Глава ПЕРВАЯ

Высокий мужчина продвигался вперед, сквозь толпу. Несмотря на загруженность улиц в вечернее время, казалось, он не замечал никого вокруг, и его самого обходили будто неживое препятствие. Ни одного взгляда, ни одного слова. Он никогда не любил период времени, когда заканчивался рабочий день и все люди, будто стадо, двигались в сторону метро и остановок общественного транспорта. Смотреть на сами автобусы ему и вовсе было тошно. В точности так же, он не любил и сами дороги, заполненные автомобилями, после душного дня стоящие в пробках, сигналами посылающих друг друга и требующих уступить дорогу или ускориться. В такое время ему казалось, что даже в преисподней дышится легче.

Однако, сегодня он не мог остаться дома или заранее выехать за город. Ему была назначена встреча. Остановившись в нескольких шагах от знакомой вывески «Заповедник», он быстро вошел в бар. Табличка «Закрыто» легко колыхнулась от движения открываемой двери. Оказавшись в полумраке помещения мужчина некоторое время искал глазами назначивших встречу, однако в зале их не оказалось.

Проходя мимо знакомой компании из трех человек, он кивнул им, и остановился у барной стойки.

- Привет, Эрик. Они уже здесь?

- Привет. Да, ждут наверху, – лысый парень с узкими глазами и проколотыми в нескольких местах ушами приветственно кивнул и взглядом указал на лестницу за спиной. – Все нормально?

Кивнув, мужчина молча обогнул стойку, направляясь к лестнице. Поднявшись и пройдя в общую комнату, располагающуюся на втором этаже, он тут же увидел женщину, с хмурым видом смотрящую на пустую столешницу прямо перед собой.

- Не ожидал тебя тут увидеть.

- Соутом! – женщина с длинными черными волосами подняла взгляд и вскочив на ноги, направилась навстречу вошедшему.

- Игриг, – пожав руки они вместе прошли к столу и опустились в кресла, напротив друг друга. В комнату заглянула девушка с двумя короткими рыжими хвостиками, поставив на стол перед ними поднос с тремя чашками.

На некоторое время в комнате повисло молчание. Соут смотрел на женщину, а она на него.

- Ты опять изменился, – первой прервала она тишину, потянувшись к чаю.

- Опять? – посмеялся мужчина, не отрываясь от ее светящихся синих глаз.

- Да. С каждой нашей встречи ты все больше напоминаешь мне человека, – она откинулась на спинку кресла, крепко обнимая в бледных руках чашку.

- Тебе бы тоже не помешал отдых, – Соут продолжал смотреть в ее горящие глаза, читая в них тревогу и что-то еще. Что-то новое, но, что?

- Хочешь переманить меня на свою сторону? – фальшиво посмеялась Игриг. – Не выйдет.

- Ничего подобного. Меня все устраивает, – помотал головой мужчина, так же взяв чашку с чаем. – Я сам принял решение.

- Знаю, – кивнула она.

- Может уже расскажешь, что привело тебя в Заповедник? – внезапно поменял он тему, решив закончить с вежливостью и приветствиями.

- Пару дней назад была порвана грань, и вырвался один из Пожирателей, – спустя мгновение задумчиво ответила женщина.

- Поймали? – нахмурился Соут, прекрасно осознавая последствия.

- Да, – кивнула она. – Он вышел где-то в лесу, и успел съесть четверых.

- Ясно, – улыбнулся Соутом, отпивая из чашки. – Того, кто сделал эту брешь, нашли?

- Нет, – вздохнула Игриг.

- И в чем проблема? – удивился он.

- Нам нужна твоя помощь, – женщина посмотрела на него молящим взглядом, но он лишь помотал головой.

- Я не охотник, Иг.

- Уверен, что хочешь отказаться? – за спиной Соутома приоткрылась дверь и в комнату вошел молодой человек с короткой, взъерошенной стрижкой и торчащими в разные стороны черными волосами.

- Фейх, – не оборачиваясь к вошедшему, усмехнулся Соут. – А я-то уже было порадовался, что ты будешь трусливо прятаться до самого конца. Пока взрослые не закончат разговор. Как жизнь?

