Глава 4

Кают-кампания Варяга сейчас представляла из себя террасу, вынесенную на внешнюю обшивку корабля. Белоснежные бортики и бесконечный космос над головой. Казалось, стоит оттолкнуться от пола тебя тут же подхватит ласковая невесомость и унесет к невыносимо яркому солнцу. Я умышленно пришел сюда раньше назначенного времени чтобы насладиться этой красотой. Откинувшись на спинку мягкого дивана, смаковал из высокого бокала красное вино, борясь с желанием активировать ПБС под взглядом бесконечной пустоты.

Вино было настоящее крымское, а не суррогат, собранный на молекулярном уровне пищевым синтезатором. Да разницу не почувствовал бы самый лучший энолог, но мне казалось, что она есть. Двенадцать бутылок «Массандра Саперави» урожая 2020 г. настоящий раритет по нынешним временам, презентовал мне Владимир Владимирович и это был достойный подарок. Почему? Ответ прост: нет больше Крыма и его виноградников. На месте полуострова сейчас бьется в судорогах штормов Атлантический океан, поглотивший Средиземное море, Черное море и территорию Испании с Францией в придачу. География планеты претерпела радикальные изменения и висящий справа, постепенно отдаляющийся шар уже не был голубым. Слишком много черного и коричневого цветов исказили привычную с детства картинку.

Среди черноты космоса очертился овал яркого света, резанувший по глазам в полумраке кают-кампании. Его заслонили тени и в уютную тишину ворвался бас Ивана:

– Ну ты командир и сноб – гоготнул он, переступая порог кают-компании – сидишь и хлещешь коллекционное вино, а друзей не зовешь!

– Так друзья на то и друзья, чтобы приходить, когда их не звали – парировал я – здорова Иван.

И встав с дивана пожал его крепкую руку. Следом поздоровался с Сашей и Владимир Владимировичем, не забыв отметить изменение во внешности последнего. Сейчас он выглядел именно так как на портретах, что висели в кабинетах чиновников, когда я покидал Землю. Крепкий спортивный мужчина сорока лет с цепким взглядом НКВДешника и жесткими, но в тоже время спокойными чертами лица.

Кетана и Лиска ограничились приветственными кивками и сформировав из морф пластика еще один диванчик наполнили бокалы вином не забыв уделить внимание вазе с персиками, принялись тихо беседовать, не влезая в мужской разговор. Моя помощница явно положительно влияет на мою доене. Я все реже замечаю в ней несгибаемую главу клана, а все чаще умопомрачительно красивую женщину именно в человеческом понимании. Но стоит коснуться дел клана и нежная кошечка превращалась в выкованного из стали кланового офицера, чему я был только рад. Общая стратегия – да без проблем, но вот повседневная рутина, терабайты финансовых, материальных отчетов – да боже упаси. Поэтому я с радостью свалил на нее управление хвостатыми. Им привычно и мне проще.

– Владимир Владимирович молодеете прям на глазах – пошутил я – почем нынче молодильные яблочки?

– Спасибо. Как говориться: «Вашими молитвами», а насчет молодильных яблочек я в сомнениях – ответил президент России с хитрым прищуром – вы пока Алексей не озвучили цену.

– Ой Владимир Владимирович! Вы же вроде питерский или все же затесались в родне Одесситы – весело пробасил Иван – мы к Вам со всей душой так сказать, а вы про деньги!

– Ой Шура не смешите мои тапочки!!! – спародировал президент знакомый любому русскому акцент – бесплатный сыр бывает только в мышеловке и замете лишь для второй мышки. И чует мое старческое сердце инфарктными бляшками, заставите старика пахать в три смены за трудодни.

– ХА-ХА – заржал Иван, чуть не выронив из рук драгоценную бутылку – да Владимир Владимирович вы скажите! Хотя, наверное, вы правы, наш кэп может. Чуть что не так, сразу «Шагом марш» чистить взлетную палубу зубными щетка, а там сервисные дроиды. Они жутко обижаются, когда у них работу отбирают.

Мы расселись и подняли бокалы и Владимир Владимирович предложил тост:

– Предлагаю выпить за начало космической эры человечества!!! – произнес он торжественно и продолжил грустно, провожая взглядом стремительно отдаляющийся шар планеты – хотя далеко не так я представлял себе это великий момент для человечества.

