1 глава. Ветер

Воздух с шумом ворвался в легкие. Лира проснулась от учащенного биения сердца, сжимая сумку и от натуги не ощущая пальцев. Кругом было темно. Лунный свет в окне то появлялся, то исчезал – кажется, море бушует. В ней самой бушевала слабость.

Лира спустила ноги на пол, стерла со лба липкий пот.

Где-то в глубине трюма храпел Эвис. Поскрипывали, качаясь, гамаки под тяжестью Шеннон и Тиш. Дремал на сундуке кот, глубоко и безмятежно. Самое время позавидовать.

Прошло семь лун после того, как они вышли в море, и ни одной ночи с тех пор Лира не проспала спокойно. Снова и снова Снувиус уносил ее в тревожное прошлое, где разносились по округе признания Аливера, где начинался бой. И где он заканчивался снова и снова не в ее пользу.

«Ты просто не умеешь задавать вопросы».

Но ведь он… спас их в итоге. Схитрил, обыграл, притворился. Он никому не желал зла, ему просто был нужен тот медальон. Он даже книгу вернул! Лира поняла, что обнимает сумку.

Она так ждала отбытия с Кампаса, ждала передышки, а теперь жаждет поскорее приплыть на Тридес, чтобы новые заботы свалились на голову. Пусть придется погружаться в сложные книги, разговоры и впечатления. Только так у нее не останется времени на дурные мысли.

А ведь путешествие начиналось так славно: море ожиданий и жажда приключений. Безо всяких купцов, овец и братств. Без мага, следующего по пятам. Без бури и серого неба, наводящих тоску. Тогда…

…С Кампаса их провожало розово-фиолетовое небо. Море навевало спокойствие, такое безмятежное, ласковое и, должно быть, теплое – так и хотелось окунуться. Песчаный берег постепенно становился все меньше и меньше, пока не начал походить муравейник с холмами и копошащимися насекомыми у подножий, затем людей и вовсе стало не различить. Лира угадывала лишь самые большие корабли и горы вдали. Наконец Приморск превратился в тонкую полосу с горбами неровностей.

– Как будто дракон лег отдохнуть, – восхитилась Тиш.

Лира даже не заметила, как та оказалась рядом. Бывшая бенгрийская принцесса теперь постоянно крутилась возле Шеннон, периодически подбегая к Зуорену или Эвису и спрашивая, все ли в порядке. Казалось, именно она затеяла поход и лишь от нее зависело благополучие мореплавателей.

– И правда, – Лира усмехнулась, заметив, как верно Тиш описала горизонт. – Пусть отдыхает, он это заслужил.

Соленый запах успокаивал нервы. Легкий бриз колыхал отросшие до плеч волосы.

Внутреннему умиротворению не мешали даже снующие туда-сюда мореходцы, кричащие наемным работникам поторапливаться, чтобы успеть до наступления темноты. Что именно нужно успеть, Лире не удавалось понять – каждый раз, когда мужчины заговаривали между собой, их язык переставал походить на общий.

Всего на корабле, который, как выяснилось, именовался «Ягодка», находились пятеро моряков. Троих Лира видела, когда договаривалась об отплытии: спокойный здоровяк Варт, высокий весельчак Ли-Гор и коренастый капитан Ме-Тал. Еще двоих подручных лет четырнадцати по именам не называли, только «подь сюды» и «эй ты». Причем каждый с того момента, как ступил на борт, умело откликался именно на свою кличку. Их наняли в качестве юнг, а еще мальчиков для битья и унижений. Лира подозревала, что такого экипажа маловато, но мореходцам, очевидно, было виднее. Или экономнее.

– Так спокойно и мирно, – Лира закрыла глаза, подставляя лицо вихристому бризу.

Сзади кто-то навернулся с грохотом, по палубе покатилось ведро.

– Еще расквась здесь все, кривоногий! За каждую трещину заплатишь пальцем, а когда они кончатся, отрежем хрен!

– Самое то, чтобы отдохнуть и забыться, – Лира открыла глаза.

Тиш испуганно смотрела на мальца, который пытался подхватить уроненное ведро и смыться куда подальше.

– Некогда забываться, – раздался голос кота. Еще один умелец подбираться тихо и замирать до поры, пока не придется к месту его мнение.

