Вся команда начала переглядываться, будто проверяя друг друга. Такое поведение преступника бывалым сотрудникам отдела специальных расследований говорило только об одном: перед ними действия сумасшедшего социопата. Все понимали – их профиль. Ведь отдел изначально создавали для раскрытия серийных убийств. И, даже несмотря на пережитое потрясение и горечь потери, все начинали собираться, – теперь уже не напоказ, ради начальства, а реально сосредотачиваться на нюансах дела, заражаться обычным профессиональным азартом.

Олег с удовлетворением наблюдал эту картину. В принципе, иного он и не ожидал. Они должны были встряхнуться, прийти в себя… Пусть, как он сам подозревал, версия с маньяком в будущем окажется ложью во спокойствие руководства.

Начальник отдела снова покосился на свою напарницу. Он понятия не имел, что она забыла в своем планшете. Могла бы намекнуть по дороге… Олег начал привычно раздражаться. Полицейский предпочитал всегда контролировать ситуацию и не любил неожиданностей. А эта женщина со своим обычным своеволием…

Алиса, будто почувствовав его состояние, на миг подняла глаза. Похоже, девушка наконец-то нашла в планшете то, что искала. На ее лице промелькнула победная улыбка. Она кивнула своему напарнику решительно и как-то… обнадеживающе.

– Это уже хлеб, – нарушил тишину Александр Дмитриевич. – Я сам готов отстаивать версию маньяка. Но есть один факт, к которому, клянусь, привяжутся. Ее визитка. Убийца выкинул все вещи Надежды. Кроме контактов отдела. И что это? Вызов? Или намеренная дискредитация? Преступник знал, кто такая Надя? Или это послание маньяка? Как мне отстоять последнюю версию? Есть еще хоть что-то?

Олег снова покосился на Алису. Выражение злого удовлетворения на ее лице не изменилось.

– Вся эта сцена. Там в квартире – дискредитация. И вызов. А что-то про маньяков… Похоже, – это начальник отдела произнес наигранно лениво, – тут должен прозвучать бравурный марш и аплодисменты. А еще мы все должны пасть ниц и умолять ее вымолвить хоть слово. Да, Хель?

Девушка позволила себе надменную усмешку, неспешно поднялась с места, подошла к напарнику и просто сунула ему в руки свой планшет. Спокойно, царственно, как всегда. Но все с тем же удовлетворением.

– Когда закончим это дело, можем выступать с таким номером в каком-нибудь шоу, – насмешливо заметил Олег.

– Сначала посмотри, – серьезно предложила Хель.

И он посмотрел. На миг Олегу показалось, что она просто дала ему фотографию с места преступления. Только… почему-то внизу, под изображением кровати и мертвого тела женщины, прикованной наручниками к изголовью, шли какие-то тонкие изломанные буквы, будто истекающие кровью.

– Вот черт! – На этот раз Бездушный даже не пытался скрыть изумление. – Серьезно?

Он повернул планшет так, чтобы изображение смогли увидеть остальные.

– Для понимания, – сухо и официально, как всегда, когда тема была ей неприятна, начала комментировать Хель. – Вчера я выступала в роли понятой на обыске в квартире Нади. И там из художественной литературы были представлены только детективные романы Краева, что мне показалось странным. И… появилось какое-то смутное воспоминание. Надо было проверить. Этого автора печатает то же издательство, что выпускает мои книги. Потому я знала, что серию этих детективов сейчас начали переиздавать под новыми обложками. Я как-то их мельком видела. Это один из них.

– Да ладно! – не сдержался даже вечно спокойный Виктор. – Убийство с обложки?

– Как в кино? – по-детски недоверчиво переспросил Серый, уже давно подобравшийся поближе.

– У Надюхи старое издание, – сдержанно и деловито уточнила Валька.

– Важно, что у нее вообще были эти книги, – заметил Соколиный Глаз. – А это уже связь в этом деле.

– И то, что нам нужно. – Александр Дмитриевич облегченно вздохнул и слабо улыбнулся.

– Наверное, – заметила Хель. – Вам явно пригодится информация о том, что у Краева в этой серии детективов шесть романов.

