Всё та же простая добротная одежда, всё те же три кольца из десяти украшений.

– Без спойлеров, – предупредил я сразу.

– Да какие спойлеры, здесь один и тот же квест дважды не повторится, – сказал Тех, присаживаясь за наш столик и явно погружаясь в интерфейс, но не переставая болтать: – Обязательно что-то другое появится. Даже уровень ваших неосновных навыков важен. Слишком много параметров, чтобы предсказать итог. Но вот шаблоны старта – есть. В друзьях одни реалы – подкинут предложение от антивиртов. Работаешь по долгосрочным контрактам – на тебя обратят внимание корпораты. Не вступаешь в группы – будет больше квестов на соло-проходы с хорошим лутом. Если клановый игрок – рано или поздно получишь квест, который можно сделать только большим рейдом. Вот… Ого… Ловите файлик.

В интерфейсе высветилось окно с сообщением от Теха. Да, я настроил наконец фильтр, который выводит сообщения из оговоренного списка контактов сразу в виртокно, без предварительного запроса формы выдачи, пока я в игре. Я вообще вчера, перед сном, основательно поработал над своим интерфейсом. Добавил счётчики по элементам, вывел показатели аптечки, настроил мини-карту. Убрал с панелей значки умений, которые исполнял на автомате. Добавил из неосновных навыков те, которые считал полезными. Допустим, сканирование из добытчика. В отличие от того, которое есть у техника, шахтёрское умение определял материал, из которого сделаны близлежащие объекты и выдавал предварительный анализ, сколько и каких элементов по итогу выйдет. Оценку из коллекционера. Приблизительная цена объекта на аукционе. Ну и другие подобные.

Так вот. Открыв пересланный Техом документ, я даже присвистнул. Сто тысяч за голову для шестидесяти трёхуровневого реала от группировки Реальные люди – это достижение. И список жертв за два десятка. А, понял, это антивирты. Мужики, вы у меня в вечном бане. Не понял, второе объявление? Да, второе. Сто пятьдесят тысяч?! Группировка Цветущей вишни?! Жертв три десятка. Так, что дальше? Третье объявление. Двести тысяч. Группировка Чёрная рука. Так, есть закономерность. Сорок убитых. И… Да. Четвёртое объявление. Группировка Дикие медведи. Пятьсот тысяч. Жертв что, сотня?! Нет, пятьдесят. Платят в два раза больше, понял.

Что-то эти названия группировок мне напоминают…

– Ха… Азиаты, цветные и наши, кто бы мог подумать, что корни их уходят так глубоко, – пробубнила Сола.

Точно! Три преступные традиции из нашего времени! Официально они, конечно, разделили весь мир на четыре части, лишь условно соответствующие сторонам света. А на самом деле – в любой башне всегда присутствуют все четыре группы, только в разных пропорциях. Одна считается главной, а три другие – так, консультанты и перевалочная база для своих же. Ну, я особо в жизнь теневого сектора не погружался, не знаю, что к чему. Всё, что знаю – слухи, курсирующие в среде обычных обывателей.

– Тогда антивирты – аналог наших чистоплюев? – спросил я шёпотом.

– Скорее всего. Наши-то принимают всех, а у тех – ранг по ИН. Поэтому и режут друг друга по-чёрному. Наши чтут дух, а чистоплюи – букву.

– Это вы Силу Севера и Силу Запада обсуждаете? – наклонился к нам Дим.

– Ага, – с нотками шального веселья в голосе ответила Сола. – С Силой Востока и Юга всё и так понятно, правда? Цветущая вишня и Чёрная рука, кто же ещё.

– И наши, как всегда, выпендриваются, – фыркнул я. – За каждого по десять больших кристаллов. Даже боюсь представить, что они сделают с этим парнем, получив его.

– Пятьсот кристаллов… Половина нужной нам суммы, – сказала шёпотом Лана. – Но отдать человека в руки его врагов…

– Ну да, – мрачно согласился Дим. – Не по-человечески. Легче уж сдать в центр реабилитации. Пусть тюрьма, но никакого криминала.

Мы с Солой мрачно переглянулись. Тюрьма, даже цифровая, это не одиночная камера. Это комплекс мер перевоспитания, типа. И общение с другими заключёнными там тоже будет. А заключённые в большинстве своём как раз и принадлежат к разным группировкам. Так что в тюрьме будет не проще. Просто по-другому.

