6

– Только не смотри вперед. – одними губами прошептала Селика, вжимаясь в меня плечом и демонстрируя пустую тетрадь. Я с деланным интересом провела пальцем по чистой странице и навострила уши. – Юджин прямо по курсу.

У меня моментально свело все мышцы и зачесалось под лопаткой. Стало максимально некомфортно в собственном теле. Но я смогла пройти десяток шагов до поворота на лестницу, изображая полное погружение в разговор по учебе.

Когда мы скрылись за углом, я прижалась спиной к стене и едва не сползла на пол на дрожащих ногах.

– Отлично! Всего неделя, и он уже смотрит на тебя с интересом. – Заключила Селика. – Нужно продолжать в том же духе.

– Сели, почему это так сложно? – простонала я, силясь дотянуться до зудящей точки на лопатке.

– Что сложного? Игнорировать гада? Или ты все-таки запала на него?

– Да вот еще! Делать мне больше нечего. Сложно не оборачиваться. Я же чувствую иногда на себе этот взгляд. Так и тянет повернуться и показать… что-нибудь выразительное. – Я перевесила сумку с учебниками поудобнее. – И сколько мне еще нужно будет таскаться на эти тренировки?

Тут я немного покривила душой. Мне и самой нравилось наблюдать за сражением. И не из-за ловких и сильных парней в шикарной темной форме, а из-за того факта, что я постепенно начала различать моменты, когда противники наносили друг другу удары. Научилась понимать, какие раны могли быть оставлены тем или иным типом заклинания или оружия, если бы защита вовремя не выставляла щиты. И прокручивала в голове последствия и способы лечения.

– Пока он первый к тебе не подойдет. И не заговорит. – Селика первой направилась к лестнице. Я последовала за ней.

– И что мне делать, если это случится?

– Не если, а когда, – поправила подруга. – Скажешь, что ты занята. И вообще, сделаешь вид, что тебе не до него.

– Ага, скорее я начну заикаться и краснеть. – Проворчала я, прекрасно знаю, что мне далеко до всех этих интриг.

– Если начнешь – просто сделай вид, что это не из-за Юджина, а из-за какого-нибудь другого красавчика.

– Например?

– Ой, да того же Ноэля. Вот кто твоему Юджу сто очков вперед даст. – Подруга мечтательно закатила глаза и расплылась в улыбке. – Видела же, он тоже ни одной тренировки не пропускает. Можно еще, конечно, сделать вид, что ты в восторге от Рэя, но по нему вся академия вздыхает.

Да, Рэйнард Мэддокс был, кажется, самым популярным парнем академии Драконфорд. Только-только ставший старшекурсником, он уже метил на место сильнейших бойцов королевской армии. Слишком красивый, слишком сильный, он ко всему еще и являлся драконом. Так что неудивительно, что при всех его достоинствах, Рэй обладал ужасным характером – был высокомерный и несгибаемый. Что не мешало большинству адепток грезить о несбыточном.

А вот имя Ноэль я до сегодняшнего дня не слышала.

– Айри, – Селика вздохнула, – ну ты чего? А кто, по-твоему, тебя в тот раз спас от твоего собственного заклинания?

– Погоди, тот парень? – Конечно, я помнила высокого, темноволосого незнакомца, который защитил меня. – Он тоже местная звезда?

– Ну до Рэя ему далеко, все-таки он на год младше, да и вроде бы не дракон, обычный человек. Но на своем курсе он лучший. И ты сама вспомни, какой красавчик!

Я отошла в сторону от расписания, у которого мы стояли среди других адептов, и прикрыла глаза, вспоминая хитрую улыбку на тонких губах. Ноэль и правда был красив. И форма ему шла гораздо больше, чем Юджину. Я открыла глаза и замотала головой. Нет-нет-нет. Не хватало только и правда, как все эти фанатички, запасть на черную форму с алой нашивкой. Я всегда ценила и буду ценить людей за их личные качества, а не за смазливую внешность и принадлежность к элитному отделению!

