Лира глянула в окно. Шторм будто бы только усилился: темно, как в сумерках, хотя по времени должно было уже светлеть. Тело напряглось, и сердце заколотилось от одной только мысли, что она окажется там.

– И все же я должна… – Кому Лира что должна, она не уточнила, так как сама не знала, но слова прозвучали так грозно, что кот и принцессы не стали спорить.

Лира впихнула сумку Тиш, хлопнув по ней ладонью и многозначительно глядя в синие глаза подруги, мол, ты знаешь, что делать. Затем поднялась и проковыляла к лестнице, задерживаясь у каждой балки.

Рука вцепилась во влажную перекладину. Лира вздохнула, поднялась и толкнула люк. Ветер тут же отбросил крышку назад. Морось брызнула в лицо, окончательно пробудила и освежила. Корабль накренился от волны, раздалась ругань капитана. По громкости она могла посоревноваться с грозой. Темное небо сливалось с морем, и было неясно, куда кренится корабль. Мимо скользнул Ли-Гор, держась за канат.

– Ты чего тут делаешь?! – проорал он Лире в лицо. – Быстро закрой люк по ту сторону!

В небе что-то мелькнуло, то ли тень, то ли пелена дождя. Мачты покачивались, и Лиру начинало тошнить. Точно, ужин ведь перенесли из-за непогоды, и она не смогла наложить на еду заклинание от морской болезни.

– Я помочь хочу! – Лира поставила ногу на палубу.

– Можешь угомонить море?!

Лира задумалась.

– Нет, но могу… – она вылезла полностью, но тут же поскользнулась и взвизгнула.

Корабль наклонился в другую сторону, и Лира полетела навстречу вспененному морю, серому и бездонному. Время словно замедлилось, позволяя смириться с участью. Но тут же Лиру схватили за шиворот, выбив воздух из легких. На миг показалось, что ее собираются задушить, но ее лишь подтянули обратно и толкнули в раскрытый люк.

– Сдохнуть ты можешь, ненормальная! – услышала она вслед. Голос заглушил хлопок закрывающегося люка.

Приземлившись, Лира ободрала подбородок и прикусила губу, а еще ушибла колени с локтями, но в сравнении с перспективой захлебнуться в море сочла, что легко отделалась.

– Лира, ты в порядке? – забеспокоилась Тиш.

– Ну что, помогла, героиня? – злобно усмехнулся кот.

Пожалуй, утонуть было бы не так унизительно.

До утра они просидели за столом, молча держась за руки. Тиш пыталась тихо молиться. Лира завидовала Эвису, который мирно спал в гамаке, точно в колыбели, и не видел творящегося за окном кошмара.

***

Прогремел гром, и Эвис вздрогнул, вцепившись в грубое одеяло. Он уже замотал его вокруг головы и заткнул уши, но все равно продолжал слышать грохот и крики. Что ужаснее, вибрацию корабля и качание люльки нельзя было заглушить ничем: ни одеялами, ни даже кислым вином.

Эвис трясущейся рукой нащупал флягу, потряс ее. Пусто. Этим вечером его не ждали в капитанской каюте мореходы, поэтому не удалось скоротать время за суровыми вопросами Варта и пошлыми шутками Ли-Гора. Не удалось заглушить сознание, чтобы забыться до утра, как случалось последние семь лун.

Мореходы славные ребята. Приняли его как своего, как равного. Все же здорово, когда находятся люди, не знающие о твоем проклятии, об истинном возрасте. Да они даже не высмеяли Эвиса за страх перед морем, только плеснули вина и сказали, что у каждого свои слабости! И теперь они там, рискуют жизнью, а Эвис молится богам как умеет. И мечтает лишь об одном – выжить. И ненавидит себя за заботу о собственной шкуре, а не о судьбах других, возможно, более достойных жить, сильных и смелых.

– Эвис, ты чего встал столбом? – всплыл в голове голос из прошлого.

– Не отправляй меня с ними, отец! Пожалуйста! Они снова будут толкаться!

В ответ суровый подзатыльник, от которого звенит в ушах. Голова после него будет болеть до самого вечера.

– А ну живо полез в лодку! И чтобы больше я этих соплей не видел!

