Духоведение

В начале восьмого, как раз когда Джейд спустилась в вестибюль, наступил силенциум. Рой чёртовых игл висел под потолком, духи-защитники свободно порхали по зданию. Из столовой доносилась бодрая фортепьянная музыка. Веселье было в самом разгаре.

– Праздник по случаю возвращения новициев – один из лучших вечеров в году, – сказал маршал Семи морей, летя навстречу Джейд. – Приветствую вас, мисс Райдер, и поздравляю с началом последнего учебного года.

– Здравствуйте, маршал! – радостно ответила Джейд. – У вас всё хорошо?

Он вздохнул и поправил воротник кителя.

– К сожалению, я обману вас, если отвечу «да». Мне пришлось отдать двух своих лучших людей, чтобы они охраняли библиотеку. Такое время стало… Ха-ха!

Маршал улетел, пройдя сквозь потолок, а Джейд вошла в столовую. Окна были затянуты инеем, ни огонь, ни свечи не горели. Комнату освещало только серебристое мерцание духов-защитников. Песчинки в часах не сыпались.

Когда Джейд подходила к столу для новициев, из камина высунулся огромный дракон и изрыгнул огненную волну. Некоторые первокурсники вскрикнули.

– Спокойствие! – громко сказала Одетта, державшая в руках стопку писем. – Он просто продувает дымоходы, чтобы демоны не могли попасть в здание во время силенциума. Огонь, который он выплёвывает, моментально гаснет и совершенно безопасен для нас. Вы будете часто встречаться с этим драконом, в том числе и в своих комнатах. Поэтому не ставьте ничего легковоспламеняющегося перед камином.

Взглянув на бледные лица новичков, Джейд вспомнила себя два года назад.

– Привет всем! – сказала она и назвала своё имя.

Народу собралось очень немного. Орла сидела рядом с Мэтом, Люси – с Ричардом Трембли. Питер Полькинс тоже пришёл. А Генри не было.

– Ты та самая Джейд Райдер, которая вернула в Тайм-Хаус две пропавшие стрелки и уничтожила преступника по прозвищу Острый Палец? – спросил какой-то мальчик с тёмными кудрями. – Я читал о тебе в газете.

– Да, это я, – пробормотала она и с тревогой взглянула на Люси.

Та неподвижно смотрела в камин, как будто ждала нового появления огнедышащего дракона.

– Послушай, малыш, – произнёс кто-то за спиной Джейд.

Это был голос Генри, но прозвучал он странно. Как у человека, который вот-вот упадёт в обморок. Все молча уставились на дверь.

Джейд тоже медленно обернулась. Генри стоял на пороге столовой, белый, как мел, уцепившись за косяк. Когда мимо пролетел мерцающий дух-защитник, на лбу молодого человека заблестел пот. Рубашка была расстёгнута до груди. Он держался за горло, как будто ему не хватало воздуха.

– Острый Палец – наш отец, и никто не имеет права плохо о нём говорить, – сказал Генри и, шатаясь, сделал несколько шагов.

– Держись. – Одетта быстро подошла к нему, пытаясь придержать за локоть, но тот вырвался.

Питер Полькинс тоже подскочил. Он взял Генри за плечи и умиротворяюще произнёс:

– Не обижайся на парня, он же просто не знал.

– Вот именно! – Генри высвободился, чуть не упав, подошёл к столу для новициев и опёрся о него обеими руками. – Зачем он так говорит о нашем отце, если ничего не знает?

«Неужели Генри напился?» – испуганно подумала Джейд.

Вдруг свечи на столе снова загорелись и огонь в камине затрещал.

– Что с тобой? – спросила Джейд и дотронулась до руки Генри, но он отдёрнул руку, как от огня.

Внезапная перемена в его поведении заставила девушку вздрогнуть.

– Извините, – сказала Люси и, встав так резко, что стул опрокинулся, обежала вокруг стола. – Идём, – проговорила она, с тревогой заглядывая брату в лицо. – Я отведу тебя к дедушке.

Генри воззрился на сестру так, будто не узнавал её. Посмотрев сквозь очистившееся оконное стекло на Рынок часовщиков, он кивнул и позволил себя увести. В столовой воцарилась тишина более гнетущая, чем при любом из силенциумов, которые Джейд довелось пережить.

