– Ну что ж, раз всё идеально, думаю, на этом можно закончить. – Подняв свой пиджак, он снова посмотрел на Эми и с удивлением отметил, что та выглядит разочарованной.

– Что такое? – озадачился он. – Ты не рада, что у тебя всё получилось?

– Она рада, – ответила за подругу Рина. – Просто у неё проблемы с мимикой. Не обращай внимания.

– Что ж… – Шон решил не вникать в подробности. – Тогда увидимся завтра на репетиции.

– Ага, увидимся, – махнула Сэм.

Когда Шон развернулся к кулисам, Эми с видом трагической героини упала на колени и протянула руки ему вслед. Рина, глядя на неё, с видом изнеможённой родительницы закатила глаза.

– Он со мной потанцевал, – с придыханием сказала Эми, когда Шон ушёл. – Шон Фелман со мной потанцевал!

Счастливо взвизгнув, она закрыла лицо руками и, повалившись на пол, начала кататься по нему и бить ногами.

– Пол же грязный, – попыталась образумить подругу Сэм, но та не слушала.

– Он со мной потанцевал! Он со мной потанцевал! Он со мной потанцевал!

– Он ПРОСТО с тобой потанцевал, – с нажимом сказала Рина. – В этом не было никакого сакрального смысла.

– Ты не понимаешь! Он! Со мной! Потанцевал!

– Ведёшь себя как идиотка. – Рина пренебрежительно хмыкнула.

– Но он со мной потанцевал! – На лице Эми расплылась глупая мечтательная улыбка.

– О, боги! – закатила глаза Рина. – Какая же ты бестолковая!

– А ты, Рина, злая! – не осталась в долгу Эми.

– А я голодная! – встала между подругами Сэм. – Пойдёмте есть!

Рина достала сматрфон и бросила взгляд на часы.

– Не могу. Мне ещё в агентство надо заскочить. И так задержалась из-за этой дурочки.

– Да никуда тебе не надо, – ехидно прищурилась Эми. – Просто растолстеть боишься, так ведь?

Рина вспыхнула, и по её виду Сэм поняла, что второй раунд словесной баталии неизбежен.

– Ладно, всё ясно, Рина, удачи тебе, – спешно оттарабанила она – Пойдём кушать, Эм.

– А! – только и успела выдать Эми, прежде чем её сграбастали и потащили за кулисы.

Рина проводила подруг высокомерным взглядом и, презрительно фыркнув, отправилась в свою гримёрку. Когда она переоделась, на этаже уже никого не было. На ходу достав смартфон, Рина открыла приложение для заказа такси, но неожиданно рабочий стол сменился экраном входящего вызова. «Кейт» – гласила надпись под фотографией улыбающейся женщины в стильном деловом костюме.

Рина с теплотой усмехнулась. Кейт была школьной подругой её матери. Именно она, приехав в их края на встречу выпускников, убедила семью Рины, что такую красавицу, как их дочь, нельзя держать в богом забытом городке, ибо её ждёт блестящая карьера в шоу-бизнесе. Кейт описала перспективы Рины в таких красках, что родители чуть ли не насильно выгнали дочь из дома с чемоданом в руках.

– Всё равно в хозяйстве от тебя никакой пользы, – сказала мать.

В Лондоне Кейт записала Рину на актёрские и вокальные курсы в агентство, где работала сама, и стала её менеджером. Именно ей Рина была обязана тем, что на пробах в мюзикл смогла показать себя во всей красе, несмотря на то, что типаж Золушки не подходил ей ни по внешности, ни по характеру.

– Привет, – нажав кнопку приёма вызова, поздоровалась Рина.

– Привет-привет! – послышался весёлый голос Кейт. – У меня для тебя хорошие новости. – Она сделала театральную паузу. – «GCR Records» тобой заинтересовались. Если мюзикл будет иметь успех и ты получишь хорошие отзывы от критиков, сможем договориться с ними о записи сингла.

– Ух ты! – попыталась изобразить восторг Рина. – Спасибо, Кейт. Что бы я без тебя делала!

– Куковала в своей деревне?

Рина усмехнулась.

– Прости, я просто пошутила. Не обижайся, ладно?

– Я не обижаюсь. Всё так, как ты сказала. Если бы не ты, я бы никогда не получила роль Золушки.

– Я тут ни при чём, ты добилась всего своим талантом.

– Но ты записала меня на прослушивание и очень помогла в подготовке.