Серый присвистнул. Его коллеги тревожно переглядывались. Еще пять возможных трупов – это уже слишком. А ведь они только хотели отстоять дело Надюхи, оставить его в отделе…

– Еще момент! – взволнованно вспомнила Валька. – Кулон!

– Ты потеряла цацку? – раздраженно поинтересовался Олег. – Это сейчас важно?

– У Нади пропала цацка, – в тон ответила оперативница, в тот момент совершенно забывшая о субординации. – Кулон серебряный, в виде сердечка. В квартире украшения нет. В ее вещах на месте преступления…

– Сейчас! – Глаз уже просматривал список. – Нет. Кулона нет.

– А ведь Надя все время его носила, – припомнил Виктор. – Всегда крутила пальцами. И он исчез?

Все снова стали взволнованно переглядываться.

– Стоп, – решительно остановил их начальник отдела. – Все необходимо перепроверить. Начальник? Тебя устроит эта версия? Есть убийство, место преступления превращено в картинку с обложки дешевого детектива. Есть вероятность, что будут еще трупы… И вишенка на торте – исчезнувший кулон жертвы. Как мы все подозреваем, это трофей. Для маньяка достаточно? И кстати, визитка как вызов нашему отделу, который занимается как раз такими уродами, тут самое оно.

– Более чем, – закивал удовлетворенно Александр Дмитриевич. – Мне нужна эта картинка. Обложка. Я к генералам. А вы… Работаем! Теперь дело точно у нас!

И он тут же засобирался на выход. Начальник шагал торопливо, забавно переваливаясь, как старый медведь. Но при этом было видно, что настрой у него решительный, да и состояние значительно улучшилось. Олег удовлетворенно кивнул, когда за шефом закрылась дверь.

– Я ненавижу банальности, – сказал полицейский Алисе в своем любимом насмешливом тоне, который теперь давался ему привычно легко. – Такое только в голливудских фильмах бывает.

Он кивнул на ее планшет и картинку на экране.

– Естественно. – Она тоже иронично скривила губы, превращаясь в мгновение ока из милой девушки со сказочным именем в надменную Королеву Мертвых. – Это не тот сюжет.

– В смысле? – вмешался в их диалог бесстрашный Серый. – Убивает не фанатик этого Краева? И самого автора на допрос звать не будем?

– Он живет в Омске, – оповестила его Хель. – Тираж его книг составлял не более четырех тысяч. Это литература из серии чтива. Фанатики бывают только у знаменитостей.

– Тогда почему его перепечатывать взялись? – задал логичный вопрос Глаз.

– Вот это я постараюсь узнать, – пообещала девушка.

– Если бы ты еще взяла на себя труд прочесть этот роман, помощь была бы неоценима, – иронично заметил Олег. – Если возьмешься, заранее сочувствую.

– После такого потока вежливости и обходительности у меня просто нет выбора, – насмешливо отозвалась Хель и, развернувшись, отправилась к своему стулу.

– Всех остальных я тоже попросил бы привести себя в рабочее состояние, – с привычным раздражением обратился начальник отдела к своей команде, откладывая планшет напарницы на стол. – Может, наше руководство и довольствуется такой версией. Но я – нет. Хоть я предложил ему нечто для доклада в верхах. Но для себя самих мы еще ни на что не ответили.

Сотрудники отдела быстро расселись по местам, готовые продолжать работать.

– Пока мы все здесь, – уже спокойнее продолжил Олег, откровенно нехотя, с досадой, – давайте пройдем основной этап. Что мы знаем о Надюхе?

И снова по общей комнате разлилось скорбное тяжелое молчание. Коллеги заново переживали потерю. Но… Этим ее не вернуть, и вряд ли тот, кто убил Надю, придет и сдастся сам.

– У меня готова обычная вводная, – нерешительно начал Серый. – А у тебя, Олег, есть ее личное дело.

– Я его ни разу не открывал, – пожал плечами начальник. – Я на работу людей беру, а не папки с документами. Могу кому-то из вас выдать почитать, в обход правил.

– Ты вообще наши личные дела не трогал? – удивился Виктор.

Олег посмотрел на него с раздражением. Повторяться он не собирался. Его обычная реакция как-то ободрила команду. Их Бездушный остался собой. В этом было что-то… привычное. И это успокаивало.

