Глава 1. Прозрение

«Что это… – смутные образы всплывают в сознании. – Кто она? Явно знакомая девушка: столь тёплые ассоциации, будто давно её знаю и очень близко, но не могу вспомнить деталей или ухватиться за что-то в памяти. – Внезапно всё исчезает, образы растекаются дымом. – Эти кудрявые волосы, статная фигура, чёткий профиль. Чувствую неодолимую потребность найти её, больше похожую на навязчивое желание, но нет ни малейшего намёка, где искать… – Следующая мысль: – Стоп, а сам-то я кто… – И вновь мысли резко меняют направление, и новое осознание: – Насколько тяжело задержаться на чём-то одном… Но всё же, что со мной?!»

Пауза, пустота, темнота и ни единого звука. А потом свет и очередное осознание, больше похожее на откровение свыше:

«Чтобы связать судьбы, требуется искреннее желание и общая гармония. Разрушить созданную связь нельзя. Запечатление не гарантирует отношения или чувства во время следующих перерождений, но путь двух душ переплетается, обязательно появится шанс, произойдёт встреча. – Откровение всплыло в голове чётко и в качестве неоспоримой истины. – Почему я столь уверен в его истинности, и к чему мне вообще такого рода сведения… Откуда я его знаю? Читал… Зрение… Глаза! Я могу видеть!».

Первая же попытка открыть глаза увенчалась успехом, но после того, как он распахнул веки, разум подвергся сокрушительному удару, а вместо ожидаемой возможности видеть сознание получило новую порцию информации, похожую на фильм, прокручиваемый всего для одного зрителя.

Ночь. Громкая музыка. Недавно купленный спортивный Виман – экологически чистая техника, недешёвое летательное средство, способное парить на высоте нескольких сот метров и развивать скорость до трёхсот километров в час.

– Это же я на месте водителя. Уже хорошо. Лечу с вечерней тренировки, припозднился, но куда хочу попасть? – Ему показалось, что память порвали на куски, и теперь каждое событие стало неполным, отрывки, но ни одного целого эпизода.

Это раздражало, однако он продолжил смотреть этот “фильм”, не отвлекаясь на посторонние рассуждения.

Виман двигался на высоте пятидесяти метров со скоростью сто двадцать километров в час. Хлопок, и столб чёрного дыма в носовой части, а затем резкий металлический скрежет и взрыв, поглотивший технику всего за несколько секунд. Крутое пике и сильный удар о землю. Транспорт разлетелся на сотни фрагментов, продолжавших гореть ещё несколько часов после происшествия.

Он ощутил всплеск эмоций, накативших волной, но не было боли и страха, только безнадёжность и пустота… Тошнотворное чувство из разряда тех, когда невозможно повлиять на происходящее, а смотреть и бездействовать очень тяжело, но приходится.

– Стоп. Я вспомнил себя!!! – Как только пришло это осознание, всё вокруг изменилось, барьер, отделяющий его от яви, исчез, он оказался в обстановке, показавшейся ему привычной.

Светлая, но не очень большая комната. В ней нет ни окон, ни источника освещения, но всё отлично видно, словно пространство комнаты наполнено самым комфортным для человеческих глаз светом.

Он полулежит в удобном кресле с подлокотниками и поддержкой для спины и головы. Одет в лёгкие штаны и майку.

В двух метрах от кресла за столом спиной к нему сидит мужчина, полностью погруженный в свои занятия.

Мужчина что-то читает, листая папку в красивом толстом переплёте, и что-то подсчитывает, проговаривая некоторые цифры вслух.

– Так… – приходило всё большее понимание происходящего. – Я ведь умер. Разбился на Вимане. Правильно? – ни к кому особо не обращаясь, задал он вопрос. И сосредоточился на том воспоминании, что пришло к нему первым, враз вспомнив свою любимую жену, ту самую, смысл его жизни.

Догадка его была верна, попал в самое яблочко: техническая неисправность, как потом сообщат его жене и мельком упомянут в новостях.

– Проснулся. Пробуждение не заняло у тебя много времени, – произнёс сидевший за столом мужчина, не поворачивая головы, но потом встал, отложив свои дела. – Как тебя называть? – спросил он, подойдя ближе. Он знал ответ на этот вопрос, но таким образом проверял состояние собеседника.

