МОСКВА. 21 05 2019. Ночной звонок.

«Уверенный шаг…» — Влад летел по сообщению в новостной ленте. «Успех в печати костных тканей на МКС… трудовые будни робота Фёдора…» Про исследования Влад Новак знал всё. Из «первых рук». И не только в силу профессии журналиста.

Алиса — единственно важное. Жизнь дочери зависела от того, насколько быстро учёные добьются результата. Сначала в космосе. Редкий генетический сбой. Вторая пересаженная почка не прижилась. Оставалась надежда, что искусственно выращенный орган на основе её родных клеток спасёт Алисе жизнь. Печать органов — следующий намеченный этап. Впереди изнуряюще долгий путь и беспомощное ожидание. Но шаг, ещё один маленький шаг, сделан сегодня там, высоко, на МКС.

Смартфон полетел на кровать. Телевизор спорит в очередном ток-шоу. «Природа» — Влад прервал говорильню. На экране появились чарующие морские пейзажи. Приятный голос настаивает на прелестях рыбалки в Норвегии.

Вино в кружке с котятами. Ароматная пробка в кармане халата. «Давай, Федя!» — сквозь телевизор. Новак прикончил содержимое, не вникая в нюансы букета. Ещё один день закончился. Ещё один день беспомощного ожидания. Скоро наступит другой. Неотвратимо похожий. Молись, чтобы не хуже.

«Отбой» — хриплый стон в полусумрак комнаты. Телевизор послушно погас, шторы услужливо спрятали огромное окно и дверь на балкон. Теперь добраться от стола до кровати. Потом из темноты до утра. И прожить ещё один день.

Звонок мобильника вытолкнул Влада из бредятины сна. Сердце заработало как движок болида на финише. Нежданные ночные звонки и позитив не дружат.

«Всё нормально — с Алисой всё нормально» — заклинание, мантра. Рука ищет мерцающий гаджет. «Незнакомый входящий. Не из клиники, слава Богу!»

— Слушаю. Новак, — выдохнул уже спокойнее.

— Влад, здравствуйте. Прошу простить за поздний звонок, — голос Бориса не разбавлен алкоголем как в прошлый раз.

— Здравствуйте, Борис.

— Надо встретиться. Это важно. Не откладывая — лучше завтра. Получится, Влад?

— Хорошо, — согласился Влад. Какие-то планы на завтра были, и можно даже заставить себя вспомнить, какие, но встретиться с Борисом представлялось гораздо важнее.

— Планирую быть к десяти. Предлагаю встретиться у меня, в Останкино. Я предупрежу. Вас встретит моя помощница Ирина. Так будет удобно?

— Да, замечательно, спасибо. И ещё раз извините за беспокойство. Встретимся завтра.

— Да, Борис, не переживайте — всё нормально. Не стоит так извиняться.

— Вэл, как здоровье вашей дочери? Вы говорили о проблеме — во время нашего последнего разговора я забыл спросить.

— Надеюсь, будет нормально. Спасибо, что спросили.

— Надежда — это хорошо. Всё будет хорошо. До встречи, Влад. Если опоздаю — не ждите. Я не виноват. Ни в чём не виноват.

Разговор оборвался.

«Чтобы стало хорошо, нужно чудо» — фраза совсем не для Бориса.

Выбрался на балкон, расталкивая шторы. Пачка сигарет уже в руке. В каждом кармане халата по зажигалке. Огонёк влился в московскую ночь. Город внизу — справа, слева и далеко впереди — не спал, светился в приглушённом гуле. Плантации разноцветных огней, умноженные на гирлянды фар авто. Сияющие рекламные билборды врали: «Всё будет хорошо!» Город умеет врать красиво.

«Быстрее уснуть». Влад запихал окурок в пустую весёлую банку «Coca-Cola». Не диетическая.

Утро

Раннее солнце где-то между весной и летом. За окном всё те же звуки города, но назойливее. Пульт. Телевизор включился в борьбу за внимание — особенности рыбалки в Норвегии законно уступили место новостному блоку. CNN.

