– Суммируем наши умозаключения, – более бодро предложил Женька. – К невыводимым эта тварь точно не относится. К выводимым тоже как-то с трудом. Остается категория явлений, порожденных человеческой психикой.

– А что и такие есть? – не выдержала Юля. Ей вообще весь этот разговор как-то не нравился. Она недавно восприняла всерьез профессию подруги и, только увидев собственными глазами, что «Бюро магических услуг» находит свою клиентуру, начала верить в потустороннее. А вдруг выяснится, что большую часть нечисти убить невозможно, и еще, оказывается, есть некие чудовища, порождаемые человеком. Ее успокаивала вполне логичная вещь, что это единственный класс нечисти, стопроцентно поддающийся полному истреблению.

– Полтергейст, некоторые разновидности квартирных теней, формы проклятия, формы иллюзий и абстракций, – перечислил Женька.

– Это уже ближе к психиатрии, – прокомментировала медик.

– Именно! – согласилась с ней Елена. – И я думаю, что наша тень может относиться только к этой категории.

– Ага, – Алек нахмурился. – Но что с ней делать? Она не поддается воздействию силой, воздействию Словом, магическим формулам и символам.

– На формулы и символы мы ее не проверяли, – вспомнил Женька.

– А ничего, что у нас под капотом парочка формул нарисована? – переспросил маг.

– Похоже, что ничего, – заметила Елена. – По крайней мере, для нашей тени они точно ничего не значат.

– На вид и по фактуре эта штука напоминает некую эмоциональную субстанцию, – подумав, решил демонолог. – Что-то вроде ожившего настроения.

– В принципе да, – согласилась Елена. – Если не считать того, что тень эта накачана силой. Но, слава богам, не обладает разумом и волей. Хотя в этом я не уверена.

– Может, это все-таки проклятье? – предположил Алек.

– По структуре схоже, но не несет активной агрессии, – подумав, уточнила Елена.

– По-любому – это явление, созданное волей человека, – констатировал Женька. – Все остальные категории исключаются. А что оно по сути, не так важно. Важно понять, кто контролирует эту тень.

– Принято за основную версию, – Елена легонько хлопнула ладонью по столу. – Теперь необходимо проверить окружение Алины: друзей, коллег и родственников. На совместимость с тенью.

– И не только на это, – возразил Алек. – Вопрос о странностях Алининых взаимоотношений с близнецами остается открытым.

– Не только открытым, но и первостепенно важным, – с видом профессора на лекции внес поправку демонолог. – Вполне логично предположить, что наша тень имеет прямое отношение к некоторому ходу событий, которые должны развернуться через неделю. И главное, нам надо каким-то образом эти события предотвратить. Так что, о чем потолковать с людьми, у нас есть.

– Вот и толкуйте, – распорядилась Елена. – У меня дела бумажные, у вас… Сами понимаете.

– Хорошо, – миролюбиво согласился Алек. – У нас мать, отец, близнецы, лучшая подруга и друг детства. Как будем делить?

– Близнецов пока не трогайте, – предложила Елена. – Лучше не напрягать. Если они тоже верят в… эту чушь с двойным убийством, не стоит их нервировать.

– Согласен, – Женька сегодня был на удивление сговорчив. – Тогда ты, Алек, бери себе подругу, а я друга.

– С чего вдруг? – вообще странно, что демонолог решил отказаться от посещения дамы.

– Я, между прочим, почти женатый человек, – гордо заявил Женька. – И собираюсь хранить своей жене верность. И дабы не было искушений…

– Стоп! – возмутился Алек. – Я тоже при девушке.

– Ты при ком? – иронично переспросила Елена. – Это теперь так называется? Вы же с ней даже не…

И тут она наконец-то присмотрелась к своему лучшему другу повнимательнее. В Алеке произошли некоторые еле заметные изменения. Если бы они не провели столько лет вместе, Елена, возможно, и не обратила бы на них внимания. Но… Ее дорогой друг выглядел расслабленным, довольным и уверенным в себе. А это говорило только об одном.

– Поздравляю, – улыбаясь, иронично сказала она. – Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.

Женька с Юлей переглянулись, и только тут до них дошло.

– И как тебе это удалось? – тут же поинтересовался демонолог.

– Тебе весь процесс конкретно расписывать? – поинтересовался не очень любезно Алек. – Или объясняться образно? На примере пестиков и тычинок?

– Спасибо, – с достоинством отозвался Женька. – Сам процесс мне хорошо знаком. А вот как тебе удалось Лерку до этого довести – загадка века!

– Я думаю, про пестики и тычинки она тоже знает, – заметила Юля. – Чай, не маленькая.

