– Да так, тусуются они в центре города, – нехотя отозвалась Наталья. – Знаю нескольких, но не очень хорошо.

– Познакомь! – тут же решилась Елена с завидным энтузиазмом.

– Только если не будешь просить их провести для тебя Консоломентум, – не удержалась подруга от насмешки.

И опять же главный обряд древней ереси катар – лучшая тема для подтрунивания над начальницей. Иногда Елена удивлялась, как она вообще терпит своих сотрудников и их вечный сарказм? Может, потому что, они еще и работают так же умело, как языками чешут?

– Уж как-нибудь сдержусь, – пообещала начальница с иронией. – Ну? Так идем? Или сначала все же переоденешь колготки?…

– Даже не знаю, следовало ли считать ее готом, – чуть пожимая плечами, говорила девица, затянутая в черное. Алек старался не таращиться на ее губы, щедро накрашенные темно-сливовой помадой. Да и черных теней над глазами у девицы было многовато. Вообще, на его вкус, она выглядела так, будто накануне попала в эпицентр драки и получила несколько раз по лицу.

– А что в ней было не так? – удивился маг, рассматривая фотографию, где эта мрачная девица обнимала за талию погибшую Катю. Кстати, погибшая девушка почему-то не выглядела жертвой бульдозера в своем готическом образе.

– Ну… – девица опять пожала плечами. – Кате нравилось одеваться, как мы, …там, музыка, постеры… Но все как-то так… поверхностно.

– То есть, – перевел Алек для себя. – Она воспринимала только внешний антураж, но не философию готов? Походы на кладбище, стихи о могилках и трупиках – это не для нее?

Девица нахмурилась и одарила его презрительным взглядом.

– Вика просто ей завидует, – сообщила вдруг вторая девушка, которая до этого мирно курила, прислонившись к стене школы. Одета она тоже была мрачновато, но стильно. Приталенная курточка, длинная юбка с оборочкой. Да и накрашена поаккуратнее. Вид портили только высокие грубые ботинки, слишком уж напоминающие армейские берцы.

– А чему завидовать, дура, – огрызнулась Вика в сторону подруги. – Я, между прочим, жива, а Катька нет!

Какие же дети все-таки добрые, подумал Алек. Просто жуть, какие.

– А чему все же можно было бы завидовать? – чуть смущенно улыбнулся он второй девице.

– Ну… – видимо, у молодежи модно начинать разговор именно с этого междометья. – Она сначала с нами тусовалась. По клубам там, пару раз ходила…

– А по каким? – тут же быстренько уточнил маг.

– В «Закат» ходили, – буркнула обиженная Вика. – Отстой.

Кто или что попадал под определение «отстоя», маг решил не уточнять.

– Ну, в «Закат», – Алек решил быть ближе к молодежи. – И что? А потом?

– На квартирах собирались, – продолжила вторая девица, элегантно стряхивая пепел в лужу. – Ей, вроде, нравилось. Но потом она познакомилась с кем-то и все.

– С кем познакомилась и что все? – такой пересказ событий казался Алеку слишком сжатым.

– А мы знаем с кем? – взъелась Вика. – На тусовке. В клубе. Был какой-то. Она нас с ним не знакомила.

– И после этого Катя перестала с нами тусоваться, – расшифровала ее подружка понятие «все».

– А как тот парень выглядел? – наивно поинтересовался Алек.

– Высокий, в черном, крашеный, с длинными черными волосами, – описала все та же разговорчивая готка с явно насмешливым видом.

– Понятно, – маг тут же признал свое поражение. – Гот.

– Ну да, – подтвердила Вика. – Вроде из этих….

– Из кого? – от такого разговора Алек тихо дурел.

– Ну, из этих, – очень внятно пояснила Вика. – Из таких.

Маг понял, что начинает отчаиваться.

– Хоть имя у него есть? – не очень-то веря в результативность, все же спросил он.

