День обещал быть великолепным, ветер здесь был намного тише. Только она взобралась на пригорочек, как яркая вспышка молнии устремилась с земли в небо. Это местные молодые визардцы, уже вступившие в ответственный возраст, играли в Ветробол. Хитрая улыбка скользнула по личику Ворганы. Она попыталась просто спрыгнуть, но не тут-то было, она плотно держалась на седельной накидке и отнюдь не за счёт своих сил. «Дедушка», – подумала она про себя.

Воргана смотрела на игру и не верила своим глазам. Она подумала, что это какое-то беспорядочное дерби. Всюду вспыхивали огни, вырывались языки пламени, раздавался треск молний, вздымались столбы пыли разносимые порывистыми потоками ветра. Толпа, окружавшая это поле, возбуждённо восклицала и улюлюкала.

Ураганный Скакун верно соблюдал волю своего хозяина, а потому время на то, чтобы всё разглядеть, было весьма ограничено. Но Воргана точно знала, она сюда ещё вернётся. Стараясь не моргать, Воргана некорое время наблюдала за игрой.

В решающий момент всё скрылось из виду, только пригорок с уходящей вверх дорогой был теперь перед глазами. Спустя несколько секунд раздались сильный раскат грома и бешеный рёв толпы, сливающийся в сплошной гул.

Воргана вслух зарычала! Ей хотелось выругаться. А там за пригорком спустя короткий промежуток времени снова звуки взрывов, треск и скрежет заглушили толпу, пламя вздымалось, заливалось водой и вновь раздувалось ветром. Было немного досадно, что не удалось досмотреть матч до конца. Всё выглядело очень зрелищно и динамично.

Воргана жаждала вызова всегда, и была неизменно готова к нему. Поэтому места, где присутствовал состязательный азарт, очень привлекали её.       Ураганный же Скакун спокойно нёс своего седока дальше. Попытавшись ещё постоять на носочках, Воргана успокоилась и вернулась на седельную накидку. Она наблюдала мирную жизнь народа Малой Степи, очень сильно связанного со стихией ветра. Бескрайний Степной Простор – это место, где находится Пьедестал Сдерживания Великого Воплощения Намита Ветер. Оно тесно соседствует с ними и плотно вошло в их повседневную жизнь. Управление силой и скоростью потоков воздуха используется при переноске грузов, доставке материалов и реагентов, сортировке вещей и многом другом.

Взрослые развлекали детей, перекидывая их в обозных сферах, сложенных в ряд змейкой, по всему городу. Торговцы держали все свои товары в обозных ветряных сферах. Кроме сфер использовали ещё и вихри, в них хранили то, что нельзя трясти или смешивать. Если нужно было что-то продемонстрировать, то сфера отсекала несколько вихрей, и товары парили вокруг покупателя, вращаясь, чтобы лучше показать внешний вид и позволить всё хорошенько рассмотреть.

Воргана, которую просто несли на спине, не могла увидеть и разглядеть всего, скакун неуклонно шёл к цели. Всё, что ей так интересно, неизбежно оставалось позади. Какое-то время спустя они вышли на главную улицу, а потом добрались и до Т-образного перекрёстка.

Всё здесь жужжало словно десяток ульев. Многочисленные торговцы продавали свои товары жителям Малой Степи. На площадь выходила Городская Ратуша, где сосредотачивалось управление всеми территориями по обе стороны от Великой Вуали.

Народы Пламени продавали оружие, демонстрируя, что талисман после поглощения формы и преобразования в клинок с лёгкостью разрубает стальной брусок метр на метр. Торговцы Сокрытых предлагали зелья, дрессировщики из Рубиновой Пущи – редчайших пушистых зверушек, мастера из Садов Разломов – услуги бронника. Больше всего внимание Ворганы привлекли торговцы намитом, крупицами и техниками. Возле них толпилось больше всего визардцев. Энергопотоки сияли разными цветами, олицетворяя уклон в разные стихии и воплощения. Намит молнии был двух видов и искрил то сине-белым, то бело-жёлтым. Намит света лучился белым чистым сиянием. Намит мрака, паривший рядом, отражал свет чёрным крылом. Намит пламени сильно смахивал на опал, словно огонь, запертый в камень.

