Глава 5. Катрина.

Весна 1455 года от Великого Переселения.

Ювента.

– Алекс, слышишь меня? Давай наверх! – прокричала в микрофон возбуждённым голосом Катрина.

– Куда наверх? Мы уже на предельно допустимой высоте! Нас арестуют! – запротестовал молодой человек.

– По моей команде! – проигнорировала девушка вполне справедливые аргументы Алекса.

– Ты чокнулась? Мы здесь как на ладони! Да и датчики местоположения нас с потрохами сдадут! – раздался из наушников возмущённый голос её друга.

– Так, ты со мной или ты струсил? Есть отличная идея! А с датчиками мы как-нибудь разберёмся. Вернее, уже разобрались, не дрейфь!

– Что ты опять задумала? Мы же просто хотели полетать по дорогам. И уже налетали на кучу штрафов за превышение скорости, – не переставал канючить Алекс.

Катрина знала, что он её не бросит. Будет возмущаться, пытаться её отговорить от очередной безрассудной идеи, но пойдёт до конца. Потом может даже обидеться, но через какое-то время станет воодушевлённо рассказывать друзьям, какую экстремальную выходку устроила молодая бестия в этот раз.

Всё начиналось относительно безобидно. Хотели просто покататься на редких экземплярах спортивной техники. Протестировать её. Пролететь с ветерком над родным городом, полюбоваться им с высоты птичьего полёта. Заодно слетать на водоём искупаться в жаркий день, коих на планете случается не часто. Но, как обычно, этой взбалмошной девчонке стало скучно.

Освоившись с особенностями байколёта она выкрутила ручку газа и понеслась на бешеной скорости, лавируя в потоке других летающих транспортных средств по дорогам общего пользования. Пусть сегодня общенациональный праздник и выходной, и дороги достаточно свободны. Пусть они летят на самом верхнем уровне, где и без того всегда немного других машин. Пусть девяносто пять процентов других участников движения передвигаются на автопилоте и по предсказуемой траектории без резких перестроений. Но разгоняться на ручном управлении до подобных скоростей всё же весьма опасное мероприятие. Если в большинстве машин пассажир находится в защитной капсуле из специального сплава, который выдерживает огромные нагрузки при столкновении, защищая человека от серьёзных травм, то здесь они практически сидели на двигателях верхом всего лишь в мотоэкипировке. Пусть в современной и весьма неплохого качества, но она не способна полностью защитить тело пилота.

Катрина сфокусировала взгляд на встроенный в визор шлема полупрозрачный экран, на котором мерцал навигатор с их местоположением.

– Приготовься! – крикнула она в микрофон.

– И зачем я снова на это подписался? – скорее себе задал вопрос молодой человек, принимая удобную позу для резкого манёвра.

– Видишь облако прямо?

– Вижу! Чтоб тебя!

– Как только влетим в него, резко уходим вверх и вправо! Над ним ещё одно облако. И нам точно в него. И так пока не наберём четыре тысячи.

– Выключи датчик видимости! – крикнул Алекс, влетев в облако и резко дёргая руль.

– А, чёрт! – выругалась девушка, отключая принудительное радиоизлучение байка при низкой видимости. – Хорошо, что они у нас белые.

Через пару минут байкеры оказались в нужной точке, преодолев около трёх тысяч метров по вертикали и превысив тем самым допустимые нормы полётов по высоте в четыре раза.

Перед их взорами открылись бескрайние просторы их родной планеты. Большой город стал похож на ворсистый ковёр посреди уходящей за горизонт коричневой пустыни. Зелёное озеро вдалеке на фоне каменистого ландшафта казалось лужей после дождя. Девушка очень любила «кушать» своими ярко-голубыми глазками природные красоты. Ей никогда не надоедало смотреть на них с большой высоты. Редкие дороги для наземного транспорта больше походили на маленькие нити, на кровеносные сосуды, питающие твердь планеты полезными веществами.

Не видно ни конца, ни края череде огромных кучевых облаков, смотря на которые сверху, хотелось прыгнуть в их пушистую перину и нежиться в мягкой прохладе во время знойного дня.

