1.3

Оставшаяся часть экскурсии прошла без улыбок. У Кейси словно испортилось настроение после встречи с блондином. А я теперь больше пыталась найти этому причину, чем слушала, в какой части библиотеки какие книги искать, и с какого часа в столовой можно раздобыть крепкий кофе.

Мы вернулись на наш этаж груженые книгами под завязку. Кейси сказала, что другие адепты пользуются услугами специальной доставки, но она предпочитает заниматься этим лично, так как иногда доставка задерживается, а ей нельзя отставать по учебе ни на день.

Пусть Кейси не говорила этого напрямую, но я поняла, что она учится здесь на стипендии и не входит в число элиты, чьи семьи сами отстегивают немалую сумму за обучение своих отпрысков. Так что в этом мы с ней были похожи. И, видимо, именно поэтому ее попросили показать мне все. Вряд ли кто-то из богатеньких стал бы тратить на меня свое свободное время.

А когда мы пошли на обед, я поняла, что не ошиблась. За наш с Кейси столик подсели две девушки, по одному взгляду на которых было понятно, что они из высшей лиги.

– Элайза, – улыбнулась мне блондинка с волосами до плеч, потом указала на шатенку с идеальным каре, – это Серена. А ты новенькая, да? О, привет, Кейси. Как в этом году? Все еще на стипендии?

– Не надейся. – Почти неслышно ответила Кейси и добавила громче. – Все как и раньше, Эл, спасибо.

Но блондинка уже переключилась на меня.

– Говорят, ты перевелась из школы магии? Неплохой скачок для адептки. Что же произошло?

– Сказали, что их уровня не хватит, чтобы научить меня справляться с магией.

– Они правы. В Даркрейне лучшие преподаватели. Но разве у нас еще остались свободные места для стипендий?

– Ни одного. – Уверенно ответила Серена. – На каждом курсе два адепта на стипендии. И у нас уже есть Кейси и Люк.

– Значит, дело в другом. – Элайза подперла подбородок рукой и уставилась на меня. – Что в тебе такого особенного, что тебя зачислили к нам?

– Она из-за предела. – Ответила за меня Кейси. Я возмущенно посмотрела на нее. Хоть Алисия и не говорила, что нужно скрывать свое происхождение, мне не особо хотелось, чтобы все вокруг сразу об этом знали. Хватило повышенного внимания и в школе, где половина ждала от меня каких-то чудес, а вторая половина – провала.

– Тогда понятно. – Элайза будто и не удивилась этому факту. – Ну тогда добро пожаловать.

Они с Сереной стали обсуждать, какую специализацию выбрать, потом к разговору присоединилась и Кейси, а я, совершенно не понимала разницы между теорией контроля времени и временной теорией, о которых они говорили. Так что просто пила свой чай с ягодами клюквы и украдкой разглядывала другие столики.

Когда они вошли, на них смотрела не одна я. Почти половина адепток повернули головы в их сторону. Кто-то смотрел, как и я, украдкой, а кто-то разглядывал без стеснения. Их было трое. Все – жемчужные блондины. У каждого – ледяной взгляд со смесью презрения, насмешки и осознания собственного превосходства. Идеальные черты лица и величественная осанка. Они выделялись среди толпы и прекрасно понимали это. Совершенно не обращая внимания на пристальные взгляды, прошли к стойке раздачи, получили свои подносы и сели за пустующий столик в центре. Я только сейчас успела удивиться тому, что одно из самых удобных мест до этого никто не занял. Теперь было понятно почему.

– Кто это? – Прошептала я внезапно севшим голосом. В горле пересохло, а сердце вдруг замерло в груди, когда я поймала на себе взгляд уже знакомого мне блондина.

– Стоуны. – Ответила Серена. – Хантер, Такер и Деймон. Ледяные драконы. Единственные в Даркрейне.

– Мечта всех дурочек академии. – Насмешливо добавила Элайза, и Серена тут же напустила на себя безразличный вид. Хотя еще секунду назад в ее взгляде была та же мечтательность, как и у Кейси. – Чем с удовольствием пользуются.

– Хантер с Такером учатся на последнем курсе. А Деймон на третьем.

– Вместе с нами? – Глупо уточнила я.

– Именно так. – Она вдруг недовольно поджала губы. – Но не советую тебе с ним связываться.

– Почему?

