Я поднимался на третий этаж стандартной девятиэтажки по знакомым с детства ступеням. Обычные, серые, местами сколотые, слегка замусоренные окурками и сыплющейся с потолка побелкой, а со стен краски. Да, некому прибираться, некому… а в моё время следила одна пенсионерка, да померла. Ещё до катастрофы.
Подойдя к серой, слегка обшарпанной двери, я вставил ключ в первую, общую с соседской, дверь, вошёл в предбанник, включил маленькую лампочку (кстати, на моей памяти эта лампочка ни разу не перегорала, хотя с виду вполне обычная), закрыл дверь. Найдя нужный ключ, я вставил его в горизонтальную прорезь замка в тёмно-коричневой, почти чёрной двери. И тут же почувствовал, что она взломана. Нет, замок был цел, но тем не менее факт взлома был непреложным. Как это объяснить? Легко. Магия.
Вздохнув, я спокойно повернул ключ и открыл дверь железную, распахнул деревянную, служившую декорацией, и вошёл в тёмную прихожую. Судя по следу, я, кажется, догадываюсь, кто это может быть. И мне это не слишком нравится.
Закрыл дверь, снял портфель, повесил куртку в шкаф, снял ботинки, нацепил тапки. Ещё двух пар не было. И это не могли быть родители, к сожалению, ибо они давно умерли. Бабушка до катастрофы, мать – во время. А ведь я говорил ей, что надо было оставаться в квартире. Ещё была кошка, но мама её взяла с собой. Так что они обе сгорели в электричке.
Прислушавшись, я удовлетворённо кивнул и пошёл направо, прошёл мимо зеркала и автоматически причесался. Но с моими кудрявыми волосами, немного не достававшими до плеч, ничего не поделаешь без воды или геля, а мне лень. Я поправил очки, вглядываясь в свои карие глаза, улыбнулся как всегда одними губами слегка щекастенькому лицу в зеркале, слегка поправил джинсы с чёрной рубашкой. Развернувшись на 180 градусов, я открыл дверь. Там сидели двое. Мужчина и женщина.
Девушку я хорошо знал. Высокая, стройная, темноволосая, с правильными чертами лица. Очки носит редко, предпочитая линзы. Если вообще зрение давно не вылечила. Зеленоватые, ближе к болотному глаза смотрели слегка насмешливо, с затаённой иронией. Они сидела на моём диване, вольготно расположившись на двух больших вельветовых подушках, сидя на одной и положив вторую за спину к спинке дивана и читая мою старую тетрадь-дневник. Она легонько улыбалась. Одета они была в длинную коричневую юбку из какой-то дорогой ткани с узором из цветных нитей, а также в простую белую женскую рубашку.
Мужчину я не знал лично, но прекрасно знал, кто это. Тёмные волосы собраны в хвост, карие глаза смотрят спокойно, несколько снисходительно и та же искорка иронии сквозит в них. Худощав, подтянут, даже несколько тонок. Но под светло-фиолетовой рубашкой читалась неплохая мускулатура. Тёмные брюки были удивительно чисты, несмотря на пыль около моего дома. Впрочем, я не думаю, что один из магистров, или как там у них это называется, масонской ложи в России будет ходить пешком по делам. Он, скорее всего, приехал на той чёрной БМВ, стоящей недалеко от подъезда, в сопровождении Тойоты, в которой сидело три парня внушительных габаритов.
– Позвольте заметить, – сказал я, глядя на мужчину, – что эти тапочки не идут к вашему виду.
– Не думаю, что вы бы простили мне, если бы я наследил у вас в квартире, – вернул он мне мою улыбку.
– Привет, – я подошёл к Тане, поцеловал её в щёку и получил ответный поцелуй.
– Забавная вещь, – приподняла она мою тетрадь. – Многое вспомнилось.
– Ага, мне тоже понравилась. Но вы же не графоманство пришли перечитывать? – повернулся я вновь к мужчине. Самое интересное, что я так и не узнал его имени. Впрочем, вряд ли бы он мне его сказал. – Хотя, где мои манеры? Кофе, чаю?
– Кофе, пожалуй, – улыбнулась девушка.
– А я, пожалуй, ничего не буду, – так же улыбнулся мужчина.
