Глава 3

«Чёрт, похоже, это Призрак», – ужаснулся Шут, следом поймав себя на мысли, что завис и из-за этого потерял товарища.

Он так и не выстрелил, и причин на то было несколько. Проклятые использовали магию скверны вместо тёмной атмы. Однако весомей и страшнее было другое: Система так и не распознала соперника, даже просто имени над ним не высветилось, хотя тот находился на виду. Только надпись «не определён» и две полоски – синяя и красная.

Кор, в отличие от лидера группы, долго тупить не стал и побежал на противника, вооружившись мечом, как только тот выпрыгнул из энергетической кляксы.

Спасти своего не успел, а вот ярости обстоятельство гибели ему добавило.

Орта чувствовал приближение, но всё ещё полагался на мглу, хоть и понимал, что его возможности в этом мире сильно поубавились.

Когда Кор подобрался слишком близко, Орта сжал левый кулак, повелев тёмной атме встретить напавшего. Мысленно он прорисовал три штыка, вырвавшихся из пола тому навстречу.

К несчастью, появился только один, да и тот слишком тонкий.

«Блин. Хотя… чего я ожидал?» – обозвав себя дураком, наскоро подметил Орта.

Он ещё не успел привыкнуть, что атмы вокруг катастрофически не хватает. Раньше она пронизывала всё пространство, один «кровавый закат» чего стоил. А тут такой низкий выхлоп, даже при том, что Орта уже восстановил канал связи через Антрацит.

Кор от штыка умело увернулся, схватился за клинок сразу двумя руками и занёс его вправо, подготавливая полный замах. А затем случилось нечто неожиданное: лезвие его оружия вспыхнуло, покрывшись красной плазмой и короткими языками пламени.

Орта увернулся, отпрыгнув, причём в последний миг, выполнил кувырок, выпрямился и ломанулся к дезориентированному демону – Лену, рассчитывая позаимствовать его меч. Но успел сделать всего несколько шагов, и сбоку в него угодил яркий сгусток оружейной атмы.

Шут, наконец, выстрелил и попал, энергия снесла Проклятого, и он ударился о стену.

Физический урон – 900. Остаток здоровья – 1000.

Внимание. Завершён второй из трёх этапов обновления. Интеллектуальная система поддержки частично восстановлена. Режим Системы по умолчанию – скрытый.

Вновь приветствую в Лимбе. Совру, но скажу, что скучала, Орта…

Звучало весьма эксцентрично, впрочем, он быстро вспомнил, что поднял самостоятельность Ким почти до максимума. А заодно осознал ещё парочку важных моментов, например, что у него забрали только один из двух мечей. Чёрный браслет действительно всё ещё болтался на правом запястье.

Бой на поверхности не утихал, в туннеле послышались топот и ор, плюс несколько громких выстрелов, видимо, пальнули, спускаясь.

Демоны толпой вывалились из прохода, всего шестеро, двое буквально выкатились, а им вслед полыхнули два плазменных взрыва – яркие зелёные вспышки, озарившие весь туннель.

– Взрывай, мля! – наперебой орали маранийцы.

До происходящего внизу им не было никакого дела, настоящая проблема шла сверху.

Из туннеля головой вперед вылетел последний – Ластик, без оружия и чуть дымящийся от угодившего рядом плазменного заряда. Коснувшись пола, парень перевернулся на спину и с довольным лицом шмякнул по детонатору, подорвав установленные сверху пакеты.

Бахнуло так, что мама не горюй. Подземный храм содрогнулся до самого основания, но устоял. Демоны попадали на пол, не забыв зажать уши.

Впрочем, Орта и глазом не моргнул, он ведь и не такое видал.

На поверхности получилось хрен знамо что. Ластик так распределил заряды, что воронку, созданную первым взрывом, полностью засыпало, а с ним и туннель.

Тут Орта увидел, что на него опять бежит Кор. Он шагнул ему навстречу и взмахнул правой рукой так, словно в ней было оружие.

Демон отметил это для себя, но не остановился, и за секунду до их столкновения у Орты реально появилось оружие, причём весьма изощрённое – коса. Кор удивился, но не запредельно: призрачными клинками в Лимбе до сих пор пользовались, просто редко и только Призраки. Но вот столь странное оружие Кор видел впервые.

Первый же удар для маранийца стал роковым. В момент соприкосновения Кор не сбросил натиск, рассчитывая продавить. А зря. Орта развеял длинную рукоять, и лезвие соперника пролетело вперед, наткнувшись на стену. Следующим этапом был удар локтем в шею, а потом коленом в позвоночник, и два сильных удара кулаком в затылок, вбивших лицо демона в стену.

Физическая атака – 200 + 300 + 300 + 400.

Шлемов на Искателях не было, только мягкие капюшоны или шапки, защищающие от энергетических откатов, но не физических повреждений.

Орта повторно воспроизвёл косу с длинной рукоятью и массивным широким лезвием и замахнулся. До расправы оставались доли секунды, и Шут отчётливо видел скорый конец своего наставника. Однако контроль мглы и демоническое оружие расставили всё по местам, а посему молодой лидер принял решение и громко закричал:

– Заклинаю, остановись, Призрак! Мы тебе не враги, забирай всю добычу…

По-честному, Орта даже не до конца понял, о чем речь, однако сработала ассоциативная память. Он вспомнил похожий момент из прошлой жизни, а с ним и свой конец, и почему-то эти образы его притормозили. Орта остановил удар, когда между остриём косы и головой демона оставалось несколько сантиметров.

Он отпустил Кора чуть раньше, когда замахнулся, и после отмены атаки тот сполз по стене без чувств и признаков жизни.