– Идем, нам аудиторию поменяли. – Голос Селики выдернул меня из задумчивости. Мы присоединились к потоку адептов, который вместо привычной аудитории в центре крыла двигался к той, что находилась на углу. Новая аудитория была раза в два больше, столы в ней располагались лесенкой, как лавки на трибунах. Мы с Селикой заняли привычные места в центре, достали учебники по травматалогии, а потом она двинула меня локтем в бок, когда в дверях среди привычной голубой формы появились черные пятна боевиков.

7

– Что они здесь делают? – Зашипела я на подругу, видя, что появление боевиков ее совсем не удивляет.

– Их преподаватель по первой помощи заболел, так что не удивительно, что их объединили с нами. Держи лицо, Айри, твой дружок тут.

Она приняла расслабленный вид и откинулась назад на лавке, закидывая ногу на ногу и с доброжелательным интересом наблюдая за вновь прибывшими. Я же едва смогла подавить желание спрятаться за учебник. Склонилась над тетрадью и стала выписывать в ней закорючки и зигзаги, имитируя занятость. А у самой внутри все напоминало безвкусное желе, как то, что подают у нас в столовой. Хорошо хоть мэтр Броугэм появился раньше положенного. Закрыл дверь и прочистил горло.

– Рассаживайтесь поскорее. Половина из вас меня знает, для адептов с боевого отделения придется представиться. Мэтр Броугэм, преподаю травматологию уже больше двадцати лет. Пока вашего преподавателя нет, занятия будут совмещены с отделением целительства. Не люблю, когда меня перебивают, так что все вопросы попрошу задавать в конце занятия. А сейчас начнем с того, где остановились. Повреждения костей верхних конечностей.

Лекция прошла, как обычно, разве что я то и дело отвлекалась от записей и поглядывала в сторону Юджина, который сидел двумя рядами ниже прямо перед нами. К моему удивлению, адепты с боевого вели себя смирно, видно было, что дисциплина на занятиях у них на высоте. После того как мэтр открыл дверь и покинул аудиторию, мы с Сели не спешили спускаться. Специально замешкались, чтобы Юджин скрылся из виду, и лишь потом покинули аудиторию.

– Ты все знала, да? – Я приперла подругу к стенке и потребовала сознаться. – Ты знала, что нас с ними объединят?

Селика пожала плечами и загадочно улыбнулась. Я сделала самое грозное лицо из тех, на которые была способна.

– Ладно тебе. Знала, конечно. Поэтому и сказала тебе, чтобы ты делала равнодушный вид, когда этот засранец к тебе подойдет. Не сегодня, так завтра. А тебе надо потренироваться, чтобы не так трястись от возмущения каждый раз, когда ты его видишь.

– И как, интересно, я это сделаю?

Сели фыркнула, а я поняла, что мы уже идем в сторону лаборатории.

– Мы не алхимики, но тоже кое-что умеем, если ты забыла. И хорошие успокоительные годятся не только для того, чтобы усмирять буйных пациентов или прийти в себя перед экзаменами. – Подруга назидательно подняла указательный палец и проскользнула в лабораторию.

– Лоран, привет! Как успехи? – Сели облокотилась на стол, возле одного из самых способных адептов нашего отделения. Лоран обладал невероятным умом и довольно высоким уровнем магии, что позволяло ему уже на четвертом курсе общаться с мэтрами практически наравне. А в свободное время он имел полное право использовать лабораторию по своему усмотрению. Хотя, по словам других адептов, еще ни разу не злоупотребил доверием преподавателей.

– Селика, давно тебя не видно было. Как насчет бокала вина на закате? – Лоран, худощавый блондин с длинными волосами, отвлекся от смешивания сухих трав.

– Как только закат будет на востоке, милый. – проворковала Селика, и они оба рассмеялись.

– Итак, что тебе нужно на этот раз? Любовное зелье, эликсир правды или настой для стопроцентной удачи? – Лоран оглянулся и только сейчас заметил меня. – О, новенькая! Какими судьбами ты связалась с главной интриганкой Драгонфорда?

– Ты мне льстишь, – улыбнулась Сели. – Это Айрина Ламберт, уже полгода у нас.

– Да знаю я, – отмахнулся Лоран и поднялся. – Такое серебро сложно не заметить.

Я неосознанно коснулась волос. Они и правда у меня имели странный серебристый оттенок, чего я отчаянно стеснялась.

