Мы вышли в одной из таких деревень (Карема), поселились в гостинице без электричества и водопровода (но с колодцем), потом обошли окрестности… Через пару ночей уехали в городок Мпанда, где ждали поезда, но поезд опоздал больше чем на сутки… После путешествия по материковой Танзании поплыли на Занзибар, потом (уже без Демида, с Катериной) – полетели на Коморские острова. После Комор был Мадагаскар, но это уже отдельный мир, о нём можно говорить бесконечно. На этом острове я создал очередной Дом для всех – снял там жилище, в котором могли пожить все желающие, независимо от количества денег. После более чем двухмесячной жизни на Мадагаскаре я написал путеводитель по этому острову⁵. Вышла книга и о Восточной Африке – путеводитель⁶.

И ещё шестой раз я был в Африке, это уже недавно, зимой 2016/17. Алексей Кулешов, мой товарищ и новый президент основанной мною Академии вольных путешествий, организовал «Дом для всех» в Марокко, в городе Марракеш. Подобно тому, как я создавал Дома для всех в самых разных местах, от Архангельска до Стамбула, от Владивостока до Мадагаскара, – Алексей тоже стал организовывать подобные Дома. И вот, в марокканском проекте участвовало около семидесяти человек, включая меня с Катериной Бояровой. Прилетела туда и моя мама, Мария Романушко, и я провёл ей небольшую двухнедельную экскурсию по Марокко. Мы съездили в посёлок Мерзуга, находящийся на окраине Сахары, среди песчаных дюн. А потом поехали в Фес – древнейший город Марокко, удивляющий своим лабиринтом улочек и древних домов⁷. После того, как мама улетела в Москву, мы вместе с Катериной поехали на юг, через Западную Сахару в Мавританию.

Мавритания оказалась одной из интересных и гостеприимных стран Африки. Чем-то напомнила Судан двадцать лет назад. Пустыня, домики из высохшей, необожжённой глины, верблюды… Люди, готовы поделиться едой и местом для ночлега с путником… Самый длинный поезд в мире из 250 грузовых вагонов и одного пассажирского, причём люди едут как в людском вагоне, так и во многих товарных… При этом очень активные полицейские, каждый день по нескольку раз проверяющие документы и желающие получить «фиш» – ксерокопию паспорта, чтобы оформить нас в своих толстых регистрационных книгах.

Мавритания – полностью мусульманская страна, это одна из пяти Исламских республик в мире. Для жителей этой пустыни ислам – это не просто слова, а образ жизни. Язык тут, как и в Судане, арабский. Многие люди тут читают Коран, или слушают его из радиоприёмника или старого магнитофона, молятся пять раз в день, дают милостыню бедным и помогают путникам. Сотни тысяч жителей страны знают Коран наизусть – такое у них интересное свойство. Некоторые учат наизусть и другие исламские книги, сборник хадисов (преданий) «Сахих» Бухари и прочие.

Мы посетили Нуадибу, проехали на чудо-поезде, потом посетили Атар и Шингетти – древний религиозный центр Мавритании. Оказавшись тут в пустыне, можно почувствовать, как жили люди в средневековой Аравии, во времена Пророка Мухаммада (мир ему и благословение) и его последователей. Во многих местах ничего не поменялось за целые столетия! Тот же язык, та же пустыня, та же религия и стиль жизни.

Дальше Мавритании, в Сенегал и Мали, мы не поехали, хотя в том же году туда съездили наши товарищи – Алексей Кулешов со своей женой Алёной, киевлянин Андрей Сапунов, москвич Георгий Красников (он доехал до Кот-д‘Ивуара). Таким образом, к 2019 году я посетил 17 африканских стран, и провёл в них, суммарно, около полутора лет.

Общая схема моих путешествий по Африке

Африка – интересный и важный для меня материк. Здесь до сих пор можно почувствовать себя не столько туристом, сколько первопроходцем и исследователем. Есть места, где я или ты, читатель, будешь единственным европейцем за минувшие десятилетия, где увидишь и пообщаешься с множеством людей, которые не видели и не общались с иностранцем вовсе никогда. Здесь можно увидеть, как жили люди в старину, сотни лет назад, не пользуясь телефонами и Интернетом, электричеством и водопроводом, телевизором, кредитными карточками и банковскими системами. Можно увидеть и людей, не имеющих и не пользовавшихся деньгами вообще, полностью выпавших из мирового денежного и промышленного оборота.

И только тут сохранилась в путешествии такая интригующая неопределённость – часто ты не знаешь и не можешь предугадать, где ты окажешься завтра и где заночуешь сегодня. Европа и Азия более предсказуема – ну, за исключением глухих уголков, нашей Северо-Восточной Сибири, Афганистана и, наверное, Мьянмы. Папуа ещё осталась традиционной и непредсказуемой.

В Европе и России, в США и Таиланде, на Яве и в Индии мы всё-таки можем представить и запланировать место, где мы должны оказаться вечером и где мы будем ночевать. Отклонения от плана в цивилизованном мире – это или последствия плохого планирования у самого путешественника, или редкие последствия каких-то чрезвычайных ситуаций, типа карантина от коронавируса. И тут, мы едем по Африке, и у нас каждый день посылает там что-то не предсказанное: место нашего сегодняшнего ночлега – неизвестно, город, докуда мы доедем сегодня – непонятно, выдадут ли визу соседнего государства – может быть, выдадут, иншаАллах (если на то будет воля Всевышнего), а может быть и не получится получить её. Бывает в Африке ещё и произвол посольщиков-бюрократов – не выдали очередную визу, или даже хуже. Мой товарищ Дмитрий Дубровин за один месяц был арестован и депортирован из Кении на самолёте в Москву аж дважды (заподозрили его, что он врач и едет лечить сомалийских пиратов, а когда он прилетел второй раз, арестовали в аэропорту и депортировали вторично), а полисмены Уганды задержали, посадили и депортировали 80-летнего путешественника Леонида Прохорова, после того, как он попытался поставить палатку в столице Уганды. Да и меня однажды судили за установку палатки (в Танзании), но не депортировали, а отпустили часов через пять. Так что Африка до сих пор – земля неожиданностей!

