– Эх, ну чем ты не мужик, Шарик? Подай, принеси, помой, накорми. Нетерпимый, как мужик, вот вынь и положь, – вздохнула она и пошла в ванную комнату за тазом.

Шарик умным взглядом посмотрел на хозяйку, как будто все понял, и поднял правую лапу.

В общем, у них было полное взаимопонимание.

Лежа ночью в кровати и глядя в потолок, считая барашков от бессонницы, Василиса приняла решение во что бы то ни стало изменить свою жизнь. Почему какой-то Вере так везет, а она хуже, что ли? Она тоже обязательно найдёт спутника жизни, выйдет замуж – может, тоже за иностранца – и родит детей. Чтобы быть не хуже Веры и брата. А то родители им гордятся, помогают, а она, Василиса, осталась одна и вроде как не у дел. На полу у кровати захрапел Шарик. Вася поняла, что не уснет в таком шуме, и встала, чтобы залезть в интернетную сеть и задать один очень интересующий её, можно сказать, сакральный вопрос: как выйти замуж?

Интернет пестрил самыми разными рекомендациями – от стандартных: «не показывайте, что хотите за него замуж…», «станьте загадкой», до интересных: «пробежаться голой по росе во время тренировки футбольной команды» и таких сложных, как «потереть бычьи яйца на удачу».

«Н-да, – думала Василиса, – между стать загадкой и бычьими яйцами яйца явно лидируют. Хотя бы знаю, где их искать». Она посмотрела на спящего Шарика: нашел быка, считай, удача в руках. Вася посмотрела на свою ладонь, как бы примеряя, поместится ли туда ее удача. «Вот так берешь… А тереть как: по часовой или против?» – серьезно размышляла она. Потом хмыкнула и даже хихикнула от своих мыслей.

Но причин, почему выйти замуж никак не получается, тоже было много, начиная от боязни отношений и заканчивая абьюзом родителей в детстве. Вася решила дойти до самой сути и начала с выяснения причины своего одиночества, все примеряла на себя и никак не могла согласиться ни с одним из предложенных вариантов. Вроде отношений не боится. И родители любили в детстве, по крайней мере вспоминала о нем как о счастливом. Тогда что же с ней не так? Может, просто планка завышена? Ну и что, теперь копаться в себе с психологом? Нет, на это нужны деньги и время. Она уже было точно решила найти быка, как наконец наткнулась на более реальные советы. Там предлагалось посещать места «скопления» мужчин и сайты знакомства. В «скопления» надо идти со своим списком требований. Если суженый представляется накачанным брюнетом, то тебе в тренажерный зал или в спортивную секцию. А если хочешь выдающегося ученого, то будь добра посети научную конференцию. Василиса задумалась: а кого хочет она? Ученого, молодого и накачанного! А где же взять-то такого? К сожалению, она хотела невозможного. Чтобы стать ученым, нужно время, а значит, в качалку будет ходить некогда. А только накачанный, ну что с него взять? Все мозги в мышцы ушли. Невозможно собрать клубнику там, где посадили хрен.

Вторая опция, доступная к применению, – сайты знакомств. Там есть свои подводные камни. И прежде всего вранье. Каждый склонен себя приукрашать, а значит, описание потенциального кандидата, скорее всего, не будет соответствовать действительности. Да и ей самой придется нелегко. Надо будет оповестить весь мир, что она существует и наделена уникальными качествами, что она добра, заботлива и преисполнена любви. Это же надо будет оголить душу и распахнуть сердце перед всей аудиторией! Стыдно. А еще можно нарваться на маньяка. Василиса прочитала несколько историй обманутых баб и решила, что этот способ ее тоже не устраивает. Ни в спортзал, ни в библиотеку она идти не собиралась. Вася выключила компьютер. «Не помогло, – подумала она, – буду по старинке пытаться. Для каждого седла найдется свой зад. И любят же не идеальных, а тех, кто подходит. Судьба есть судьба – если суждено, то и в дверь позвонит», – подумала она и посмотрела на Шарика. Было уже раннее утро.

– Ну что лежим? Кого ждем? – спросила она собаку. – Ну вот же мой идеальный мужчина… Пошли гулять!

Шарик вскочил и завилял хвостом. «Ну наконец-то оторвалась от своей работы и обратила на меня внимание. Пошли уже, воздухом у меня подышишь», – подумал Шарик и поплелся к двери ждать, когда хозяйка оденется, даже не подозревая, чем закончится сегодняшний день и как это изменит его судьбу. Утренняя прогулка прошла быстро, Вася отошла от дома недалеко. Ночь была бессонная и теперь ей отчаянно хотелось спать. Хорошо еще, что работы было немного, можно распоряжаться своим временем вволю и потратить его на сон, например. «Вечером погуляю подольше», – решила она и повернула к подъезду. Василиса проспала весь день и даже не села за работу. Уже стемнело, когда она решила проветрить мозги и погулять с Шариком.