– Тогда прошу за мной, на кухню, – улыбнулся я и развернулся обратно к двери. Просто какой-то обмен улыбок…
Мы пришли на кухню, супружеская чета села за круглый стол с полупрозрачной стеклянной крышкой, а я подошёл к плите. Слегка наклонившись вправо, открыл нижний ящик, достал старую, когда-то с закосом под серебро, турку, налил в неё воды из чайника, наклонился влево, открыл навесной ящик и порылся там, ища кофе. Нашёл в одной из маленьких жестяных коробочек молотый кофе, насыпал в турку три ложки с горкой, перемешал, включил газ, зажёг огонь и убрал коробочку обратно. Немного отойдя от плиты в бок, я повернулся к гостям и облокотился, отведя руки назад и упёрся ладонями о край. Заметив, что Таня уже не читает, я, сощурившись, посмотрел на тетрадь в её руках.
– Что? – почувствовав мой взгляд, спросила она.
– Ммм, как я понял, ты прочла?
– Ну да.
– Отнеси обратно, пожалуйста. Я за кофе твоим пока слежу, – и под её взглядом с улыбкой, чуть извиняющимся тоном продолжил, – Я же дева. Педантичность и всё такое.
– Хм, ну, хорошо, – она поднялась и неспешно пошла. Как только её спина исчезла за поворотом коридора, с меня слетела вся напускная доброта. Вместе с гостеприимством.
– Прикрыться ей – ловкий ход. Особенно, когда она полностью принадлежит тебе!
– Ты даже не представляешь насколько, – он улыбнулся. Ехидно, лишь одной стороной лица. Но в том спектре эмоций, что я прочёл, я уловил и небольшой кусочек сожаления. Не думаю, что это было искусственным. Скорее, он просто не знает, что я эмпат.
– Нет. Знаю. И давно. Бездушие от меня не скроешь.
Мы смотрели друг другу в глаза. Просто. Молча. Потом я резко повернулся к плите, взялся за выключатель конфорки.
– Ну, как нашли вы меня, это вопрос понятный теперь. Но вот зачем? – и на этом вопросе Таня уже сидела на стуле.
Я выключил конфорку, достал из сушилки над раковиной маленькую чашечку под кофе, взял ложку, поставил всё это на блюдечко перед девушкой, налил ей кофе и сел на последний свободный стул.
– Мы ищем одного нашего знакомого. Демонолога, – сказала девушка, посмотрев мне в глаза.
– Какого демонолога? – изобразил я святую простоту. – Их деятельность объявлена вне закона и любое причастие к ней карается расстрелом и конфискацией всего имущества в пользу государства.
– Демонолога, Коля. И ты знаешь, о ком я, – строго сказала Таня.
– Я с ним давно не виделся. Говорят, он вообще умер. Сразу, как заварилась эта каша. Зачем он вам?
– Ну, а вот это точно не твоё дело, – мило улыбнулась бывшая ученица и отхлебнула кофе. И поморщилась. – Ну ты и гадость мне сделал!
– Секунду, – сказал я и посмотрел на чашку с кофе. Слегка прищурился, вспомнил нужную матрицу, представил процесс…
– Уже гораздо лучше! – её глаза удивлённо распахнулись. А я это ещё до катастрофы умел делать, пусть и не на таком уровне.
– Я постараюсь его найти. Но только зачем он вам?
– Мы не будем отвечать на этот вопрос, – сказал мужчина.
– За тобой долг, – продолжила его пассия.
– Это какой? – с сомнением протянул я.
Она вытащила из-под себя тетрадь. Другую. А я думал, она надёжнее спрятана.
– Твоё?
– Хорошо, я найду его.
Это была тетрадь со стихами. Про случившееся и не случившееся…
Я лежал, скрючившись на земле. Может, поза эмбриона и самая удобная, но я просто так упал. Я кашлянул кровью и посмотрел вверх и влево на своего мучителя:
– Ты… забываешь… – ещё один удар по почкам ногой. Но я лишь стал смеяться, чуть ли не давясь собственной кровью. – Ты забываешь… что это… только маскировка.