Братья посмеиваются. Они уже готовы к веселью. А отец словно не слышит их и не видит. Может, Эвис не родной сын, может, его подбросили, как подбрасывают младенцев в приюты? Братья ведь никогда не получают так сильно, как он.

А потом самое страшное. Забраться в лодку, вцепиться в ее борта до потери чувствительности в пальцах и ждать, отключив мысли, пока они переберутся на другой берег. Терпеть попытки Ники накренить лодку, его толкотню и смешки. Если он заплачет, Калин расскажет отцу. Если Эвис упадет за борт и утонет… кому достанется тогда?

Эвис нашел ответ на вопрос, когда сам отправился к причалу. Он пытался перебороть страх и окунуться в водоем. Хотел убедиться, что его никто не утянет на дно, что здесь безопасно.

Ники не хотел его топить, лишь напугать. Выскочил из укрытия, а Эвис оступился и полетел в воду. А когда пришел в себя на берегу, Ники стоял над ним и плакал. В тот день досталось обоим.

Эвис всхлипнул. Хорошо, что девчонки ушли наверх, хорошо, что гремит гром и его не услышат. Хоть какая-то польза от непогоды.

***

– Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Айр! – скомандовала Лира, направляя заклятие на парус. Тот прогнулся, как гамак под человеческим весом, и корабль подался вперед.

Светило солнце над спокойным морем. Казалось, и не было ночной бури. Мореходы отдыхали по очереди, пытаясь отойти от вчерашнего, они мало разговаривали, почти не смеялись и выглядели разбитыми. Ну, хотя бы никто не погиб, и на том спасибо. Лира же только радовалась, что не ловит косых взглядов. Какая-никакая, а передышка.

Она снова наколдовала ветер. Поначалу сил хватало на двадцать одно заклинание, после чего Лира чувствовала себя уставшей. Спустя два дня у нее получилось наколдовать на два раза больше, и Лира, радуясь успеху, решила записывать старания, для этой цели еще в начале пути выпросив у Варта, как у самого доброго из мореходов, чернила. Тот из благодарности за попутный ветер дал и бумагу – целых три листа, – так что исписывать внутреннюю обложку книги не пришлось.

Во время перерывов Лира садилась на палубу и открывала бумажный кладезь магических знаний, читая с самого начала. До этого она бралась лишь за самые интересные страницы и даже не отдавала себе в этом отчета. Вспомнила лишь теперь, постфактум. Какой же глупой она была. День за днем таскать в сумке увесистый том, который другой маг прочел бы за пару лун, желая овладеть опытом предков, но не стремиться впитать каждое слово. Наверное, до этого стоило дорасти, стоило потерять книгу, чтобы понять всю ее ценность. Или нужно было услышать от Аливера, что ответы на многие вопросы хранятся здесь? Какие ответы и на какие вопросы? Откуда он вообще может знать, что интересует Лиру? Она рассказывала ему про Сферато, но не значит ли это… Тут Лира осознала, что уже вторую страницу думает о своем. Вздохнув, она перелистнула обратно. Все же стоило одолеть книгу до прибытия в порт. В замке огромная библиотека, и там на книгу Ирлианда у нее времени уже не будет. А ведь ответы, если верить магу, именно здесь!

– Что делаешь? – раздался голос Тиш над ухом.

– Читаю, – Лира пожала плечами. Неужели не очевидно?

– Глядя на горизонт? – удивилась та.

– Значит, учу. Наизусть, – Лира захлопнула книгу.

Только не злиться! Тиш ни в чем не виновата, ей всего лишь скучно, а Шеннон решила вздремнуть. Это у Лиры есть занятие – колдовать ветер, а остальные могут лишь терпеливо ждать. Может, придумать ей игру или попросить о чем-то незамысловатом?

Лира огляделась. Если исключить Ме-Тала, держащего штурвал, на палубе находились только она, Тиш и фоморианин. Последний стоял на носу корабля, глядя вперед. То ли чтобы его не забыли так скоро, то ли собирался охотиться. Вот уж кому действительно приходилось непросто: каждое утро, а то и по несколько раз в день обходил всех на корабле, аккуратно касаясь. Лире казалось, окажись она на его месте, к третьему забвению начала бы отчаянно пинать каждого, кто при виде нее испуганно заорет.

– Может, узнаешь у Зуо, зачем ему Тридес?

Тиш взглянула на него и нахмурилась.

