Впрочем, мысли Тимы сейчас были заняты абсолютно другим. Удивительно: он прекрасно понимал, что его ждет встреча всего лишь на всего с машиной – набором железяк, силикона и пластика, но почему – то его пробивало волнение. Еще ни разу в жизни он так не волновался. Разве что в старших классах, когда осмелился пригласить девушку, которая очень нравилась, на медленный танец. Он до сих пор помнил это ощущение тепла от девичьего тела. Его ладони ощущали это даже через одежду. А его собственное тело тогда стало как–будто деревянным: он то и дело спотыкался, не находил что сказать, в горле сохло, голос срывался. А она смеялась, прикрыв рот ладонью, наблюдая за его неуклюжестью. Боже, какая же она была красивая тогда! Жаль, что у них ничего не получилось. Кто–то более уверенный и смелый увел красавицу прямо из–под носа. Так бывает. Это жизнь.

А теперь его ожидает только ему принадлежащая половинка. Роботы лучше людей – они не обманывают и не предают. С ней Тиме не надо бояться, что она изменит с лучшим другом или уйдет к другому. Она будет его собственностью в прямом и переносном смыслах. Всегда. Чтобы не случилось.

Тима вбежал на высокое крыльцо «Центра воспроизводства потомства». Почему – то стало неуютно – в памяти всплыли отрывки воспоминаний его прошлого здесь пребывания. Ребенок. Сын. Его сын. А он даже не видел его вживую. Отказался. Вроде бы это нормально. Так все делают. Но где – то глубоко внутри, что – то все равно свербело словно червь.

– Плевать! – почему – то вслух сказал Тим, и потянул дверь на себя.

В холле его тут же встретил улыбчивый робот – помощник. Узнав причину визита Тимофея, робот понимающе кивнул:

– О, да! Мы уже все наслышаны о вашем неординарном поступке! Лала ждет вас, пойдемте, я провожу!

Лала сидела в комнате возле окна. Когда открылась дверь, она повернулась к входящим.

– Здравствуй, Лала! Тут за тобой пришли! – робот участливо пропустил вперед себя Тимофея. Глаза роботессы снова не смогли сдержать удивления:

– Я вас помню! Вы не так давно были в нашем центре с рыжеволосой девушкой! – Тим почему – то смутился:

– Марина. Ее зовут Марина. И да, повод для посещения был не самым приятным, если честно. – Лала опустила глаза:

– Извините, что заставила вернуться в неприятный для вас момент!

– Ничего страшного. – Тимофей поспешил поставить точку в некомфортном разговоре. – Ну, что, пойдем? – он как настоящий джентльмен, протянул ей руку. Та, улыбнувшись, приняла его жест вежливости, и Тима впервые ощутил тепло ладони своей роботессы. Да – да, именно тепло! По тактильным ощущениям она была вполне обычным человеком! «Все же, до чего техника дошла!» -в который раз удивился про себя Тима.

Выйдя из здания, роботесса вдруг вырвала свою руку из руки Тимофея:

– Ох, как ярко! – она прикрыла глаза рукой. – Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть! – Тим удивленно посмотрел на нее:

– Ты что, никогда не была на улице?

– Нет. – Призналась та. – Меня активировали уже в Центре. Кроме его кабинетов и коридоров я ничего не видела. Разве, что в окно. – Тиме показалось, что робот испытывает чувство стыда по этому поводу. «Бред! – подумал он. – Разве роботы могут хоть что – то чувствовать?»

Он собрался вызвать беспилотное такси, но Лала снова его удивила:

– Ты далеко живешь? Ты не против, если мы пойдем пешком до твоего дома? Я еще никогда не гуляла по городу.

– Хорошо – Согласился Тима. – Если тебе так хочется, давай прогуляемся. Только возьми меня под руку, чтобы не попасть в неприятности.

Так они и шли по улицам, словно влюбленная пара. Лала часто чему – то смеялась и по-детски удивлялась. Тима, возможно, впервые в жизни, почувствовал себя за кого – то в ответе. Это было странно. Он будто старший брат или может быть папа, ощущал, что теперь от него зависит чья- то жизнь. Пускай и ненастоящая. Пускай всего лишь имитация.

Тимофей был искренне удивлен любознательностью своей новой подруги. Он уже сталкивался с роботами не раз и не два, да что там говорить, у него дома уже живет один «электронный интеллект», но никто прежде не задавал столько вопросов, как Лала.

– А это что? – то и дело спрашивала она, увидев незнакомый для себя объект. – А кто построил этот дом? А почему люди так любят красоту, но не замечают ее? – Под конец их небольшого путешествия, Тима уже начал немного нервничать. Наконец, они пришли.