Перед лежащим в кресле человеком стоял ничем не примечательный с виду тип, явно европеец, с мелкими чертами лица, кипенно-белыми, коротко стриженными волосами и небольшой бородкой. Сухощавого телосложения и очень высокий – около двух метров. По меркам людей, выглядел он примерно на пятьдесят лет, одет был в чёрную мантию, достающую до самого пола и с чрезмерно длинными рукавами, скрывающими кисти.

– Как меня зовут… Да, я помню! – Человек в кресле попытался приподняться, однако это оказалось не так просто. – Лито… – озвучил было своё последнее имя, но передумал, вспомнив, что есть ещё одно, более древнее, первородное. – Орталеон, – произнёс очень твёрдо.

– Не вставай, адаптация ещё не закончена, гравитация попросту прижмёт тебя к полу, – совет прозвучал по-доброму и с заботой. – Всё вспомнил? – уточнил человек в мантии.

– Начинаю. Ты ведь Смерть, верно… Как мне к тебе обращаться?

– Верно…

– Мы во временной капсуле, да? – перебил его Орта, не дав договорить.

– У меня в гостях. Однажды ты нарёк меня «Странник», и, знаешь, мне нравится этот вариант. Пускай так и останется.

Оба согласились.

– Ты осознаёшь себя? – прозвучал несколько странный вопрос.

Орта сосредоточился, напрягая память. Тем временем его разум постепенно прояснялся. В последние пару минут в голове его возник целый рой воспоминаний: эпизоды из прошлого, память множества реинкарнаций, целая река информации, важной и не очень, а главное – скрытые в потаённых уголках разума личностные характеристики.

Вспоминая о былом, Орталеон нисколько не разочаровался. Он никогда не считал себя хорошим человеком и не пытался таковым казаться, однако и к плохим записываться не спешил. Скрывать или стесняться ему было нечего, принимал каждый свой поступок. И хорошо знал местные правила: как-никак он общался со Смертью уже девятый раз. И это только на текущей стадии.

– Орталеон. Третье из семи измерений. Пятый этап становления души. Земля, раса – человек. Этап познания порока и материальных соблазнов. Девятое… – неожиданно запнувшись и помолчав, он продолжил: – Нет, не так… Последнее перерождение, – констатировал, испытывая сильную досаду, но не из-за смерти, а из-за понимания того, что потерял связь со своей половиной, всё ещё ждущей его дома после вечерних занятий.

Мысли о том, как жена будет мучиться и переживать из-за него, заставляли испытывать чувство вины. Ничего Орта в тот момент не желал больше, чем вернуться к ней, ещё раз обнять, поговорить или хотя бы нормально попрощаться. Потом вспомнил об их духовной связи и выдохнул с некоторым облегчением, осознавая всё же, что могут возникнуть непреодолимые обстоятельства, способные их навсегда разлучить.

– Родился в Славяно-Арийских землях, потомок Асов. Последние годы жил в регионе Аримии – стране восходящего Солнца. Погиб в возрасте тридцати восьми лет. Запечатлён с Макош, связь во втором поколении… – вспоминая и проговаривая вслух, сразу раскладывал факты по полочкам.

– Преждевременная смерть на последнем круге. Неудачное совпадение, признаю, – как бы между делом сказал Странник спокойным тоном.

– Моей духовной энергии не хватит на переход? – взволнованно предположил Орта худший из возможных вариантов.

– Ты сильно задержался в третьем измерении. В среднем пятый этап на Земле и подобных планетах занимает пять-шесть жизней. Послушай. Мы оба знаем, что ты неплохой человек. Порицаемых поступков совершил много, но реальных грехов за тобой нет. Главная беда – всегда жил для себя и никогда не стремился к просветлению. Но всё же выбрал себе достойную пару… Восьмая жизнь кардинально изменилась после знакомства с Макош, ты исправился и переизбрал путь. Признаться, я и не думал, что ты сможешь измениться. Однако за два последних перерождения тебе удалось собрать духовной энергии, как без Макош за семь… Утихомирился, выбрался из сумрачной зоны и совершил немало достойных поступков. Духовные тренировки тоже не прошли даром. Многолетняя практика Кендзюцу и Кендо, несколько других учений и единоборств. Даже йога… Обрёл убеждения и собственные методики. Я и не подумал бы каких-то сто пятьдесят лет назад, что ты сможешь так сильно вырасти, – Странник говорил очень уверенно, так, словно видел все жизни Орталеона. – А почему именно Восточные техники? – спросил он заинтересованно.