Лира оглянулась, не стоит ли за спиной безмятежной скалой Эвис. Тот стоял, но не за спиной, а на помосте, который Лира про себя обозвала рулевым. В одной руке он держал открытую флягу. Лира вспомнила, как долго он не мог подняться на «Ягодку». Лишь подошел к ней, как его будто подменили: ноги подкосились, а лицо побледнело. Благо Эвис сумел взять себя в руки. То ли легкость, с какой на корабль взошла Тиш, помогла, то ли взгляд фоморианина, то ли мысль, что мореходцы сочтут его трусом. Сейчас Эвис старался не подходить к краям судна, постоянно прикладывался к фляге и заводил разговор то с одним мореходцем, то с другим. В данный момент под раздачу попал Варт. Моряк спокойно отвечал на вопросы, держась за рулевое колесо или, точнее, штурвал, если Лира верно расслышала. Именно держась, потому как корабль уже долгое время шел прямо и поворачивать влево-вправо явно не собирался. По крайней мере, до первых звезд. По ним ее однажды учил находить дорогу Тиан, по ним путешествовали древние странники, передавая знания потомкам, по ним, Лира не сомневалась, плавают и мореходцы. Оставалось лишь довериться им и расслабиться в месте, где от нее ничего не зависело.

– Лира, нам нужно поговорить, – произнес кот. – Шеннон ждет внизу. Самое время расспросить ее обо всем, да и к тебе у меня масса вопросов.

– Разве нельзя подождать? – Лира тоскливо посмотрела на отдаляющийся Кампас.

Неужели и сейчас ей не дадут просто молчать, наблюдая за горизонтом, и не думать ни о чем лишнем? И не лишнем тоже, раз уж на то пошло. У них впереди долгий путь. Сколько там плыть? Лун пять? Так вот будет чем заняться, они успеют обсудить и прошлое, и будущее, а она – в дополнение прочесть полкниги.

«Ответы на многие вопросы…»

– Лира!

Она вздрогнула и снова обернулась.

– Ну, нет – так нет, – вздохнула и направилась к люку, ведущему на среднюю палубу, а оттуда и на нижнюю, где их разместили.

Спустившись по пояс, Лира снова глянула на Эвиса, который покраснел и звучно рассмеялся шутке подошедшего к ним с Вартом Ли-Гора. Она догадывалась, что за темы перемывают мореходцы в отсутствии дам. Хотя и при них не чураются, как видно. Даром что большинство дам на борту – принцессы! Лира перевела взгляд на Зуо, который расположился на носу корабля, словно живой талисман, о которых ей читал Тиан в детстве.

– Позвать их? – Тиш прочла вопрос в ее взгляде. А может, истолковала задержку по-своему.

– Нет, не стоит, – решила Лира. Чем меньше людей, тем больше шансов, что Шен откроет им свои тайны.

Средняя палуба мало чем отличалась от нижней. Те же подвесные гамаки-койки, сундуки и стол со стульями. Мешки, снасти, что-то еще – из-за тусклого освещения детально разглядеть, что к чему, было трудно – и бочки, много бочек.

Вдали слабо различались двери, ведущие в кухню. Когда Лира спускалась в первый раз, то обнаружила их открытыми и заметила стол, шкафы и посуду на полках. Тогда же задалась вопросом, как готовят на корабле – не костры же жгут? А для печки там места явно маловато. Лира все больше понимала Тиш с ее бесконечными вопросами обо всем на свете. Научиться бы еще без смущения их задавать.

На нижней палубе отдельных комнат не было, и она казалась немного просторнее. Немного – потому что все свободное пространство так же заполоняли сундуки и бочки, оставляя лишь узкий проход к койкам. Здесь пахло деревом и затхлостью еще сильнее, чем на предыдущей палубе. Стоило задержаться тут на минуту, как на коже появлялось ощущение липкости и хотелось помыться. Лира удивилась, как Шеннон с момента отплытия ни разу не вышла на воздух.

Койка качалась и поскрипывала под весом принцессы. Шен сидела, свесив ноги и глядя в пол. Лучи заходящего солнца освещали ее, хотя и довольно слабо: окна на их палубе были маленькими и грязными, кроме того, их запрещали открывать. Правда, это не мешало Ли-Гору хвастаться, что большинство суден вовсе обходятся без них.