Каждую зиму я обычно провожу в тропических странах, и вот очередную зимовку 2019—20 гг. я вновь запланировал провести в Африке. На этот раз на маршруте – страны Западной Африки, начиная от Марокко, и дальше, Мавритания, Сенегал, Гамбия, Гвинея-Бисау, Гвинея, Мали… Точно весь маршрут заранее точно запланировать невозможно – Африка это не Россия, и тут многое зависит от виз и от политической ситуации в этих странах. Все нужные визы получить заранее в Москве нельзя – во-первых, у нас нет в Москве некоторых посольств, например, нет посольства Нигера, во-вторых, срок годности многих виз ограничен одним, двумя или тремя месяцами, и какие-то визы могут «протухнуть» ещё по пути в Африку. А точные даты посещения всех стран тоже трудно заранее подгадать правильно, ведь даже политическая обстановка в Африке меняется быстро, какие-то страны могут «испортиться» или стать недоступны для посещения из-за военных конфликтов и переворотов.

Поездка готовилась не спонтанно, а заранее, за четыре года до старта. Ехать я собирался не один, а вместе с товарищем Алексеем Кулешовым – он тоже опытный путешественник, и с 2015 года он является президентом Академии вольных путешествий, нашего автостопного клуба (первые двадцать лет, с 1995 по 2015, президентом был я). Такая поездка двух президентов, старого и нового, должна была привести к лучшему знакомству не только друг с другом, но и с методами путешествий каждого из нас. Кроме этого, мы планировали составить путеводитель по Западной Африке. Поэтому уже с 2016 года мы обсуждали маршрут нашей поездки по Западной Африке, а зимой 2016/17 сделали небольшую разведочную поездку в ту сторону – тогда, когда Алексей делал Дом для всех в Марокко.

Нужно сказать, что мы не первые, кто попал в Западную Африку из коллег-автостопщиков. Первыми из наших друзей совершили длительное путешествие по Западной Африке Кирилл Степанов и Андрей Мамонов в 2001 году. Они не только «проехали», но частично даже и прошли, потому что с дорогами там было ещё хуже, чем сейчас, и двести километров по северному Конго им пришлось идти пешком, а ведь на маршруте была и Ангола, охваченная гражданской войной, и Камерун с Чадом, и Нигер, да и границу Мавритании с Марокко было пересечь гораздо труднее, чем сейчас – только в составе вооружённого конвоя, да в него ещё и втереться нужно было… Ещё сложнее было путешествие Владислава Кетова по периметру Африки и всех континентов на велосипеде, начатое в далёком 1991 году. Путешествие вокруг земли у В. Кетова длилось около двадцати лет, но только во второй половине пути кто-то в окружающем мире стал узнавать о нём, потому что раньше Интернета не было, и рассказать о путешествии Владислав мог разве что африканцам в портовых городах, через которые проезжал изредка.

Не утомляя читателей далее этими трудностями прежних времён, скажу, что в современную эпоху поездка по Африке совсем не так сложна – о многих странах и пограничных переходах уже можно узнать по Интернету, через него же можно узнавать политическую обстановку в регионах и странах прямо на маршруте. Интернет проник во все страны мира, и связываться с Россией и с другими путешественниками стало на порядок проще.

Также в страны Западной Африки поехал наш товарищ и коллега Андрей Зайчиков – гид из крымского города Коктебель. Кроме того, мы пригласили ещё нескольких человек встретить с нами Трезвый Новый Год 2020 в пустыне в Мавритании, и коллеги откликнулись на наш призыв. Многих мы не приглашали, потому что транспорта там немного, и если нас было бы более десяти человек, то и доехать в посёлок Уадан, где мы должны были собраться 31 января, было бы весьма затруднительно.

Некоторые люди, немного послушав или почитав про такие путешествия, спрашивают: «А кто вас финансирует?» или «Российское государство, российские посольства помогают, конечно?» Сразу придётся разочаровать любителей государственных халяв: государство российское не участвует в финансировании наших и подобных экспедиций, посольства РФ не выдают продовольственные пайки и не высылают вооруженный эскорт для охраны, как может кому-то показаться. Все путешествия мы проводим сами, за свой счёт, и все дорогие визы оплачиваем сами, а посольства России чаще всего могут поделиться с нами только советом – никуда не ездить и сидеть дома.

Бывали, конечно, случаи, когда консульские работники участливо относились ко мне и другим путешественникам, выдавали рекомендательные письма для других посольств, а в Эфиопии и в Анголе помогали мне решить проблемы с ментами и депортацией. Но все расходы на депортацию были, конечно, за мой счёт – а не из бюджета России или тех африканских бедных стран. Вообще не стоит надеяться на финансовую помощь государства, ни своего, ни африканского – у чиновников и проблем больше, и расходы у них велики, а такие путешествия может осуществить любой человек с той суммой денег, которая у него возникает естественным путём.