Молодые люди снизили скорость, наслаждаясь открывшимися видами. Так привычно и в то же время так необычно находиться над облаками, а не под ними. И не важно, сколько раз они переживали это. Именно на такой высоте начинаешь понимать величие природы, её совершенство и сбалансированность. Ощущаешь себя маленькой песчинкой в огромном мире.

Бытовые мысли или мелкие проблемы покидают ум, оставляя место букету положительных эмоций.

– Как же красиво! – закричала счастливая девушка, подняв визор шлема, внутрь которого ворвалась прохладная свежесть.

Катрина шумно втянула воздух носом и растянулась в довольной улыбке. Отпустила руль, раскинув руки как крылья. Подняла голову к яркому небу и зажмурилась, позволяя лучам весенней материнской звезды немного согреть кожу. Затем посмотрела на сияющее светило на небе и, конечно же, чихнула.

– Будь здорова, – подал голос Алекс, вернув молодую особу к реальности.

– Спасибо. Я не знаю, почему это каждый раз происходит.

– Аллергия на радиацию, наверное, – произнёс с улыбкой молодой человек.

Девушка хихикнула и вытянула руку вперёд.

– Теперь двигаем на юг, вон к тому озеру. И прибавь газу, пока дальнобойщики нас не сбили, – уже немного спокойнее сказала Катрина.

На средней высоте – между городскими дорогами и воздушными коридорами для пассажирского транспорта дальнего следования – обычно пролегают пути средних и больших грузовых машин и товарных составов, осуществляющих поездки между городами. Здесь запрещены полёты малых гражданских транспортных средств. Тем более байков. Их могут элементарно не заметить на огромной скорости и, врезавшись, разбросать по всему небу.

Трафик в этой части междугороднего воздушного пространства редкий, и находиться тут относительно безопасно.

– Есть, капитан! – делано серьёзно выпалил Алекс.

– Интересно, какая максималка у этих игрушек? – Катрина задорно взглянула на молодого человека, с хлопком закрыла стекло шлема и до отказа вывернула ручку газа.

Алекс плотнее сжал коленями свой байк, прижался к нему грудью и постарался не отставать от уходящей в точку подруги.

Несколько минут они выясняли максимум, на который способны эти спортивные аппараты. Наверное, если бы кто-то из них решился резко поднять голову над ветровым стеклом или выставить вбок руку, как минимум, получил бы растяжение, и утро начиналось бы с регенерирующей мази для мышц.

– Ну, вот мы и на месте, – переводя дух от захватывающего полёта сообщила Катрина.

– Двигаем вниз купаться?

– Ага, летим купаться… – как-то загадочно ответила Катрина.

– Правда, мне уже не то, чтобы сильно жарко после полётов на такой высоте.

– У тебя когда-нибудь случались отказы двигателя машины во время полётов?

– Не-ет…

– А видел когда-нибудь, как это происходит?

– Ну, когда учился вождению, нам имитацию устраивали. Сам иногда в сети практикую присутствие ради понимания, что делать в экстремальной ситуации. А ты чего решила про это вдруг вспомнить?

– Значит, в курсе, что в наши мотокомбинезоны встроены два сверхлёгких парашюта, которые автоматически приводятся в действие при падении с байка или отказе его двигателя?

– Знаю, конечно. В мотошколе же тренажёры стоят. И пока мы десять раз не пережили отказ двигателя на разных высотах и не продемонстрировали нашему инструктору доведённый до автоматизма навык, фигушки он поставил нам зечёт. Плюс ежегодная переаттестация. Зачем, правда, она нужна – не ясно. Вероятность отказа двигателя или ДТП ниже, чем захлебнуться слюной во сне.

– А про то, что на высотах между транспортными коридорами парашют приводится в действие не сразу? Например, между городским и дальнобойными коридорами три тысячи метров разницы. И с четырёх тысяч метров бедолага, потерпевший крушение, находится в свободном падении до полутора тысяч.

– Вот про это я, честно говоря, не слышал. А зачем так сделано?

