– Эй, вообще-то, тебя бы не задело, если бы ты не стояла прямо под дверью. Хотела зайти? Что-то мы не слышали стука. – я сделала шаг в сторону, загораживая Тайру. Не хватало только чтобы какая-то девица довела сейчас мою соседку до слёз. Да и она сама была виновата. Наверняка не просто так стояла под нашей дверью. Вот и получила по своему любопытному носу.

Блондинка смерила меня надменным взглядом.

– Ещё одна. Как вас вообще зачислили? Ни магии, ни достоинства.

Она развернулась на каблуках и зашагала по коридору, вскинув голову. Я была уверена, что девица уже убрала любые следы соприкосновения своего длинного носа с деревянной дверью.

– Кажется, нам тоже пора. Знаешь, куда идти? – я обратилась к Тайре, которая сейчас смотрела на меня чуть ли не с открытым ртом. – Мы вроде бы опаздывали.

– Да-да. Идём.

Я пропустила соседку вперёд и пошла вслед за ней.

– Кто это такая?

– Ханна Энглер. Младшая дочь троюродного брата самого лера Энглера. Тёмного мага. – упавшим голосом добавила Тайра.

Опачки. Я не удержалась от нервного смешка. А можно на всех адептов нацепить бейджики, чтобы знать, с кем не надо связываться? Вероятный наследник императорской семьи, родственница одного из магов из высшего совета, кто ещё здесь учится?

Мы прошли по переходу и оказались в главном здании, поднялись на второй этаж и сейчас направлялись к одной из раскрытых дверей аудиторий.

– Ну она сама виновата. Нечего было подслушивать.

– Диан, это же Ханна! Самая популярная ученица школы Магии, а теперь хоть она и первокурсница, но поверь, здесь она станет такой же знаменитой, не пройдёт и недели.

– Да пусть даже так. Это не даёт ей право кричать на тебя. И что она вообще говорила про недомагов?

Тайра помотала головой, схватила меня за руку и припустила вперёд, в уже закрывающуюся дверь. Я поспешила за ней, и мы последними влетели в аудиторию. Я чудом успела отскочить, когда дверь едва не прищемила подол моего платья. Бросила быстрый взгляд на помещение, увидела на первом ряду свободную парту и кивнула Тайре. Мы заняли места, и тут же раздался насмешливый голос.

– Теперь, когда все на месте, можно начать наше знакомство.

Откуда-то из тёмного угла выступил высокий мужчина с чёрными, как смоль, волосами, высокими скулами и резкой линией губ. Цепкий взгляд тёмных глаз прошёлся по каждому адепту, остановился на мне. Я сперва ответила на вызов и посмотрела прямо в глаза мужчины, но почувствовала внутреннее сопротивление. Будто подсознание просилось спрятаться, не играть с огнём. Во рту пересохло, вокруг словно потемнело, размывая всё, кроме мужской фигуры передо мной, в ушах зашумело. Незнакомец стоял расслабленно, но мне казалось, что передо мной опасный хищник, готовый к прыжку. Я скользнула взглядом вниз, разрывая контакт. Сразу же стало легче, шум отступил, к окружающим предметам вернулась чёткость. Я уставилась в парту и спрятала на коленях дрожащие руки, надеясь, что мужчина не заметил, как я отреагировала на его пристальный взгляд.

– Кто-то из вас уже знает, что за каждым курсом в Академии закрепляется куратор. Человек, который будет наблюдать за вами на протяжении всего учебного года. В этот раз эта участь выпала мне. – мужчина взмахнул рукой, и на доске, занимавшей всю стену за ним, появилась надпись “Лекс Келлер”. – Никаких “магистр Келлер”, просто Лекс. Моя задача – проследить, чтобы вы благополучно доползли до экзаменационной недели. Я не собираюсь быть вашей нянькой или жилеткой. Мне плевать, если вы вылетите из Академии по собственной глупости или из-за лени. Но я могу направить вас, если вы собьётесь с курса.

Я буду отвечать за вас, но в первую очередь вы сами должны позаботиться о себе. Ваши прежние учителя и заботливые мамочки остались за стенами Академии. Вы – взрослые семнадцатилетние маги, которые сами выбирают, для чего они поступили в Академию: учиться, чтобы в будущем стать одним из светочей, или для того, чтобы найти жениха из знатной семьи. Но я рекомендую вам уже сейчас сделать правильный выбор. – Лекс сделал упор на слове “правильный” и посмотрел на кого-то, сидящем на задних рядах. Я хотела обернуться, но не посмела. – Ваше расписание будет скорректировано согласно выбранным факультативным предметам, устав Академии и все необходимые документы вы уже получили, так что не заставляйте меня лишний раз повторять, что можно, а что строго запрещено.