– Он не выглядит так, словно хочет об этом рассказывать.

– Он никогда не выглядит так, словно хочет что-то рассказывать, – усмехнулась Лира. Как самоуверенно. Что она вообще о нем знает? – Но мне кажется, если кто и способен добиться от него ответов, так это ты.

– Почему? – Тиш уставилась на нее неверяще.

Потому что только ты умеешь доканывать вопросами, а с корабля никуда не денешься – хотела сказать Лира, но ответила лишь:

– Ты красивая, вдруг он… растает?

– Думаешь, он способен? – Тиш удивилась еще сильнее.

– Вообще-то не думаю, – честно ответила Лира. – А вот Эвис вполне способен. Может, побеседуешь с ним, пока я… – она запнулась.

Собственный голос показался недостойно грубым, а ведь она не хотела обижать Тиш. Кажется, ее устами говорил все тот же страх, что к ней привяжутся. Он глубоко пустил корни, стал частью ее кожи, волос и глаз. Заставлял требовать уединения, даже когда от него было непомерно тоскливо, сближать друзей между собой, только бы поменьше донимали ее саму. Как бы не отдалиться от них настолько, что после избавления от проклятия они продолжат от нее шарахаться. Вон прям как от Зуорена. Черни, знать бы наверняка, как оно работает! Сколько нужно времени и какой силы привязанность способна навлечь на них гибель? Может, в библиотеке Шен хоть об этом найдутся книги?

– Прости. Меня так и тянет сорваться на ком-то, – вздохнула Лира. – Все из-за вчерашней бури. – Или не из-за нее, но говорить о настоящих причинах себе дороже. Лира попыталась улыбнуться. – Хочешь, поговорим?

Секунду в Тиш будто боролись демоны «Хочу» и «Надо». В следующую она уселась рядом с Лирой, скрестив ноги перед собой, и залепетала на одном дыхании:

– Шеннон уже легче, она рассказала о своей любви к книгам, о своей семье, знаешь, она у нее замечательная! У них в округе живут кошки, кошек вообще в замке очень любят и уважают, стражники даже амулеты носят в виде кошачьих лапок. И все это очень заинтересовало котика, нашего котика, я имею в виду, точнее, не нашего, ведь он скорее человек, чем кот. Он рассказал, что любит корабли, что всегда мечтал отправиться в плавание, и теперь его мечта, можно сказать, сбылась, представляешь, как здорово! Эвис только проснулся и выглядит опухшим, он уже совсем не хромает, наверное, трава Аливера помогла и теперь, кто знает, может, она лечит не только от сырой хвори, но и от других болезней. А вообще-то я не хотела тебя отвлекать болтовней, я ведь понимаю, что ты делаешь все возможное, чтобы мы поскорее прибыли на Тридес. Я только хотела одолжить книгу для Шен, если она тебе пока не нужна, может, она поднимет ей настроение, ведь Шеннон так любит книги! Ну, и листок с чернилами для Эвиса, он попросил меня научить его писать, а я ужас как боюсь просить все это у Варта, хотя ведь можно отправить к нему самого Эвиса, они ведь неплохо общаются, что-то я об этом не подумала.

Она затихла, задумчиво глядя в небо. Как будто вспоминала, о чем еще хотела доложить. Лира почувствовала, как дергается глаз. К счастью, пока только один.

– Эвис… хочет научиться писать? – схватилась она за последнюю услышанную новость. Голос почему-то сделался хриплым. – Ему что, пить надоело?

– Лира, неужели ты не понимаешь? – Тиш вмиг стала серьезней. – Он столько пьет не потому, что безответственный и слабый, он просто боится.

Лира криво улыбнулась. Ну да, как же. Наивная душа. Но тут же сама себя осекла, вспомнив о прошлом Эвиса.

– Ну конечно. Как я сама не догадалась, – прошептала она.

– Что он боится своего проклятия?

– Этого все мы боимся. А он – еще и прибытия на Тридес!

Тиш захлопала глазами.

– Но почему?

– Ты к нам позже присоединилась и не знаешь. Раньше Эвис убивал ведьм.

– Да ты что!

Лира горестно усмехнулась.

– Он работал наемником, так что не удивительно. Тем более после того, что с ним и его семьей сделала ведьма.

Тиш потупила взгляд.

