Камень попал в первые ряды крыс и поджег серые шкурки. Отвратительно запахло паленой шерстью. Обычный огонь сразу был бы затоптан, но этот и не думал гаснуть, а поджигал крысу за крысой. Увидев, как работают горящие камни, Тор поверил в возможность победы. Он стал бросать в ряды агрессоров камень за камнем, не забывая выкрикивать каждый раз заветное слово. Камни в руках быстро кончились, но подол девушки казался просто неисчерпаемым. Маленькие камушки были не менее эффективными, чем большие и позволяли расшвыривать огонь на большой площади. Среди крыс возникла паника: передние ряды, испытавшие на себе воздействие магического огня, порывались бежать, но задние напирали и тоже начинали гореть… Минуты через три наступил перелом: обожженные, испуганные зверьки смогли повернуть все крысиное войско. Животные серым потоком устремились назад, в левую галерею развилки. Они жалобно визжали, от них несло горелым. Несколько десятков дохлых жареных крыс осталось на полу галереи.

Высыпай свои камни, Иль, кажется, отбились Так, если они налево, мы направо. Может, нам туда и не надо, но другого пути все равно нет.

Иль быстро закивала, соглашаясь, и добавила:

Пару горстей я все-таки суну в карман, мало ли что. Они уже заряжены.

Не успела она это сделать, как Торрен схватил ее за руку, сказал: «Побежали» и рванул с места. Девушка со всех ног понеслась за ним. Они опрометью бросились в правую галерею и с разгона пролетели довольно далеко. Здесь не было осыпей, ничто не мешало быстрому бегу и Торрен тянул и тянул Иль вперед, пока она не спросила, задыхаясь:

Тор, а куда мы бежим?

Он остановился так же резко, как стартовал.

В общем, убегаем подальше от крыс. Мне так кажется.

Понятно. А может посмотрим, куда нам дальше?

Конечно, Иль, посмотри. Прости. Я что-то совсем одурел.

Она никак не прокомментировала последнюю фразу. Просто достала амулет и провела над ним ладонью.

Нам надо скорее спуститься еще на один ярус. Принц сейчас практически под нами, в радиусе двадцати шагов.

Да мы его почти нашли! Здорово. Его сторожат? Кто и сколько?

Думаю, что сторожат, но я их не чувствую и в моей сигнальной сети их тоже не видно. Возможно, на них специальные амулеты, которые не позволяют их засечь. Надо действовать предельно осторожно.

Где мы спустимся?

Ильмарисса пожала плечами и тяжело вздохнула.

Не знаю. Рядом спуска нет, я уже проверила. Пойдем вперед, глядишь, что-то найдется.

А если наткнемся на стражника? Или на стражников?

Она задумалась лишь на минутку.

Путы? Или Сон? И то, и другое ненадолго, но не требует большой силы. На огонь я серьезно потратилась.

Торрен серьезно посоветовал:

Тогда лучше сон. В Путах они смогут кричать и предупредить других, а, заснув, теряют такую возможность.

Ты прав, мне и самой сон больше нравится. Я не могу его использовать на открытом пространстве, слишком много сил требуется, а здесь – пожалуйста, – она порылась в карманах, – О, кстати, на сон у меня еще три амулета осталось. Их только активировать.

Торрен сжал её ладонь в своей.

Иль, по хорошему, я должен тебя благодарить каждую минуту. Ты подождешь, когда все закончится? Тогда я выскажу тебе всю мою благодарность сразу, оптом.

Знаешь, Тор, лучше деньгами, – захихикала девушка, на мгновение сжав его руку в ответ, – и тоже оптом.

Они шли медленно, внимательно осматривая стены и прислушиваясь. Крысы, оползни, стражники – все это могло издавать характерные звуки. Некоторое время ничего не было ни слышно, ни видно, но внезапно впереди послышался странный, ни на что не похожий гул. Иль испуганно вцепилась в руку мужчины, он тут же инстинктивно расправил плечи и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал уверенно:.

Странные звуки, Иль, ты не находишь? Ничего подобного никогда не слышал. Хотя… кроме гула там есть плеск. Вода?

Может, это подземная река? Я слышала про такие.

Ну, во всяком случае это не стража и не крысы. Пойдем и посмотрим. Река – не самое страшное из того, что может быть.

По мере продвижения шум нарастал и скоро перед ними возник широкий поток воды, пересекавший их путь. Подойдя к самому берегу, они присели, чтобы отдохнуть и заодно подумать, что делать дальше. Подземная река пробила себе в толще горы широкое русло и неслась по нему с хорошей скоростью. Вытекала она из высокой сводчатой галереи естественного происхождения и уходила дальше в низенькое отверстие, похожее на трубу, где зазор между потолком и поверхностью воды был не выше локтя. Попадая из широкого места в узкое, вода завихрялась и ревела, создавая тот шум, который они услышали издали.