И после этой ломаной фразы мою шею выгнуло под неестественным углом. Но не от того, что мне её сломали. Она сама так выгнулась. Меня корёжило и ломало. Шла полная перестройка организма: нарастали суставы и мышцы, появлялись новые части тела, старые видоизменялись. Впрочем, выглядело это далеко не так спокойно, как описывается: я выл, хотя мой голос тоже менялся, вместе с шеей, карябал землю руками, которые превращались в лапы, на спине с дико неприятным звуком, как будто рвали мокрый поролон, вырастали крылья. Но, поверьте, всё это ОЩУЩАТЬ было ещё хуже…
Человек же всё это время стоял, не в состоянии пошевелиться. Особенно, когда перед ним вырос истинный я: огромный зелёный дракон с естественной костяной короной из рогов на голове. Рядом со мной он был похож на букашку.
Тем не менее, он не растерялся: сначала пару раз выстрелил из боевого пистолета лазером, потом смог даже запустить пару молний, которые, впрочем, не причинили мне особого вреда.
– Ничего не смущает, человече? – Позлорадствовал я. Но что-то мне в этом ГБ-шнике не нравилось… Его поведение выходило за рамки стандартного. Человек должен был испугаться, а он даже сейчас лишь немного растерян. Надо будет этого гэбиста изучить, так что подержу живым подольше.
– А тебя? – сказал он и достал какой-то до боли знакомый артефакт. Я мгновенно выставил защиту.
Человек достал нож и резко вонзил его себе в горло! На меня и землю полилась кровь! Хотя, насчёт земли я соврал…
Это был портал. Портал в одно из подмножеств некромиров. К тому же, открывающийся жертвой. Я даже толком почувствовать ничего не успел. Интересно, что это конкретно?
Что? Что это за тень? Неужто это то, о чём я думаю?!
Нет, это не одно из царств Хель. И даже не мир Теней. Из них-то я бы смог выбраться, уж поверьте. Это был Ад. Если быть точным, тот из кругов, что ближе всего к самому низу: холод, Тьма и одни из сильнейших падших ангелов. Только не настолько сильных, чтобы я их боялся.
Конечно же, сначала побежала всякая гнусь и мелочь. Ну, это просто. Удар лапой, хлопок крыльями, чтобы подняться на несколько метров вверх и сбить тех, кто решил напасть со спины, повернуться вокруг своей оси, чтобы те, кто ещё был на ногах, оценили мой шикарный хвост, а потом полить самых дальним пламенем, ибо скука – последнее дело.
По понятным причинам местным заправилам несколько не понравилось моё поведение. Да что там, они меня, можно сказать, с первого взгляда невзлюбили! Впрочем, как говорится, «кого волнует чужое горе»?
Я посмотрел на эту гору слизи, ртов и щупалец, которая двинулась на меня с приличной скоростью, и лишь усмехнулся. Мне говорили, что подобная улыбка в драконьем облике производит неизгладимое впечатление, но, к сожалению, у сего демона напрочь отсутствовало чувство прекрасного! Ничем иным его самоубийственное следование тем же курсом я объяснить не могу. Я хрустнул шеей в том месте, где она располагалась ближе к голове, сжал на правой передней лапе пальцы в кулак и размял кисть. А потом резко стрельнул в демона раскрытой ладонью, поворачивая и весь корпус. С моих пальцев заструилась ветвистая молния, которая буквально изжарила демонюка за доли секунды.
Почувствовав изменения энергии рядом с собой, я изогнулся, что меня и спасло. В опасно близком расстоянии от меня телепортировалась демоница: тело её было куском практически непрозрачного льда, в котором угадывались сожранные души; две лапы, заляпанные кровью и сочившиеся Тьмой, оканчивались длинными острыми когтями; такие же ноги попытались вцепиться мне в левый бок; улыбка, блуждающая (в прямом смысле!) на прекрасном лице, не предвещала ничего хорошего. Впрочем, её морда лица быстро сменилась на что-то более агрессивное. Хотя я толком не успел это рассмотреть, когда вонзил свои когти в середину её «тела» и мигом выпил порождение Инферно вместе с её силой, душами и самомнением.
– Кажется, никто из вас не понял. Это не я очутился с вами. Это вы попали ко мне в лапы!
– Ты предатель!
Какая фраза, не правда ли? Что обычно происходит после подобного? Правильно, месилово или тупо расстрел. Но не в этот раз.