А потом я заметил, что к нашей группе приковано ненавязчивое внимание трёх странных типов с характерной внешностью. Латинос, азиат и типичный платяной шкаф. И почему-то я был уверен, что о содержании нашего разговора эти личности осведомлены. Как? Да как угодно. Начиная от направленных жучков до имплантов на слух. Мы же ничем не защищались, помехи не создавали, экраном не закрывались. Моё упущение, кстати. Надо будет обзаводиться нормальным штабом. Да и вообще, пора приводить Петю и создавать первый клан. Подтянем ребят до двадцатого и вперёд.

– Так и сделаем, – сказал я, поднимаясь из-за стола. – Лана, ты модуль Соле скинь, она торговец, может продать с повышенной наценкой. А я побегу сдавать. Как только Тим вернётся – свистните мне. Я наметил нам одну зону для зачистки. Сегодня будем брать вам десятый.

– А? Да, хорошо, – сказал слегка растерявшаяся Лана.

– Нам тут подождать? – слишком спокойно спросила Сола.

Явно вошла в экстрим-режим. Поняла, что всё не так просто. Сразу. Ну, Сола – нетраннер, информация и её анализ для неё, что для меня убийство моба. Тех, тот вообще, сидит с отсутствующим видом, погружён в интерфейс с головой. Его-то уровень и защитит остальных от нападок. А я… Выкручусь. Не впервой.

– Конечно. Я быстро. Туда и обратно. Главное, чтобы сердце по дороге не прихватило. Хотя, так даже быстрей получится, – задумчиво сказал я, отправляясь к выходу.

Вытряхнув всё из рюкзака в хранилище, я положил в абсолютно пустой рюкзак стандартный набор для соло-кача, проверил уровень заряда в винтовке и пистолете, в аптечке и в перчатке. Нормально. Я готов. Кристалл? Нет, кристалл я оставил, конечно. А вот футляр из-под него – взял. Пусть думают, что я действительно поехал сдавать кристалл в реабилитационный центр. Собьём ищеек со следа.

* * *

Я бежал к станции монорельса и понимал, что не добегу. Остановят раньше. Одни, вторые, третьи. Антивирты пока не показывались. Или знают, как я к ним отношусь, или до них информацию ещё не донесли.

– Катрин, вызывай такси к ближайшему причальному балкону.

– Время прибытия аэротакси – минута. Маршрут к нужному балкону выстроен.

– Благодарю, – сказал я, перепрыгивая через ограждения на нижний уровень улицы.

Маршрут тут же перестроился и я вновь побежал. Поворот в переулок, подскочить до пожарной лестницы, взлететь по ней наверх. Бедная Катрин. Опять перестраивать маршрут. О, вот и нужный балкон. И аэрокар-такси. Запрыгнуть в него. И выдохнуть. Такси здесь, в отличие от моего реального мира, неприкосновенная территория. Его не собьют и не хакнут. Вот на выходе или перед входом в него – да, случиться что угодно. А вот в нём конкретно – нет. То ли игровая условность, то ли негласное правило – но факт остаётся фактом.

– Добро пожаловать в службу аэротакси Рокшенара. Куда желаете отправиться?

– Реабилитационный центр, пожалуйста.

– Двадцать пять И-монет.

– Согласен.

Всё, полетели. Теперь можно написать текст моим согрупникам. Успокоить и пояснить. Сола, скорее всего, всё поняла. Дим и Лана… не уверен. Тим вообще не в курсе происходящего и ему придётся объяснять больше всего.

– Катрин, текстовые сообщения…

Естественно, на причальном балконе реабилитационного центра меня уже ждали. Три группы по три человека. Шаблон есть шаблон, конечно. Жилистый азиат с девушкой-секретарём и телохранителем, мачо-латинос с двумя грудастыми красотками-мулатками и троица высоких, хорошо тренированных бойцов-викингов. И то, что они спокойно тут стоят, не опасаясь охранных дронов и турелей, говорит о том, что все девять чисты перед законом. Значит, опасаться силового варианта развития сейчас мне не стоит.

– Господин Ал, вам пришло три текстовых сообщения от неизвестных контактов.

– Выведи в виртокна, – сказал я Катрин.

Ну да.

"Пять сотен кристаллов за кристалл Рона Краста".

Дикие медведи, конечно. Сухо, чётко, конкретно. Без политесов и подлянок. Мне всегда нравились северяне. Если бы решил стать теневиком – к ним бы пошёл. Но не сегодня, братки, не сегодня.

"Эй, везунчик! Мои девочки очень хотят купить у тебя кристалл плохого мальчика Рона Краста. И будут счастливы обменять его на двести больших кристаллов. Соглашайся, красавчик! Ты им понравился. ;)"

Чёрная рука. Красивые цветы, но плотоядные. Яркие одежды хорошо отвлекают внимание от тонкого стилета убийцы. Улыбка соблазнительницы превращается в оскал жрицы смерти за долю секунды. Помни о смерти каждую секунду. Нет, ребята, о ваших жутких кровавых ритуалах до сих пор рассказывают. Ни за что и никогда.