Балкон. Сигарета. Улица с нервно ползущими автомобилями. Девушки на билбордах, стесняясь ночной настойчивости, светятся не так ярко.

Городской шум заглушал сообщение в выпуске новостей. Влад повернулся к телевизору и увеличил громкость. Ведущая старательно рассказывала о последних событиях, для убедительности сопровождая каждую фразу энергичным отрывистым кивком головы. Внимание привлекла красная полоса бегущей строки:

BREAKING NEWS: МАССОВОЕ ОТРАВЛЕНИЕ В АВСТРАЛИИ. ДВЕНАДЦАТЬ БРИТАНСКИХ УЧЁНЫХ НАЙДЕНЫ МЁРТВЫМИ В ОХРАНЯЕМОЙ РЕЗИДЕНЦИИ. ВЕДЁТСЯ ПОИСК ПРОПАВШЕГО КОЛЛЕГИ — БОРИСА ЦВЕТОВА.

Влад добавил звук. Ведущая зачитывала последнюю информацию: «...12 учёных из Великобритании были найдены мёртвыми в резиденции, принадлежащей частному научному университету. Название университета не уточнялось. Группа прибыла в Австралию накануне. По предварительным данным, отсутствует один из прибывших… Его имя — Борис Цветов… окружной…»

Влад не слушал — ночной звонок и прозвучавшая новость столкнулись лоб в лоб.

— Крутой поворот, — прошептал он. Или что-то менее цензурное.

«Зачем господин Цветофф хочет встретиться так срочно?» — теперь этот вопрос, повисший ночью, получил ответ. Возник другой: «Почему он позвонил именно мне?»

Наши отношения нельзя назвать дружескими? Нет. Приятельскими? Нет, даже с натяжкой. Познакомились достаточно давно — больше семи лет назад. Да, интервью. Тогда я искал перспективные методы лечения и научные исследования, которые могли бы помочь Алисе.

Борис сделал открытие, связанное с механизмом ускоренной регенерации какой-то группы клеток в кишечнике. Это подтолкнуло его к дерзкой, как он тогда выразился, идее — разработать механизм запуска этого процесса в других человеческих тканях. Успешное решение позволило бы восстанавливать человеческие ткани и органы. Трансплантология со всеми своими проблемами отторжения и сопутствующими нравственными и криминальными делами могла уйти в прошлое. Реализацию Борис видел на стыке множества наук — от генной инженерии и микробиологии вплоть до инженерии в области IT.

«Радикальность подхода стала препятствием для организации исследований», — именно так он оценил тогда ситуацию.

Влад продолжил восстанавливать в памяти события: «Нашёл я его сам». Позже, где-то через год, Влад поинтересовался, как обстоят дела. Борис вспоминал об этом совершенно неохотно, а последующие попытки связаться с ним оказались безуспешными.

Недавно Борис позвонил Владу в весьма растрёпанных чувствах и не совсем связно рассуждал о желании вернуться в Россию. На вопрос Влада, удалось ли Борису реализовать свою научную идею, тот после паузы опять вернулся к описанию своих ностальгических чувств, оставив вопрос без ответа. Влад сделал вывод, что идея, скорее всего, осталась просто идеей.

«Вернёмся к текущему моменту. Что происходит? К каким последствиям это может привести? Возможно, Борису срочно понадобилась помощь, поэтому он обратился ко мне: не доверяет или боится своего окружения. Предположим, это вынужденная мера».

Влад помнил: люди не доверяют друг другу по двум причинам — когда не знают друг друга или хорошо знают друг друга. Какой вариант здесь? Получалось где-то посередине.

Вопросов предостаточно. Ситуация легко может перерасти в критическую. Очевидная связь Бориса с событиями в Австралии, его молниеносное появление в Москве. Вырисовывается перспектива международного скандала. Нужен план действий. И хороший совет. До назначенной встречи в офисе время есть.