– Дагон, – покладисто ответила подружка Вики, всем своим видом выражая презрение к означенному товарищу. – Он из вампиров. Но не Носферату.

Алек ошалел от такого неожиданного потока информации.

– Носферату? – переспросил он.

– Ну, – кивнула Вика. – Клан высших вампиров. Вы чё? Не в курсах?

– Типа того, – пробормотал маг. – А если не из высших, то тогда из каких?

– Не знаю, – ответила вторая готка. – Катя не говорила. Они с ним типа дружили. Ну, так… Как мужик он ее не впечатлял.

В принципе, в другой ситуации Алека такой диалог здорово насмешил бы. Девочка только-только доросла до постельного возраста, а размышления, как у бывалой шлюхи. Хотя… это просто детская бравада. Может быть… Алек покосился на готку с опаской.

– А кто впечатлял? – решил все же уточнить он.

– А мы видели?! – опять раздраженно отозвалась Вика.

– Зато слышали, – на лице ее приятельницы опять появилось немного насмешливое выражение. – Вот чего Вика ей и завидовала. Из-за Люка.

– Дура! – опять обозвала ее подруга. – Что он мне? Сама ты на него запала!

– А вы этого Люка, говорите, не видели, – рассуждал маг, не вдаваясь в подробности девичьей свары. – Так как кто-то из вас мог на него запасть?

– Да Катя только о нем и говорила, – объяснила чуть раздраженно вторая готка. – Он такой, он сякой, он крутой. Люк и туда ее водил, и туда возил…

– Стоп! – вот это могло быть важно. – Говорите, возил? У него есть тачка?

– Типа да, – неохотно отозвалась Вика, не глядя на него. Похоже, ее подружка была права по поводу зависти.

– И что это за тачка? – продолжал маг расспросы.

– Крутая тачка, – пояснила Вика, поставив его в очередной раз в тупик.

– Такой модели нет, – не удержался он от сарказма.

– Да не знаем мы, – объяснила с манерной усталостью вторая готка. – Катя ничего в этом не понимала. Да и не до тачки ей было. Ее только сам Люк интересовал.

– Ладно, – смирился Алек. – А куда он ее возил?

– В «Цвет ночи», – опять пробормотала Вика недовольно. – Отстой.

Алек уже начал подозревать, что это нехорошее слово относится все же к нему. Или это у них синоним слова «клуб»?

– И за город куда-то, – продолжала вторая девица. – В какую-то «Мандрагору». Но я о таком клубе и не слышала. Там типа частная тусовка.

Маг отметил про себя эту деталь. Эта «Мандрагора» интересовала его все больше.

– А еще? – продолжал он.

– Да там всякие кабаки, – продолжала с легким презрением Вика. – Шмотки ей дарил, побрякушки…

– Типа цацки? – это тоже было интересно.

– Типа да, – переход взрослого дяди на жаргон сразил Вику на повал. Она уставилась на Алека.

– А что за цацки? – продолжал он.

– Да ничего особенного, – вступила вторая девица в разговор. – Кулончик какой-то серебряный с черным агатом и колечко. Маленькое такое, тоже с камушком.

– Золотое? – зачем-то уточнил маг.

– Нет, конечно, – почему-то искренне возмутилась девица. – Серебро. Хотя это и тупо.

– Что тупо? – у Алека уже начала болеть голова от этой странной манеры общения.

– Ну… – вот и эта перешла на традиционные междометья. – Старший вампир дарит невесте серебро. Они же типа его боятся. Тупо же!

– Старший вампир, – маг услышал знакомые слова. – Носферату? Невесте? А это в каком смысле?

– В ихнем, – буркнула Вика. – Отстой. Козлу шею подставлять….

– Стоп! – очередной раз скомандовал он, чувствуя себя уже совсем плохо. – Зачем шею подставлять? Под укус?

Обе девицы кивнули с таким видом, будто он переспрашивает у них очевидные вещи.