– Во-первых, для сокращения времени в небе, так как погодные условия могут быть разными. Если на поверхности планеты штиль, это совершенно не означает, что наверху нет ветра под двести километров в час. И несмотря на то, что купол вполне себе управляемый, унести ветром может за много-много километров. И если ты окажешься в туче или огромном облаке, то лучше, чтобы она или оно не подсосало тебя ещё выше, где элементарно не хватит кислорода. Тебя это – жирдяя, – касается меньше, конечно же, а вот для меня вполне может стать проблемой.

– В каком это я месте жирдяй? – обиженным голосом спросил Алекс.

– Это единственное, что тебя забеспокоило в моём монологе? – рассмеялась Катрина.

– Нет, но… – попытался возразить Алекс, но был бесцеремонно перебит девушкой.

– Моих сорока килограмм, плюс вся экипировка ещё на шесть кило не очень то много в случае появления сильных восходящих потоков и плотного ветра. Хотя площадь парашюта и подбирается исходя из размера мотокомбинезона.

Справедливости ради стоит упомянуть, что на Ювенте гравитация составляет семьдесят девять процентов от земной. Поэтому окажись Катрина на Земле весы показали бы немногим более сорока восьми килограмм.

– Откуда ты всё это знаешь? – недоумевал молодой человек.

– Изучила вопрос перед нашей аварией.

– Перед чем?

– Мы с тобой попадём сейчас в аварию.

– С кем? – подозрительно озираясь, спросил Алекс. От этой девки можно было ждать любого сюрприза.

– Иначе если байки обнаружит полиция до того, как они вернутся на исходное место или если спалят нас одиноких с распущенными парашютами на озере, то лучше иметь легенду.

– Ты с ума сошла? – не выдержал Алекс. – Они нас на раз-два вычислят по датчикам, а потом вытряхнут из наших карманов всё самое ценное!

– Да не переживай ты так, – легкомысленно отмахнулась девушка. – Отвязаны датчики от наших комбинезонов. Байки потеряют нас сразу же, как только мы катапультируемся с них.

– С чего бы это?

– Потому что я попросила это сделать перед вылетом.

– Как ты вообще уговорила владельца пойти на такое?

– Просто я сильно ему нравлюсь. И почему бы не воспользоваться ситуацией?

– Что-то мне это нравится всё меньше и меньше, – начал злиться Алекс.

– Да, не ревнуй ты так. Я же с тобой, а не с ним тут. Да и в курсе он, что ничего ему не светит. Стар он слишком и не в моём вкусе. А помогает потому, что ему нужны качественные тестовые полёты и он просто хороший человек.

– Ага, контрабандист со стажем. Прям святоша бескорыстный, – не унимался парень.

– Слушай, давай не будем портить друг другу настроение на ровном месте.

Некоторое время молодые люди насупившись молчали, разглядывая красоту природы. Белые пушистые облака на фоне голубого неба. Яркие лучи заливали поверхность планеты и согревали её. Под километрами пространства – небольшой водоём, окружённый на несколько сотен метров зелёной сочной флорой.

Естественная жизнь на этой планете только возрождается и представлена в виде растений, бактерий и мелких многоклеточных. Эволюция ещё не успела создать животных после серии глобальных катаклизмов, произошедших миллионы лет назад. Состав воздуха практически сопоставим с земным, поэтому нахождение людей на поверхности без специальных приспособлений не составляет никаких проблем. Примерно так же, как если бы вы жили в горах выше трёх с половиной тысяч метров.

Когда человек поселился здесь, вместо условного буквенно-цифрового обозначения небесному объекту дали красивое имя – Ювента в честь древнеримской богини юности.

Хотя, Ювента является одним из спутников газового гиганта, местные жители продолжают называть её планетой.

По официальной версии астрономов, она была когда-то планетой – странником, свободно путешествующим по космическому пространству. В один прекрасный момент оказалась притянутой звездой, затем столкнулась с газовым гигантом и стала его спутником, оставив свой посильный многовековой вклад в необъятные кольца на материнской планете. Сколько времени она путешествовала в космосе, откуда прилетела, как долго находилась в Млечном Пути, пока движение её не прервалось,– до сих пор остаётся загадкой и вызывает жаркие споры среди учёных.