"Сто пятьдесят кристаллов за кристалл Рона Краста и гарантия неприкосновенности после сделки в течении трёх суток. Важно не только получить, но и сохранить полученное".

Цветок вишни. Очень важное уточнение, которое является весомым конкурентным преимуществом перед остальными. Долг и честь превыше жизни, помню. Лёгкое снисхождение к тем, кто не может предоставить свою родословную на протяжении хотя бы тысячелетия. Род, семья, служение. Их есть за что уважать. Но не с моим характером вливаться в эту иерархическую структуру. Слугой я быть не смогу, а господином стать не позволит родословная. Хотя, кто его знает, как они отнесутся к контрактнику, чьим отцом оказался Арх. И поэтому однозначно нет. Значит что? Три ответа, каждому свой.

"Друзья не поймут, без обид".

"Девчонки – огонь, с удовольствием бы станцевал с ними. Но моё сердце похищено сразу двумя красотками, которые открутят мне голову, если я решу опылить другой цветок. Без обид, но я лишь курьер сейчас".

"Я не могу нарушить данного моим соратникам обещания. Сожалею, что не могу принять ваше щедрое предложение".

И пройти мимо всех троих в центр реабилитации, каждый шаг ожидая выстрела в спину от какого-нибудь снайпера. Броня? Зачем? Я её даже не активировал. От снайпера не спасёт, а прямого столкновения не будет. Оно никому не нужно. Портить репутацию, нарываться на штраф или даже срок? Нет, переговорщикам это не надо.

"Принято. Без обид, даже вожак не может плевать на мнение стаи. Мы это понимаем. Обращайся, если потребуется помощь".

"Мои девочки расстроились, но я тебя, как мужик мужика, понимаю. Две женщины – это ещё та головная боль. Будет нужда – обращайся. Работа для курьера есть всегда".

"Данное слово нужно держать. Мало кто понимает это в современном мире. Мы ценим тех, кто понимает больше других и верен своему слову".

Пронесло. Две группировки прямо предложили сотрудничество, третья – завуалированно. Ничего не предлагая, просто обозначая, что оценили и всё. Хорошо. Удалось остаться нейтралом для всех и провести свою игру. Ну, ладно. С антивиртами, то есть с Реальными людьми, остаться нейтралом не вышло. Но с ними мы и до этого квеста были врагами.

Всё. Двери центра реабилитации закрылись за моей спиной. Можно выдохнуть.

– Реал Ал? Что-то случилось? – спросил меня знакомый вирт-медтехник.

– И да, и нет, – уклончиво ответил я. – Ко мне попал кристалл, предположительно с виртом уровня осознанности 7+. У вас из хранилища краж не было?

С каким пониманием он улыбнулся.

– Не было. Видимо, вам попался кристалл из теневого медцентра. Можете сдать его нам. Если это преступник – вам положена награда в две тысячи И-монет. Если его ИДИ есть в списке охотников за головами, то вы получите и награду за него, и награду за кристалл.

Два больших кристалла против пятиста – слёзы. Законный путь как всегда, самый безопасный и самый дешёвый. Основное уточнили, а теперь спросим интересные варианты.

– А возможно ли такое, что теневой медцентр записал на кристалл не преступника? Против его воли, допустим?

Вирт задумался на пару секунд, а потом ответил:

– Интересный вопрос. Правильный. Это считается преступлением. И если вдруг вы найдёте такой кристалл и сдадите его – вознаграждение будет уже пять тысяч И-монет. Будет открыто расследование и выдано задание для наёмников с навыком следователь. Но проверить, преступник в кристалле или нет – вы без соответствующей аппаратуры и навыка не сможете. Только тут. Кристалл у вас с собой?

Да счаз! Я не для того всё это проворачивал, чтобы кристалл за тысячу отдавать.

– О нет. Я его случайно засветил и боялся, что не доберусь до вас с ним, – выдал я правдоподобную версию.

– Понимаю. Мудрый поступок. Что же, буду рад помочь с решением этого вопроса, когда буря вокруг вас утихнет.

Как он… Высокий слог. Почти. Буря вокруг… Утихнет… Мудрый поступок…

– Обязательно, – сказал я, отвлекаясь на входящее сообщение от Тима. И тут же, переходя в экстрим-режим, сказал: – Простите, мне пора. Катрин, вызывай такси. Голосовой чат группы. Всем…