На улице было холодно, осенний пронизывающий ветер собирал в кучу и закручивал в мини-торнадо пожухлые листья на асфальте. Василиса, завернувшись в теплую куртку, шла быстрым шагом на детскую площадку. Там было пусто. Вера опять куда-то исчезла – уехала, наверное. В такую погоду собак не выгуливали, а детей и подавно. Шарик понимал, что променад опять будет недолгим, и старался все свои дела сделать по-быстрому. От пронизывающего ветра Вася старалась все глубже утопить голову в теплый воротник. Шарик жалостливо посмотрел на хозяйку и развернулся в сторону дома: «Ладно, пойду домой, а то моя совсем продрогла. Шапку надо надевать… Ох, глаз да глаз за ней нужен!» Шарик решил сократить путь и потащил Васю через проезжую часть. У дороги стоял мужчина. Он смотрел по сторонам, периодически заглядывая в бумажку, которую держал в дрожащих от холода руках. Шарик, проходя мимо мужчины, остановился и сел как вкопанный: «Вот еще один, застудится же, надо помочь человеку». И посмотрел на Васю. Она остановилась в недоумении. Мужчина заметил Василису.

– Здравствуйте, – начал он с жутким акцентом, – помощь мнэ… – И протянул Васе кусок бумаги.

Василиса выглянула из воротника и молча взяла листок. На нем значился адрес, написанный английскими буквами, но по-русски. Вася такой улицы не знала.

– А простите, – медленно и громко спросила она, как будто от громкости ее голоса зависело, поймет ее мужчина или нет, – это в каком городе?

– Вы говорить по-английски? – спросил иностранец.

– Я не говорить, – передразнила его Вася, повышая голос и почти переходя на крик, при этом активно жестикулируя.

Хотя с английским она была знакома в силу своей специальности, но почему-то растерялась и все слова из нее враз вышибло.

Он посмотрел на нее с удивлением и тихо спросил ее по-русски:

– А почему вы кричать?

Василиса осеклась, замолчала и рассмеялась. Мужчина рассмеялся вместе с ней. Напряжение было снято.

– Что вы ищите? – уже нормальным голосом спросила Василиса.

– Мне надо забрать документ, – на ломаном русском объяснил он. – Адрес – это. – И забрал бумажку с адресом из Васиных рук.

Вася посмотрела на мужчину с сожалением и пожала плечами: мол, ничем не могу помочь. Язык тела иногда красноречивее слов. А чего говорить, все равно ничего не поймет.

Она дернула Шарика за поводок и пошла дальше. Шарик засопротивлялся и остался сидеть. «Ну помоги человеку», – прочитала Вася в его глазах.

Иностранец засунул бумажку в карман и с интересом посмотрел на девушку.

– А как вас зовут? – вдруг спросил он.

Василиса, сама не ожидая, выпрямила спину, став выше на несколько сантиметров, поправила волосы, расплылась в улыбке и, кокетничая, ответила:

– Василиса Прекрасная.

Она сама не ожидала такой стремительной перемены. Видимо, в заводских настройках женщины при проявлении интереса к ней со стороны мужчины непроизвольно включается тумблер под названием «флирт».

– Я Отто. – Он протянул холодную руку для пожатия.

Василиса дотронулась до его руки и ее словно током ударило.

Шарику это не понравилось, и он зарычал. Он-то просто хотел помочь человеку, но трогать его драгоценную хозяйку не разрешал. Отто перевел взгляд на Шарика, но руку не отпустил.

– Собака злой? – с улыбкой, бесстрашно спросил он.

– Нет, просто меня защищает, – гордо ответила Василиса.

– Хороший собака. – Отто другой рукой хотел погладить Шарика по голове, но тот огрызнулся и оскалил все свои сорок два зуба.

Отто не испугался. Шарик удивился.

«Смелый какой. Он что, думает, я улыбнулся?» – подумал Шарик.

Отто переключил свое внимание на Василису. Она явно ему нравилась. Он продолжал держать ее руку и даже накрыл ее второй рукой, как бы согревая ее или грея свои. Вася так и не поняла. Она стояла с глупой улыбкой на лице, не двигаясь.

– Можно вас проводить? – спросил Отто.

Василиса кивнула в знак согласия, и они двинулись в сторону Васиного дома. Шарик потянул поводок. «Надо скорей добежать до дома, чтобы этот поскорее исчез», – подумал он.

Подойдя к дому, Василиса почти все уже знала про Отто. В непринужденной беседе всего за несколько минут он поведал ей свою историю. Васе не мешали ни его акцент, ни слова, которые он путал, она только понимала, что знает этого человека сто лет, и ее мозг был чем-то одурманен.