– Ну, это моя работа, – по голосу было слышно, что Кейт польщена словами Рины. – Я ведь твой менеджер.

– Спасибо тебе за всё.

– Пока не за что. Поблагодаришь, когда мы сделаем из тебя звезду с мировым именем.

– Вот прямо с мировым? – усмехнулась Рина.

– А то. У тебя огромный потенциал, надо только постараться. Поняла?

– Ладно-ладно.

– Не отлынивай там.

– Хорошо.  До связи.

– До связи!

Нажав отбой, Рина тяжело вздохнула. Не то чтобы её не радовала возможность записать свой сингл, но пока ей с лихвой хватало работы в мюзикле – на репетиции уходило столько времени, что его уже начинало не хватать на учёбу. О личной жизни и речи не шло. Но Рина понимала, что говорить подобные вещи человеку, который так для неё старается, кощунственно, а потому с покорностью приняла то, что свободного времени у неё отныне не будет вообще.

«Справлюсь ли я? – удрученно спросила себя Рина. – Учёбу запускать не хочется… Карьера – это хорошо, но ведь она может оборваться в любой момент, и что тогда делать без образования?»

Погружённая в мысли, она не заметила, что навстречу ей кто-то идёт, а потому, когда этот кто-то остановился, чтобы её пропустить, уткнулась прямо в его грудь.

– Простите! – тут же отшатнулась она.

– С тобой всё в порядке? – Перед Риной стоял высокий зеленоглазый парень с длинными каштановыми волосами.

«Это же вроде принц из второго состава», – припомнила она.

– Да, я в порядке, а вы?

– Даже если женщина сделает мужчине больно, он никогда не признается ей в этом, – лукаво стрельнул глазами парень. – Тем более что боль, доставленная такой прелестной чаровницей, может быть только в удовольствие.

– Э-э-э, – только и смогла выдавить Рина.

– Если захочешь компенсировать мне сегодняшнее столкновение… – Парень обворожительно улыбнулся и извлёк из кармана визитку, – …просто позвони.

Ошеломлённая Рина приняла карточку и на автомате кивнула.

Парня выражение её лица так развеселило, что он не удержался от смешка.

– До встречи, прелестная чаровница, – махнул на прощанье он. – Буду ждать твоего звонка.

– Э-э-э, – опять не нашлось слов у Рины.

«Красивый, но странный», – мысленно заключила она, глядя на спину удаляющегося незнакомца.

Когда он скрылся внизу, Рина опустила взгляд на визитку и вслух прочитала:

– Ирвин Стайн. Лицедей.

– Не странный, а очень странный, – вслух рассудила она и, сунув визитку в карман, продолжила свой путь.

Акт 6 – Премьера

Репетиция с Шоном стала для Эми тем волшебным лекарством, которое было ей так необходимо, чтобы собраться и раскрыть свой потенциал. В оставшиеся репетиции режиссёр её больше не ругал, а после генеральной даже похвалил. Однако в вечер премьеры Эми всё равно накрыл жуткий мандраж. От нервного обморока её спасла только Сэм: пока она гримировала подругу, болтая о всякой чепухе, та немного успокоилась.

– Готово! – весело сказала Сэм, отставляя коробку с гримом. – Ты просто красавица, Эм!

– Спасибо за помощь. Ты тоже.

Сэм смущённо потупилась и пробормотала что-то про куцый парик и неудобное платье, но Эми её уже не слушала. Всё её внимание было устремлено в зеркало, откуда на неё смотрела сказочная принцесса с длинными локонами.

– В таком виде ты даже Золушку затмишь, – сделала комплимент Сэм, и Эми счастливо зарделась.

А вдруг и правда затмит? Конечно, даже несмотря на вредность Рины, Эми хорошо к ней относилась, но стоило только представить, что все в зале будут смотреть не на подругу, а на неё, сердце в груди затрепетало.

За кулисы Эми плыла, как во сне, а стоило оказаться перед зрителями, и чувство реальности окончательно упорхнуло куда-то далеко. К счастью, даже в таком состоянии она смогла отыграть без заметных ошибок.

Когда последний аккорд завершающей композиции стих, в зале на миг воцарилась тишина, а потом зрители взорвались аплодисментами и овациями. Эми и Сэм стояли в последнем ряду массовки, скрытые за чужими спинами, но даже оттуда наблюдать за зашедшимся в овации залом было безумно приятно. Медленно опустившийся занавес отделил актёров от аудитории, а потом снова поднялся, и Эми наконец почувствовала, что всё происходящее с ней не сон. Она действительно стала теперь актрисой. Вот это да!

