Глава 8

Полная лажа.

Именно так можно описать наши занятия по магии. Ну или владению Даром, как тут это обычно именуют. У каждой способности существуют свои так называемые грани, которые необходимо постигать продвинутому пользователю. Чем больше твой прогресс, тем выше уровень, именуемый кругом. Всё проще некуда и одновременно очень сложно.

Мы сейчас находились на шестом. То есть могли пользоваться лишь базовыми проявлениями с небольшими вариациями. Вроде той же дозировки силы. В моём случае – огненные шары различной мощности. А вот с пятого ранга уже начиналось полноценное раскрытие функционала. Из всей группы пока это получилось лишь у Сатании, но она относилась к другому условному типу – поддержке, у которой занятия проходили отдельно.

Мы же вчетвером являлись пресловутой «атакой». В эту категорию входили Эхарт, Рина, Криста и я.

Если сравнивать местную армию с мечом, то нам отводилась роль клинка, от которого по статистике умирают чаще всего, а вот поддержка ассоциировалась с рукоятью. Ею тоже можно настучать при желании, но её роль заключается в другом. Целители и вовсе являлись чем-то вроде точильного камня и кузнечного молота. Ещё существовала немаленькая прослойка снабженцев (вроде как ножны), но тех обучали отдельно. В академии эти направления затрагивали весьма поверхностно, насколько я успел понять. Скорее для общего ознакомления.

Нас натаскивали с одной-единственной целью. Быть эффективными машинами смерти.

Поэтому меня удивил подход нашего преподавателя, который сам выглядел не бодрее зимней мухи. Вечно сонный и какой-то невыспавшийся, он пытался научить нас прежде всего защитным техникам. От меня, например, требовалась огненная стена. Нормально, да? При этом объяснял он всё так путано и пространно, что без ста грамм не разберёшься. Увы, допинги по расширению сознания тут строго запрещены.

Пришлось напрячь голову, ловя каждое слово. Субмастер настойчиво требовал подключить фантазию, чтобы визуализировать нужный образ, однако она упорно буксовала. Нет, стену из огня я представлял без проблем, только толку никакого. Прогресс у меня появился практически случайно, когда я в сердцах поджёг каменный пол вокруг себя. Всего на несколько секунд, но этого хватило для учительской похвалы. Очков он мне за успеваемость не накинул, а просто отправил отдыхать, продолжая мучить остальных.

И тут до меня наконец-то дошло. Преподаватель всё это время пытался втолковать мне, как работать с огненными нитями, не видя их. Это примерно как слепой будет учить зрячего художника смешивать краски, ориентируясь лишь на их запах и вязкость. Ну или как они там отличаются… При этом субмастер точно знал, что у меня расширенное зрение. Кстати, ещё одна грань магического таланта, которой я пользовался в прошлой жизни. При этом считал это своим проклятьем. Забавно…

А вот методы нашего сэнсэя что-то не радовали. Даже мои робкие попытки объяснить, что со мной можно проще, разбились о глухую стену непонимания. Он просто отрабатывал программу, не особо требуя от нас результата. Получилось – молодец. Нет? Старайся лучше. Впереди ещё целый учебный год до экзамена.

Всё бы хорошо, но меня смущали ровно две вещи. По вечерам я теперь подрабатывал в команде уборщиков, и полигоны после занятий других групп выглядели иначе. Не как наше помещение. Чаще всего нам приходилось собирать остатки тренировочных манекенов, на которых явно отрабатывали атакующую магию. Это же подтверждали обрывки разговоров однокурсников в столовой. Прямо расспросить я никого не мог, но картина и без того получалась вполне ясная.

Нас учили спустя рукава. Хотелось бы выразиться крепче, но пусть будет так.

Нет, экзамены мы худо-бедно сдадим. И даже немного поднимемся в рангах, но этого всё равно недостаточно. Чтобы прогрессировать как можно быстрее, нам нужны дополнительные занятия. Это подтверждала и наша главная отличница учёбы – Рина Кавано. Точнее, выражение её лица во время магических тренировок. Как бы девушка ни старалась, я легко читал на нём возмущение. Она не хуже меня понимала, какой ерундой мы занимаемся. А скорее всего, даже лучше.

Поэтому я решил немного потратиться и снял нам отдельный полигон, всем четверым. На это ушли почти все накопленные деньги, хотя мне, как уборщику, сделали небольшую скидку. Для своих. После оплаты больничных расходов мой бюджет вполне помещался между двух пальцев, и подработка пришлась весьма кстати. Тем более что никто туда особо не рвался. Многие курсанты по-прежнему воротили нос от грязной работы, которая оплачивалась не так уж высоко, и служащие были рады любой лишней паре рук. Мои старания оценили, так что вскоре у меня завязалась парочка полезных знакомств среди обслуги.

Так себе достижение для аристократа, но мне на такое плевать. Тем более что работу поинтереснее давно уже расхватали.

За символическую плату мне пообещали самое скромное помещение, которое нам потом нужно ещё и убирать за собой, однако по итогу это оказался настоящий зал с совершенно неуместным фонтанчиком по центру. Хоть бальные танцы практикуй.