– Логично, – вынужден был заметить Алек. – Так что, как видишь, друг, я тоже не могу себе позволить посетить Алинину подругу.

– Кстати, – вспомнила Юля. – А что это вдруг Женька стал почти женатым человеком?

– Так Ленка же согласилась, – беззаботно сообщил он. – В обед сгоняем до загса.

– Вынуждена тебя огорчить, – елейно улыбаясь, сообщила ему Елена. – Сегодня мы работаем без обеда.

– Ну, тогда…

– И вечером тоже задержимся на работе, – перебила она.

– Это нарушение трудового законодательства! – возмутился демонолог наигранно.

– У нас ненормированный рабочий день, – напомнила начальница.

– Значит, ты опять в пролете, – усмехнулся Алек. – Дуй к подруге.

– Давайте я к ней схожу, – вызвалась Юля.

– О! – обрадовался Женька. – Сходи. Поговорите между вами, девочками. Самое то!

– Идите вы, куда хотите, – устало отмахнулась Елена. – Только идите. Черт!

На телефоне беззвучно мигала кнопка вызова. Хозяйка «Бюро» тоскливо глянула на свои бумаги и поднялась из-за стола. Ее присутствие требовалось в отделе порчи и сглаза.

Сегодня экстравагантная Гелла выглядела еще более странно, чем обычно. Глядя на нее, создавалось впечатление, что девушка только что закончила обход соседей после маскарада ночи под Хеллоуин. Волосы ее отливали ярко-фиолетовым, в тон была подобрана и губная помада. Глаза подведены сизо-синим. Размашисто, от души. На девушке было надето расшитое огромными блестками платье-блузон чернильного цвета, подол которого с трудом прикрывал то, что принято прикрывать. Черные чулки и сапоги выше колен из мягкой блестящей кожи дополняли композицию. Весь этот блестяще-мрачноватый наряд вполне соответствовал трагичному выражению лица ведьмы.

– Лена, – вещала она. – Это просто что-то! Там клиент… Он иногородний.

– Это, я надеюсь, его единственная странность, – высказала явно несоответствующее действительности предположение Елена, указывая на дверь кабинета дежурного мага, где и скрывался клиент.

– Естественно, нет, – загробным голосом продолжила Гелла. – Он с Ярославля припер зеркало…

– Ну почему именно зеркало! – в никуда воскликнула начальница «Бюро». – Я ненавижу работать с зеркалами. Там что?

– А я гений и все знаю? – возмутилась ведьма. – Но там нечто, что мне совсем не нравится. Страшно.

– Там всегда страшно, – вздохнула Елена и с обреченной решимостью шагнула в кабинет.

Рядом со столом стояло огромное зеркало в человеческий рост, шириной больше метра. Кто-то предусмотрительно завесил его куском черной материи. Можно было рассмотреть только богатую бронзовую раму с кучей филиграни.

– Здравствуйте, – немного растерянно обратилась Елена к невидимому хозяину этого антикварного чуда.

– Привет, – из-за зеркала показался мужчина лет сорока, в джинсах и пальто кирпичного цвета.

Весь его внешний вид говорил о немалом достатке клиента. И вообще он был симпатичен во всех отношениях: платежеспособный, аккуратный и на вид очень даже неглупый. Если не считать того странного факта, что он притащил к ним это проклятое зеркало аж из самого Ярославля. А тут часов пять на машине.

– Вы чего там прячетесь? – удивленно спросила Елена.

– Я не прячусь, я думаю, – возразил мужчина, с каким-то почти научным интересом оглядывая зеркало.

– О чем? – Клиент начал ее нервировать.

– Для вас подобные странности, может, и обычное дело, – спокойно объяснил он. – А я так с этим впервые сталкиваюсь. Вот я и смотрю на это зеркало с другой стороны. Может, тут приборчик какой. Друзья подшутили или антиквар, у которого я его купил.

– Странные шутки у антиквара, – иронично прокомментировала Елена. – Если за ним такое водится, то не стоило ничего у него покупать. А вообще, можете поверить моему опыту, нет там никакого прибора.

– А часто вам такое привозят? – Клиент решил выяснить все с тем же псевдонаучным интересом.

– Такое огромное зеркало привозят впервые, – Елене надоело стоять посреди кабинета, она направилась к столу. – А на вызовах часто приходится сталкиваться со всякой чертовщиной в отражении.

– То есть привозить вам это не следовало? – нахмурившись, уточнил мужчина.

– Пока не знаю, – Елена устроилась за столом и достала пепельницу.