Один торговец материализовал моровое пламя зеленоватого нездорового цвета в желтизну, и пушистый комочек, питомец молодой визардки, которая стояла рядом, чёрный рукастик (потому что никогда не покидает рук хозяина, цепляется всеми четырьмя лапами и двумя своими щупальцами) моментально начал седеть. Сперва один волос, потом прядка. Его мордашка с носом-картофелиной и большими выразительными глазами начала испещряться морщинами, а взгляд из яркого и игривого превратился в уставший и безынтересный. Девушка запричитала: «Рукастик, что с тобой, что с тобой?» Он был творением из плоти и крови, она не знала, что это моровое пламя иссушало жизнь. Намит окружающих защищал их, но вот не рукастика, он неизбежно старел! Торговец включился моментально, моровое пламя схлопнулось в точку, и в рукастика ударила изумрудная молния. Вновь чернота волоса выдавила всю седину, и рукастик весело завозился на предплечье визардки, которая теперь смеялась. Торговец ей что-то подарил, чтобы откупиться за лёгкий испуг. Воргана широко улыбалась от восторга, скакун шёл прямо посередине Главной улицы.

Ураганный Скакун сново проигнорировал её желания. Она собиралась насупиться, сложив руки перед собой, но прежде чем начала бубнить и сетовать на несправедливость, увидела гигантскую Изумрудную Арку с глазом с внутренней стороны свода.

Утаённая Предками Малая Степь

Шумная Центральная Площадь с её торговцами, а также покупателями и зеваками, осталась позади. Всё внимание Ворганы теперь сосредоточилось на устремляющейся ввысь исполинской резной арке. Вот и окраина города, до Изумрудной Арки оставалось не более пятисот метров. Множество полевых дорог, помимо мощёной главной, стекалось к арке со всех сторон. «Ну вот и всё, степное приключение подходит к концу», – ёкнуло у неё внутри. Волнение пробежало по сознанию, словно краткое содержание всех испытанных эмоций.

Едва скакун пронёс Воргану через арку, как всё сразу поменялось. Она почувствовала прохладу, воздух стал более влажным, рядом была река. Ничего не говорило о том, что всего один шаг отделяет ее от почти бескрайней иссушённой степи. Здесь раскинулся шумный город. На площади в основном торговцы из народа степи. Воргана начинала к этому привыкать, на торговцев невозможно насмотреться.

На нее большее впечатление произвело здание Обители Порядка. Над ним горели строки девиза: «Порядок – Основа Прогресса».

Воргана подумала про себя: «Хм, и какие тут могут быть беспорядки?». Но об этом потом, сперва Визардус с лучшей стороны.

Воргана настолько привыкла, что её везут по принципу «он знает дорогу», что не сразу заметила, что они какое-то время стоят. Она шарила глазами по округе, чему-то удивлялась, но скакун покорно стоял на месте.

Воргана очнулась, когда увидела, как обозы из Малой Степи неуклюже объезжали их по сторонам. Тут она пришла в себя, и широкая улыбка появилась на её лице. Вот он – момент! Она захотела пройтись пешком, чтобы привлекать поменьше внимания. Все ещё таращились на неё и Ураганного Скакуна. Это на самом деле очень редкое и дорогое средство передвижения, отданное с большим запасом намита для талисмана, чтобы уметь его призвать.

«Так, как это делается?» – призадумалась Воргана. Спуститься вниз труда не составило, но как такая махина поместится в талисман? И тут её осенило, она вспомнила, как намитовых животных создавал Адархон и как она впитала талисманом сотворённый ею же стульчик. Решение пришло само собой. Она засучила рукава, волосы наспех собрала в хвостик, талисман преобразовала в палочку, сотворила крупицу и захватила её в поле Ока Воплощения. Весьма сильно взмахнув руками, направила палочку на коня и сосредоточенно стала уменьшать его, пока в итоге не сжала до размеров вишнёвой косточки, которая и была поглощена талисманом. Этот процесс полностью абстрагировал Воргану от остальных, но не наоборот. Она стояла посреди оживлённой улицы, окружающие слегка посмеивались. Всё выглядело весьма импульсивно, с лишними движениями и взмахами палочкой, но Воргану это не тревожило, она сегодня собрала талисман!       Великий прилив сил ощутила она. Энергия струилась по всему телу, в груди был жар, в голове словно все мысли прояснились. Она вспомнила о цели визита в Городище в Излучине и о том, что ей, скорее всего, попадёт от родителей. Но отступать было уже нельзя. Знание – Сила! И она побежала.