– Генри! – донёсся из вестибюля голос леди Сибиллы. – Что с тобой? Ты выглядишь так, будто вот-вот войдёшь в царство мёртвых!

Джейд встала у окна. Выйдя из здания, Люси и Генри пересекли площадь и исчезли в узком переулке между магазинами Кингсли и Остина.

– Ушли, – растерянно прошептала Джейд и вернулась за стол.

Мальчик с тёмными кудрями сидел, как громом поражённый.

– Это я виновата, – вздохнула Одетта и опустилась на свободный стул. – Надо было предупредить новеньких.

Послышался нарастающий звон посуды. Бетси с чайной тележкой замерла на пороге.

– Вы сидите, будто на поминках. В чём дело? С едой что-то не так?

– Всё очень вкусно, как всегда, – ответила Джейд и подошла к поварихе, чтобы поздороваться.

– Моя девочка! – воскликнула Бетси, заключив свою любимицу в мощные объятия, а потом, слегка отстранившись, встревоженно произнесла: – Я слышала, на тебя напали…

Джейд постаралась успокоительно улыбнуться. Бетси всегда очень тревожилась о ней, потому что знала её с самого рождения. Когда у Шарлотты начались роды, поварихе пришлось выступить в качестве акушерки.

– Всё не так страшно, – сказала Джейд.

Бетси недоверчиво посмотрела на неё и спросила:

– Ну а здесь-то что произошло?

– Небольшая неприятность с Генри: столкнулся лицом к лицу со слухами об отце, – прошептала Джейд.

Повариха наклонилась к ней.

– Парня, конечно, жалко. Но сказать об Остром Пальце что-нибудь хорошее вообще-то нелегко. – Бетси поправила кружевной чепец и взяла с тележки две мисочки. – Ладно. Оставим мёртвых в покое.

– Ну, мои дорогие, – сказала Одетта, вставая, – прежде чем вы приступите к чаепитию, я раздам вам письма. Мастер Гридлок решил перенести начало ваших занятий на несколько дней. Кто будет вашими менторами, вам сообщат отдельно – тоже в письменной форме.

Пока Одетта раздавала конверты, Джейд помогала Бетси переставлять миски и тарелки с тележки на шведский стол. Радостные возгласы новичков, узнававших о том, к какой наследственной группе они принадлежат и какие магические способности в них заложены, вызвали у неё улыбку.

Потом Одетта усадила за стол Эллиота Бейкера и Дженну. Праздник получился «самым немноголюдным, но и самым уютным за всю историю сообщества», как выразился Питер Полькинс.

После ужина он при помощи Мэта показал первокурсникам несколько фокусов с огнём. Орла придала своему телу призрачный вид, а Ричард Трембли, самый одарённый среди оборотней, принял облик вороны. Джейд улыбалась, видя взволнованные лица ребят, которым не терпелось начать развивать свои таланты.

– А у тебя какой ген? – спросила Мэри Майер-Бейкер – высокая девочка с длинными светлыми локонами.

– Все три, – ответила Джейд и засмеялась, когда первокурсница вытаращила глаза и сказала:

– Ух ты!

– А как такое может быть? – поинтересовался другой новиций, которого, если Джейд не ошибалась, звали Джорджем Томпсоном.

– Этого точно никто не знает, но я постараюсь выяснить.

– В какое животное ты можешь превращаться? – спросила Мэри.

– К сожалению, ни в какое, – вздохнула Джейд и, встретив разочарованные взгляды, пояснила: – Не думайте, что у всех людей одной наследственной группы одинаковые способности. Мы выглядим по-разному, и задатки у нас тоже разные. Какой талант у вас – это вам помогут выяснить в академии. – Джейд улыбнулась и прибавила: – А вообще я бы с радостью попрыгала белочкой по Гринвичскому парку, как умеет моя тётя Одетта.

Джордж широко распахнул глаза.

– С ума сойти! И я тоже этому научусь?

Джейд покачала головой.