– Час от часу не легче, – он достал сигарету. – Значит, этот Люк из Носферату и Катя была его невестой? – ему очень захотелось добавить то самое слово, что так часто стала последнее время повторять его дорогая подруга: «бред». – А она его как-то описывала? Как он выглядит?

– Высокий, в черном, волосы черные, крашеные, длинные, – испытывая явное удовольствие от эффекта, который произведут ее слова, доложила мелодичным голоском вторая готка.

– Блин, – Алек посмотрел на нее жалобным взглядом. – Такое чувство, что в этом городе я последний дурак, который еще не отрастил волосы и не выкрасил их в черный цвет. …

Центральная улица города была пешеходной и почиталась, как местный Арбат. Щербатая брусчатка, двух-трехэтажные домики сталинской постройки с обветшалыми фасадами вперемешку с новомодными монстрами из стекла и хрома. Правда, тоже не высокими. Яркие вывески дорогих магазинов с вечными распродажами. Хилые деревца, нелепо торчащие в самых странных местах. Полусломанные лавочки, где чаще сидят на спинках, ставя ноги на сиденье или то, что от него осталось.

Елена устроилась на насесте одной из таких скамеек, рядом с щуплым парнишкой лет семнадцати. Он был одет в привычно черные джинсы и такого же цвета куртку. Жидковатые, но длинные волосы, выкрашенные во все тот же черный цвет, выглядели давно не мытыми. Парень весь скорчился и сгорбился. Он курил, держа сигарету в ладони, на армейский манер.

Елена тоже прикурила, не снимая перчаток. И уставилась на парня с явным дружелюбием.

– Ну, Мертвец, расскажи мне, каково это, быть готом?

У нее самой сочетание слов «мертвец» и «расскажи» вызывало довольно неприятные ассоциации. Но она стойко не подавала виду.

– Клево, – коротко ответил Мертвец.

Елена чуть улыбнулась, ожидая продолжения. Его не последовало.

– Так… – она начала раздражаться. – А в чем это «клево» заключается?

– Просто клево, – после некоторой паузы, уточнил гот.

– А! – она не удержалась от насмешки. – Емкое словечко. И что ты такого клеевого делаешь?

– Курю, – совершенно серьезно констатировал Мертвец и в первый раз с начала разговора посмотрел на нее.

– У тебя классное чувство юмора, – недобро сообщила ему Елена. – Я даже боюсь спрашивать, что ты делаешь, будучи готом. Ты же можешь сказать, что и куришь ты, как гот.

– Ну да, – все так же, без тени улыбки, подтвердил он.

– Это и правда клево, – согласилась она. – Ну, а чем еще занимаются готы? Когда не курят?

– Музыку слушают, – подумав, выдал парень. – Ходят…

– Ага! – саркастично перехватила она инициативу. – Еще едят и спят! Я догадалась.

И тут он впервые улыбнулся.

– Слушай, – Елена тоже улыбнулась в ответ. – Мне, правда, интересно. Расскажи, а?

– Да что рассказать? – казалось, Мертвец смутился. – Мы собираемся, разговариваем, музыку слушаем.

– А о чем говорите? – уцепилась Елена за слово.

– Да так…

Он пожал плечами.

– Ладно, – она понимала, что явно терпит поражение. – А в чем философия готов?

– Чего? – у Мертвеца это прозвучало как-то… изумленно.

– Но… – хозяйка «Бюро» растерялась. – Как-то же готы себя определяют? Ну, чем они от других отличаются. Во что-то верят…

– В смерть, – доверительно выдал парень.

Ответы у него и правда были емкими. Даже слишком.

– В смысле? – решила все же уточнить Елена. – В смерть – это как?

– Смерть – это конец пути, – фраза звучала, как хорошо заученный урок.

– Логично, – она опять не удержалась от иронии. – И очевидно.