Отто приехал в Россию из Венгрии по делам компании, в которой работал. Неженатый, не обремененный бывшими женами и детьми, совершенно свободный мужчина средних лет, в самом рассвете сил. Прямо подарок для Василисы. Единственная странность: почему не был женат ни разу? Никто его не захотел? И даже не позарился? Но Василиса отогнала эти мысли. Потом разберется. Может, это судьба и он Васю ждал. Берег себя для нее.

Они подошли к дому. Шарик рвался в подъезд. Разговаривать стало неудобно. Василиса сдерживала рьяный напор собаки.

– Пойдем ко мне, – вдруг выпалила она, – я тебя горячим чаем напою. Согреешься.

Отто долго уговаривать не пришлось.

Они поднялись в квартиру. Шарик от злости и ревности, не дожидаясь, прошел сразу на свой лежак, оставляя следы грязных лап на чистом паркете, улегся и отвернулся, всем своим видом показывая, что он обиделся. Василиса даже не обратила на него внимание – полностью была поглощена своим новым знакомым.

Утром, закрывая дверь за Отто, который уходил в любезно обслюнявленном Шариком ботинке – Шарик ночью от злости постарался, – счастливая Василиса размышляла о случившемся: «И что это было?»

Жизнь человека может поменяться за одну минуту, даже за одну секунду. Как она могла, встретив незнакомого мужчину, иностранца, на улице, притащить его к себе домой и даже переспать с ним? Как это называется? Она теперь падшая, но довольная женщина. Кому рассказать, ведь не поверят. История Веры, наверное, повлияла. А все Шарик виноват. Она подошла к собаке и с благодарностью поцеловала его в холодный мокрый обиженный нос. Шарик обрадовался, что они остались одни. «Ну все, заживем как раньше», – подумал он, даже не догадываясь, что уже не будет как раньше и впереди его ждут большие перемены.

Отто улетел, но обещал вернуться. Он познакомился с Василисой в последний день перед отъездом домой. Вася с трепетом весь день ждала его звонка, и он позвонил. Позвонил из аэропорта, из самолета и из дома, когда доехал. Началось взаимное наваждение, когда люди неожиданно влюбляются, как будто их обухом бьют по голове и им это нравится. Любовь нечаянно накрыла.

Ничто так не облагораживает женщину, как чувство любви. Василиса неожиданно очень похорошела. Глаз загорелся, кожа разгладилась, вес пополз вниз. Вася не была красоткой, как она считала, но и до уродки тоже не дотягивала. Скорее серой мышкой. А тут вдруг гадкий утенок превратился в белого лебедя.

Роман с Отто стал стремительно развиваться. Телефонные звонки с утра и до вечера – у них оказалось столько общих тем для разговоров. Им было интересно знать друг о друге все-все. Василисе нужно было быть в курсе, как он поел, как поспал, как вообще дышит? Отто принимал это за проявление заботы, с удовольствием рассказывал о своих делах и неустанно повторял: «Почему вы, русские женщины, ТАКИЕ? Таких в мире больше нет. Это феномен какой-то! И красивы, и умны, и самоотверженно заботливы». Васю насторожило, а откуда он знает про русских женщин? «Ладно сейчас спрашивать не буду, чтобы не спугнуть, потом». Потом наступило очень быстро. Отто решил приехать к любимой, и уже не по работе, а в гости. Вася была счастлива. К ней еще никогда никто специально не приезжал. А Отто ради того, чтобы ее увидеть, готов потратить свои выходные. Вася готовилась очень тщательно. Оттерла до блеска квартиру. Шарик подвергся экзекуции в собачьем салоне, где ему помыли и расчесали шерсть, да так, что бедняга себя не узнал. Теперь он сидел грустный, напомаженный и не понимал, к чему такая суета. «Почему вдруг я, как дурак, с приглаженной челкой и наманикюренными ногтями? Отчего должен терпеть все эти издевательства? Осталось только бабочку нацепить, и я стану похож на пингвина…» Он отряхнулся, приведя шерсть в первоначальный художественный беспорядок.

Отто приехал всего на три дня. С сувенирами. Именно с сувенирами, а не с подарками: с магнитом на холодильник с изображением своего городка, мешочком сушеной лаванды для шкафов и какой-то местной национальной водкой, которую они в первый же вечер и выпили. Василиса вспомнила все свои навыки в кулинарии и наготовила разносолов. Русская женщина умеет все. Отто ужин понравился. «Ну а что? – думала Вася. – Мужик одинокий, сам себе вряд ли готовит, небось консервами только и питается. Ну ничего, откормлю, отпою». Несмотря на недолгий срок знакомства, она уже представила свою счастливую жизнь за границей с милым и любимым Отто. Женщины склонны к иллюзиям.