На поклон Эми шла совершенно счастливой, а уж когда Шон, случайно поймав её взгляд, улыбнулся…

– Сегодня лучший день в моей жизни! – восторженно сообщила она Сэм, когда они возвращались в гримёрку.

– Ага, здорово было, – кивнула та. – Только у меня коленки до сих пор трясутся.

– А меня отпустило. Хотя, когда мы вышли на первый номер, это был просто ужас: думала, вот сейчас открою рот и не смогу издать ни звука. Так и буду хлопать им, как рыба.

– Угу, я тоже. Интересно, как там Рина? Для неё ведь это тоже впервые. И сразу главная роль…

С Риной всё оказалось отлично. Когда подруги переоделись и, встретившись с ней возле гримёрок, принялись делиться впечатлениями, та лишь снисходительно хмыкала – от мягкой, кроткой девушки, которую она изображала на сцене, ни осталась и следа. Впрочем, когда все ехали на вечеринку по случаю премьеры, её показушная невозмутимость дала трещину, и она так же, как остальные актёры, смеялась и горланила на весь автобус песни из мюзикла.

Для вечеринки арендовали небольшое джаз-кафе. Пританцовывая под энергичную живую музыку, труппа рассредоточилась вдоль длинного стола с угощениями. Эми оказалась у него одной из первых, Саманта отстала совсем чуть-чуть, а вот Рина, помня о своей диете, не торопилась набивать желудок. Взяв стакан сока, она села за столик, откуда лучше всего было видно музыкантов, и начала насыщаться духовно. Вскоре к ней подсели подруги. В звуки музыки вмешался звон ножей и вилок.

Когда труппа утолила первый голод, на помост к музыкантам поднялся режиссёр и под бурные овации толкнул праздничную речь, сводившуюся к тому, что сегодня все молодцы, но если расслабятся и начнут халтурить, пощады можно не ждать. После все продолжили набивать желудки.

Рина так и не поела, предпочитая слушать музыку. Бодрые композиции сменились медленными, и она совсем разнежилась, когда её внимание внезапно привлёк громкий шёпот:

– Эй-эй, это ведь принц из второго состава, да?

Рина посмотрела в ту же сторону, что и шептавшая, и увидела у барной стойки парня с длинными волосами, в которого врезалась на прошлой неделе.

 «Ирвин Стайн», – вспомнила его имя она.

Рина произнесла это только мысленно, но, к её удивлению, Ирвин вдруг оторвался от разговора с собеседником и посмотрел на неё. Их взгляды встретились, и Рина, сама не зная почему, смутилась. Она быстро отвела глаза и сделала вид, что увлечена наблюдением за пианистом, но было уже поздно…

– Привет, – закрыв ей обзор, улыбнулся Ирвин.

Рина неловко кивнула.

– Приятно познакомиться, прекрасные леди. Я Ирвин Стайн, играю принца во втором составе, – представился актёр её подругам.

Эми и Сэм представились в ответ.

– А это… – Эми указала на хмурую Рину.

– Мисс Рина Блэйкс, верно?

Рине показалось, что Ирвин произнёс её имя с какой-то особенной нежностью, и она опять смутилась.

– Как насчёт того, чтобы скрасить вечер танцем, прекрасные леди? – мягко улыбнулся Ирвин, указывая на площадку в центре зала, где под медленную мелодию уже топталось несколько пар.

    Эми возбуждённо распахнула глаза и рот, собираясь принять приглашение, но прежде чем она успела сказать хоть слово, Ирвин наклонился к Рине и галантно протянул ей руку: – Не окажешь ли мне честь стать моей партнёршей на следующий танец?

– Я не… – начала было Рина, но за неё ответила Эми:

– Конечно, окажет.

    С этими словами она пихнула подругу в спину, заставляя её подняться со стула. Рине не осталось ничего другого, кроме как принять руку Ирвина.

– Я ждал твоего звонка, – тихо сказал Ирвин, когда они вышли на танцплощадку.

    Рина вспыхнула, не зная, что её смутило больше: слова Ирвина или его рука на её талии.

– Ты боишься меня? – не дождавшись ответа, спросил Ирвин.