– Ты злишься на него за это? Это ведь… были такие же, как ты…

– Не злюсь. Он же не мою семью покромсал, – Лира задумалась. – Впрочем, сделай он так, я бы тоже не злилась.

Лира хищно улыбнулась, и Тиш отодвинулась от нее. Должно быть, страшно слышать такие откровения. Бывшая принцесса плывет в компании убийц: существа, собирающего человеческие органы, ведьмы, которая с радостью бы скормила этому существу свою мать, и наемника, что убивал таких, как Лира. Веселая компания. Тиш хотя бы если и пыталась кого-то прикончить, то с подачи демона. Пожалуй, ей стоило и дальше держаться Шеннон. Шеннон среди них самая нормальная.

– Я, пожалуй, пойду, – Тиш, видимо, рассудила так же, подняла чистый листок и встала.

– Постой. – Лира протянула книгу. – Она ваша до вечера. Можешь отдать Шеннон, можешь учить Эвиса по ней читать. Только заклинаниям его не учи, а то вдруг в нем талант проснется, еще корабль потопит.

– Можно? – не поверила Тиш.

– Топить корабль – нет. Читать – да.

Тиш, довольная, забрала книгу и умчалась на нижние палубы.

Лира поднялась, собираясь заняться парусами. Размяла руки, вскинула их… и тут же опустила. Зуорен все еще стоял на носу корабля, глядя вдаль. Змеиный хвост торчал из-под рванного по краям плаща. Вчера он активно помогал мореходам, и Лира догадывалась, что только благодаря ему и его астральной реликвии никто не погиб. Значит ли это, что он человечнее, чем выглядит?

Лира выдохнула и уверенно подошла к нему, подбирая слова.

– Хорошо, что дождя нет, правда?

Зуо покосился на нее и ничего не ответил. От этого взгляда собственный вопрос показался еще глупее, чем до того, как она решила его задать. Лира пристроилась чуть поодаль. Между ними мог бы поместиться еще один человек.

– Слушай, а где ты хранишь все эти… органы?

– Что? – он как-то странно на нее посмотрел. – О чем она говорит?

– Ты же коллекционер, верно?

Он помолчал, раздумывая. Неужели забыл, что раскрыл им эту тайну еще на Заколдованном острове?

– Органы… – произнес он. – Зачем они ей?

– Мне? – Лира подпрыгнула на месте. – Нет, я не о том!

– Нужны для зелья?

– Нет, нет. Я вовсе не это… – Лира испугалась, что он предложит размозжить капитану череп. – Мне просто интересно. Где-то ведь ты их хранишь… хранил. Ну, может, в разных местах. Подземельях там или лесах.

Лира представляла себе небольшие комнаты, спрятанные под землей, с полками, на которых разложены сердца, мозги и почки. Ей сделалось дурно. Если б не заклинание от морской болезни, ее бы точно вырвало.

Зуорен смотрел на нее, не отводя взгляда. Казалось, сейчас она услышит: «А ты вообще кто?». Стало душно и неуютно. И зачем она только спросила?

– Где-то хранил, – только и ответил Зуорен и отвел взгляд.

Лира выдохнула, зарекаясь спрашивать фоморианина о таких вещах. Какое-то время они молчали. Тело корабля пронзало море, взбивая волны в снежную пену.

– Тебя кто-то ждет там, на Тридесе? – тихо спросила Лира.

– Нет.

– Тогда почему ты передумал? Ты ведь не собирался плыть с нами.

Он усмехнулся не по-доброму. Мурашки побежали по телу. Лира вспомнила, как он вел ее к друзьям в Приморске после передачи золота для платы мореходам. Каким жутким он был в лесу. А при свете дня выглядит вполне мирно, особенно когда не улыбается.

– Она, как всегда, своевременна, – кажется, он тоже вспомнил тот случай.

Зуо был чуть ниже ее ростом, но каждый раз, когда говорил или смотрел на нее, казался выше Эвиса.

– Мне просто интересно, не за Сферато ли ты собрался, – наконец призналась Лира. – Ничего дурного в этом нет, мы поделимся. Просто… хотелось бы знать… Только и всего.

– Не нужен мне их Сферато, – заверил Зуо, возвращаясь к созерцанию горизонта. – Пусть не беспокоятся… по крайней мере на этот счет.