– Нет, – возразил Мертвец и обвел улицу взглядом. – Тут беспредел. И смерть – единственный выход. Мы чтим смерть.

– Чтите? А как? – вот это уже было интересно.

– Да так… – он пожал плечами с таким видом, будто все объяснил.

– И потому ходите на кладбище, стихи там всякие грустные пишите… – Елена чувствовала себя беспомощной. Кроме стихов и кладбища ей сказать было не о чем.

– Типа того, – подтвердил Мертвец неохотно.

– Вы все такие, да? – ей было себя жалко. Характер готов ей совсем не нравился. А еще тут было прохладно и Елене захотелось пожаловаться на жизнь…

– Нет, – вдруг оживился парень. – Готы бывают разные. Есть даже классификация.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он не шутит.

– Погоди, – она смотрела на него с почти детским наивным удивлением. – То есть готы бывают разных видов? А какие виды готов существуют?

– Ну, вампиры, прежде всего, – теперь он говорил уже охотнее. – Их больше всего.

– А ты вампир? – у Елены было впечатление, что ее волосы светлеют на глазах, и вместе с цветом с головы уходят и мозги из нее.

– Я нет, – важно заявил Мертвец. – А вот Арман – да.

Никакого Армана Елена не знала. Но это и не было важно.

– А чего это вдруг вампиры? – задумчиво переспросила она.

– Ну, как, – он ненадолго задумался. – Готы – это романтики. А когда не можешь видеть солнца… И вынужден так жить… А любовь вечна…

– Спасибо, я поняла, – ошарашено остановила его хозяйка «Бюро». От этого бреда ее уже мутило. – Значит, вампиров много.

– И они тоже разные, – порадовал ее Мертвец.

Желание обратиться к психиатру становилось для Елены навязчивой идеей.

– И в чем разница? – немного раздраженно поинтересовалась она.

– Есть высшие, – сообщил ей гот. – Носферату. Есть другие касты. Их несколько. Книга есть… Там можно прочитать.

– Ага, ознакомлюсь, – суховато пообещала Елена. – Это что-то типа Энн Райс?

– Нет, это круче, – парень вновь потерял интерес к разговору. – Но она тоже ничего.

– Кто? – возмутилась искренне Елена. – Энн Райс? Да это же дешевка!

– Когда как, – подумав, не согласился Мертвец. – Но есть и другие готические романы.

– Типа этих ваших «Сумерек»? – Елену уже несло. Больше всего на свете она не любила некачественную художественную литературу.

– Вещь! – смачно оценил парень. – Настоящая готика!

– Да ты никак двинулся! – решила хозяйка «Бюро». – Какая, на фиг, готитка! И вообще! Последний готический роман был написан в начале двадцатого века. В 1905 году вышел, если я не ошибаюсь.

– Чего? – вот теперь парень смотрел на нее во все глаза. Вид у него был шокированный и жалобный. Нижняя губа начала как-то подозрительно подрагивать.

– Ну… – Елена растерялась. – Готический роман просуществовал, как жанр, где-то с полтора века. …. Это во второй половине восемнадцатого и до конца девятнадцатого… Если быть точнее.

– Нет, – решительно не поверил ей гот.

– Чего это нет! – тут же вновь возмутилась Елена. – Между прочим, это общеизвестный факт. И еще раз повторю, вся ваша готическая литература закончила свое существование в начале двадцатого века. На Бреме Стокере!

– На ком? – судя по виду, Мертвец все же собирался разрыдаться.

– На Бреме Стокере, – покладисто повторила Елена. – Это он «Дракулу» написал.

– Кого? – поинтересовался озадачено гот, хотя этот вопрос уже звучал, скорее по инерции, парень был слишком шокирован предыдущей информацией, чтобы сейчас соображать, знает ли он вампира всех времен и народов. Но Елена не стала думать о том, что уж Дракулу-то гот точно знает. В этот момент хозяйка «Бюро» просто поняла, что апокалипсис где-то совсем рядом…