– Потому что он не для таких, как мы. – Тоскливо ответила за нее Кейси.

– Именно. – Подтвердила Элайза. – Вам уж точно нечего рассчитывать на драконов.

1.4

– Почему Элайза так сказала? Ну, что нам нечего рассчитывать на… – Я чуть не сказала “Стоунов”, но вовремя поправилась, – …драконов?

Из столовой мы с Кейси возвращались вдвоем, но мне все равно пришлось выждать, пока вокруг не будет никого, кто мог услышать наш разговор.

– Потому что мы – не они. Моя семья не из богатых. – Мрачно ответила Кейси. – А здесь, если тебе еще не сказали, учится сплошная элита.

– Ну и что?

– А то, что все эти зазнайки даже не посмотрят на тебя, если твоих родителей не приглашают каждый год на приемы в королевском дворце.

В ее словах было столько горечи, что несложно было догадаться – Кейси уже обожглась. Так что я не стала навязываться и поспешила сменить тему.

– Вы говорили про специализацию. Ее выбирают уже на третьем курсе?

– На третьем желательно определиться с ней, чтобы выбрать занятия, которые подготовят тебя к специализации. А она начнется только в следующем году. Как ты вообще будешь учиться, если ничего не знаешь?

– Придется наверстывать.

– А почему тебя не зачислили на первый курс?

– Сказали, что моя магия слишком сильна для первых двух курсов.

– Покажи-ка. – Кейси потянула меня в альков в широком коридоре. – Давай, продемонстрируй свою силу.

– Прямо здесь?

Я с сомнением посмотрела по сторонам. Коридор был пуст, но я все равно не хотела бы рисковать. Мало ли что может случиться. Я ведь только начала осваивать магические печати.

– Можем выйти во двор. – Кейси пожала плечами.

Она провела меня по коридору, потом вниз по мраморной лестнице, и мы оказались во внутреннем дворе. Хотя ему больше подошло бы название роскошного сада. Широкий газон с каменными дорожками, деревья в деревянных кадках и пышные цветы, напоминающие гортензии, по периметру. Чуть дальше дорожки соединялись в круглой площадке, посреди которой журчал небольшой фонтан, а еще дальше высились стены зеленого лабиринта.

Кейси потянула меня в дальнюю от входа часть двора.

– Давай.

Я медлила, вспоминая правильное расположение символов самой простой печати, которая вызывала огонь – лучшее из того, что у меня получалось в школе. Спираль, круг в центре и широкая полоса по окружности. Сделала несколько шагов назад, чтобы ненароком не задеть Кейси, и повела руками, очерчивая в воздухе нужные знаки.

На секунду передо мной вспыхнуло золотое свечение печати, а потом в воздухе повис огненный шар. Обычно он получался размером с футбольный мяч, но в этот раз я то ли перенервничала, то ли вложила больше силы, пытаясь впечатлить мою спутницу, но шар вышел раза в три больше обычного.

– Ничего себе! – Выдохнула Кейси, потом оглянулась и зашипела на меня. – Гаси скорее.

Я поторопилась начертить символ отмены – обычный взмах рукой крест-накрест, но что-то пошло не так, и вместо того, чтобы погаснуть, шар взмыл вверх и взорвался с громким хлопком, осыпая нас золотистыми искрами, которые исчезали, не долетев до земли.

– Ты что сделала?

– Прости! Прости! Я что-то напутала! – Я испуганно приложила руки к лицу и посмотрела на Кейси. – Тебя не задело?

– Какое расточительство. – Послышался из-за спины Кейси чей-то насмешливый голос. Мы резко повернулись и увидели, что в нашу сторону идет Деймон. Я инстинктивно спрятала руки за спину, будто на ладонях могли остаться следы магии. Заметила, что у Кейси щеки покрылись румянцем, что сильно контрастировало с побелевшим лицом. – Так, значит, это не ошибка? Тебя и правда зачислили на третий курс? И с каких пор адепты-недоучки пропускают первые два курса?

– Деймон, это… – Залепетала Кейси.

– Я знаю, кто это. И пришел дать совет. Не распаковывай вещи, Тиана. И утренним порталом возвращайся туда, откуда пришла.

“Свой совет себе посоветуй” – мелькнуло у меня в голове.