Когда-то через реку был переброшен мостик, остатки его еще виднелись, но для переправы служить не могли. Ширина была невелика, какие-то три-четыре локтя, Тор с легкостью бы перепрыгнул такое препятствие, но Иль… первый раз он был в ней не уверен. Все-таки слабая женщина, да еще в дурацкой неудобной для прыжков одежде. Но выбора особого не было: или прыгать, или идти назад и искать проход в галерее с крысами. Ильмарисса все прекрасно поняла.

Прыгай, Тор, не сомневайся. Я перепрыгну, только подготовлюсь. Не так уж широка эта речка. Если что, ты меня подстрахуешь.

Торрен не заставил себя упрашивать. Сначала снял сумки с плеча и по одной перебросил на другой берег, затем повернулся к девушке, шуршащей за его спиной. Она сняла верхнюю тунику и жилет-размахайку и осталась в тонкой рубашке, которую лихо заправила в штаны. Одежду скатала и запихнула в свою торбу, которую несла все это время. Протянула Тору:

Кинь к другим, пожалуйста. А то я промахнусь.

Она вдруг показалась ему такой юной и трогательной, что он готов был обнять ее и закружить по пещере, но вместо этого взял из ее рук торбу, размахнулся и… Тяжелая, плотно набитая сумка приземлилась точно на кучу его собственных. Настало время переправить себя и помочь девушке.

Разбежавшись, Тор легко перелетел преграду, собрал котомки и сделал знак Иль: прыгай!

Она кивнула, отошла подальше, напряглась и ринулась вперед. На самом краю оттолкнулась и обязательно перепрыгнула бы, но кусок камня под ее ногой откололся и булькнул в воду. А за ним упала и Иль. Она почти допрыгнула, поэтому уцепилась тонкими сильными пальцами за край, не давая воде себя утащить. Казалось, сейчас, еще немного и она будет спасена.

Торрен бросился на колени, попытался схватить ее за руки и втащить на берег. В этот самый момент пальцы девушки соскользнули с мокрого камня и с отчаянным вскриком Иль исчезла в зеве русла подземной реки. Тор, не колеблясь ни секунды, бросился за ней. Он сразу же погрузился с головой в ледяную воду, но через секунду вынырнул на поверхность, отплевываясь. Ноги не доставали до дна, но, даже если бы доставали, быстрое течение все равно не позволило бы на эти ноги встать. Прямо у него над головой проносился низкий свод пещеры, по которой его нес поток. Ухватиться было не за что, да и не имело смысла. Оставалось гадать, сколько продлится это страшное путешествие.

Он отлично знал: пребывание в ледяной воде более десяти минут, особенно если в воде оказывалось все тело, грозило остановкой сердца и смертью. Бесполезно было гадать, жива ли Иль. Если умеет плавать, то какое-то время продержится. Если не умеет… Значит, он ее потерял. Но сейчас думать об этом было бесполезно, поэтому Торрен отгонял все подобные мысли, сосредоточившись на том, чтобы держаться на плаву. Еще пара томительных минут – и он со всей дури впечатался головой в потолок, который внезапно спустился к самой поверхности воды.

На мгновение сознание оставило мужчину, а когда вернулось, он обнаружил, что жив. Мало того, он больше не несется в неизвестность, влекомый потоком, а стоит на коленях в воде, которая доходит ему до пояса. Сумки, которые он считал безвозвратно утерянными, так и висят на плече. Вот только магический светильник намок и перестал работать. Торрен глубоко вздохнул, вытряс воду из ушей и позвал тихонько:

Иль, Иль, Ильмарисса арн Дортин, ты жива?

Тор, – радостно выдохнула темнота где-то совсем рядом, – Тор, ты жив?

Как видишь, или, вернее, слышишь.

Какое счастье. Тут мелко, но темно и я не вижу где берег.

А у меня твой амулет намок и погас. Другие тоже наверняка мокрые и не действуют. Где ты, Иль?

Тут кто-то дотронулся до его спины.

Ой, Тор, я тебя нашла. Я здесь. Это твоя спина?

Да, только я не понял, ты хочешь сказать, что она моя, или что это спина?

Второе. Если это спина, двигайся вперед. Сзади я чувствую поток, а впереди – тихую воду. Там и берег может найтись.

Торрен попытался встать, но после второй попытки бросил это бесполезное занятие и тупо пополз на четвереньках. Иль двигалась за ним, все время держась за его рубашку. Очень скоро вода стала покрывать только ступни, а еще через несколько локтей они очутились на берегу. Каменном, неприютном, но сухом.

Еда наша пропала, – грустно констатировала девушка.

Ответом ей был резкий, сухой смех Торрена.