– Так вы посмотрите и решим, зря привез или нет, – он с завистью посмотрел на сигареты.

– Курите на здоровье, – разрешила начальница «Бюро». – А насчет посмотреть… Знаете, я больше всего на свете ненавижу работать именно с зеркалами. Так что давайте я это на потом оставлю. Лучше расскажите мне, как это зеркало у вас оказалось? Как я поняла, вы его купили в антикварной лавке. Как давно?

– Позавчера, – охотно поделился клиент. – У жены вчера был день рождения. Вот я и выбрал для нее зеркало. Оно шикарное!

– Вижу, – безо всякого восторга подтвердила Елена. – Давайте кое-что уточним. Вы, когда его покупали, ничего не заметили странного?

– Если честно, я особенно и не рассматривал, – признался мужчина. – Вошел. Увидел, купил, договорился о доставке.

– Ага! – Елена оживилась. – И когда вам его доставили?

– Вчера вечером, – он опять поморщился, видимо, это было воспоминание не из приятных. – Днем у нас были гости. А вот часов в одиннадцать, как я и предполагал, они разошлись…

– Чего-то вы рановато праздник закончили, – удивилась Елена чисто житейски.

– Рановато? – Мужчина хмыкнул насмешливо. – Вот вы сами попробуйте пить без передыху с девяти утра и до вечера!

– Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, – припомнила она песенку Винни-Пуха. – Так, значит, вы и предполагали, что вся гулянка к одиннадцати и завершится. Значит, к этому времени и заказали доставку зеркала?

– Да, – решительно продолжил клиент. – В половине двенадцатого привезли. Не соглашались в ночь тащить. Пришлось доплачивать… Я как предполагал? Жена уйдет спать, привезут подарок. Она с утра в холл выйдет, а тут оно!

– И что? – Елена была искренне заинтересована в этой истории.

– Что! Да вот… Спать она не пошла, – он чуть улыбнулся. – Устроилась на диване телевизор смотреть. Решила посидеть отдохнуть. А тут и привезли.

– Как я понимаю, – продолжила за него Елена, – жена подошла посмотреть, распаковала, глянула и… Что она там увидела?

– А вы сами посмотрите, – опять предложил клиент.

– Да посмотрю я, посмотрю, – недовольно отмахнулась начальница «Бюро». – Но я же не просто так спрашиваю. Мне надо знать, что видела она, а что вы.

– Да одно и то же, – мужчина пожал плечами. – Но вот объяснить я не могу. Ну, то, что видел там. Сначала вроде обычное зеркало, а чуть поближе посмотришь и… Будто куда-то проваливаешься. Темно, туманно, страшно.

– Ужасно, – грустно суммировала Елена полученную информацию. – Но это поправимо. Вы, похоже, сразу рванули к машине и повезли эту жуть сюда?

– Ну, не прямо сразу, – нерешительно возразил клиент. – Жену откачал, сам принял еще грамм сто пятьдесят. Разбудил водителя, нашел ваш адрес…

– А где вы нашли адрес? – поинтересовалась Елена. – У нас вроде не было еще ярославских клиентов.

– Да друг мне о вас говорил, – успокоил ее мужчина. – А он местный.

– Все понятно, – Елена встала из-за стола. – Значит, так. В принципе, как я понимаю, в открытом виде зеркало у вас дома практически и не стояло. Что просто замечательно. Значит, для вас не будет никаких неприятных последствий.

– А могли быть? – испугался клиент.

– Могли, – подтвердила она. – Эта жуть из зеркала могла перетечь в ваш дом. Кстати, как вернетесь, все же вызовите священника. Пусть освятит дом. Если вы верующий, конечно.

– А чего тянуть-то? – удивился клиент. – Прямо сейчас жене и скажу, чтобы вызвала.

– Только лучше, если вы это сделаете за дверью, – посоветовала Елена. – А я все же посмотрю, как исправить ваше зеркало.

– Согласен, – он направился к двери.

– Вас проводят в наш конференц-зал. Там и подождите, – распорядилась Елена. – Гелла ждет в коридоре.

– Это такая… пугающая, – для описания ведьмы слова находились с трудом.

– Она самая, – Елена позволила себе усмехнуться. – До встречи.

Клиент выкатился вон, набирая по дороге номер жены на сотовом телефоне. Елена, тяжело вздохнув, сдернула покрывало с зеркала.