Мы молча выпили и замолчали, каждый думая о своем. Ведь не только я всех потерял. Оператор систем защиты Варяга Олег так же потерял всех. Сломленный горем, он не нашел в себе сил продолжать борьбу и скатился в алкогольную кому. Даже месть Архам не стала для него смыслом. Получив расчет, он решил остаться на Земле.

Нашему навигатору Артем Федоровичу отчасти повезло. Трое его внуков выжили и нашлись. Старшей внучке уже исполнилось двадцать пять и она позаботилась об остальных. Сейчас они жили в пригороде Новосибирска, неожиданно для себя приобретя статус родственников национального героя и спасителя человечества. Владимир Владимирович лично пообещал проконтролировать чтобы они не в чем не нуждались. И в его словах сомневаться не приходилось.

Начальник тех службы крейсера Родион нашел свою супругу, она сейчас находилась на борту. Они решили перебраться на Эдем и обосноваться там начав все с нуля.

Родня Федора числилась в списках пропавших без вести. Он остался на Земле и записался ряды поисковиков сталкеров, что совершали рейды в зараженные пустоши в поисках выживших. Что же, я принял его выбор и передал ему четыре десантных бота с полными десантными секциями отлично себя зарекомендовавших БРК «Генезис», плюс полный набор необходимого оборудования. Мед капсулы, регенераторы, генераторы стационарных силовых куполов и еще кучу всего, что необходимо для работы в условиях зоны радиоактивного заражения и борьбы с разрозненными остатками десанта роя. Да шансы на спасение родственников именно Федора минорны и призрачны, но в пустошах достаточно выживших ждущих помощи.

Наша учительница со своим выводком сейчас организовывала работу школы-интерната для детей сирот людей и сплотов в самом сердце зарождающейся столицы воскресшей из пепла Российской империи на поверхности Эдема. Планета не желала терпеть пришельцев и покрывающие ее поверхность джунгли, наполненные жуткими тварями, неохотно отступали под натиском БРК и закованных в техно броню десантников сплотов. Для захвата плацдарма под аванпост пришлось их выжигать огнем с орбиты.

– И все же Алексей позвольте узнать: какую роль вы приготовили для меня? – повторил свой вопрос Владимир Владимирович, вырвав меня из размышлений – я прожил долгую жизнь и в альтруизм давно не верю. Не поймите превратно, я прекрасно осознаю сложившийся расклад сил и хотелось бы узнать ваши планы. Впервые в истории вся полнота власти на нашей планете сосредоточена в одних руках и нет сил способных что противопоставить. Это дает человечеству шанс и в тоже время вызывает определенные опасения.

– Не беспокойтесь! – произнес я, пряча улыбку за бокалом и делая глоток – Я не планирую становиться кровавым диктатором. Мне вполне хватает мозгов понять, что я отличный пилот, неплохой боец и смею надеяться хороший капитан тяжелого крейсера. Правитель же из меня как из говна пуля, по крайней мере на данный момент. Составленный моей доене список баз знаний для изучения вселяет ужас. От всех этих: «Экономика звездных систем», «Политология», «Ксенология», «Дипломатия» у меня челюсти сводит до зубного скрежета. А уж времени на их изучение мне потребуется не один год. Поэтому мне и нужны люди способные помочь справиться с взваленной на плечи ношей. Как говориться: короля делает его свита.

Я сделал паузу и взглянул на приближающиеся кольца Сатурна. Потрясающие зрелище, космос никогда не престанет меня впечатлять. Наши головастики во главе с Сашкой рассчитали оптимальную точку активации ноль-туннеля, расположенную между орбитами Сатурна и Юпитера. Гравитационные поля этих гигантов ослабляют саму метрику пространства и т.д. и т.п. Честно признаться из сбивчивого объяснения парня я мало что понял.

– Я хочу объединить под одной крышей две совершенно разные ветви человечества – продолжил я – и вполне осознаю всю сложность этой задачи. Так что Владимир Владимирович даже не надейтесь уйти на заслуженную пенсию. Главе Совета министров покой может только сниться.

Да я в нем не ошибся, удивить этого политического зубра у меня не получилось. Похоже он ждал именно чего-то подобного. А вот он меня смог, мгновенно вычислив точку напряжения в моих планах.

– Согласен – ответил он, почти не раздумывая – только позвольте уточнить? Кетана Нетмур будет фактическим главой сплотов – это понятно, но ее статус в бедующем правительстве?

Я улыбнулся, взглянув на мою доене, что-то тихо обсуждающую с рыжей помощницей и не забывающую следить за нашим разговором. Мы с ней не обсуждали этот момент, я демонстративно уклонялся от темы. Так что ее ждал сюрприз.