– О, какие.. роботы! – с порога встретил их электронный голос. Алида рада – не рада была подтрунить над новой сожительницей. – Давайте знакомиться! Меня зовут Алида, я уже пятый год живу под одной крышей с этим.. человеком! – Тима прочитал ее межстрочный сарказм, и непроизвольно покосился в сторону источника голоса:

– Али-да! Давай-ка сбавь обороты, ага? – Лала улыбнулась:

– Ничего страшного. Она ревнует – я понимаю. – Последовало простое и логичное объяснение. – Здравствуй, Алида! Я рада, что теперь мы будем жить вместе! Надеюсь, мы станем хорошими подругами!

– О-о, даже не сомневайся! – тут же заверила ревнивая помощница и ушла в «дежурку».

Лала осмотрела свое новое жилище:

– Уютно у тебя тут. Хотя.. – она немного замялась.

– Что? – рассмеялся Тима.

– Тут точно не потеряешься! – смущенно резюмировала роботесса, заставив Тима снова улыбнуться.

– Ну, думаю, нам места хватит. А со временем, если действительно станет тесно, можно подумать и о расширении. – Он положил руку на талию Лалы. Та неуверенно отстранилась от него:

– Ты голоден? Может, тебе что-то приготовить? У меня нет вшитых программ по кулинарии, я все-таки готовилась для другой работы, но я смотрела ролики в интернете.. – Тиму показалось, что он увидел в глазах робота страх:

– Ты что боишься? – с удивлением спросил он. – Ты боишься близости со мной?

– Нет, что ты! Я же всего лишь машина – я не могу испытывать чувства. Ты же знаешь. – Она сделала шаг назад, опустив глаза в пол.

– Значит, ты очень искусно имитируешь это. Хорошо, я дам тебе время. И в самом деле, это как-то не по-человечески. Надо хотя бы немного узнать друг друга, привыкнуть. – Тим на ходу стянул с себя свитер и бросил на стул. Тот благополучно скатился на пол. Лала тут же подняла его, и аккуратно свернула:

– Где хранятся твои вещи?

– В шкафу, где же еще, мисс Сообразительность! – тут же отозвалась спящая Алида.

– Ааа! Так ты все-таки подсматриваешь за нами? Ай-яй, как не стыдно! – попытался пристыдить ее Тима. Но на электронную даму это не произвело никакого впечатления.

Весь вечер Лала изучала квартиру и наводила порядок. Она уже заметно освоилась и чувствовала себя вполне свободно. Да и Алида стала меньше цепляться к новой сожительнице, приняв ее как неизбежное.

– Ты ляжешь со мной? – спросил Тима, готовясь ко сну. На лице роботессы он снова увидел этот детский испуг. Тот искоркой промелькнул в ее зеленых глазах и тут же скрылся где-то в глубинах сознания. – Да не бойся ты! Я не стану приставать. Просто мне, как и тебе, нужно привыкать, когда рядом кто-то.. Понимаешь? Я тоже раньше никогда еще не засыпал вместе с девушкой.

– Хорошо! – Согласилась Лала. – Но ты же знаешь, что роботы не спят? Я могу лишь сделать вид. – Тим обозначил молчаливую улыбку на своем лице:

– Договорились, хотя бы сделай вид.

Парень забрался под одеяло, дожидаясь, когда его «молодая жена» выйдет из ванной. «Интересно, что она там делает? – подумал он. Почему-то никогда раньше не приходило в голову, как роботы следят за своей гигиеной. – А что если..?! – Тим вспомнил сцену из древнего фильма позапрошлого века, где здоровый мужик, называвший себя Терминатором, снимал с себя кожу и шевелил стальными пальцами. – Да ну, что за бред!? – выругался он сам на себя, неприятно поморщившись от представленного.

– Лал, ну ты где?! – крикнул он, не в силах больше ждать.

– Выключи свет! – послышался девичий голос.

– Ты что, стесняешься? – недоуменно спросил Тима, не веря собственному вопросу. Что за стеснительный робот ему попался? Это очень странно.

– Просто выключи, пожалуйста! – снова повторила свою просьбу роботесса.

– Ну, хорошо! – Тима пожал плечами, и в комнате стало темно. Тут же появился силуэт роботессы. Она была тоненькой, словно куколка – балерина. Короткая ночная рубашка едва прикрывала ее округлые ягодицы. Сердце Тимы забилось, ухая на всю грудную клетку. Лала быстро скользнула под одеяло, улегшись рядом с парнем. Тим почувствовал как приятное напряжение накатывает на него.

– Ты красивая! – вдруг шепнул он, прерывающимся сухим голосом.

– Спасибо! – также шепотом ответила Лала.

– Что ты чувствуешь? – вдруг спросил парень.

