Я в который раз погрузилась в свои мысли, медленно опустошая пряную жидкость в кружке и даже не замечая, как заботливый Нейранд подливает мне эль, когда тот заканчивается.

Сколько прошло времени, я не знала. Но мысль о том, что я так и не получила ответа на свой вопрос крепко засела в моей голове. Что же, может еще не время?

– Как мы доберемся до Велиании? – Спросила я в пустоту.

– Так же, как я добрался до вас. – Ответила мне пустота.

Я несколько раз моргнула, сосредотачивая взгляд на собеседнике.

– Уже успела забыть, что я здесь? – Усмехнулся он.

– Типа того. – Я вздохнула, делая очередной глоток. – Так как?

– Мы сейчас держим путь в Новель, оттуда в Ристен…

– Подожди! Ристен?!

– Да, а что не так?

Все было не так. Я много слышала о Ристене. В основном слухов, конечно, еще в те времена, что работала у знахарки на окраине Дорена. Много слухов о том, что не каждому дано пройти через проход Ристена. Горы выпускают не всех.

– Это последнее место на земле, где бы мне хотелось оказаться.

– Чтож, поздравляю, ты там окажешься. – Нейранд усмехнулся, подливая себе еще эля.

– А обойти?

– То тебе лес обойти, то горы. Ты хоть представляешь сколько времени займет обход Ристенских гор? Переход единственный, а терять недели, а то и месяца из-за прихоти одной из спутниц я думаю не очень разумно.

– Ха-ха. – Я понимала, но мне было очень неприятно. – Пока забудем. А потом куда?

– А потом будем смотреть по ситуации. В наших планах покинуть Феарин и Ристен. И желательно без особых приключений. Так что, слишком заглядывать вперед не будем.

Я кивнула. Пусть будет так. Но, хотя бы часть плана мне известна, а там будь что будет.

– Джиа?

– А?

– Иди-ка ты спать, девочка. – Нейранд пощелкал пальцами у меня перед глазами, но мне было настолько лень следить за ними, что я лишь моргнула в такт его щелчков. – Я бы хотел обдумать одну вещь, но твой спящий вид совсем не настраивает меня на размышления.

– Хорошо, как скажешь. – Я поставила свою кружку, предварительно осушив ее до дна, и поднялась на ноги. Ноги немного подкосились, но спинка у стула была высокой и крепкой, и не позволила мне упасть. Я помахала рукой своему уже бывшему собеседнику и направилась к лестнице на второй этаж. Оборотень недоверчиво проводил мою удаляющуюся фигуру, которая покачивалась на каждом шагу. Но, когда я все же добралась до верхней ступеньки, ни разу не упав, и скрылась за поворотом, все же отвел взгляд от уже пустой лестницы.

– Вот и поговорили, милая. Что же здесь не так… – Нейранд опустил задумчивый взгляд в свою кружку и долго изучал его содержимое. – Кто же крыса…?

Я не помню, как добралась до кровати, не помню, как уснула, но помню, что будили меня сильной встряской. Это была Вилверина, уже полностью готовая к отправке в путь.

Я села в кровати, протерев глаза руками и посмотрела в окно. Было еще темно. Утро, или уже вечер? Наверное, все же утро, но почему такое темное? Не умела я вставать рано, не умела и не хотела. Вилверина без передышки что-то говорила, ругала меня, но я ее даже не слушала. Голова гудела, однако не так сильно, как могла бы. Было ощущение, что я нахожусь в трубе, но ощущение терпимое, и я надеялась, что на свежем воздухе оно пройдет. Именно эта мысль и заставила меня все же подняться и начать собираться. Видимо, увидев, что я зашевелилась, Вил облегченно вздохнула и вышла из комнаты.

Так даже лучше.

Без ее комментариев я собралась, умылась, увидев на столике возле окна небольшой таз с прохладной и чистой водой. И тут же подумала, что прежде нужно чего-нибудь выпить. В горле было невероятно сухо.