– Императрица Владимир Владимирович, императрица! Не напрягайтесь так, я верю вы найдете общий язык.

Брови Кетаны поползли в вверх, вставая домиком. По законам матриархата я только что признал ее равным партнером и дал ей право бросить мне вызов и вернуть утраченный статус. Ураган эмоций, я откровенно наслаждался моментом.

– Значит монархия!!! – протянул он задумчиво, вновь привлекая мое внимание.

– Да Владимир Владимирович, абсолютная монархия и никак иначе, по крайней мере первое время. Времена нынче тяжелые, да и все эти дермократии, шмарократии – одна лишь иллюзия. Вам ли не знать! Они служат лишь для того, чтобы размазать ответственность по безликому стаду и скрыть истинных кукловодов, правящих жесткой рукой. Я же не боюсь ответственности и не желаю прятаться за спинами безликой чиновничьей братией.

– Похвально. Похвально молодой человек. Не буду скрывать, у меня немного иное мнение, но лишь о способах, а не целях. Хорошо принимается, я согласен.

– Виват Императору!!! – проорал Иван, вскочив со своего места и подняв бокал.

Со всех сторон раздалось дружное: «Виват, Виват»!!!

Глава 5

Система Серена Иридана, граница человеческого сектора и центральных миров Содружества.

Огромное веретено центрального корпуса орбитальной крепости медленно вращалось в космической пустоте. От него отходили спицы, напоминающих тележное колесо, четырех поясов вращающихся на противоходе. Километры технических конструкций, миллионы тон композитных материалов, сотни орудий способных исторгнуть на врага тераватты энергии в едином залпе, укрытых силовыми щитами способными выдержать десяток залпов «Орудия судного дня», что раскалывает луны и малые планетоиды как гнилые орехи. Орбитальная крепость «Карающая длань императора», квинтэссенция научных достижений еще совсем недавно бывшей великой Арварской империи.

Крепость медленно плыла по орбите голубой планеты. Элете-прайм, жемчужины человеческого сектора обитания с индексом обитаемости А+++. Превращенная волей династии в настоящий рай для приближенных аристократов и членов императорской фамилии. Прекрасные голубые лагуны с ажурными дворцами и прекрасными рабынями, собранными с бескрайних просторов империи манили всех без исключения, от сопливых мальчишек из трущоб промышленных районов, до уважаемых гардиев провинциальных секторов.

На игольном острие центрального шпиля крепости скрестив руки на груди стоял человек устремивший свой взгляд в кружево белых облаков проплывавшей под ногами планеты. Его широкие плечи обтягивала тонкая ткань черного комбинезона, а алый плащ словно живой плыл в пустоте. Он крепился к плечам золотыми эполетами, скрывавшими под ювелирной красотой эмиттеры личного силового щита, тонкая пленка которого отделяла хрупкого человека от смертельного холода открытого космоса.

Стоя среди бескрайней черноты, он размышлял. Именно здесь на вершине в вязкой абсолютной тишине вакуума его мысли приобретали кристальную чистоту и ясность. Именно эта ясность нужна ему была как никогда. Острое ощущение надвигающейся катастрофы не покидало его уже несколько дней и причину подобного беспокойства он не мог понять. Череда поражений и катастроф поистине космического масштаба повергли империю в хаос и анархию. Рой пожрал великую державу менее чем за год. Жертвы исчислялись сотнями миллиардов разумных. Казалось куда уже хуже, но противное сосущее чувство не отпускало его.

Мигнул индикатор входящего вызова от личного адъютанта. Не довольно сморщившись, он активировал соединение. В голове раздался приятный, но от того еще более раздражающий голос молодого смазливого аристо, навязанного ему одним из протекторов в обмен на десяток легких крейсеров далеко не последних поколений. И ему приходилось терпеть этого тупого ублюдка способного только сладко орать по ночам, каждый боевой корабль сейчас бесценен. Человеческая цивилизация на грани полного уничтожения, а эти дворцовые приживалы продолжают играть в свои игры. Но ничего, если боги пустоты не отвернуться, у него еще будет время размазать их в кровавую слизь.

Адъютант тем временем сообщил:

– Господин Командующий прибыл гросс-адмирал Лииримий Ксиулис Тао.

– Хорошо проводи его в мою каюту. Буду через пару минут.