– Таки да. И что дальше? – я нехорошо улыбнулся. Собственно, почему нехорошо? Да потому что никто из этих шавок не в силах причинить мне вреда. А я зол. Очень!
– Мы покараем тебя, светлый!
О, Боже мой! Аллах и все его пророки! Дьявол и Преисподняя! Какая пафосная фраза. И почему все молодые маги любят такое? Видимо, от осознания собственной важности. Жаль, эта важность равна нулю.
Даже не собираясь смотреть, что он там собирается выкинуть, я незамысловато взорвал его изнутри. Нда, кровищи, конечно… Зато сколь эффектно! Теперь никто не сунется. Хотя, зачем мне свидетели?
Я убрал щит, по которому продолжали сползать остатки внутренностей того недоделанного мага, переступил через сии ошмётки и потёр руки о друг о друга. Мне, конечно же, давно уже не нужны были эти визуальные эффекты, но привычку изжить трудно.
И пока я создавал фиолетовый энергетический клинок, в голове сама собой заиграла мелодия:
Как вспарывали стены самолёты,
И вспарывали свои животы пилоты,
И флаги приспускали на исходе.
Весь мир следил за тем, как мы уходим.
Мара, «Самолёты». О да, я обожаю свой мозг. Эта та песня, которая сейчас нужна. И пока я так думал, располовинил четвёртого по счёту мага. Что мне могут сделать эти неофиты?
Хотя не все, не все. Кто-то здесь ещё может что-то. Один паренёк, бледный от усердия и страха, таки создал копьё праха и метнул его в меня. Ну конечно… Я, вместо того, чтобы просто отправить его обратно, развоплотил заклятье. Какой же ужас отразился на его лице. Это было столь забавно, что я не удержался и стал загонять его в угол.
А этот доморощенный волшебник решил мне ответить! И поупражняться в фехтовании заодно. Он, видимо, в ответ, создал меч из Тьмы. Надо же, у него хватило сил на это. Хмыкнув, я просто перерубил его орудие и красивым финтом пырнул его в живот. Дело ведь не в том, Тьма это или Свет, а в силе и вере самого мага. А в этом он мне явно уступал. Паренёк заскрёб руками по моему мечу, разрезая себе пальцы, и немедленно издох. Мой меч ещё и саму жизнь тянет, а когда ему и противостоять не могут, то делает это дюже эффективно. Для меня это крохи, конечно, но тоже весьма неплохо.
Как руки что-то в панике ловили,
Как лёгкие рвало от едкой пыли.
Всё стратегически остановили,
Весь мир следил за тем, как нас убили.
И что, это всё? Вход в покои совета охраняет пятёрка жалких неофитов? Где-то здесь подвох.
Впрочем, я знаю, какой. Дело-то в том, что в совет берут далеко не слабых магов, а если быть точным, то вообще ни разу не слабых, а очень даже сильных, и, главное, знающих. Ну и какой самоубийца туда полезет? Но сейчас там, по идее, никого не должно быть, а для охраны информации средней секретности большего и не надо. Итак, зайдём…
Я толкнул простую офисную дверь, смотрящуюся дико в подземном полуобшарпанном антураже. Всё так же, как я и запомнил с прошлого совета: круглый стол, пять кресел, общая накуренность помещения, игральные карты на столе, фишки на нём же и обилие книг на полках по стенам. В принципе, сюда можно было засунуть и больше всего, благо, круглая комната в пятнадцать метров в диаметре это позволяет, но минимализм – это болезнь.
Я подошёл к столу, сел за своё место. Впрочем, в свете нынешних событий, лучше говорить, на своё бывшее место. Ну да не суть. Я склонился над своими картами, вспоминая, что у меня было, и приподнял карты справа от себя, где обычно сидит Андрей.
– Пара жалких шестёрок, – пробормотал я, – А я ведь хотел пасовать.
Совершенно внезапно сзади раздался вскрик. До боли знакомый голос…
– Здравствуй, Коля.
– И тебе привет, Кирилл, – я медленно повернулся и обомлел: средний рост, недлинные каштановые волосы, мои карие глаза и нос матери. Моя догадка оказалась верна, это была моя дочка. Но какого дьявола она тут делает?! Я её ведь не чувствовал!
– Я смотрю, ты таки явил своё истинное лицо.
О проекте
О подписке