– Луминор, – Лира вооружилась шариком света и подошла ближе.

Тиш встала рядом. Шеннон молчала. Она выглядела усталой и печальной.

– Итак, – кот занял место по центру. – Для начала, Лира, что сказал Аливер?

При упоминании этого имени Лира вздрогнула. А ведь старалась не думать. Точнее, подумать ночью, когда все уснут, разложить по полочкам каждую секунду их встречи, каждое слово, жест и взгляд. Пережить заново эти моменты и, возможно, прийти к каким-то выводам.

– Ничего не сказал, – пожала Лира плечами. – У нас и разговора толком не получилось. Вы сами виноваты, слишком рано меня позвали.

– Он вернул тебе книгу и ничего не сказал? – кот настойчиво шагнул к ней.

– Ничего… Хотя…

«…ответы на многие вопросы ты можешь найти и без меня. Все здесь».

Тиш прошла мимо и запрыгнула в койку напротив Шен. Теперь они обе сидели, свесив ноги, как отражения в зеркале.

– Нет, ничего, – Лира мотнула головой.

– Ну ладно, допустим, поверю, – кот уселся на пол, все еще не сводя с нее взгляда. Лира почувствовала себя почти что преступницей. Захотелось развернуться и уйти без слов. А ведь еще недавно он так расхваливал ее, что она даже всплакнула. Ненадолго же хватило этого зазнайки! – А по поводу своего странного поведения он ничего не сказал? Почему остался охранять нас? Почему не ушел?

– Ничего, я же сказала.

У Лиры возникло новое желание – тоже запрыгнуть в койку, закутаться в одеяло и проспать до прибытия на Тридес. Похоже, те двое суток, которые она провела без сознания, не сильно ее восстановили. К счастью, впереди ждал лишь покой. А на Тридесе замок и перины… Лира в ужасе отбросила эту мысль. В последний раз, когда она мечтала о пушистых одеялах в роскошных покоях, пришлось спасать принцессу, рискуя жизнью. Второго такого раза она не переживет.

– Хорошо, – кот опустил взгляд. – Ты устала, я понимаю. Если вспомнишь что-нибудь, дай знать.

Лира кивнула.

– Теперь Шеннон. Расскажешь, что с тобой произошло?

Та задумчиво посмотрела на него, на Лиру, на Тиш, затем на окно, за которым горел закат.

– Не думаю, что я готова…

От Лиры не укрылось, как кот раздраженно взглянул в ее сторону. Неужели подумал, что принцесса берет пример с нее?! Лира сжала кулаки, но промолчала. Ни к чему сейчас ссориться.

– Но кое-что вы имеете право знать, – продолжила Шеннон после недолгой паузы. – У нас в замке большая библиотека, и за свои восемнадцать лет я прочитала добрую ее половину, – Шеннон уставилась на Лиру, и та поняла, куда ведет разговор. – Так вот, информации о Сферато у нас нет. Прости, Лира. Оно упоминается только раз в исторических сводках, вместе с именем Аксиса, его создавшего. А больше нигде.

Наступило молчание. Лира отстраненно смотрела на принцессу, чувствуя, как пространство вокруг нее напитывается дружным разочарованием. Хотя почему дружным? Кот никогда идеи, связанные с реликвией, всерьез не воспринимал, а Тиш вряд ли вообще догадывалась, как сильно Лира надеялась на королевскую библиотеку, самую большую в магическом мире! Где, если не там, можно было найти самую полную и достоверную информацию о Сферато?!

– Я не хотела тебя огорчать, – добавила Шен. – Но, думаю, лучше ты сразу узнаешь, чем будешь напрасно на нее рассчитывать.

– Все хорошо, – Лира уверенно улыбнулась. – Ты ведь исследовала лишь половину. Значит, шанс еще есть.

– Очень оптимистично, браво, – сухо поддержал кот.