Дверь каюты бесшумно ушла в сторону и он вошел. В гостиной развалившись на кресле сидел гросс-адмирал с привычно надменно брезгливым выражением лица. Вся поза ушастого ублюдка выражала превосходство и призрение к хозяину помещения. На небольшом столике справа стоял бокал на тонкой ножке из гренуского горного хрусталя наполненный искрящейся изумрудной жидкостью. Это был «Глич» из его личных запасов. Захотелось схватить этого напыщенного аграфского курсака за горло и лично выбросить его в шлюз. Планета Сирим в системе Листум, где производили это прекрасное вино, месяц назад была превращена роем в лишенный биологической жизни каменный шар. Ее аборигены унесли с собой в могилу секрет производства этого напитка и две бутылке в его личном баре возможно были последними во всей вселенной, а он хлещет его словно дешевое пиво.

Справившись с эмоциями и сумев не проявить своего раздражения, он опустился в кресло на против гостя и произнес:

– Приветствую гросс-адмирал Тао и пусть боги пустоты будут благосклонны к вам! Что привело вас ко мне?

Намерено, сократив полное имя аграфа, ему удалось добиться желаемого эффекта. На мгновение промелькнувшая в глазах собеседника ненависть, стала наградой. Еще недавно за подобное оскорбление старший потребовал бы от императора казнить неучтивого наглеца, но времена изменились. Нет ни императора, не империи, а ушастым выкормышам самки плешивого ксурса приходится терпеть и считаться с его мнением. Кто бы мог подумать! Что он, бывший еще семь месяцев назад всего лишь капитаном тяжелого крейсера, будет кидать в лицо не прикрытые оскорбления гросс-адмиралу Аграфской империи.

Мысленно улыбнувшись, он состроил на лице гримасу раздраженного нетерпения и посмотрел на гостя.

– Господин Командующий объединенным флотом человечества, Император желает знать когда вы планируете начать запланированную нами операцию? – процедил гросс-адмирал, словно выплевывая каждое слово ему в лицо.

Он молчал. А что тут ответишь. Да план контрнаступления давно разработан, просчитан и разобран до последней цифры. Стоит отдать команду и флот, собранный им по крупицам из остатков «непобедимых» эскадр империи и федерации, ринется в победоносный поход. Освобождая от выдохшихся сил архов систему за системой. Так говорили хором все аналитики, но вот его шрам на груди тянуло ноющей болью при одной лишь мысли о предстоящей операции и это не сулило ничего хорошего. Сотни проеденных схваток позволили ему выработать звериное чутье на неприятности не раз и не два спасавшее ему жизнь. И это чутье говорило: что он сует голову в задницу и глубина предстоящей жопы просто колоссальна. Но чуйку к планам не пришьешь и файлом не отправишь. Ближайшие офицеры, с которыми он прошел огонь и смерть прислушаются и поймут, а вот проклятые старшие решат, что он свихнулся и быстро устранят неудобную фигуру.

Эти напыщенные ублюдки бояться повторить судьбу сплотов, практически стертых с лица галактики роем. Как же, впервые за тысячи лет их чистая кровь полилась кровавыми реками. Дварфы потеряли уже десяток систем, аграфы два полноценных флота, но остановили продвижение инсектов. Теперь же они хотят добить зверя, не дав ему восстановиться и перегруппироваться и это правильно, но на острие атаки они гонят людей прикрываясь нами как живым щитом. Если аналитики не врут, то шансы есть, но цена для человечества будет слишком высока. Человеческий флот, собранный из прошедших ускоренный ремонт кораблей и рухляди наемников, остатков флотов корпораций и переоборудованных транспортов будет нести колоссальные потери, а старшие добивать подранков и купаться в лучах славы победителей. А еще это чувство надвигающейся катастрофы, сжимающее горло невидимой удавкой.

Пауза затягивалась и гросс-адмирал ждал ответа нетерпеливо барабаня кончиками пальцев с ухоженными ногтями по коктейльному столику, но отвечать не пришлось. Взвыли баззеры боевой тревоги. Мгновенно забыв о аграфе он нырнул в тактическую сеть соединения.

– Доклад!!! – проревел командующий в командную сеть.

Тактик штаба соединения затараторил в ответ:

– Зафиксировано двенадцать точек выхода из гиперпространства. Активация минных объемов в секторах: 6-27, 6-13, 6-23, 5-34 и 3-21.

– Поражение кораблей противника не зафиксировано.

– Начато опознавание целей.

– Цели не опознаны. Отсутствуют в каталогах. Начата примерная классификация.

– Вывожу результаты на тактическую схему.