– Чего мне тебя бояться? – с деланой небрежностью буркнула Рина.

– И правда, чего? Я ведь не кусаюсь. – На губах Ирвина появилась лукавая улыбка. – А вот у тебя, похоже, есть коготки.

    «Он точно странный. Лучше держаться от него подальше», – рассудила Рина и, отстранившись, не терпящим возражений тоном сказала:

– Прости, но я, пожалуй, вернусь к подругам.

    Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла прочь.

– Убежала, – с усмешкой констатировал Ивин. – Непростое это дело – приручить дикую кошку. Придётся помаяться, ох, придётся… Но тем интереснее.

    Снова усмехнувшись, Ирвин откинул упавшую на лицо прядь волос и отправился к столику с напитками.

– Чего ты так быстро? – удивилась Эми, когда Рина снова плюхнулась на своё место.

– Не твоё дело, – буркнула та.

– Такой красивый парень пригласил тебя потанцевать, а ты отказалась. – Эми с тоской посмотрела на окружённого компанией других актёров Шона.

«Вот бы он меня тоже пригласил…» – она боялась, что подруги опять поднимут её на смех, а потому сказала это только мысленно.

– Этот Ирвин что-то тебе сделал? – насторожилась Сэм.

– Ничего, – буркнула Рина, заливаясь предательским румянцем.

Сэм недоверчиво сузила глаза, но спросить ничего не успела: помешал зазвонивший смартфон Эми.

– Алло? Что? Правда? Да, конечно, сейчас напишу название ресторана.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Сэм, когда подруга закончила разговор.

Оказалось, что Фиона, кузина Эми, приходила на премьеру и после спектакля поменялась с Эми сумками, дабы та могла поехать на вечеринку без лишний вещей, но забыла забрать ключи, а дома сегодня никого нет. Теперь Фиона должна была подъехать в ресторан, и троица тут же пустилась рассуждать, этично ли будет пригласить её на вечеринку. Рина считала, что звать родственников нехорошо: другим актёрам ведь тоже захочется, а Сэм отмахивалась, что одного лишнего человека никто и не заметит. Эми, конечно же, согласилась с Сэм и, встретив Фию у входа, провела к их с подругами столику.

– Привет, Сэм, Рина, – энергично улыбнулась Фия, занимая место напротив Сэм. –  Мы не знакомы, но я о вас наслышана.

– Взаимно, – усмехнулась Сэм. – Наконец-то я увидела легендарную Фию.

– И как я тебе?

– Очень симпатичная. – Сэм шутливо подмигнула. Из-за расслабленной позы и мужской одежды выглядела она при этом как прожжённый Дон Жуан, поэтому Фиона не удержалась от подколки.

– Ты что, ко мне клеишься?

Сэм возмущённо вздёрнулась.

– Нет, конечно!

– На всякий случай сразу предупрежу, что мне нравятся парни.

– Мне тоже!

– Значит, у тебя есть парень?

– А? – Сэм замялась, сбитая с толку неожиданным вопросом, а потом, смутившись, ответила: – Нет…

По её реакции Фиона поняла, что она чего-то не договаривает.

– Но тебе кто-то нравится?

Щёки Сэм залились румянцем.

– Что? – оживилась Эми. – Тебе кто-то нравится, Сэм?

Саманта поёрзала на месте, а потом легонько кивнула.

– Мне нравится парень из параллельного класса… Вернее, нравился.

– Почему в прошедшем времени? – сверкнула очками Фиона.

Сэм подивилась тому, насколько той незнакомо понятие «деликатность», но всё же ответила:

– Я сказала ему о своих чувствах, но он ответил, что не хочет, чтоб его считали голубым, и попросил с ним больше не разговаривать.

– Это всё из-за того, как ты одеваешься, – с видом эксперта сказала Фиона. – Сама по себе ты очень милая девчонка. Надо только отпустить волосы и сменить гардероб.

– Длинные волосы мешают во время спаррингов.

– Папа Сэм – тренер по дзюдо, – пояснила Эми. – И она очень серьёзно занимается этим спортом.

Фиона хмыкнула.

– Я специально стригусь коротко, чтобы противницы не могли хватать меня за волосы, – добавила Сэм. – Да и потеешь меньше на тренировках.

– Ну ладно, волосы можно гелем как-то поинтересней уложить, – смилостивилась Фиона. – А что насчёт одежды?

– У нас четыре ребёнка в семье, поэтому стараемся экономить. Что достаётся от старшей сестры, то и донашиваю.