Заметив алхимические превращения, которые она ещё не видела, Воргана, рассудительно поразмыслив, решила заглянуть в гильдию здешних алхимиков. Их дом устроен так, чтобы весь процесс приготовления зелий или рекомбинации элементов был отлично виден с улицы.

Когда Воргана дошла до ближайшего цилиндра, то обрадовалась: алхимики только что получили заказ и готовились начать. Им заказали исключительно энергоёмкое тонизирующее зелье жизненной силы для длительных путешествий. Нал зельем трудились одиннадцать визардцев, каждый из которых превосходно знал, в чём его персональная задача. Из жерла в потолке четвёртого этажа направленными потоками поступало множество разных веществ: сыпучие и жидкие, светящиеся и тусклые. Газообразные вихри устремились к огромному совмещённому талисману троих алхимиков на четвертом этаже. Талисман начал превращения, он расширялся и пыхтел словно котёл. Затем съёжился до размеров кулака, из него вырывались яркие лучи, огибающие талисман дугой, они поглощались с другой стороны. Из талисмана словно гейзеры били струи разноцветного газа, потом он начал искрить. Поток реагентов с пятого этажа не прекращался. Воргана широко улыбалась, глядя на всё это великолепие. Алхимики начали вытягивать словно нугу три потока вещества из талисмана, который всё не унимался. Он расплющивался, расширялся, сжимался, парил и горел, менял цвета и даже распылял внешнюю оболочку, оголяя множество трубок и каналов, по которым лились, струились и откапывались вещества, а потом вновь эта оболочка поглощалась. Три потока энергий направлялись через отверстия в полу третьего этажа. Там три алхимика, разделив свои талисманы на две части, половинками ловили потоки энергии, после чего смешивали их, нагревали, охлаждали, взбалтывали и встряхивали, спрессовывали и отфильтровывали. Третий этаж не имел пола, алхимики стояли на маленьких площадках на столбах, к которым вели узкие винтовые лестницы. Пространство это совмещалось со вторым этажом, поэтому вещества, получившиеся в результате преобразований, просто выкидывались из талисманов при разделении на половинки, и дальше ловились другие материалы для следующего смешивания. На втором этаже шёл дождь из совершенно разнообразных субстанций. Алхимики, преобразовав талисманы в три сферы каждый, ловили эти вещества, потоки энергий, растворы. Причём на первый взгляд это выглядело хаотично, но на самом деле было не так. Некоторые энергии никогда не смешивались в одной сфере, другие вещества, напротив, удерживались только вместе. Это, как говорили на Визардусе, зависело от природы вещества. Всё выглядело как танец, такой красочный. В обширной комнате в воздухе металось множество разноцветных, искрящих и источающих пар, раскалённых и холодных сфер. Они соударялись и взрывались, сливались и смешивались. Разноцветные вспышки и искры, булькающие и гулкие звуки сопровождали процесс приготовления.

По мере того как зелья были готовы, разливающий вытягивал готовый эликсир из проносящегося талисмана и помещал его в надлежащую колбу. Как можно понять, материал колбы зависел от природы вещества внутри неё. Для тех зелий, что надлежало вдыхать, был устроен ветрораспылитель.

Внезапно Воргана поймала взгляд Разливающего Зелья Старшего алхимика. Тот улыбнулся и на ладони сжёг флакончик, который в ту же секунду появился в воздухе перед Ворганой.

– Как твоё имя? – спросил её прямо Старший Алхимик.

– Воргана.

– Сегодня, – громогласно воскликнул Старший Алхимик, – по новому рецепту было приготовлено новое, приносящее радость и силы зелье – Улыбка Ворганы! – и подмигнул ей.

Все моментально обратили на неё внимание. Красный румянец выступил на щеках девочки, и она слегка засмущалась.

– Спасибо! – наконец воскликнула она.

А у Алхимического дома начала собираться толпа желающих отведать новый эликсир. Воргана оставила за спиной эту суматоху и пошла дальше, перекатывая в руке и разглядывая флакончик с зельем, которое переливалось бликами. Его цвет словно перетекал от дна к поверхности и наоборот, от жёлтого к чёрному и от синего к фиолетово-розовому.