– Моей вводной хватит. – Серый открыл нужный файл на своем ноутбуке. – Надежда Васильевна Баранова. Двадцать шесть лет. Всего… Родители погибли, когда девочке было четырнадцать. Жила под опекой старшей сестры Ольги, которой тогда исполнилось двадцать.

– Ольга! – тут же вспомнила Алиса. – Она сейчас живет с мужем и двумя детьми за городом. У нее муж фермер, кажется. Или работает у фермера. Надюха была очень к ним привязана. Особенно к племяшкам.

– Я смотрел ее контакты и звонки за последнее время, – продолжил информационный гений отдела. – Все не разобрал пока. Но Ольга – один из ее самых частых контактов. Общались по телефону почти каждый день, и по мессенджерам постоянная переписка.

– Они не просто сестры. Они дружили, – дополнила Валька. – Надя дорожила сестрой и часто говорила, что в долгу перед ней. За то, что та не сдала ее в детский дом, должно быть.

– Нет. – Серый болезненно поморщился. – Боюсь, дело не в этом. Надя отучилась в самой обычной школе, собиралась поступать на социологический факультет. Но… Она познакомилась с неким Дмитриевым Георгием Павловичем. Ей тогда было всего восемнадцать. Еще в одиннадцатом классе училась. Он на девять лет старше. И все было плохо.

– Абьюз? – тут же нахмурившись, предположила Хель. – Насколько плохо?

– Не знаю, – неохотно признался Серый. – Но спустя полтора года отношений, когда Надя уже не общалась ни с сестрой, ни с друзьями, никуда не поступила и нигде не работала… ее доставили по «Скорой» в больницу. Реанимация. Сильная травма головы, сломаны несколько ребер и правая рука, перелом шейки бедра…

– Где он? – коротко и зло спросил Олег.

Начальник отдела специальных расследований повидал многое за восемь лет службы. И убийства, и драки с побоями. Он понимал, что в определенной ситуации сам смог бы кого-нибудь убить. Защищая, спасая, предотвращая еще большее насилие. Но он так и не смог научиться спокойно относиться к так называемому домашнему насилию. Можно сражаться с равным, но измываться над тем, кто слабее… Олег не переносил таких людей.

– Сидит он. – В голосе Серого появилось мрачное удовлетворение. – Надюха наша тогда все же дала показания! Да еще оказалось, она не первая. Могла бы стать и не последней. Там по совокупности ему десятку дали.

– Надо будет проверить, – отметил Виктор. – Вдруг вышел по УДО.

Олег одобрительно кивнул.

– Что дальше? – Вопрос был адресован Серому.

– Еще год она проходила реабилитацию в центре психологической помощи женщинам, жертвам насилия, – продолжил парнишка. – И я пока не все посмотрел… Но примерно в то же время там случился какой-то инцидент. Я не успел пока…

– Я займусь сам, – решил Олег. Сейчас он готов был сделать все что угодно, только бы лишний раз не травмировать свою команду. Он начальник – нервы и боль надо брать на себя. – Дальше академия?

– Верно. – Серый кивнул и вдруг улыбнулся. – А ведь мы с ней на одном курсе учились. Надюха, естественно, была отличницей. А я так… как придется.

– Вы дружили? – удивилась Валька.

– Какое там! – Парнишка помотал головой. – Надя тогда ни с кем не общалась почти. По учебе, конечно, да. А друзей не было. В принципе я вспомнил: на курсе знали, что с ней что-то случилось. Ее и не трогали. Только… – Он загрустил. – После выпуска ее не хотели нормально распределять. Из-за того же. С ее-то идеальным дипломом! Служба поддержки граждан. Девочка на телефоне…

– Но ты рекомендовал ее в отдел, – напомнил Олег.

Удивились все, не только Серый.

– Ты запомнил? – за всех спросил Глаз.

– Это моя команда, – коротко и сухо отозвался начальник. – Дальше мы знаем. Надя была с нами. Теперь ее окружение. Личная жизнь.

Глаз и Серый продолжали смотреть на него с недоумением. Они были уверены, что Надюха сохла по начальнику.

– Когда мы осматривали ее квартиру, – аккуратно начала Алиса, – мой друг, которого я попросила быть вторым понятым, заметил, что на последних фотографиях Надя выглядела счастливо влюбленной. А Денис видеорежиссер. Лица – его профессия.