А вот и нет, все сумки я спас. Если доберешься до моего плеча, они там висят, за пуговицу зацепились. Может, и еду сумеешь найти. Мне кажется, ты как-то ухитряешься видеть в этой темноте.

Раздался тихий смешок, потом тонкие пальцы пробежали по спине и нащупали на плече лямки сумок. Тор едва удержался, чтобы не схватить эту блуждающую ручку и не прижать к себе ее хозяйку. А что? Так они смогут согреться. Но сначала надо договориться, а то как бы эта самодеятельность не вышла боком.

Иль тем временем копалась в сумках.

Наши бутерброды подмокли немного, но есть можно. Я их хорошо завернула: каждый в промасленный пергамент и все вместе в тряпку. Тряпка мокрая, а пергамент защитил нашу еду. Они не успели сильно впитать воду. Давай съедим, хранить их теперь все равно нельзя.

Правильно. А нам надо сил набраться после такого купания. Ты как, не очень замерзла?

Очень. Но ты не волнуйся, я отогреюсь. Вот поедим… И еще… У тебя была фляжка с чудесным бальзамом…

Фляжка была. Перед тем, как отправиться в пещеры, Торрен засунул ее в задний карман штанов. Сидела она там плотно, так что не вывалилась. Сейчас он достал заветную посудину, отвинтил колпачок, глотнул и передал девушке, с трудом найдя ее руку в темноте. Она же сунула ему сверток с бутербродом.

Есть, не видя еды, оказалось непросто. Тор пару раз куснул тряпку, прежде чем сумел ее снять. Вода действительно не так уж сильно подпортила еду, только хлеб немного намок, с голодухи и не такое съесть можно. После того, как с первым бутербродом было покончено, Ильмарисса сунула ему второй и снова попросила позволения глотнуть бальзаму. Передавая фляжку, он дотронулся до ее руки. Демоны, да у нее ледяные пальцы! Совсем замерзла, дурочка, и терпит. Не хватало еще чтобы она подхватила воспаление легких и умерла у него на руках.

Так, Иль, иди сюда. Будем греться.

Как? – пискнула девушка.

Обыкновенно. Сядем поближе. Обнимемся покрепче. Два человека никогда не замерзнут там, где один умрет от холода. И не думай ничего, если бы здесь была не ты, а кто угодно другой, было бы то же самое.

Не услышав возражений, он нашел заледенелые руки Ильмариссы и притянул ее к себе. Боги, она оказалась голая! То есть совершенно. Верно, сняла все с себя в темноте, чтобы высушить. Не ожидавший такого Тор замер, а она стала осторожно выбираться из его объятий. Его руки поочередно коснулись круглых упругих ягодиц и атласной гибкой спины. Нежная грудь напряженными сосками чиркнула вдоль его тела. Девушка отпрянула и лихорадочно зашептала:

Простите, простите, у меня все вещи мокрые, я сейчас оденусь и помогу вам согреться. Простите.

С перепугу она опять перешла на «вы». Торрен не нашел, что ответить, и просто разжал руки. Что-то зашуршало совсем рядом, а еще через несколько минут Иль снова оказалась у него на коленях, только полностью одетая во влажные холодные тряпки. Этого он ожидал еще меньше. После того как он схватил ее в темноте голую, любая другая на ее месте либо визжала, как резаная и потом близко к нему не подошла, либо воспользовалась ситуацией и соблазнила бы того, от кого зависело ее дальнейшее благосостояние… Поведение этой женщины не укладывалось ни в какую схему. Да вообще не укладывалось у него в голове. Она честно старалась согреться и согреть своего напарника и ей было не важно, как она это делала. На самом деле его сейчас не надо было согревать, он горел огнем от одних этих мыслей. А вот замерзшую магиссу отогреть не мешало. Тор обхватил ее и привлек к себе на грудь, щедро делясь жаром своего тела. А Иль тем временем заговорила, от стеснения болтая, что попало:

Прости, я вела себя необдуманно. Но все хорошо. Не волнуйся, я сейчас немного отогреюсь, соберу силу и зачарую камни. Сделаем костер и погреемся по-настоящему. Воды вскипятим, шер заварим. Жаль, почти все амулеты накрылись. Проточная вода смывает магию, я, по-моему, тебе уже об этом говорила. Еще сапоги у меня утонули. Ну ничего, ты спас сумки, в них где-то тапочки были.

Она пыталась его поддержать, да еще и оправдывалась! Сдохнуть можно! Другой такой странной женщины нет на всем белом свете. Тут Тор наконец пришел в себя и сумел достойно выйти из положения.

Это ты меня прости, Иль. Ты разумно сняла с себя одежду, чтобы посушить. В темноте это было правильное решение. А я, как дурак, сначала сделал, потом тебя предупредил, а надо было задать вопрос, тогда бы неловкой ситуации не возникло. Не торопись, согрейся получше. Я обратил внимание: когда ты замерзла – это значит твоя магия на исходе.