– Видимо, в первую очередь, из-за жены, – пошутил Орта, чуть разрядив остановку.

Оба посмеялись.

– Не только Восток. Были и другие. Славянские, но там в основном рукопашный бой, а вот фехтование мне сподручней азиатское. Какой теперь от всего этого прок… – прозвучало пессимистично. Орта всерьёз задумался, как ему быть дальше.

– Толк от подобного есть всегда. Знания, особенно боевые, никогда не пропадают даром. И ты тому непосредственное доказательство. Буду откровенен. Я знаю всё, что дальше произойдёт, и попрошу всего раз! Не создавай трагедию, переступи, не к чему делать из себя мученика. Отпусти её сейчас, пока не поздно. Любовь – сильное чувство, но, постигнув её, ты почти наверняка потеряешь себя! – предрёк Странник, однако он нисколько не сомневался в том, что же в итоге выберет гость.

– Каков доступный мне уровень духовной энергии? – спросил Орта, всё больше наполняясь сомнениями.

– Девять тысяч пятьсот единиц. Преждевременная кончина тебе помешала. Для прохождения минимальной планки и перехода к следующему измерению в качестве первородной расы не хватает всего пятьсот единиц. При таком темпе накопления каких-то два Земных года – и нижний рубеж был бы взят. – Странник немного подвигал челюстью, на лице его мелькнуло некое подобие симпатии. – Конечно, на шестую ступень предпочтительней подниматься парой… Однако, Орта, не питай иллюзий! Текущий уровень Макош – шестнадцать тысяч. На третьем перерождении пятого этапа. Против твоего девятого. Это практически один из лучших показателей. На нашей последней встрече она не перешла в шестое измерение только волей случая. Ей не хватило всего сорок единиц, будто она специально не добрала их, предвидев и решив остаться с тобой ещё один раз. Я знаю, Макаш хорошо понимала: потом ваши пути разойдутся. Да, вы близки, но перейдя грань, её уровень духа удвоится за неиспользованные реинкарнации в стадии «человек», а твой так и останется минимальным. Ваше положение будет различаться столь кардинально, что глупо рассчитывать на тесную связь. Вселенная необъятна, сотни и тысячи видов; она родится средь Асов, причём в верхних слоях общества, а ты среди нижних видов. Связь, разумеется, сохранится. Но судьба может подарить вам всего несколько встреч, и вы так и не узнаете друг о друге. Не забывай, положение связанных душ не должно сильно отличаться.

Орта глубоко вздохнул, отчаянно пытаясь найти выход и не желая отказываться от надежды как-нибудь выкрутиться. Орталеон думал лишь о ней, своей любимой, он покинул её без возможности попрощаться. Прошло совсем немного времени, но Орта уже очень сильно скучал. Само осознание предстоящей разлуки давило тяжким грузом.

– Странник, ты ведь всегда говоришь правду. Помоги мне, подскажи, как быть. Доверюсь судьбе, риски и сложности не важны, должен ведь быть выход! Я знаю, мы снова будем вместе. Подскажи или позволь мне пройти без пятисот единиц.

– Прекрати, Орталеон. Ты отлично знаешь: не я задаю правила, не мне их и отменять. Портал тебя не пропустит! Твоя ситуация даёт право знать. Длина шестого цикла от тысячи до десяти тысяч лет. Смирись сейчас. Даже встретившись, из-за разницы в спектре ваших аур вы окажетесь в очень затруднительном положении. Неужели ты готов отобрать у неё заслуженные перспективы? – Странник искренне сопереживал собеседнику, но отговаривал его нарочно, не без личной заинтересованности.

– Что меня ожидает?

– Не волнуйся. Чистилище тебе не грозит. У твоей души средние показатели. Обнуление последнего этапа, затем повторный цикл пятого измерения.