– Вообще, я думал, это очевидно, – откликнулся Олег. – Я знал, что раньше Надя была в меня влюблена. Но последнее время она перестала смущаться и явно потеряла ко мне интерес.

– Я даже не знал, что она интересовалась тобой, – немного удивился Виктор. – Надя последние полтора месяца встречалась с моим другом. Его зовут Прохоров Анатолий Сергеевич. Он работает в МЧС. Я же их и познакомил. И там, кажется, все было серьезно. Хотя я не расспрашивал особо.

Он тут же замолчал и расстроенно закрыл лицо руками.

– Черт… А если и правда серьезно? – Виктор уставился в стол. – Как я ему скажу? Он сейчас в командировке…

– Тебе придется с ним поговорить, – как можно мягче напомнил Олег. – Лучше, если именно ты. Когда он вернется?

– Сегодня вечером, – нехотя отозвался Виктор. – Я все сделаю.

– Хорошо, – кивнул начальник. – С подругами понятно. Что еще?

– Нам она говорила только о семье, – вспомнила Валька. – Мы даже о ее новом мужчине не знали.

– Еще Надя упоминала, что общается в Сети, – добавила Алиса. – Имен не называла, говорила, там девочки говорят на… психологические темы. Думаю, вся переписка у нее в ноутбуке.

– Да, мы все привезли, – поддержала оперативница. – Еще у Нади на квартире было много каких-то блокнотов. Все исписаны. Закладочки в них. Возможно, там что-то важное. И она упоминала при мне некую Лелю. Как-то у нее зазвонил телефон, но Надя говорить не стала, бросила только одну фразу: «Леля, перезвоню позже». Мне ничего не объяснила.

– Когда это было? – тут же деловито уточнил Серый, уставившись в ноутбук и что-то набирая на клавиатуре.

– Неделю назад, – припомнила Валька.

– Леля… – Алиса задумалась. – И еще Катя. С месяц назад. Та же история с телефоном. Я запомнила, потому что тогда у меня сложилось впечатление, будто Надя не была рада, что я присутствовала при этом звонке.

– Катя. – Серый что-то просматривал на экране. – Я еще распечатку звонков с Надюхиного номера не получил, но во входящих на смартфоне был вызов от какой-то Кати. Вчера. В районе пяти вечера.

– Надо установить обеих этих дам, – распорядился Олег. – Адреса, пароли, явки.

– Конечно, – рассеянно откликнулся гений информации. – Установлю по номерам телефонов. И тут в ее записной книжке есть некая Марина, Наташа и… Людмила Владимировна. Кстати, еще есть номер, записанный просто как «Центр». В принципе, и все. Круг общения минимален. Наши номера, эксперты, родные. И еще твой друг, Витя.

– Единственный номер с мужским именем? – уточнил Олег. – Не считая рабочих?

– Есть еще Вадим, – тут же откликнулся Серый.

– Это муж ее сестры, – пояснила Алиса. – Надя как-то его упоминала.

Валька кивнула, подтверждая слова подруги.

– Плохо, – коротко постановил начальник отдела. – Ничего и никого. Но при этом убийство было заранее спланировано и хорошо подготовлено. И визитка Нади на тумбочке. Преступник знал, кто она.

– Отработаем всех ее подруг, – в привычно легком и обманчиво беспечном тоне заявил Глаз. – Они могли кому-то о нашей Надюхе рассказывать. Кому-то не тому.

– Вот когда Серый их всех установит, – тут же решил Олег, – ты, Глаз, и поедешь узнавать. И Валентина тоже. Я займусь центром и… – Он чуть поморщился. – Возьму Надюхину медицинскую карту. Семья тоже на мне.

Он вопросительно посмотрел на Хель. Его напарница кивнула. Олег не слишком любил общаться с людьми, тем более с родственниками жертв. А тут еще такая ситуация – убита его сотрудница. Нужны вежливость и сострадание. С последним у Бездушного было туго, потому что он не видел смысла в пустых словах.

Алиса могла помочь. Она тоже не любила формальных соболезнований, но чисто по-женски, интуитивно, как-то находила общий язык с теми, кому плохо. Лучше всех с такой задачей справлялась Надюха… Которой теперь нет…