Это ты верно заметил. Сейчас от меня толку никакого.

Она затихла, а Тор, успокаивающе поглаживая спину сжавшейся в комок девушки, еще раз обдумал происшедшее. И вдруг понял: она боится! Боится его до дрожи, причем двояко: во-первых, страшится навлечь на себя хоть малейшее его неудовольствие, поэтому и выкладывается по-полной. Во-вторых, ни за что не хочет привлечь его внимание как женщина. Боится его близости больше, чем подземных крыс или вооруженных врагов.

Вот этого Торрен понять не мог. За время путешествия они сдружились, несколько раз вытягивая друг друга из беды. Это сближает. Он, конечно, не красавец, как принц Грендерн, но далеко не урод, достаточно родовитый, не нищий, занимает видное положение в обществе… Она не обычная женщина, а магисса, у них вообще царят вольные нравы. Если она свободна, а это по-видимому так, то что ее останавливает? Какие-то тараканы в голове? Но какие? Не насилия же с его стороны она боится? Кажется, он не давал ей повода так о нем думать, да она и не дура. Тогда что?

Иль прервала эти размышления, попытавшись вежливо, но настойчиво разжать его объятия. Действительно, жар их тел подсушил одежду и им стало почти не холодно.

* * *

Когда поток подхватил Ильмариссу и понес в темную неизвестность, она в первую минуту испугалась. Больше всего ее страшило то, что Торрен так и остался там, на берегу, и она его больше не увидит. Порознь им никогда не выбраться из этих пещер. А вот реки Иль не боялась. Плавать она умела, а пуще того умела вести себя в воде. Главное – занять правильное положение и не сопротивляться. Вода сама вынесет. Или убьет, это уж как получится. Если впереди водопад… Иль вытянулась в струнку, и течение понесло ее как какую-нибудь щепку, но почему-то ногами вперед. Ее лицо то всплывало, то пропадало под водой, но дышать получалось неплохо. В какой-то момент она почувствовала, что потолок достигает воды, вдохнула и постаралась уйти поглубже. Маневр удался, она пролетела через низкую часть туннеля, где ее завертело волчком вокруг собственной оси, но ни обо что не ударило.

И вдруг все кончилось. Стремительный поток замедлился, Ильмариссе удалось снова найти правильное положение, поднять голову над водой и вдохнуть воздуха. Течение между тем несло ее кругами, которые становились все шире. Хотя она почти ничего не видела во тьме кромешной, но чувствовала, что попала в большую пещеру. Подземная река разливалась здесь большим озером. А у озера должны быть берега.

Только она об этом подумала, как почувствовала камень под задницей. Потрогала рукой – так и есть, течение вынесло ее на мель. Где-то тут рядом – берег. Холодная и мокрая, она не могла колдовать, сил не хватало. Тогда Иль перевернулась, встала на колени и медленно поползла в сторону предполагаемого берега.

Торопиться ей было некуда. Тор пропал, а без него терялась и цель ее путешествия. У нее теперь ничего не осталось, ни еды, ни одежды, ни амулетов, даже сапоги смыло потоком. Надо выбираться, а как? Она почувствовала себя совершенно беспомощной. Страшное чувство, почти как тогда, когда эти мерзавцы скрутили ее и измывались. Иль уже готова была заплакать от бессилия, но вдруг ее внимание привлек плеск. Почему он отличался от других звуков движения воды в этом водном мире, она не понимала, но решилась включить магическое зрение. На столько ее хватило, тем более что это получалось сделать совсем без сил.

Она сосредоточилась и радостно вскрикнула, увидев рядом с собой огонек жизни. Тут же услышала в ответ:

Иль, Иль, Ильмарисса арн Дортин, ты жива?

Боги, какое счастье, они снова вместе. И берег тут, в двух шагах. Осталось вылезти, согреться, обсохнуть и можно идти дальше. Только вещи их все пропали. Ну ничего, вдвоем они выберутся откуда угодно.

Она помогла Тору найти берег и они вылезли на сухое место, тяжело дыша. Обоим пришлось нелегко, но оба живы и вместе, а это главное.

Самым удивительным было то, что стремительному потоку не удалось сорвать с плеча Тора их сумки. Почти все добро сохранилось, хоть и пострадало от воды. Больше всего Иль обрадовалась тому, что сможет обуться: в ее сумке лежали мягкие, удобные кожаные тапочки, в которых обычно ходили дейшарские женщины. А у Тора нашлась фляжка с божественным пойлом: глоток этой настойки согревал и бодрил, исцеляя все хвори.

Еда, которую она приготовила еще утром, подмокла, но ее еще можно было съесть, и они дружно принялись уничтожать припасы. Все равно сохранить их не получалось.