. И Джеспару это понравилось! Такая бесстрашная, такая дерзкая! Он не смог сдержать улыбку, когда Ева откровенно ему нахамила. Сколько дэйн он перевидал, сколько из них занимали высокий статус, но ни одна не имела столько храбрости или наглости, чтобы дерзить ему в лицо.

Глубоко внутри зарокотал дракон, напоминая Мортону о том, что метка на его плече появилась в момент церемонии. Когда вместо Эвелин рядом с ним была Ева. Мортон потер плечо и нахмурился. Разве истинная пара дракона может находиться в чужом, незнакомом мире? Дракон ответил недовольным рыком. Ему было все равно, откуда взялась его истинная. Главное было – не упустить ее. А судя по тому, как держалась Ева с момента его появления в поместье, он уже ее упустил. Холодная, надменная, неприветливая. А какой ей еще быть, если задуматься?

Джеспар Мортон пытался переключиться на более важные дела. Такие, как крупный долг Марты Уолш, из-за которого она и объявилась в Родрине, надеясь добраться в скором времени до Амберфилда. Или же появление в одном из приграничных городов некоего светловолосого алхимика, который начал бойко торговать своими эликсирами, не предоставив городским властям разрешения на это.

Но все эти дела теперь казались несерьезными. Нужно всего лишь время и несколько указаний людям на местах. А дальше разберутся без него. Но вот что делать с Евой – тут ему придется постараться самому. Во-первых, выяснить, почему Амберфилд завален снегом чуть ли не по окна первого этажа. Во-вторых, понять, каким образом Еве удалось призвать запретную магию огня. Магию, которую могли использовать лишь драконы. И только в зверином обличье. А в-третьих, узнать Еву заново. И сделать так, чтобы она спрятала свои колючки. В конце концов, она – его супруга. Весьма привлекательная и лицом, и фигурой, и, что гораздо важнее – характером. И пусть Джеспар понимал, что его договор с Мартой Уолш в новых обстоятельствах теряет силу, терять свою истинную он не хотел.

Нуар громким мяуканьем вклинился в его затянувшиеся размышления. Джеспар внимательно посмотрел на духа-хранителя, который так и не сменил своего кошачьего обличья, отложил бумаги и поднялся. Ева давно уже ушла в теплицы и до сих пор не вернулась. Что-то случилось? Он последовал за хранителем и замер возле приоткрытой двери, из-за которой доносились приглушенные всхлипы. В сердце словно воткнули тупой клинок и провернули несколько раз. Эмпатия никогда не была сильной стороной Джеспара Мортона. Трезвый расчет и холодный ум куда больше помогали в решении дел. Но сейчас на него словно обрушилось осознание, как много пришлось пережить Еве. Как сложно ей было все это время – жить в страхе и скрывать свою истинную сущность. И при этом сохранять присутствие духа и заботиться о чужих, по сути, детях.

Джеспар Мортон распахнул дверь, быстрым шагом приблизился к рыдающей девушке, что обнимала черного кота, одним движением поднял ее на руки и прижал к груди.