– У твоей старшей сестры что, совсем нет женственной одежды?

– Нет, она любит одеваться как парень.

– Так это у вас семейное?

– Я не люблю одеваться как парень! – Сэм начала выходить из себя от глупых вопросов. – Просто донашиваю, что есть.

– Если хочешь, я могу отдать тебе что-нибудь из своей старой одежды, – снисходительно предложила Фия.

– Не нужны мне твои тряпки, – огрызнулась уязвлённая её тоном Сэм. – Лучше буду похожа на парня, чем на заучку.

– На заучку? – возмутилась Фия. – Чтобы ты знала, носить косу сейчас модно, а мои очки брендовые и стоят как вся одежда, что ты носила в жизни, вместе взятая.

Глаза Сэм полыхнули так, что Эми поняла: ещё чуть-чуть – и прольётся кровь.

– Так, брейк! Брейк! – Встала между спорщицами она. – Устраивать склоку из-за ерунды – это наша с Риной прерогатива.

Рина в ответ на эту ремарку фыркнула.

– Я, между прочим, ничего не делала, – с видом оскорблённой невинности заявила Фиона. – Просто хотела помочь этой хамке советом, чтобы она не куковала всю жизнь в одиночестве.

– У самой-то небось никого нет, – презрительно бросила Сэм.

– Да, пока нет, – с достоинством ответила Фиона. – Но это потому, что я пока и не искала.

– А что мешает? – ядовито спросила Сэм.

– Фия хочет сначала изучить теорию отношений, – объяснила Эми.

– Теорию? – вздёрнула бровь Сэм.

– Угу, – кивнула Эми. – Книги по психологии, женские журналы…

– Женские журналы? – Саманта посмотрела на Фиону как на убогую. – Серьёзно?

– Чтобы построить полноценную теоретическую базу… – начала было Фиона, но громогласный смех Сэм не дал ей договорить.

– Теоретическая база? – колотя рукой по столу, сквозь хохот простонала та. – Из женских журналов?

Ноздри Фионы сердито раздулись.

Отсмеявшись, Сэм утёрла слёзы и, посмотрев на Фию, добила финальным выпадом:

– Знаешь что? Даже если у тебя получится защитить докторскую по колонке «Любовные советы», парня тебе это найти не поможет. И знаешь, почему?

– Эм, – не дослушав, Фиона повернулась к кузине, – я, пожалуй, пойду. Спасибо за ключи. Увидимся дома.

Встав с места, она продефилировала к выходу.

– Вот стерва, – бросила ей вслед Сэм.

– Фия хорошая, – попыталась защитить кузину Эми. – Вам просто надо узнать друг друга поближе.

– Извини, но пока единственная часть меня, которая хочет познакомиться с ней поближе, – мой кулак.

– Да ладно тебе. Рина вот тоже не подарок, но мы же дружим.

Рина оценила её замечание пренебрежительным фырканьем. Сэм удостоила Эми такой же реакции и с насупленным видом отвернулась.

– Что-то этот вечер перестал быть приятным, – заметила она.

– По-моему, он был неприятным с самого начала. – Рина кинула короткий взгляд на беседовавшего с коллегой Ирвина.

– Может, по домам? – предложила Сэм. – Спать уже хочется.

– Да, поехали спать, – поддержала Рина. – Я тебя подброшу на такси. Эм, ты с нами?

Эми не хотелось так быстро уходить с вечеринки, на которой был Шон, но сидеть в уголке одной ей хотелось ещё меньше, а потому она обречённо кивнула.

– Дайте только съем что-нибудь напоследок, – попросила она.

– Валяй, – пожала плечами Сэм, и Эми, захватив свою тарелку, направилась к шведскому столу. Походив вдоль полупустых блюд, она в нерешительности остановилась у странного вида бутербродов. Взять? Не взять?

– Очень специфическая штука, – внезапно раздался рядом с ней голос, и сердце Эми пропустило удар: она сразу узнала, кому он принадлежит.

– Невкусные? – смущённо потупившись, выдавила она.

– Ну… – Шон задумался, а потом вежливо сказал – Почему бы тебе не попробовать и не составить своё мнение?

Эми порывисто кивнула и тут же ухватила щипцами для раздачи один из бутербродов. Увы, она так волновалась, что сжала слишком сильно, и тот рассыпался, не добравшись до её тарелки.