Сзади раздались шепотки, а на равнодушном лице куратора возникла лёгкая улыбка с примесью превосходства.

– Не думайте, что вы умнее или хитрее других. Поверьте, о любом нарушении я узнаю. Как и о попытке обойти систему.

Он снова сделал небрежный жест, и надпись на доске исчезла.

– В течение недели я пообщаюсь с каждым по-отдельности. Познакомимся, так сказать, поближе. Всё. Завтра у вас начинаются занятия, советую всем хорошо выспаться. Ближайшие полгода вам это не светит.

Двери открылись сами собой, и куратор первым покинул аудиторию. У меня мурашки бежали по спине от этого типа. И он будет нашим куратором? Да ещё и будет “знакомство поближе”? Я повернулась к Тайре, чтобы поделиться впечатлениями, но поперхнулась, не успев открыть рот. На лице моей соседки читался неприкрытый восторг.

– Ничего себе нам повезло! Ди, кажется, я уже влюбилась.

Тайра сияла как начищенный самовар всю дорогу до комнаты. Когда я закрыла дверь, она плюхнулась на свою кровать и мечтательно протянула:

– Диан, ты даже не представляешь, как нам повезло.

– Что, этот Лекс тоже из какой-то известной семьи? – я была настроена не так позитивно, как рыжая. В конце концов, я доверяла своей интуиции. А она мне чётко дала понять, что от куратора нужно держаться подальше. Или хотя бы постараться как можно меньше привлекать его внимание.

– Нет, просто нам могли назначить кого-то из старшего поколения. Как было у моего брата на первом курсе. К ним приставили какую-то дряхлую бывшую преподавательницу. Которая им вздохнуть не давала, постоянно требовала отчитываться по каждому предмету, давала кучу дополнительных заданий. Так что лучше уж тот, кто понимает, что мы взрослые люди и не собирается водить нас за ручку на каждую лекцию.

Я усмехнулась себе под нос. Да уж, я в семнадцать лет тоже считала себя взрослой и ответственной. Жизнь показала, что это совсем не так. Но вот спустя два года я в компании таких же самоуверенных однокурсников, начинаю с самого нуля.

До обеда было ещё немного времени, и я успела рассмотреть остатки своей посылки от смотрителя. Кроме платья, которое сейчас было на мне, в свёртке оказались ещё три пары обуви: удобные туфли на маленьком каблуке, высокие сапоги почти до колена с внутренним мехом и нечто, больше всего напоминающая спортивные ботинки. Из одежды было три рубашки: две из хлопка, как платье – чёрная и белая, и одна спортивного кроя, две пары штанов: спортивные серые и повседневные, из толстой мягкой ткани и ещё одно платье. Почти полная копия того, что было сейчас на мне, только с серебристым поясом и такого же цвета воротником.

– Это для официальных церемоний.

– Например?

– Официальное начало учебного года. Примерно через неделю после начала первых занятий. Выпускная неделя. Ммм, что ещё? – Тайра покрутила пальцем в воздухе. – Ещё брат говорил, что бывает, приезжает кто-то из леров, тогда тоже устраивают торжественные приветствия, на которые нужно являться в парадной форме.

Она упомянула про леров, и я вспомнила слова высокомерной блондинки.

– Тай, так что там про недомагов? Что это значит?

Тайра вздохнула и повернулась ко мне.

– Ты же знаешь, что маги делятся на два типа?

Я кивнула. Да, это было чуть ли не на первой странице буклета с краткой информацией этого мира.

– С истинной магией и заимствованной.

Тайра поморщилась.

– Я предпочитаю формулировку “внутренняя и внешняя”. Так вот, некоторые считают, что настоящими магами могут считаться только те, у кого магия внутри. Будто все остальные как-то случайно научились тянуть силу из окружающего мира. Будто они лучше других. Хотя поставь их рядом с внешниками, они и минуты не продержатся, как только их внутренние запасы иссякнут. А мы же можем взаимодействовать с самой природой. И не кичимся этим.

– Вау! И многие считают, что внутренняя магия лучше, чем внешняя?

– Слава Аэтерне, таких ограниченных немного. Большинство знают, что тренированный внешник может призвать столько силы, сколько и не снилось самому могущественному внутреннику.

– То есть Ханна из ограниченных?