– Что ж, отведаем, выглядит неплохо, – сказала себе Воргана и откупорила крышку. Вкус был восхитительный. Словно бархатные лучи Великого Воплощения Свет над лазурными водами озера в момент развеивания мрака поутру. Зелье ласкало вкусом, улыбка «защекотала» ушки, настроение вихрем взлетело ещё выше, хотя она и не думала, что это возможно.

Всё для Ворганы стало малоинтересным, когда она, в конце широкой, блистательной, утопающей в роскоши Главной улицы увидела Обитель Памяти, цель всех её злоключений. Вокруг раскинулась Большая Торговая Площадь, центр продажи редкостей и изысков. Самые искусные зачарования и диковинные вещицы со всего Визардуса, так или иначе, стекались сюда.

Главным украшением Городища в Излучине поистине можно считать визардцев, роскошь и утончённость вкусов витали здесь в воздухе. Каждый, вероятно, хотел каким-то предметом или зачарованным свойством подчеркнуть свою принадлежность к той или иной Семье или культуре.       Мимо Ворганы прошла молодая пара. На голове девушки была тиара, которая кристаллизовала кончики волос и некоторые прядки в рубиновые и аметистовые оттенки. Роскошный воротник явно был зачарован стихией ветра и создавал постоянный лёгкий поток аоздуха, поэтому волосы всегда слегка развевались, а не просто лежали на плечах, как у Ворганы. Накидкой девушке служил ниспадающий с плеч поток воды, словно маленький водопад.

Спутник девушки был в искрящем жёлто-синей молнией венке, он создавал особый эффект: разряды сверкали и в глазах. Молодой человек носил крупное ожерелье с мечущимся внутри камня чёрным пламенем. Его накидка была бушующим пламенем –словно неистовый лесной пожар, окутавший плечи.

Несколько девушек подружек оделись в облегающие платья из жидкого золота, которое двигалось и переливалось множеством ярких отблесков. Зачарованные тиары несли множество магических свойств. Одни преобразовывали волосы в огненный поток, другие материализовывали ледяную корону или же пышущие жизнью цветочные тиары, где ожившие бутоны всегда старались повернуться к смотревшему на них со стороны.       Воргана заметила, как на визардце в один миг изменилась одежда: и покрой, и фасон. Это полиморфные камзолы, они зачарованы меняться в выбранные вещи прямо на теле. Если вдруг ты так и не смог решить, что именно выбрать, можно надеть всё сразу.

Много всякого народа окружало её здесь, одни проносились словно молния, другие неспешно прогуливались. Воргана вслед за двумя молодыми визардками неспешно подходила к первым торговым рядам. И тут она обратила внимание, что девушки почти голые – новая мода у молодёжи. «Костюм» назывался бриллиантовая, рубиновая или сапфировая роса. Как понятно из названия, драгоценные камни очень мелко измельчали, ограняли и шлифовали каждую блёстку. Бывало, даже создавали совмещённые смеси из разных драгоценных камней, кто-то ещё добавлял мельчайшие крупицы золота, зачаровывал вихрем воздуха и встраивал частички намита света в структуру некоторых крупинок. Вихревые потоки постоянно держали в воздухе мельчайшие взвеси из драгоценных камней и закрывали те участки тел, которые надлежит закрывать.

Воргана немного сбавила шаг и смотрела вслед удаляющимся хихикающим особам. Она не понимала, как это устроено, но всё работало, и это восхищало её. Она смотрела во все глаза, стараясь ничего не пропустить.       Множество торговцев предлагали свои товары. Обилие драгоценностей, техник и магических вещей можно было сравнить лишь с неисчислимыми каньонами Сада Разломов, месторасположения Пьедестала Сдерживания Великого Воплощения Намита Камень. Было на площади и множество магических существ и животных, пернатых, с причудливым мехом, а также одухотворённых стихий и воплощений разных сил и энергий. Некоторые из них везли своих хозяев подобно большой жабе, другие несли детей или грузы. Одни только начинали торговаться, другие же, закончив дела, сжимались в крупицу, а затем пропадали вовсе. Так со стороны выглядел обратный призыв, когда визардец или творение намитного талисмана миньон сами себя телепортируют к источнику, которым является заранее подготовленная точка в пространстве, к ней притягивается намитное ядро миньона.