– Какого… – заорал один из только что спустившихся в подземелье, увидав всю фигню, что там творилась.

Остатки банды подключились мигом, наводя плазменные винтовки.

– Нет! – выкрикнул Шут властным голосом. – Опустить оружие, это Призрак!

И пусть подобное не укладывалась у демонов в голове, они сбросили обороты. Потери среди товарищей замедляли процесс их осознания, а тем более принятия.

Сам Шут решил так: Призрак пробрался сюда, преследуя их или раньше, в таком случае получалось, что это он создал облако мглы и спёр с трупа броню, успев переодеться. Но явно не иссохшая мумия поднялась из могилы, восстановилась, а теперь с ними дерётся.

К тому моменту с головы Орталеона слетел капюшон, демонстрируя несколько серьёзных несоответствий. Тёмная кожа, сероватая, полностью соответствующая облику Безликих, но волосы светло-серые, похоже, седые, а не чёрные. Ещё и глаза: один как у Высших, сияющий синим пламенем, а второй совсем странный, не имеющий аналогов в памяти маранийцев.

– Он же наших убил! – возмутился демон из только подошедших.

– Спокойно, говорю! – не отворачиваясь от Орталеона и медленно подходя к саркофагу, дабы проверить свои предположения, повторил Шут. – Ты ведь из Призраков? Отбросим вражду, коли судьба свела нас в этом месте.

Он подразумевал общую проблему в виде Проклятых, активно расчищающих проход.

– Разве есть разница, к какому виду сущностей я принадлежу? Кто, кроме нас самих, может помешать заключению сделки? – медленно направляясь к собеседнику, мудрёно и очень спокойно высказался Орта.

Он немного уменьшил рукоять косы и уложил её на плечо. Демоны опускали оружие, но чувство тревоги не отступало.

Шут добрался до кучи камней, оставшихся на месте гробницы, присмотрелся, но тела не увидел. Впрочем, это его не убедило, он решил, что труп засыпало обломками или разорвало под обстрелом, ведь выглядел покойник хрупким. А именно такой вариант укладывался в привычную картину мира демона. Шут сглотнул слюну, пытаясь смочить пересохшее горло, а потом выдохнул.

– Значит, будем договариваться. Только вот времени у нас мало; если выбраться хотим, надо разрабатывать пути отхода. Пригонят сейчас пару сильных колдунов или два десятка гнилых и раскопают нас нафиг, – обрисовал ситуацию Шут.

Конечно, он помнил про смерть товарищей, но это не уменьшало его желания уйти живым. Встреча с одиноким Призраком в таком месте слишком странна, чтобы быть случайностью. Конечно, он мог бы быть Искателем – охотником за артефактами, и следить за командой Шута. Но Шут боялся, что Безликие работали организованной группой, а тогда остаткам демонов точно хана – не от Проклятых, так от Призраков.

Единственная доступная возможность спастись – найти подход к странному Безликому и заключить соглашение, а в связи с определёнными обстоятельствами, шансов быть услышанным у Шута было больше, чем у кого-то другого. Как он полагал… Да вот только не в этот раз. Орта попросту не мог учесть той особенности.

– Ну, значит, условия договора выберем попроще. Сейчас не сражаемся, а когда выберемся, обсудим или сразу схлестнёмся, а можем и просто разойтись в разные стороны без лишних вопросов, – равнодушно выдал Орта.

Демоны переглядывались, не зная, как относиться к подобному. Факт, что у Искателей против Безликого шансов было мало, безусловно, только способствовал принятию любых его условий. И маранийцы это понимали, пусть даже злясь при этом.

А надпись «не определён» над ним пугала сильнее прочего.

У Орталеона было много внутренних сомнений и вопросов, но убивать демонов ему вообще-то не хотелось, просто он стал жестоким и в тот момент поймал себя именно на этой мысли. Радовало, что самоконтроль временами возвращался, однако и тёмная сущность, обитающая в глубинах сознания, успела себя проявить, пусть даже подсобив при этом возвратить контроль над мглой. Это означало, что нежеланный пассажир переехал в Лимб вместе с ним. Получается, и сознание всё ещё не реабилитировалось после того, что произошло в прошлой жизни.

Думы прервались внезапным открытием: Орта заметил, что на руке нет колец – ни одного из двух.

Сверху доносились взрывы, а значит, Проклятые начали расчищать проход.

– Можем действовать? – уважительно спросил Шут, заметив пугающую задумчивость на лице Безликого.

– А… – тот обратил на него взор. – Да, конечно. И помогите своим, – немного высокомерно одобрил Орта.

И вновь подловил себя на желании отказаться от подобных привычек прошлой жизни. Ведь он никогда не желал власти, и даже когда её получил, распоряжался разумно, пока и вовсе не отказался от неё, перейдя в Сейтлеры. А эксперимент с властью на Земле вообще закончился очень печально.

Несколько демонов подбежали к раненым, озираясь на Безликого с невероятной злобой и с не меньшей опаской. Вскоре они убедились, что Мут отдал концы, Кор помят прилично, особенно лицо, но жить будет. Лен и вовсе успел прийти себя, только голова болела сильно.

Три Искателя сохраняли бдительность. Не сговариваясь, они разошлись в стороны и наблюдали за Безликим, винтовки вроде опустили, но держали наготове.

– Ластик, тащи сюда прожигатель, отгадывать загадки времени нету, – обратился Шут к взрывнику. – Лен, в каком углу зафиксировали зазор между плитами?

Тот чуть замешкался, туго соображая после удара, а потом ответил:

– В левом, метр до стены!

– Позаботитесь о теле! – распорядился Шут, уходя к стене. – Заодно отсканируйте всё до конца, должны быть ещё проходы.