– То есть до девяти перерождений плюс время ожидания каждого переселения. Без каких-либо гарантий, что я смогу совладать с собой без помощи Макош, а тем более собрать около тридцати тысяч единиц, чтобы выйти на её уровень в мире Асов, – подсчитывал Орта. – Процесс может растянуться на пятьсот лет, а без памяти мой путь будет слишком размыт, я забуду о целях, вновь начну жить одним днём или вовсе в конце за грехи отправлюсь напрямую в чистилище! – воскликнул он, вполне резонно предполагая, чем всё может закончиться. – Это не мой вариант. Странник, я не могу без неё, она часть меня, моя единственная любовь. Я пойду на всё что угодно, чтобы снова быть с ней.

– Ты слишком пессимистичен. Справиться вполне возможно, причём гораздо быстрее. Где твоя уверенность, Орта? Проблема ведь в другом. Обнуление оборвёт все твои прежние связи, полученные в земных жизнях. – Странник подвёл Орталеона к сути: – Тебе придётся её отпустить ради второго шанса. Чувства действительно сильно отражаются на личности. – Странник напоминал гостю о былом. – Изменения мышления неоспоримы. Тебя всегда отличал лёгкий взгляд на вещи. Но не забывай истинную цель своего существования. Преодолеть чувства после пятой ступени – одно из труднейших испытаний для многих.

– Нет, подобное мне не подходит. Я не хочу перерастать эту связь или пренебрегать ею. Не поверю, что нет способа выйти из этого положения! – эмоции Орта зашкаливали.

– Разумеется, шанс существует, но в твоём случае он столь крохотный, что становится совершенно не актуален, если ты так держишься за девушку. Лимб… Место, где всё решает меч и магия. Но там ты рискнёшь не только ей, а ещё и собой. Хотя соответствующие навыки у тебя имеются.

– Лимб. Я уже слышал про это место, – вспомнил Орталеон. – Восьмое измерение, – повторил он, собирая все уже имеющиеся у него сведения воедино.

– Полностью обособленная оцифрованная реальность, существующая в крупнейшем временном кармане. Это особое измерение – виртуальное для одних и вполне реальное для других. Тебе даже телесная оболочка не понадобится. Невероятно жестокое и опасное место, где действуют исключительно внутренние законы и нет общих правил, даже само понимание плохого и хорошего сильно размыто. Зло, совершённое там, не отразится на душе, а добро никого не избавит от греха, но решившийся ступить на этот путь, одновременно одной ногой попадает в Чистилище! Погибшего в Лимбе ждёт долгое забвение и обнуление до текущего этапа. Там действительно больше духовной энергии, чем ты можешь представить, и собрать её гораздо проще, чем в любом другом измерении, но только для тех, кто на это способен. Подобный шанс подходит заблудшим, не нашедшим своего пути или грешникам, в качестве попытки избежать чистилища. Приемлемо для не набравших требуемого минимума за положенный срок любителей риска или надеющихся попросту быстро разжиться духом, приумножив то, что есть, дабы улучшить положение среди рас или в обществе на следующем этапе. Но никак не для отчаявшегося влюблённого, которому предлагают редкий шанс продолжить с уже достигнутого этапа.

– Оцифрованная… Это как в играх с полным погружением, что ли? Чем именно мне не подходит Лимб?

– Вроде того. Молодое рукотворное измерение. Твой разум попадёт в Нави, абсолютно беспристрастную высокоинтеллектуальную систему. Для начала, не подходит из-за восприятия времени. Один год в восьмом измерении – десять земных лет. Впрочем, даже если предположить, что ты сможешь выжить, достигнув нужного тебе уровня духовной энергии, стандартный период пребывания – сто лет, или тысяча по человеческому исчислению. Только спустя прожитый там век, ты сможешь умереть своей смертью и унести из Лимба собранную энергию, прийти в себя и вернуться к достижению цели, перейдя в следующее измерение. Это гораздо дольше в сравнении с предложенным тебе вариантом, а насильственная смерть передаёт всю твою духовную энергию системе. Умрёшь – разом потеряешь всё, включая всякую вероятность увидеться с Макош.

– Выживу – снова вернусь к концу пятого этапа, а дальнейшее продвижение души будет зависеть от объёма собранной в Лимбе энергии? И даже если смогу вернуться с двадцатью-тридцатью тысячами единиц, для неё пройдёт целое тысячелетие. Перспектива, откровенно говоря, не радужная, – озадачился Орта. – Попав в Лимб, я снова лишусь памяти?