– И в чем же тебе понадобилась моя помощь, Айрина Ламберт? – он подошел ближе и навис надо мной, с любопытством проводя по пряди волос. Я испуганно отпрянула, чем вызвала его смех.

– Нужно наказать кое-кого с боевого. – Селика прошла к закрытому шкафчику и распахнула дверцы.

– Увы, любовное зелье я все еще не изобрел. Сели, не лезь без спроса! – Лоран чуть повысил голос и моя подруга подняла руки, делая пару шагов от шкафа.

– Лоран, простите, мне бы что-то, чтобы не волноваться, когда кое-кто оказывается рядом. – Я решила, что эти двое так и будут кружить вокруг да около.

– Запала на Рэя? – хмыкнул Лоран. – Или кого-то попроще?

– Вот еще! Извините, это не ваше дело. – Я поджала губы. Теперь уже Лоран поднял руку и успокаивающе помахал ладонью.

– Ладно-ладно. Не стоит нервничать. Сейчас найдем для тебя что-то подходящее. Расценки знаешь? – Лоран сменил тон на деловой.

Я растерянно посмотрела на Селику, но та была увлечена тем, что рассматривала миниатюрные баночки на полках шкафа.

– Одна услуга в течение месяца. – Лоран протянул мне пузырек, но не спешил выпускать его из пальцев. Видя мое непонимание, пояснил. – Ничего особенного, все в рамках этики и морали. Это не такая ценная вещь, – он поболтал пузырьком, а когда я уверенно кивнула, опустил его в мою раскрытую ладонь.

Я поблагодарила странного парня и чуть ли не за руку оттащила подругу от шкафа с зельями.

– Не злоупотребляй! – крикнул он вдогонку, когда за нами с Селикой уже закрывалась дверь.

8

Успокоительное, изготовленное Лораном отличалось от тех, что мы делали на практике на втором курсе, как небо и земля. Всего пары капель, принятых в начале дня, хватало, чтобы до самой ночи сердце даже не думало дрогнуть при виде Юджина. На очередной совместной лекции я даже смогла бросить равнодушное “привет” в ответ на его приветствие и как ни в чем не бывало занять свое место, вполне достоверно изобразив, что я полностью потеряла к нему интерес.

Но вот когда мне пришлось в одиночестве идти на очередную тренировку третьего курса, я пожалела, что не захватила пузырек с зельем с собой. Селика сослалась на занятость по дополнительным занятиям и ушла в библиотеку, а я, только оказавшись на трибунах, подумала, что можно было и пропустить один раз. Мы с Юджином и без того стали сталкиваться гораздо чаще – и не по моей воле. Он сам то появлялся в столовой одновременно со мной, то задерживался в коридоре после общих лекций. И каждый раз я уповала на силу успокоительного зелья, понимая, что без него у меня вряд ли получилось бы с достоинством проходить мимо Юджина, не поворачивая головы в его сторону и не дрожать от злости, стоило услышать его смех.

Зато на тренировках я, наконец, стала внимательнее следить за боем и даже делать записи, как учил мэтр Броугэм. По сравнению со своими товарищами Юджин уже не казался таким хорошим бойцом. Скорее был в первой пятерке, если считать парами. Так что неудивительно, что, когда начиналось самое горячее сражение, он уже сидел на скамейке с остальными выбывшими.

Я видела, что он помахал мне рукой. Может быть, конечно, и не мне, а кому-то позади меня. Но я просто отвела взгляд, сделав вид, что не увидела этого, хотя внутри все так и норовило перевернуться от мстительной радости. Все шло ровно по плану моей подруги. Юджин начал замечать меня и, как говорила Селика, на его лице временами появлялось недовольство, когда я проходила мимо, не отвечая на его знаки внимания. Оставалось лишь дождаться, когда он сам подойдет ко мне и попытается заговорить.