– Ничего. – Тут же ответила роботесса. – Я же робот, нам нельзя чувствовать. – Этот ответ заставил Тима улыбнуться:

– Разве чувства можно запретить? Они просто есть. Они сами по себе появляются и сами проходят. Даже нас, людей, не спрашивают. – Лала вдруг повернула к нему голову. Он отметил как блестят ее глаза в темноте:

– Расскажи мне, а каково это – чувствовать? – Тим лег на бок, подперев голову рукой, чтобы можно было не отрываясь смотреть на лицо своей новой подруги.

– Не знаю. Мне кажется, это прекрасно. Убери из человека все чувства, и он станет..

– Роботом? – вдруг вклинилась Лала. Тим улыбнулся:

– Да, наверное, роботом. Лучше и не скажешь.

– Значит, если роботу загрузить все эти чувства, он станет человеком? – Тим задумался:

– Возможно. Не знаю. Ты слишком сложные вопросы задаешь мне, Лал. Я же все-таки не ученый и не философ. – Лала улыбнулась:

– А жаль. Мне кажется, это очень интересным. – Тим вместо ответа вдруг положил свою ладонь на ее бедро:

– Сейчас тоже ничего не чувствуешь? – спросил он, не отрывая взгляда от глаз девушки. Даже в темноте он прекрасно видел, как забегали ее глаза, а она сама была готова провалиться сквозь землю.

– Ты прикоснулся ко мне.

– И? Что ты чувствуешь от моего прикосновения? Тебе страшно, стыдно или ..может..приятно? – Лала ответила через паузу, будто подбирая слова.

– Твоя рука.. она.. горячая.. я чувствую ее! – в ее глазах снова промелькнула искорка – ведь я ее чувствую! Значит ли это.. ? – Тим улыбнулся:

– Для тебя это так важно?

– Что? – переспросила Лала.

– Понять кто ты: робот или человек? – глаза девушки вмиг погасли:

– Я робот. Тут нет вопроса. – Тим понял, что сказал что – то не то и испортил момент.

– Ладно, давай спать. Доброй ночи. – Предложил он, и, натянув одеяло поглубже, отвернулся на другой бок.

Утром Алида как всегда включила нежную красивую музыку, чтобы не шокировать человека резким пробуждением. Тима не открывая глаз, пошарил рукой возле себя, желая обнаружить подругу. Но вместо этого его ладонь нашла лишь пустоту. Тима открыл глаза и сел на кровати. В квартире была тишина, если не считать тихую нежную музыку. Ничто не выдавало присутствие еще кого-то кроме него.

Тим схватил штаны, и, натягивая их на ходу, пошел искать роботессу:

– Лаал! Ты где? – он заглянул на кухню и увидел за столом у окна девушку. Она склонилась над книгой. Услышав его голос, Лала подняла на него полные слез глаза. – Ты чего? – Тима вдруг это взволновало. Он кинулся к ней, упав на колени, и взял ее за руку.

– Это так красиво, Тима! Не верится, что кто – то мог такое придумать! – парень взял книгу из ее рук и из его груди вырвался стон облегчения.

– Глупая! – выдохнул он. – Напугала меня. Разве так можно? Это же просто стихи! – на лице андроида появилась улыбка:

– Ты переживаешь из – за меня? Это так…

– Мило? – подсказал улыбающийся Тимофей, поднявшись с пола и обняв свою электронную подругу.

–Да. Мило! – согласилась она, ответив Тиму улыбкой.

– Боже мой, какие нежности! Как бы микрочипы мои не вскипели от таких страстей! – послышался голос Алиды, заставив пару в унисон рассмеяться.

Чем дальше Тимофей узнавал свою электронную подругу, тем больше она его удивляла. Он никак не ожидал, что искусственный интеллект полюбит стихи и другие предметы искусства. А когда он ее вывел на крышу, чтобы вместе проводить закат, Лала расплакалась, будто она сентиментальная девчонка, а не стальной робот в силиконовой обертке.

– Боже! Разве может быть что – то прекраснее! – тогда она в первый раз сама обняла Тимофея и прижалась к его груди. А он обнял ее за талию. Так они и стояли, наблюдая как огромное раскаленное Солнце прячется за горизонтом.

– Разум, который создал все это, должен быть больше, чем гениален! – сказала Лала до утра прощаясь с Солнцем.

– Он должен быть Богом и никак не меньше! – согласился Тимофей, и они в обнимку отправились в свою уютную норку.

В эту ночь все случилось. Тима был как никогда нежен, а Лала отдалась ему полностью. Кажется, она научилась доверять этому человеку целиком и без остатка. Теперь она по-настоящему его. И нет, не собственность. Что – то гораздо больше, чем просто вещь.

