20

Последний хлопок был гораздо громче. Яркая вспышка. Весь дом сотрясся от этого взрыва, но разрушений не было. Ничего не пострадало, кроме чудовища. Стёкла не разбились, по крайней мере, мои стёкла. И даже не было воя сигнализаций.

В ушах звенело, и звуки стали приглушёнными, но было странное ощущение, что остальная реальность даже не заметила, что здесь произошло.

Стрелок аккуратно пробирался через раскуроченную взрывом тушу монстра. Я не понимал сначала, куда он шёл, но увидел ответ на экране компьютера. Снизу прямоугольника двора появился проход.

Это отметилось и в описании.

Одна из дверей дома открылась.

Я вернул клавиатуру на место, а сам прошёл на кухню, откуда было лучше видно мой подъезд. Перешагнув кучи плоти и костей, стрелок перешёл на тротуар и свернул там, где я и ожидал. Он остановился перед входной дверью, взглянул прямо в моё окно. Я существовал для него, а он для меня. Но насчёт остальной реальности всё было зыбко и неопределённо.

У меня возникла любопытная мысль, и я кинулся обратно к компьютеру.

«Стрелок увидел человека, смотрящего на него из ближайшего окна. В темноте и холоде этого места он напоминал призрака, застрявшего в чистилище своей собственной камеры».

У-у-у, как поэтично. Обычно описания были более сухими и невзрачными. Стрелок всё ещё стоял перед проходом внизу карты – перед лестницей, если говорить точнее. Игра не обозначала, куда ведёт лестница, так что нельзя понять, пока не пройдёшь по ней, после чего игра обычно говорила, что стрелок спустился на этаж вниз. Я потянулся к стрелочкам, но остановил себя.

Вернулся на кухню. Посмотрел в окно. Стрелок всё ещё стоял там, застыв, не шевелясь. Словно время для него остановилось. Он никуда не пойдёт, пока я не сдвину его. Это было совсем не тем, что происходило до этого, – как будто правила менялись на ходу, были совершенно непредсказуемы.

Я постучал по окну – нет реакции.

Дёрнул входную дверь – по-прежнему заперта.

Чудовище по-прежнему лежало за окнами. На экране компьютера стрелочка по-прежнему стояла перед лестницей, а описание по-прежнему говорило о человеке в окне, несмотря на то, что я уже ушёл, вернулся и ушёл вновь.

Я коснулся кнопок, и стрелок спустился ещё на этаж вниз.

Комната дверей 21

Коридоры изменились. Они были шире, в бойницы проникал солнечный свет и холодный ветер. Картины на стенах – с изображениями далёких мест. Некоторые были мне знакомы, другие казались невозможно фантастическими. Было странное чувство грандиозности, словно я добрался до сердца замка, и впереди ждёт награда – хочу я этого или нет. Ветер шептал моё имя и доносил далёкий запах гари. Горедон горел. Король предал своих людей. Ради чего? Ради силы? Ради жизни?

Я шёл по коридору к огромной двустворчатой двери впереди. Я знал эту дверь. Я помнил, как уже входил в неё три года назад – в замке не столько огромном и не столь величественном.

Награда? Скорее проклятие. Когда я толкнул дверь, за ней ждало прошлое. Король Грегори Третий на троне, и его дочь Элиза по правую руку от него. На мне чёрный мундир королевской гвардии. Ранец и рюкзак пропали. Остались револьвер на поясе и вечная широкополая шляпа на голове. Она не была частью униформы просто символ стрелков далёкого прошлого, увиденный мной в какой-то книге, в одном из древних городов. Обычно она придавала мне уверенности. Но только не в тот день.

Я не знал, сон это или явь. Король уже подавал признаки порчи, когда я вошёл. Его слабое старческое тело расширилось, окрепло. Сейчас он был великаном, с трудом умещавшимся на огромном троне. Элиза поначалу казалась нормальной. В её глазах горел дьявольский огонёк, но он сливался с её обычным возбуждённым блеском. Она улыбнулась мне своей самой обворожительной улыбкой, я удостоил её лишь коротким кивком.

– Ваше величество, – сказал я и остановился.

На этот раз остановился. Всё это уже было. Я спрошу, что происходит. Король и его дочь явят свою природу. Я убью их. Дымящийся револьвер. Пятна крови на её белоснежном платье.

– Продолжай, – велел король. – Почему ты вернулся, Джон?

Город горел за пределами дворца. Крики ужаса. Хлопки выстрелов. На улицах шли бои.

– До меня дошли слухи о проблемах в столице, сэр. Я вернулся, как только смог. Что здесь происходит?

Мне нужно было отклониться от предыдущего сценария. Всё шло к тому же исходу.

– Элиза, – сказал я, не дожидаясь ответа короля. – Нам нужно уходить.

– Я останусь с отцом.

– Нет. Пожалуйста. Мне всё равно, что будет дальше. Я не могу потерять тебя.

– Слишком поздно, Джон, – сказала она.

Король встал со своего трона. Он выглядел гигантом, возвышаясь на добрых полметра над моей головой. Было трудно поверить, что пули могут остановить его, но в прошлый раз их хватило. Элиза словно вспыхнула: кожа окрасилась в красный, волосы, похожие на толстые змеи, кошачьи глаза и тонкий обтягивающий панцирь с глубоким вырезом заенил одежду.

Рука потянулась к револьверу, но я остановился.

– Мне всё равно, – сказал я.

– Рыцари отвернулись от меня, – проревел король. – Ты пришёл, чтобы забрать мою жизнь.

– Нет, – сказал я.

Я смотрел на Элизу. Дьявольский огонёк в её глазах разгорелся ярче. Она пританцовывала слегка, словно не могла сдержать бушевавшую внутри энергию.

– Элиза, мы уйдём вместе. Пусть всё горит к чертям. Я только хочу, чтобы мы ушли вместе.

Король напал на меня. Струя огня вырвалась из его пальцев. Я увернулся, сделав рывок в сторону, и выстрелил в ответ почти инстинктивно. Три выстрела: один в грудь, один в шею, один в голову. Третий выстрел убил его на месте. Могучее, сильное тело не могло спасти от маленького кусочка свинца, летящего в череп на полной скорости.