- Если бы не твой звереныш, моя жизнь была бы куда спокойнее, – ответил тот, подойдя к напарнице и заняв кресло рядом с ней. И Соут видел что его слова изрядно подпортили тому настроение, пусть он и пытался это всячески скрыть.

- Если бы мой звереныш услышал твои слова, то твоя голова бы уже давно покоилась у твоих же ног, – спокойно прокомментировал Соутом, делая очередной глоток уже остывшего чая. Фейх молча наблюдал за ним, а Соут не смотря на показное спокойствие начал волноваться.

Почему вдруг речь пошла про Алиста? Или же Фейх просто решил поиздеваться над ним, ответив на выпад? Но тогда откуда столько беспокойства в глазах Игриг? Алист, наверное, был единственным, о ком она волновалась искренне, не задумываясь даже о себе. И не потому ли несмотря на имеющиеся обстоятельства она пришла к нему? Вот только… как Лис смог?

- Но его здесь нет, – пожал плечами Фейх, после затянувшегося молчания и взял последнюю чашку, что стаяла на столе.

Некоторое время двое мужчин смотрели друг на друга. Несмотря на внутреннюю бурю, внешне Соут казался самым спокойным в этой комнате. И если Игриг просто волновалась от встречи со старым другом и их просьбы о помощи, то Фейх был явно раздражен, отчего казался совсем не в духе. В его глазах плескалось пламя, заполняя их красными бликами. Клыки были увеличены, и губы кривились в холодной усмешке.

- Не волнуйся, если встретимся, я передам ему твои слова, – Соут поставил чашку на стол и поднялся. – Думаю, на этом можно закончить нашу встречу.

- Так ты знаешь где он? – глаза Фейха стали еще ярче, полностью окрашиваясь красным огнем.

- Откуда? – усмехнулся Соутом, смотря на него сверху вниз. – Вы же заперли его в лаборатории, нет?

- Его не так давно отпустили, – вмешалась в разговор Игриг, виновато опустив взгляд. – Я хотела сказать, но мне запретили…

- Ты ушел из Агентства, и не можешь совать свой нос в его дела, – Фейх прервал девушку, не дав ей договорить.

- Алист не принадлежит Агентству, – резко среагировал Соут, однако сделав глубокой вдох он быстро успокоился. – И, если его отпустили, он волен делать все, что захочет.

- Кроме того, чтобы покидать Центральный, – прорычал Фейх.

- Знаешь, что вы не учли, Фейх? – с издевкой улыбнулся Соут. – Он мой ученик. А значит он волен делать все, что посчитает правильным не зависимо от того, что по этому поводу думает Агентство и в особенности такие, как ты.

- Он больше не твой ученик! – выкрикнул Фейх.

- Ошибаешься, – Соут понимал правоту его слов, однако у него была своя правда. – От меня так легко никто не уходит.

Ухмыльнувшись на прощание, он кивнул Игриг и развернулся к двери.

- Так ты найдешь его? – она поднялась на ноги, подбежав к Соутому, которого все еще надеялась считать своим другом, и схватила его за руку.

- Зачем? – он обернулся, дожидаясь ответа. – Это же ваша работа.

- В каком это смысле? – огрызнулся Фейх, сжав кулаки. – Это твоя работа!

- Ты же сам только что сказал, что я ушел из Агентства и больше не имею права совать свой нос в ваши дела. Так что, и впредь не забывай об этом, щенок.

- Повтори? – Фейх медленно поднялся, делая шаг вперед, но Игриг остановила его, вытянув руку, и опустив ее на грудь парня.

- Успокойся, Фейхом.

- Не думал, что вы так легко споетесь, – хмыкнул Соут, освобождая свою руку из пальцев Игриг и отворачиваясь.

- Соутом! За ним могут отправить Гончих. Если мы не найдем его в ближайшие два дня, – взмолилась женщина, когда мужчина уже стоял в дверях. Услышав ее слова, он замер.