– Это еще не все, – от тоскливого голоса Шеннон у Лиры внутри закопошились самые болезненные воспоминания. Кот навострил уши, а Тиш сжала край гамака. – Я… у меня… – она подняла влажные глаза, оглядев всех. – У меня пропали магические способности…

Тиш восприняла новость всхлипом ужаса и прижала ладонь к губам. Хотя, казалось бы, именно Лире стоило реагировать подобным образом. Откуда человеку знать, что испытывает маг, потерявший силу? Лира этого тоже не знала, но хотя бы могла представить. И ей становилось жутко от картин, созданных мрачной фантазией.

– Ты уверена? – осторожно переспросила она, шагнув к Шен и уцепившись за веревку ее гамака.

– Смотри, – принцесса раскрыла ладонь. – Луминор, – ничего не произошло. – Луминор!

Она вскрикнула так, что в ушах зазвенело, но шарик света так и не появился. В ее глазах читался страх, что это навсегда. У Лиры защипало в груди. Если даже самое простое заклинание не отзывается, дело плохо.

– Может, это временно? – предположила она. – Ты ведь так долго пробыла в шкуре животного. Твое сознание возвращалось постепенно, помнишь? Может, и магия вернется, стоит лишь подождать.

Шеннон посмотрела на нее с надеждой, и Лира выдохнула. Видимо, на эти слова и рассчитывала принцесса.

– Мое проклятие тоже нигде не описано. Так сказал Вольтер, когда меня выкупил. Да и сама я не встречала подобного в книгах.

– Не все знания хранятся на бумаге, – подал голос кот. – Вспомни, Ру-Кон что-то говорил о проклятии черни. И говорил уверенно.

– К тому же твои родители, брат и сестра наверняка искали информацию все это время, – припомнила Тиш. – Может, и переживать не стоит. Как вернешься, они сами расскажут.

Шеннон слегка улыбнулась.

– Спасибо вам.

Лира кивнула. Она хотела расспросить о родственниках, упомянутых Тиш, но побоялась, что разговор затянется или вызовет встречные вопросы. И Лира уже не сможет отмахнуться, ей придется отвечать и слушать. И тогда между ними протянутся новые ниточки сопереживания, участия, вовлеченности в судьбы друг друга. Разве они и без того не достаточно сблизились? Разве одного похода на четверых и общих врагов мало, чтобы ее проклятие не стало впускать в друзей свои когти? Быть может, оно уже впустило, и лишь вопрос времени, когда разорвет их на части. В любом случае ни торопить его, ни побуждать к действию Лира не собиралась.

***

На верхней палубе за их отсутствие мало что изменилось, разве что закат теперь плавно перетекал в сумерки. Лира выбралась, оставив люк открытым. Мимо испуганно пробежал один из юных моряков с тряпкой в руках.

– И чтобы на этот раз сделал все верно, щенок! – прокричал ему вслед Ли-Гор.

Лира хмыкнула и направилась к Эвису.

Наемник на этот раз общался с капитаном, Варт куда-то пропал, наверное, спустился вниз, в кухню. Лира слышала, что роль повара исполняет именно он. Ме-Тал что-то объяснял Эвису, тот кивал, хмурился, иногда нервно усмехался. Лира подумала, что хорошо бы узнать о бочках, о кухне и о самих мореходцах. А также о погоде, безопасности в море, о том, как часто моряки бывали на Тридесе и что Лире с друзьями ждать от колдовских земель. Она поднялась на рулевой помост, решая, какой же разговор завести первым, но Эвис разом сбил ее с толку.

– Представляешь, этот корабль управляется магией!

Лира застыла на ступеньке.

– Да нет же, – выдохнул Ме-Тал. – В нем всего лишь есть колдовские элементы с Тридеса. Мы давно сотрудничаем с магическим континентом, им тоже выгодно, чтобы мы добирались быстрее.

– И сколько же нам плыть? – Кажется, Лира хотела задать вопрос еще на суше для понимания, как лучше распределить время.

Сначала отоспаться, а после изучить книгу или прямо сейчас сесть на палубе и расслабиться, думая о том, что цель приближается вне зависимости от ее стараний. Насладиться этим чувством она, оказывается, мечтала уже очень давно. Это было одно из тех потрясающих ощущений, о которых ты и думать не думаешь, что они тебе нужны, пока не испытаешь впервые.

– Зависит от погоды, – нахмурился капитан, держа штурвал. – Но, думаю, семилуния за три-четыре управимся.

– С… сколько?!