Ну а пока Юдж отдыхал, мне приходилось напрягать всю свою внимательность, чтобы разглядеть в мельтешении магии и оружия отдельные удары. Я сидела, подавшись вперед, изо всех сжимая в руках тетрадь. А на тренировочной площадке разворачивалось поистине захватывающее зрелище. С одной стороны осталась одна пара, на нее наступали четверо. Девушка-защитница, как могла, сдерживала натиск потоков двух стихий – огня и воздуха, но судя по ее бледному лицу, сил у нее почти не оставалось. Тогда она что-то выкрикнула, ее напарник выругался, рванул амулет, висевший на груди, и швырнул вперед заклинание. Сам, едва устоял на ногах, отступая под прикрытие прозрачного купола. А на его соперников обрушилось нечто темное, обернувшееся множеством мелких фигур. Я привстала, чтобы рассмотреть лучше и чуть не завизжала от ужаса – темные фигурки оказались множеством черных скорпионов. По их пластинчатым панцирям пробегали всполохи огня, а сами они издавали противные щелкающие звуки, которые тут же заглушили крики с нижних рядов. Я прижала пальцы к губам, когда два защитника объединили усилия и создали воздушный смерч, куда затянуло опасных тварей. Но их силы тоже были на исходе, и поток воздуха исчез, вильнув напоследок в сторону трибун, отчего скорпионы оказались между рядами. Мэтр Тигернан что-то закричал, испепелил большую часть тварей в воздухе, но их было слишком много.

Поднялась паника, боевики, что уже отдыхали на скамейке, мгновенно вскочили и поспешили на помощь мэтру. Адепты, которые находились на трибунах, повскакивали с мест, выставляя прозрачные щиты, пока к ним поднимались парни с боевого. А я стояла и не могла пошевелиться, понимая, что один из скорпионов находится всего в полуметре от меня.

9

Я даже не могла испепелить его – прекрасно помнила, как меня скрутило. А если я попытаюсь и промахнусь, мне точно конец. Я даже убежать не смогу. Не знаю, насколько ядовиты магические скорпионы, но что-то мне подсказывало, что одним испугом я не отделаюсь.

А потом меня прижали к чему-то твердому, и я оказалась в воздухе. Испугаться сильнее, чем уже была напугана, я не успела. Только ощутила странное тепло и совсем неуместное чувство спокойствия. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы сердце в груди сделало кульбит, невзирая на действие успокоительного. Меня опустили на пару рядов выше, чем я была, но не спешили отпускать. Я видела только крепкие мужские руки и черно-серебристую форму. Потом руки исчезли, низкий голос за моей спиной произнес заклинание, и в воздух метнулась черная вспышка, отражаясь от возникшего впереди зеркального щита. Под углом врезалась в то место, где я стояла всего пару секунд назад и испепелила скорпиона.

– В академии запрещено использовать зеркальные щиты. – почему-то вырвалось у меня. А из-за спины раздался уже знакомый смех.

– Буду надеяться, что ты меня не выдашь.

От этого голоса у меня по позвоночнику побежали мурашки. Я стояла, боясь повернуться, и смотрела прямо перед собой. На нижние ряды трибун, где суета уже прекратилась – последних скорпионов уничтожили, а адептки с первых курсов сейчас вовсю хватали за руки парней с боевого.

– Ты в порядке? – Мой спаситель возник передо мной и заглянул мне в глаза. От неожиданности я дернулась назад, запнулась о скамейку и упала бы, если бы он не удержал меня. Правда, для этого ему пришлось схватить меня за талию, отчего я почувствовала еще большую неловкость.

– С-спасибо. – пролепетала я, думая о том, что зелье Лорана моментально потеряло свои свойства рядом с Ноэлем.

– Наблюдаешь за кем-то особенным? – он усадил меня на лавку и кивнул в сторону полигона. Я с трудом оторвала взгляд от его зеленых глаз и уставилась в пол.

– В основном за теми, кто рискует оказаться в целительском крыле.

Ноэль прицокнул языком.

– Значит, учишься. Похвально. Но почему тогда я не видел тебя на тренировках старшего курса? Поверь, один только Рэй с Итаном могут продемонстрировать почти все возможные потенциальные травмы и ранения. Если хватит внимательности, конечно.

– Боюсь, во время их боя на трибунах слишком шумно.

Однажды Селика вытащила меня на тренировку пятикурсников, и там и правда было не продохнуть от толп поклонниц дракона и его симпатичного напарника.

Ноэль хмыкнул и повернулся в сторону нижних рядов, где адептки первых курсов не торопились расходиться. Наоборот, окружили третьекурсников и громко благодарили их за спасение.