– Разумеется. На время, как и в других измерениях. Начнёшь абсолютно новую жизнь. Зато сможешь грабить и убивать, удовлетворив любые, даже самые низменные пороки без всякой угрозы последствий! – акцентируя внимание на этих подробностях, сказал Странник, хотя отлично понимал, что подобные развлечения Орталеона нисколько не волновали, важна была лишь его привязанность к Макош, их духовная связь и любовь.

– Хотя… Лимб допускает сохранение целостности восприятия, навыков личности и память. – Странник задумался, серьёзно сомневаясь, будто рассуждение сбило его с толку, чего не случалось очень давно. – Тебе не потянуть подобное. Камень памяти – привилегия шестого этапа, доступная первородам в конце их пути. Его наполнение обойдётся в тридцать тысяч единиц духовной энергии, подъёмная для шестого этапа цифра, но не для пятого.

Орталеон оживился, ощутив появившуюся надежду, и быстро сформулировал новый вопрос:

– Странник, есть ли способ выйти из Лимба победителем раньше отведённого срока?

– Хм… Восьмое измерение – крайне разносторонний, самодостаточный мир с весьма обширными внутриигровыми возможностями. Думаю, существует. Но гарантировать, что ты способен им воспользоваться, не могу. У меня там нет никакой власти. Известны основные принципы его функционирования, некоторые закономерности, но остальное зависит исключительно от пользователя.

– То есть в теории реально собрать нужное мне количество духа и выбраться всего за несколько лет, верно?

– Отрицать не стану, – прикинув, согласился Странник.

– Каково общее значение духа моей души?

– Сорок девять тысяч пятьсот.

– И я имею право пользоваться всем, чем владею?

– Намерение ясно. Постой… – что-то прикидывая в уме, задумался Странник.

Подобную отдачу и целеустремлённость он видел не часто, но не удивился, ведь он уже знал, каким будет конец разговора, но знал только исход, без самого процесса принятия решения. Орталеон смог бы удивить даже самого искушённого своей уверенностью и бесстрашием, стремлением преодолеть всё что угодно, и не ради власти или вечной жизни, а из-за любви.

– Видимо, у тебя сложилось неверное понимание. Задействовав всю атму, ты отменяешь привязанность к достигнутой ступени Сансары, обнуляя её. То есть ты удаляешь все точки сохранения, отказываясь от текущего этапа, – разжевал Странник ради исключения недопонимания. – Сделав такой выбор, ты потеряешь страховки. Даже если ты покинешь Лимб победителем, тебе потребуется минимум сорок тысяч, чтобы не скатиться ниже пятого измерения, а для воссоединения с Макош – больше шестидесяти.

– Но у меня будет память и шанс! Ведь по-другому мне к ней не вернуться!

– Благородно, но неразумно. Похоже, ты действительно пока не готов к шестому измерению. Допустим, я пойду на уступку и дам тебе камень памяти. Ведь, по сути, ты почти перешёл в следующую категорию и имеешь право на него претендовать. Но хочу знать: ты понимаешь, насколько задуманное абсурдно? Предупреждал ведь тебя в самом начале, чем всё закончится. Передумай, пока не поздно, обратный путь предстоит не из лёгких.

– Хорошо, что ты видел исход. Понимаешь, что всё решено!

– Будь по-твоему. Сколько задействовать духа?

– Всё, что есть, – однозначно и без раздумий заявил Орта. – Если уж рисковать, так по полной, – добавил он, улыбнувшись, да с такой лёгкостью, словно не понимал, что, скорее всего, обдуманно отправляется на убой в абсолютно неизвестный ему мир.

– Это окончательный вердикт?

– Да! – кивнув, произнёс Орта.

Странник больше ничего не сказал и потянулся к собеседнику, сохраняя холодное, безучастное выражение лица, пока прикладывал ладонь к груди Орталеона. От этого прикосновения по телу человека пробежала дрожь, совсем лёгкая вибрация, а тело приобрело небывалую лёгкость. Он наконец смог подняться из кресла и немного пройтись по комнате, недоверчиво ощупывая непривычную по ощущениям оболочку.