Больше всего меня смущало именно это сооружение в виде неглубокого бассейна с водяной сферой по центру. Жидкость подбрасывалась метра на два и ниспадала сплошным потоком, почти не давая брызг. Надо признать, равномерное журчание успокаивало нервы, а бортики из зеленоватого камня представляли собой круговую скамью, на которую так и тянуло присесть. Идеальное место для отдыха и общения, в том числе романтического. А вот для боевой магии – не очень. Зацепишь конструкцию неудачно и затопишь всё к чёртовой бабушке.

Сам зал, облицованный местным жаропрочным камнем, имел метров тридцать в поперечнике. Если бы не рекреационное сооружение, колдовать здесь можно было безо всякой опаски. Может, поэтому помещение стоило так дёшево?

Я на всякий случай уточнил у сопровождающего, не ошибся ли тот коридором, однако он уверил меня, что мы на месте. Сам служащий оставаться с нами не стал, потому что не являлся наблюдателем. Его мы, кстати, так и не дождались в назначенное время. По-хорошему, стоило возвращаться и требовать деньги обратно, но я подозревал, что нам их вряд ли вернут.

С другой стороны, отсутствие наблюдателя – это не наша проблема. На полигоне разрешалось применять магию в учебных целях, а в качестве подстраховки с нами пошла Ива, при всей её нелюбви к Рине Кавано. Больше никаких разногласий, все согласились пахать в одной упряжке. В идеале стоило затащить сюда и Феста, но наставник недвусмысленно посоветовал нам разбираться самим.

Что ж, будем строго следовать его рекомендациям.

– А теперь давай, просвети нас, – предложил я худощавой аристократке. – Ты ведь это всё уже явно проходила.

– У нас учат по семейным методикам, – недовольно поморщилась та. – Вам такое не подойдёт.

– Тогда почему у тебя самой проблемы с заданием?

– Потому что это идиотизм! – всплеснула руками девушка. – Зачем мне долбаная кираса? Да я в ней быстрее сдохну!

Наша язва владела магией крови, как и большинство «Нетопырей», но такой большой расход внутренней жидкости ей и впрямь не пошёл бы на пользу. Она у нас и так выглядит чуть живее белокожего некромансера.

Увы, с рационом ещё предстояло разобраться, а пока приходилось жрать, что дают. Это, если что, цитата главного повара.

– А что ты умеешь? – уточнил я у Рины.

– Достаточно, чтобы претендовать на пятый уровень, – уклончиво ответила она, формируя в руке тонкое красное лезвие. – Но только не защиту, которая меня обескровит! Для мужчин это ещё может сработать. Наверное.

– Вообще-то мы куда лучше переносим кровопотерю, – заметила Ива.

– Да, но объём у нас меньше.

– Дело не в нём, а в эластичности сосудов и пропускной способности…

– Ну не знаю… Кровь у них обычно в одно и то же место приливает, без всяких проблем!

Девчонки дружно захихикали, а вот нам с Эхартом было не до смеха.

– Хорошо, допустим, – прервал я затянувшийся спор. – Кираса из собственной крови – это и правда перебор. Но как насчёт менее затратного аналога?

– Бронированный лиф? – продолжила она веселиться. – Даже у зверолюдей в таких только на свадьбах бьются. Выглядит красиво, но бесполезно.

– Тем более чего там прикрывать… – тихо пробормотала Криста себе под нос, заработав гневный взгляд вишнёвоволосой.

На слух главная сплетница курса точно не жаловалась, однако раздувать конфликт не стала. Может, и выйдет из неё толк. А вот Снегурочка точно получит по мягкому месту, если продолжит нарываться.

– Ты меня не так поняла, – продолжил я рассуждения. – Попробуй создать что-то вроде щита.

– Хм, ладно, – задумчиво кивнула девушка.

Она повернула на пальце фамильное кольцо, в котором скрывался острый шип, и нанесла себе глубокую рану. Так себе фамильная техника – отдаёт каким-то лютым мазохизмом, но иначе кровь быстро не добыть. Другие способы ещё хуже.

Рина сосредоточилась на жидкости, не пролив ни капли на пол, и вскоре та начала растекаться по окружности, формируя нечто похожее на тёмно-красный диск. С этим уже можно работать.

Эхарт скептически скривился, а вот я уже успел понять, что застывшая кровь заклинателей по крепости не сильно уступает стали. Её снаряды на тренировке прошибали деревянные мишени насквозь. И это уже чистая магия, потому что железа во всём человеческом гемоглобине хватит лишь на тонкую цепочку, грамма в три-четыре. У крупных и здоровых людей – на целых пять.

С самим безродным бомбометателем дела обстояли сложнее всего. Наставник хотел, чтобы его пузыри находились под постоянным контролем, однако те летали практически сами по себе, пока не натыкались на какое-либо препятствие, после чего детонировали. Парень лишь задавал им первоначальный вектор, а дальше в дело вступали посторонние факторы вроде ветра. Учитывая силу взрыва, вполне себе защитная механика. Чем дальше они будут от заклинателя и союзников, тем лучше.

Его я оставил на потом, решив сначала разобраться с тем, в чём хоть немного соображаю. Поэтому следующей на очереди стала Криста. От неё тоже требовалась стена, только из другого материала, противоположного огню.

Мы отошли чуть поодаль, чтобы не мешать остальным, и я крепко взял её за запястья.