Одни утверждают, что Ювента не могла пролететь такое расстояние по прямой траектории сквозь всю Галактику, практически к её центру, так как обязательно была бы притянута каким-то другим массивным небесным телом гораздо раньше. Считают, что она, вероятно, покинула орбиту другого светила после взрыва сверхновой в пределах Млечного Пути. Или её родная звёздная система пережила столкновение с другими подобными себе объектами Галактики, что в центре Млечного Пути происходит достаточно регулярно.

Другие – в качестве аргумента напоминают, что естественное возникновение в нашей Галактике Ресурса невозможно. Это исключительно подарок извне. Тогда откуда на Ювенте ему было взяться, если она «местный житель»?

Бесспорным является тот факт, что находится она тут уже около двух миллиардов лет, и сейчас переживает спокойные для себя времена.

Любопытно то, что Ювента – спутник, постоянно находящийся при этом в обитаемой зоне в отличие от своей материнской планеты, которая вечно холодная. Очередная загадка вселенной.

Ювента сегодня – это каменистая пустыня с океанами, реками и озёрами. Небольшие растения только завоёвывают себе пространство на расстоянии считанных километров от водоёмов.

Человек начал освоение Ювенты около двухсот пятидесяти лет назад после того, как здесь был обнаружен Ресурс. Добывающие станции крупных корпораций из разных стран появлялись как грибы после дождя. Вокруг них тут же строились небольшие населённые пункты.

Хрупкий мир среди конкурентов сохранялся лишь надеждами на избыток полезных ископаемых. Однако в связи с допущенными ошибками геологов, количество Ресурса оказалось сильно преувеличено. Когда это выяснилось, для большинства стран Ювента сразу потеряла стратегический интерес. Прибыли от реализации продукции хватало в основном на самообеспечение. Разработка новых, как выяснилось – мелких – месторождений стала неоправданно дорогой и бессмысленной.

Народная Республика Востока предпочла сохранить монополию на Ресурс не огнём и мечём, а практически стопроцентной скупкой сырья у местных корпораций по выгодным ценам.

Ресурс сравнительно быстро закончился, превратив жизнь на Ювенте бесперспективной. Те, кто смогли покинуть планету, сделали это сразу, как только крупные корпорации по добыче объявили о прекращении своей деятельности здесь. Большинство наёмных сотрудников было брошено, по сути, на произвол судьбы. Достаточно бедное своими полезными ископаемыми небесное тело делало дальнейшее её освоение экономически нецелесообразным.

Оставшиеся на планете мелкие Ресурсодобывающие компании не могли обеспечить работой всех жителей. Хотя местное население и сократилось почти вдвое.

Правительства же ведущих стран мира были озабочены ситуацией с переделом сфер влияния, когда ОКО объявило о независимости и концентрации Ресурса в своих руках. Небольшим государствам и без того хватало забот. Правители всех стран предпочли просто забыть о существовании Ювенты и её населении.

Подрыв сформировавшейся экономики на небольшой планете привёл к серьёзному упадку уровня жизни. Сильная зависимость от экспорта Ресурса сократила доходы в разы. Денег на покупку необходимой продукции с других планет стало катастрофически не хватать.

Какое-то время пребывание на планете сводилось к лишь поиску пропитания и средств для обогрева. Ведь на Ювенте примерно в течение трети годового цикла царствуют минусовые температуры. Отсутствие же животных и большого количества растений на суше сильно осложняют решение этих жизненно важных вопросов.

Оставшиеся добывающие компании продолжали продавать Ресурс новому монополисту – ОКО. Создав неприступные анклавы, они отмахивались от людей за пределами своих территорий.

Запасы синтетической пищи и топлива быстро заканчивались. «Одной водорослью не наешься», – повторяли простые люди. Нарастали вооружённые столкновения между жителями планеты.

В результате, осознав свою незавидную судьбу, ювентиниане были вынуждены самоорганизовываться и сформировать собственную государственность.

Так, группа наиболее разумных воинственных и сильных представителей рабочего класса резонно предположила, что при отсутствии у них постоянного источника средств к существованию они долго не протянут.