Гончих? Это же крайняя мера… Пожирателя же обезвредили, зачем им опять понадобился этот прохвост? Его ведь только-только освободили…

- И тогда уже он никогда больше не сможет увидеть даже своего собственного хвоста, – услышал Соут смех и превосходство в голосе Фейха.

- Научись контролировать эмоции, Фейхом, иначе дальше щенка на побегушках не продвинешься.

Не обернувшись, подняв руку в прощании, Соутом покинул комнату.

- Чертов, альбинос… – спускаясь по ступеням он думал лишь о том, где ему отыскать этого неугомонного мальчишку. – Куда ты пойдешь в первую очередь?

Попрощавшись с владельцем и выйдя на улицу, Соутом вдохнул полной грудью прохладный, морозный воздух.

- Близится зима. Ты не останешься на улице, ведь так, Лис?

Повернув в сторону дома, Соут продолжал обдумывать варианты, где мог бы скрыться мальчишка, нарушивший запрет Центрального.

- Как сказала Игриг, с момента, когда была порвана грань прошло два дня. Ты не мог остаться на улице, однако и ко мне не пришел. Почему? Понимал, что за мной следят, а значит это слишком опасно, или же просто будучи не в состоянии? – продолжал рассуждать мужчина.

Остановившись на площади, он поднял лицо к стремительно темнеющему небосклону.

- Помимо тепла тебе нужна еще и еда. Но кто может накормить демона?

Собравшись с мыслями Соут быстро добрался до дома. Переодевшись в теплый плащ и высокие ботинки на толстой подошве, спустился в гараж. Заведя мотор черного внедорожника, Соутом выехал на дорогу, сливаясь с потоком машин.

Пробки уже рассосались, и он ловко лавировал между неспешащими автомобилями. Однако, сам Соут спешил. Помня предупреждение Игриг о том, что в Заповедник могут выпустить Гончих, он просто не мог не спешить. Мужчина мчался по пустой трассе, когда вдруг услышал телефон. Посмотрев на экран, нахмурился, увидев незнакомый номер.

- Соут? Это Игриг.

- Я понял, – ответил Соутом, плавно входя в поворот. – Этот номер есть только у вас с Лисом. Если, конечно, ты все еще на нашей стороне.

- Я всегда буду на вашей.

- Уже не уверен.

- Соут! – он услышал тяжелый вздох, но не стал ничего говорить и как-то успокаивать подругу. – Прости, я не могла сказать тебе раньше про Лиса. Его и правда выпустили год назад…

- Я знаю.

- Откуда?

- Ты думаешь я брошу своего ученика на растерзание лабораторным ящерам? Тогда ты глупа, Иг.

- Нет, конечно, я не думала так. Но, ты связывался с ним?

- Нет.

- Ты знаешь где его искать? Найдешь?

- Слишком много вопросов, тебе не кажется? Откуда ты звонишь?

- С автомата. Фейх вернулся в Центральный.

- Прослушки нет?

- Не думаю. Все-таки, я даже не планировала…

- Ясно. Я не знаю где Лис, но постараюсь найти.

- Охотники обшарили весь район. Это окраина Восточной части города. Я скину тебе координаты. Когда мы прибыли, Пожиратель был уже мертв.

- Удали сообщение, как только отправишь, – перебил он девушку, перестраиваясь на крайнюю правую полосу.

- Да… Сделаю. Но следов Алиста они там так и не нашли. Я боюсь, что он мог погибнуть.

- Не волнуйся, он жив.

- Откуда ты…

- Он мне кое-что обещал, – вздохнул Соутом, останавливая машину. – А он всегда выполняет обещания.

Заглушив мотор и опустив голову на подголовник, он услышал тихий смех.

- Иногда мне кажется, что вы оба безнадежны. Вы очень похожи.

- Я воспитывал его, конечно я стал на него похож, – услышав его слова Игриг засмеялась еще громче. – Рад что смог поднять тебе настроение, Иг, но мне нужно идти.

- Конечно. Я поговорю с Лиамом. Мне удалось убедить их доверить его поиски тебе, однако при условии, что ты вернешь его сразу, как только найдешь.