Тайра насупилась и кивнула, а я улыбнулась. Какие страсти, оказывается, творятся вокруг. Нужно будет поаккуратнее с формулировками, чтобы ненароком кого-то не задеть.

– А ты сама кто?

Я поправила рукава, под которыми прятались браслеты. Не знаю, почему, но мне не хотелось лишних вопросов по этому поводу хотя бы в ближайшие несколько часов. Потом всё равно все узнают.

– Судя по всему, внутренник.

– Понятно. – тон Тайры ясно давал понять, что она разочарована этим фактом.

– Поверь, я бы предпочла быть внешником.

– Правда? Ты тоже считаешь, что это гораздо лучше?

Я кивнула. Не будь во мне магии, я бы не оказалась сейчас здесь с ограничителями на запястьях. И не рисковала бы сжечь всё вокруг без них.

Но каковы бы ни были мои мотивы, мой ответ явно обрадовал рыжую. Она сразу повеселела, а потом бросила взгляд на настенные часы на своей половине комнаты и подскочила.

– Идём на обед, а то все приличные места займут, придётся сидеть в углу!

Столовая располагалась в жилом корпусе на первом этаже, чуть поодаль от лестницы. Когда мы вошли, за длинными столами уже почти не осталось мест, но Тайра, захватив с раздачи поднос с едой – тарелка с каким-то супом, овощной салат и чашка с зелёным чаем – уверенно двинулась за один из столов, где уже сидели трое парней, явно старше первого курса. Я поспешила последовать за ней, осторожно пробираясь между столами.

– Тайра? – один из парней, такой же рыжий как моя соседка, разве что веснушек на его лице почти не было, поднял голову и нахмурился. – Тебе чего?

– Двигайся, мест больше нет.

– О, Тай-Тай, располагайся! – широкоплечий парень с длинными тёмными волосами, собранными в хвост, сдвинул свой поднос в сторону, освобождая место.

– Может, тебе лучше обедать за столом со своими? – рыжий продолжал хмуриться, а третий парень с невероятно яркими красными волосами хлопнул его по плечу.

– Ладно тебе, Тайлер, мы не против такой очаровательной компании.

И он ослепительно улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.

– Ди, это мой брат Тайлер. – Тайра указала на рыжего, а потом представила остальных. – Рэй и Финн.

– Диана. – я вежливо кивнула, запоминая новые имена.

– О, так это ты та самая… ммм… конфетка? – красноволосый Рэй ткнул в меня пальцем.

– Карамелька. – Финн его поправил и сочувственно улыбнулся, когда увидел, что я помрачнела. Не хватало только чтобы это дурацкое прозвище прилипло в первый же день. – Слухи здесь быстрее пожара, привыкай.

– Почему вообще карамелька? Стоило одному придурку сказать, остальные подхватили? – я кипела от возмущения.

– Ты свои волосы давно видела? – Рэй пожал плечами.

Вот ведь стоило разок только поэкспериментировать с цветом волос! Я закрутила прядь вокруг пальца, разглядывая ярко-розовый цвет. В моём мире он был не таким кислотным, а после портала, мало того, что нежный розоватый оттенок стал гораздо ярче, так ещё теперь и отказывался смываться, а отросшие корни дали понять, что мне так и придётся жить с этим цветом.

Не успела я обиженно поджать губы, как прямо возле уха раздался горячий быстрый шёпот:

– Потому что сладкая, как карамель.

Я резко вскинула голову, но успела увидеть только спину высокого парня, который направлялся в сторону дальнего стола. Опустив поднос на стол, он сел и обернулся, глядя прямиком мне в глаза. Адриан!

Я покраснела и отвела взгляд. В груди сдавило. Кроме того что он слышал, как я назвала его придурком, так умудрился ещё и снова поставить меня в неловкое положение. Подняв глаза на остальных, поняла, что они, кажется, даже не заметили, что Сторм на секунду замедлился возле меня. Рэй с Финном переключили все внимание на Тайру, которая расспрашивала их обо всём, что ждёт первокурсников в начале учебного года. Тайлер, насупившись, сосредоточенно жевал. Я последовала его примеру, и только после первой ложки невероятно вкусного супа, похожего на нашу солянку, поняла, что жутко проголодалась. Конечно, ведь я ела только ранним утром, ещё в лагере. А потом была долгая дорога, беседа с ректором, эта странная лекция-знакомство с куратором и уже третья по счёту случайная встреча с Адрианом. При последней мысли сердце моё забилось так быстро, будто хотело сказать, что оно совсем не против и других подобных случайностей.