Проснувшись на следующий день, Тима услышал, тихую музыку и чьи-то разговоры. Он поднялся, и в чем был, побрел по своим владениям. Открыв дверь на кухню, Тим увидел Лалу. На ней была только его футболка, которая явно великовата. Она танцевала и улыбалась, успевая весело болтать с Алидой.

– Мм… кажется, вы все-таки подружились? – Лала тут же подскочила к нему, чмокнув в щеку.

– Доброе утро! А мы тут завтрак тебе приготовили! – похвалилась она. Тим отметил как блестят ее глаза. «Кажется, она счастлива. Или это всего лишь очередная имитация?» – вдруг подумалось ему.

– Ого! И как это вы умудрились? Ты же говорила, что в тебе нет таких алгоритмов? – на лице Тимы играла улыбка.

– Мне Алида помогала. Она говорила, а я делала!

– Ну, вот, хоть кто-то оценил мои старания! – вставила пять копеек Алида, заставив всех улыбнуться.

Тимофей сел за уже сервированный стол, а Лала начала обслуживать его, как в хорошем ресторане. Она поднесла на подносе клош, и поставила его перед Тимой. Ей явно не терпелось увидеть, какое впечатление произведет на человека ее творение.

– Таак..! И что тут у нас здесь? – Тима уже вооружился ножом и вилкой.

– Вуаля! – Лала задорно подняла крышку и перед Тимофеем предстало странного вида блюда из жаренных яиц, лука, перца и чего-то еще. Выглядело это не так, чтобы аппетитно, но парень решил не подавать вида:

– Ого! Да ты и впрямь старалась! – постарался подбодрить девушку Тима.

– Не ты, а вы! – поправила его Алида. – Впрочем, о чем это я – в этом доме ко мне всегда относились, как к пустому месту!

– Не ворчи, Ал! Никто про тебя не забыл! Просто так вырвалось. – Попытался оправдаться Тимофей.

– Пробуй же уже! – Лала хлопнула в ладоши от нетерпения – Остынет ведь!

Тима с мольбой в глазах посмотрел на роботессу, но решил не перечить. Отрезав кусочек, он положил его себе в рот, начав жевать.

– Ну? – Лала даже присела от нетерпения, заглядывая парню чуть ли не в рот. – Как тебе? Вкусно?

– Мм.. – Тима закивал головой. – И, правда, неплохо! Тем более для первого раза, вообще отлично! – Он взял еще кусочек, но тут ему попалась смесь из не промешанной соли и перца. Лала уже готова начать прыгать от счастья, но тут у Тима сильно закашлялся, покраснел и из его глаз потекли слезы. Как не старался он не показать вида, что что-то пошло не так – у него не вышло.

– Что? – Глаза Лалы расширились от удивления, а на лице читались явные признаки тревоги. – Ты подавился? Что мне сделать?

– Тресни его как следует! – тут же посоветовала Алида. Тима продолжал сильно кашлять и Лала, взглянув в сторону электронной подсказчицы, уже готова была последовать ее совету. Она замахнулась, но тут парень выставил руку и прохрипел:

– Не надо..! Воды! Перец жжет! – Лала тут же кинулась к крану и набрала полный стакан воды. Тима сделал большой глоток, пропустив его в себя. Потом еще один. Постепенно дыхание его нормализовалось, и кашель прекратился. Хотя глаза еще были влажными.

– Прости! – сидя на коленях перед Тимой произнесла Лала, пряча глаза в пол. – Я хотела сделать тебе приятное и чуть не убила!

– Ну, что ты глупенькая! – Тима взял ее лицо в ладони и поднял к себе. – У тебя все прекрасно получилось! И поверь, мне очень приятно! Никто и никогда раньше не делал для меня ничего подобного. – Лала улыбнулась, принимая его слова за сочувствие. – У тебя и, правда, получилось очень даже неплохо для первого раза. И я буду счастлив, если завтра ты попытаешься еще удивить меня чем-нибудь вкусненьким! – Он чмокнул ее в губы. Глаза Лалы снова засияли:

– Ты на самом деле этого хочешь? – уточнила она.

– А зачем мне тебя обманывать? – Лала не вставая, обняла его и прижалась, как маленький котенок. Он чувствовал ее тепло. Совсем как тогда, на танцах, в школе. Но там была живая девушка, а это..робот..

Оставшаяся часть завтрака прошла в менее торжественной обстановке. Тима доедал, что осталось, а Лала сидела напротив и смотрела в окно, как-будто размышляя о чем-то своем.

– О чем ты думаешь? – спросил Тима, взяв чашечку с кофе. Лала посмотрела на него и вдруг спросила:

– Скажи, ты вспоминаешь о нем?

– О ком? – не понял он вопроса.