Собрав всех, с кем смогли договориться и сконцентрировав оружие и технику в одних руках, они двинулись на захват Ресурсодобывающих станций, руководство которых было совершенно не готово к тому, что разрозненные кучки оборванцев способны на вооружённый захват их предприятий.

В конце концов эти «оборванцы» смогли завоевать себе все станции на планете и заявить об образовании нового суверенного государства – Республика Ювента.

По мере истощения Ресурса планета постепенно превратилась в перевалочный пункт нелегальных грузов и пристанище для всякого сброда. Разумеется, тут не обошлось и без крупных дельцов незаконного бизнеса, беглецов с других планет и искателей наживы за чужой счёт.

Органические и электронные наркотики, оружие, подделка документов, транзитные финансовые операции и отмывка грязных денег, легализация любой краденой техники, обнуление чипов или их перепрограммирование, изменение внешности, новая биография, хакерские услуги – вот лишь небольшой перечень направлений деятельности местного люда.

Связующее звено с внешним миром – ОКО – прекрасно знало, что из себя представляет Ювента, и чем тут занимаются. Но бизнес есть бизнес. Звонкая монета открывает двери в любые космопорты.

– Ну что, консерва, готов к приключениям на то самое место, которое тебе больше всего нравится в моём теле? – весело произнесла Катрина.

– Как будто моя готовность что-то изменит, – буркнул Алекс, немного успокоившись.

Из молодого человека иногда вылезал наружу гордый нрав, чаще всего дремлющий где-то глубоко в подсознании. Поэтому Алекс вздохнул с облегчением, когда его подруга потушила конфликт своим обаянием.

Он нередко задавался вопросом: девушка такая милая потому, что она всегда такая внутри и оттого так притягательна, или она лишь нашла ключ от его сердца и теперь беспардонно им пользуется? Как бы то ни было, он любил её. То ли потому, что она позволяла это делать, умело подогревая чувства. То ли, действительно, ведёт себя искренне, и их внутренние вибрации совпали.

Впрочем, неблагодарное это дело – пытаться разложить по полочкам то, что творится в женской голове. Зачастую хотя бы даже потому, что они и сами до конца не понимают происходящее там.

Букет противоречивых эмоций вкупе с драгоценной россыпью разнообразных мыслей, сдобренных телесной красотой и быстрым умом – примерно такое краткое описание дал бы Алекс Катрине. Хотя, если б он посмел высказать это ей в лицо, точно удостоился бы колкости и упрёка за столь малое количество положительных качеств этой милой девушки.

– Так, слушай мой план: мы встаём параллельно и плавно набираем скорость до двухсот километров в час. После чего закручиваем двойную спиральку, прижимаясь попками байков друг к другу и по команде жмём на аварийное покидание воздушного судна.

– На счёт спиральки ты же пошутила?

– Да. Просто разлетаемся на пару десятков метров и резко впечатываемся друг в друга.

– Так, а теперь расскажи свой реальный план, – потребовал Алекс.

– Залезь в бардачок под рулём, там лежит небольшой брелок. Эта штука дублирует один из аварийных датчиков, – с этими словами Катрина достала свой.

– Так, и что надо с ним сделать? – спросил молодой человек, покрутив белок в руке.

– Датчик запрограммирован на столкновение, при котором он катапультирует водителей подальше от погибающих транспортных средств. Надо будет просто шлёпнуть их друг об друга. И затем наслаждаться свободным падением.

– И зачем такие сложности? Нажали бы на кнопку аварийного покидания и всё, – с непониманием произнёс Алекс.

– Ещё раз тебе повторяю: ты потом что будешь рассказывать блюстителям порядка?

– Да, их тут днём с огнём не сыщешь, – развёл он руками. – Но лучше худая легенда, чем никакая. Тут ты права.

– То-то и оно. Кстати, через несколько секунд после того, как выпадешь из байка, отпружинит маленький вытяжной парашютик, чтоб ты всегда был повёрнут задом к небу. Так что не пытайся перевернуться.

– Это ещё зачем? – удивился Алекс.