Это на самом деле было настоящее произведение искусства. Скорее всего, зеркало было изготовлено где-то в конце восемнадцатого века. Шикарная бронзовая рама, богатая филигрань, классические Путти по углам. Покрытие стекла чуть потемнело от времени и потеряло свою гладкость, но от этого зеркало лишь выигрывало. Глянешь, так и сразу понятно – антиквариат! Дорого, а потому сердито. Елену чуть не замутило. Весь ее эстетический снобизм, подобрав подол, делал ноги при одной мысли, что в этом древнем зеркале что-то не так по части паранормальности.

Зеркала, как справедливо заметили древние, являются дверями в иные миры. Точнее, всегда в один и тот же. Так, заглянув в какое-нибудь неправильное зеркало, вполне можно встретиться с давно почившим в бозе родственником или даже незнакомым мертвецом. Елена таких зеркал навидалась выше крыши. Бывали и иные неприятные случаи. Например, суть потустороннего мира перетекала через зеркало в мир реальный. В комнате вдруг становилось холодно и сыро, как в склепе. Иногда появлялся сладковато гадостный запашок вскрытых могил. Спать в такой комнате не рекомендовалось в принципе. Да и бодрствовать тоже могло оказаться опасным для здоровья.

Помня все невеселые случаи из собственного богатого опыта, Елена с опаской всматривалась в зеркальную гладь с безопасного расстояния в метр. Вроде бы зеркало никак на внешний мир не влияло. И никакие покойники в нем не шастали. Елена совсем расстроилась. Убрать явную угрозу всегда легче, чем скрытую. А если учесть, что любая работа с зеркалами отнимает кучу сил, то в трудных случаях после такой деятельности она может просто свалиться часа на три. Но делать нечего…

Елена шагнула ближе, почти вплотную к стеклу, и заглянула в глубину зеркала, как в открытую дверь.

Это и была дверь! Самая настоящая широко открытая дверь на Ту сторону! В этой дыре в пространственно-временном континууме не маячили тени, не воняло могилой. Здесь было туманно, холодно и жутко. Казалось, перед глазами все расплывается, обретая зыбкие очертания. Все колеблется в странном сером тумане, наполняющем пространство. И этот туман принимает неясные формы, которые странно отзываются в подсознании и нагоняют почти священный ужас. Но Елена не может их опознать. Еще здесь холодно. Не так, как бывает в реальном мире, где температуру воздуха можно измерить градусником. Здесь холод пронзает душу, почти не трогая тело. И этот холод выжигает душу, лишая малейшей возможности сопротивляться. Здесь тоскливо. Так тоскливо, что хочется орать в голос. Только бы услышать саму себя в этой гнетущей, поистине мертвой тишине.

Неимоверным усилием Елена заставила себя отшатнуться от зеркала. Ноги ее не держали, руки тряслись, ужасно разболелась голова. Она села на стул, заставила себя дышать глубоко и ровно. Перед глазами по-прежнему все плыло. Елена понимала, что надо бы попросить помощи. Телефон на столе был в зоне ее досягаемости, но сил протянуть руку не было вообще! Сотовый! Она сжала аппарат изо всех сил, но он все равно плясал у нее в руке. Елена бросила все оставшиеся силы, чтобы нажать на кнопку. Номер Алека был у нее записан так, что стоило надавить на единицу и вызов уже шел. Елена надавила кнопку и так и осталась сидеть, не в силах поднять руку к уху.

Когда дверь в кабинет распахнулась, она лишь смогла выдавить из себя подобие улыбки.

– Жень! Закрой это! – распорядился Алек, кивнув на зеркало, и направился к подруге. – Ты чего?

Елена попыталась покачать головой, дать понять, что на большее сейчас неспособна.

Алек выматерился, что позволял себе крайне редко.

– Дай сюда, – Женька отодвинул его, протягивая к Елене руки. – Я ее отнесу.

* * *

Юля пила растворимый кофе с каким-то горьковатым привкусом и старалась откровенно не морщиться. В квартире подруги Алины, некоей Кати, было душно и пахло лавандой. Запах получался удушающий, но хозяйке явно нравился. В Кате вообще чувствовалось этакое всепоглощающее пристрастие к сладкому. И запахи, и цвет, и даже полнота девушки. Но, в общем, она производила неплохое впечатление.

– Мы дружим с Алей с детства, – рассказывала Катя спокойно, дружелюбно, без всяких ужимок. – С первого класса. Как это ни смешно, все началось с того, что нас посадили за одну парту.

Она улыбнулась.

– Наверное, это не совсем правильно спрашивать, – начала Юля подбирать слова. – Но вы… вы полностью доверяете друг другу?

Катя опять улыбнулась.

– Вас интересует, знаю ли я о ее способностях? Естественно. Это все знали. Алина никогда и не скрывала. И правильно, что не скрывала.

– Почему? – искренне удивилась Юля.