– Не тебе решать, где мне учиться. – Резко ответила я и упрямо сжала губы, увидев, что зрачки парня снова вытянулись, принимая драконью форму.

– Тогда хотя бы научись держать свою магию при себе. – Зло выплюнул он и, развернувшись, быстрым шагом пошел прочь. А я стояла, сжимая кулаки, и пыталась понять, отчего у меня так быстро бьется сердце.

2. Холодный и злой напарник

– Чего он на меня взъелся? – Я шла, на шаг отставая от Кейси. – Что я ему сделала?

– Не знаю. Но он тебя хотя бы замечает. – Кейси говорила так тихо, что мне пришлось изо всех сил напрягать слух.

– У вас что-то было? – Я догнала ее и попыталась заглянуть в лицо, но она отвернулась.

– Ты не слышала Элайзу? У нас с Деймоном и не могло ничего быть.

Судя по голосу, она готова была разрыдаться. А мне стало ее безумно жаль. Я на своей шкуре тоже успела испытать, каково это – безнадежно влюбиться в того, кто на тебя даже не посмотрит.

– Кейси, ты можешь мне рассказать, если тебе будет легче.

– Да тут и рассказывать-то нечего. Я знаю, что мне ничего не светит.

– А он знает, что ты чувствуешь?

– Я же не дура! – Вспылила Кейси. – Что изменится, если я ему скажу?

– Ты хотя бы будешь знать, что попыталась.

– Нет, спасибо. Не хочу даже думать, что он может ответить.

Я вздохнула и пожала плечами. Может быть, Кейси и права. Я сама в свое время была посмелее, а получив прямой отказ, еще долго приходила в себя. А так Деймон хотя бы не сможет ее ранить грубыми словами. А он, судя по тому, что я успела увидеть, не отличался хорошими манерами.

Учеба началась на следующий день с самого утра. Я встала пораньше по совету Кейси, чтобы успеть в ванную, а когда вышла из душевой кабинки, поняла, что она была права. В зоне с умывальниками и зеркалами уже было тесновато. И это притом, что ванные комнаты были в каждом коридоре. Представляю, что творилось бы, будь на этаже всего одна ванная. Хотя мне даже представлять не нужно было. В магической школе была одна ванная на тридцать человек. Так что в очереди в душ можно было простоять больше часа. А однажды у нас и вовсе прорвало трубы, и пришлось бегать на мужской этаж. В Даркрейне, кстати, этого разделения не было. В каждом коридоре были и мужские, и женские спальни. Только ванные комнаты разделялись. Иначе это был бы уж совсем перебор.

В столовой, как и сказала Кейси, нашелся ароматный крепкий кофе. Я добавила в свой сливки и кубик сахара, прихватила два блинчика, таких тонких, что разверни их, я бы увидела на просвет всю столовую. Глаза разбегались от разнообразия, но я не торопилась перепробовать все. Не хотелось выглядеть в глазах соседок по столу жадиной, да и фигура моя вполне меня устраивала, чтобы налегать на лишние калории.

Элайза с Сереной снова подсели к нам с Кейси, хотя вчера за ужином я видела их в другой компании, где были и весьма симпатичные парни. Я успела заметить, что Кейси бросает завистливые взгляды в их сторону, и порадовалась, что мне неплохо и в одиночестве. Тяжело быть изгоем, особенно когда дело касается социального неравенства.

Карточку с расписанием мне выдали вместе с учебниками, и сегодня первой парой у нас была сигилография. По названию я даже не догадывалась, что это такое. “-Графия” явно говорила о чем-то, что связано с описанием. А что за сигилы мы будем изучать – это оставалось для меня загадкой до тех пор, пока в аудитории не появился преподаватель. Высокий мужчина с широким разворотом плеч совсем не походил на преподавателей из магической школы. Военная выправка, наряд, больше напоминающий боевую форму, и слишком короткий ежик волос.

– Магистр Хартвинд. С сегодняшнего дня буду преподавать у вас сигилографию. – Он начал чертить на большой доске какие-то символы. – Но не думайте, что будете, как первоклашки, чертить печати в тетрадях и получать за это звездочки.

Кто-то с задней парты хихикнул, а магистр обернулся, нашел взглядом весельчака и резко взмахнул рукой. Я с трудом смогла разглядеть, как кусочек мела вылетел из его пальцев и врезался прямиком в лоб какого-то парня. Тот подавился своим смешком, а магистр, как ни в чем не бывало, щелкнул пальцами, создавая прямо в руке новый мел, и продолжил чертить.