Незаметно для себя Воргана оказалась посреди рядов, и теперь ей стало очевидно, что Большая Торговая Площадь намного больше, чем ей сначала показалось со стороны. Отовсюду слышались хвастливые и заигрывающие возгласы торговцев.

– Если вы купите эту крупицу, то сможете наполнить пруд глубиной в четыре метра за пару дней совершенно без намита воды в талисмане, и при этом пруд уже не высохнет.

Ливень вмиг начался и стих. К некоторому сожалению Ворганы никто, кроме нее, не промок, все образовали водоотталкивающие сферы. Визардцы вокруг немного посмеивались, глядя на неё, но торговец поспешил всё исправить

– Прошу прощения, маленькая леди. Я всё исправлю, – вода тут же притянулась в крупицу намита, и вся одежда и вещи девочки высохли.       Воргана шла по этому рынку словно по залам чудес, близ торговцев и зачарователей происходили вспышки света и выбросы молний, ветряные порывы и лавовые всплески. Торговцы техниками не унимались и неустанно пытались продать свой товар, а сотни визардцев, пришедших на площадь, хотели что-то купить.

– Вы идёте, а прямо перед вами в воздухе будут образовываться розовые бутоны с прекрасными колибри, парящими близ них. Вы всегда будете окружены ароматами ваших любимых цветов, ведь бутоны можно выбрать на любой вкус. Цвет перьев колибри также сменим им под стать. Ваши поклонники ахнут! – это вызвало кокетливые смешки и хихиканье пятерых подружек, уже обсуждающих, кому какие цветы и ароматы выбрать.       Возгласы мастеров и торговцев, кажется, неслись отовсюду и уже начинали сливаться в гам.

– Вы хотите сдуть облако…

– Если Вам надо перенести гейзер или небольшой вулкан…

Вдруг раздался гром и вспышка молнии озарила округу. Кто-то заохал, другие же да и Воргана уже не оборачивались и остались к этому безучастны.

– Вы похвастались визардке умопомрачительной красоты, что вы владеете садом, и теперь Вам нужно вырастить необъятный сад за несколько часов, Вам повезло…

– Вам кажется, что Ваш талисман может создать мало пламени?..

Последним, что удалось ухватить краем уха, был спокойный голос визардца, сокрытого «обычной» накидкой с капюшоном.

– Вам надоел свет, и хотелось бы «ночей» подлиннее. Вам просто необходима «Серая вуаль».

Едва Воргана успела осмыслить услышанное, как всё вокруг померкло. Словно чёрная туча расползлась по рынку, только ни молний, ни дождя не было. Звуки шумного рынка стихли, чувство одиночества стремительно взвыло в душе. Визардцы словно пропали, тьма сгустилась почти мгновенно.       Девочка крутилась на месте, совершенно потеряв направление пути. Вдруг она услышала лёгкий шорох и замерла, звук нарастал, скорость биения сердца тоже, дыхание участилось. С испугом она резко обернулась и не зря! Исполинская паучиха нависла над Ворганой, с головогрудью, увенчанной золотой короной с огромным изумрудом в центре. Вперёд были выпячены, словно большие ножи, чёрные глянцевые изогнутые когти. На брюшке имелся очень большой паутинный шар, на котором, хищно поигрывая хелицерами, сидели пятеро грозных пауков.

Сердце Ворганы ушло в пятки. Она только что пребывала в полной безопасности и вдруг такое, страх сковал её. «В какую материализацию я опять угодила», – метались в её голове мысли. Паучиха неспешно приближалась, неизбежно нарастая над скованной ужасом девчонкой. Вдруг Паучиха закрутилась в воздухе на месте и преобразовалась в молодую девушку лет восьмидесяти с пятерыми мальчишками, которые озорно смеялись и радовались тому, что они её напугали.

– Извините, пожалуйста, – улыбаясь, сказала визардка, и они шумной компанией пошли дальше.

Немного позже рассеялся и мрак, это торговцы народа Сокрытых продавали изделия своих мастеров.

Первый смешок выдался каким-то нервным, но Воргана – девочка не из робких. Она моментально пришла в себя, и её улыбка вновь осветила округу.