– Научиться этому нельзя. Вернее, можно, но только если у тебя имеются необходимые задатки. Я, например, могу только телепортировать своё восприятие, то есть использовать глаза и уши животного, пока моё собственное тело остаётся на месте.

– Классно! Ну а что ты умеешь как наследница минуты и секунды? – спросила Софи Келлер.

Джейд указала на Мэта и Питера. Они стояли перед камином, перебрасываясь огненными шарами.

– Ты молодец! Неплохо натренировался! – сказал Полькинс своему противнику и ловко увернулся от очередного шара, который угодил в стену и чуть не поджёг гальюнную фигуру леди Молли.

– Магия – это относительно просто, – ответила Джейд. – Метание пламени и простые обездвиживающие заклинания осваивает почти каждый наследник минуты. Некоторые обладают ещё и даром ясновидения или могут передвигать предметы силой мысли. А кто-то готовит потрясающие колдовские напитки. Например, семья Мэта. – Джейд кивком указала на своего друга. Питер Полькинс бросил в него целых три огненных шара подряд, которые Мэт остановил и заставил рассыпаться искрами. – Хендерсам принадлежит сеть магазинов-чайных «Ведьмино зелье». Они хранители старейших магических рецептов мира.

– Мне написали, что я призрак, то есть наследница секунды, и у меня способности к проникновению в мир духов, – сказала Софи, помахав полученным письмом. – Как это понимать?

– Давай я тебе объясню, – предложила Орла, вернувшаяся от шведского стола с добавкой. – Люди нашей наследственной группы могут разговаривать с умершими или сами превращаться в призраков, как я вам показывала. Сделать так, чтобы моя голова тоже стала прозрачной, у меня пока не получается. – Орла вздохнула и откусила от йоркширского пудинга. – А знаете почему? – продолжила она, жуя. – Потому что я слишком много думаю в процессе превращения. Миз Григгс, наша учительница, говорит, что все мысли надо отпускать.

– А ты так умеешь? – спросила Софи, с любопытством посмотрев на Джейд.

Та покачала головой.

– Нет, духоведению я начну обучаться только в этом году. Но, мне кажется, таких успехов, как у Орлы, я никогда не добьюсь.

– Не слушайте её. Она умеет вызывать собственного духа-хранителя, причём приобрела такую способность без всякой тренировки, – возразила Орла.

– Это большая редкость, – заметил Джордж, подняв брови. – Я читал в книге «Тёмные времена», что так умел только Кронос. Ты ему, случайно, не родственница?

– Какая чушь! – У Джейд вдруг пропал аппетит. Она отложила свой прибор и встала. – Кронос убил моих родителей. И до меня тоже пытался добраться. Я жива только потому, что мне крупно повезло.

– Ты куда? – спросила её Орла.

– Пойду к себе, – ответила Джейд и, кивнув новым знакомым, вышла из столовой.

Коридоры «Чёрного лебедя» были совершенно безлюдны. Только духи-защитники перешёптывались, обсуждая первокурсников:

– Мэри, похоже, талантливая. Я видел, как она жонглирует капсулами для пневмопочты, причём без рук, с помощью колдовства.

– Джордж нагловат. Боюсь, этим он создаст себе и окружающим много проблем.

– А Софи, судя по её отрешённому взгляду, скоро сможет общаться со всеми покойниками Гринвича.

Толкнув дверь полуторного этажа, Джейд вошла в коридор и сразу услышала, что в какой-то из комнат громко разговаривают. Вскоре ей стало ясно: голоса доносятся из её гостиной. Внутри обнаружилась Люси. Она сидела в кресле и беседовала с каким-то серо-голубым призраком, не похожим на местных духов-защитников. Его очертания расплывались, и он был совсем бледен – гораздо бледнее Харпер. А ещё он молчал. Во всяком случае, Джейд не слышала, чтобы он отвечал Люси.

– До скорого. До очень-очень скорого, – сказала девочка, кивнув ему на прощание.

– Ты уже вернулась? – произнесла Джейд, и дух тут же растворился.

Люси на секунду закрыла глаза, а потом улыбнулась и ответила:

– Да, только что улизнула.

– Понимаю, – ответила Джейд, затворяя за собой дверь. – Тот неприятный эпизод в столовой… Мне жаль.