– Он тоже дракон. – Одними губами шепнула Кейси. Я округлила глаза, боясь, что если скажу что-то в ответ, мне тоже прилетит в лоб.

Наконец, магистр закончил и повернулся к нам.

– Печать тишины. Элементарное задание для всех. Тетради убрать, они вам не пригодятся. Рисунок печати есть в ваших учебниках, я проверял. Сейчас вы делитесь на пары и по очереди пробуете воссоздать эту печать друг на друге. В идеале печать должна заглушить все звуки для вас и вашего напарника. Так что не отходите друг от друга больше, чем на пару шагов, чтобы не пришлось тратить слишком много сил. – Магистр обвел всех взглядом и выкрикнул. – Ну, чего сидите? Подъем!

Стоило всем оказаться на ногах, наш преподаватель изобразил какую-то сложную печать, и парты разъехались по стенам, освобождая пространство.

– Давай ты первая начнешь. – Я повернулась к Кейси, помня вчерашнее фиаско, но магистр решил иначе.

– Новенькая! – Я повернулась к нему, пытаясь понять, где успела проколоться. – Да, ты. Мне сообщили о твоей проблеме. Будешь в паре со Стоуном.Я инстинктивно повернулась к Деймону, и увидела, как его взгляд вспыхнул злобой. Да за что?

2.2

– Магистр Хартвинд, я не уверен, что это хорошая идея. – Медленно проговорил Деймон.

Профессор смерил его выразительным взглядом и ответил:

– Стоун, мне даже немного неудобно говорить, насколько меня не волнует ваше мнение. Вы с Лейн работаете в паре. – Потом он повысил голос и сказал. – Десять минут на подготовку и начинайте отработку.

Деймон скривился и сложил руки на груди. Пришлось самой подойти к нему. Остальные разбились на пары и начали пробовать делать нужные пассы руками.

– Будет лучше, если ты первый начнешь. – Я решила, что так у меня будет больше времени подготовиться, да и вообще, будет полезно сперва понаблюдать за ним.

– Естественно. – Хмыкнул Деймон. Отвернулся к доске буквально на несколько секунд, а потом заскользил ладонями в воздухе.

Я впервые видела, как рисунок печати возникает прямо под чужими руками. В школе адепты сперва полностью очерчивали рисунок печати, и лишь затем вспыхивало свечение, означающее, что магия начинает действовать. А сейчас под ладонями Деймона воздух будто замораживало на долю секунды.

Когда рисунок был готов, печать засветилась голубоватым светом, погасла, а меня будто оглушили. Все звуки исчезли так резко, словно кто-то нажал на рубильник.

– Вау! – Хотела сказать я, но изо рта не вырвалось ни звука. Увидела, как на лице Деймона мелькнула довольная улыбка, а потом его губы зашевелились, но так же беззвучно. А я поймала себя на мысли, что слишком долго задержала взгляд на его губах, и не заметила, как он сделал жест отмены заклинания. Просто звуки обрушились на меня так же резко, как и исчезли.

– Продемонстрировать еще раз, или дальше сама? – Вместе с посторонним шумом вернулось и высокомерие в голосе Деймона.

– Сейчас попробую.

Я начала вычерчивать руками символы печати, но, бросив взгляд на Деймона, увидела, что он недовольно поджал губы. Остановилась, встряхивая руками.

– Что не так?

– Все не так. – Бросил он. – Руки расслабь, ты будто стену пытаешься сдвинуть. И пальцы не растопыривай. Заново.

– Тогда покажи еще раз. – Я и сама начинала злиться. Не обязательно закатывать глаза и всем своим видом демонстрировать раздражение. Не я нас поставила в пару. Да и вообще, я не сделала ничего, что могло бы вызвать в нем такую реакцию.

– Следи внимательно.

На этот раз его руки двигались более плавно и медленно. А за ними снова скользил морозный голубоватый след магии. И правда, ледяной дракон. Интересно, а огненные драконы бывают? И если да, то их магия светится…

– Лейн, ты вообще смотришь? – Голос Деймона вывел меня из размышлений. Я закусила губу и виновато потупилась.

– Прости. Давай еще раз.

– Да ты издеваешься!