Закончив сборы, я вышла из комнаты и спустилась в залу таверны. За одним из столов собралась уже вся наша компания. Завтрак был в самом разгаре, когда я присоединилась к остальным, ребята обсуждали ближайшие планы и обсуждали их не без споров. Тарелки и кружки, стоящие на столе, были сдвинуты в сторону, а в центре лежала карта.

– Что случилось? – У меня не сразу получилось вникнуть в причину спора, потому мне показалось, что легче спросить.

– Ночью прибыла группа охотников, часть леса – Нейранд указал на карте кусок леса, обрисовав его пальцем. – Была перекрыта этой ночью. Волки напали на деревню, и сейчас на них ведется охота.

– Напали? – Мне стало как-то не по себе.

– Да, пострадали несколько домов, находящихся ближе всего к границе с лесом. А потому и тропа, по которой я собирался вас провести, перекрыта.

Говорил только Нейранд, остальные молчали, видимо, начало рассказа было уже известно всем.

– Мое предложение двигаться по другой тропе, ведущей прямиком в Новель.

– Но мы же хотели задержаться на день в Тиноре? – Вдруг выдохнула Вилверина.

– До Тинора придется идти тропой, которая не так безопасна, как нам хотелось бы. Плюс, нам придется еще большее времени потратить на прохождение леса, так как она длиннее. И выйдем мы не у самого города, а немного в стороне. Если же идти в Новель, миновав Тинор, мы к вечеру уже выйдем из леса. К завтрашнему дню прибудем в город.

Мне понравился вариант Нейранда. Я не совсем понимала причину, по которой Вилверину так тянуло в Тинор. К тому же, меня до сих пор не радовала идея ночевки в лесу.

– А зачем нам в Тинор? – Спросила я Вил, все же пытаясь ее понять. К тому же, при вчерашнем разговоре с Нейрандом не было упоминания Тинора и потому я могла предположить, что проход через этот город был предложен ею только сегодня.

– Через два дня в городе состоится бал, будет праздник Рождения Новой Луны. В небе в этот день будет парад трех солнц, а ночью их затмит свет Луны. Как же это, наверное, красиво! – Мечтательно прошептала Вилверина – Раз в десять лет на небе рождается Новая Луна. И мы сможем увидеть это находясь не на поляне в лесу, или в какой-нибудь заброшенной деревушке, а в городе, в котором устраивают самое настоящее торжество, посвященное этому событию! Ну, пожалуйста! Это же такая редкость! А я всегда мечтала побывать на этом празднике.

– Рождение Новой Луны? – Произнесла я вслух. Да, какие-то воспоминания всплывали в голове, но я никогда особо не любила праздники, так как всегда была изгоем на них. Потому и знала о них очень мало.

– Я не против, всегда мечтал побывать на балу. – Внезапно высказался Арен.

Я была удивлена. Никогда не замечала у Арена любовь к танцам. Да и к музыке тоже.

– В общем, голосуем. А то так до вечера спорить будем. Я против. – Пожал плечами Нейранд, посмотрев на меня с Войлином.

– Я против. – Так же резко сказал маг. – У нас задание явно не посещение балов!

Не знаю, конечно, в чем именно заключалось их задание, но Вил меня и правда заинтересовала. Я, конечно, никогда не мечтала, что окажусь на балу, и вообще не задумывалась о праздниках, тем более тех, которые празднует целый город. Но если я выбралась за порог собственного дома, отправилась неизвестно куда, почему бы не добавить в свой путь немного праздничного волшебства?

Все смотрели на меня, ожидая ответа. Меня терзали противоречивые чувства. Я никак не могла остановиться на чем-то одном.

– Давай, Джиа, твой голос решающий. – Арен подошел ближе и обнял меня за плечо. Я хмыкнула, но своим, пусть и обычным движением, ему все же удалось склонить меня на свою сторону.

– Ладно, на бал, так на бал. Почему бы и нет? – Я вздохнула в надежде, что не пожалею о своем решении и тут же заработав от Арена поцелуй в щеку. Несмотря на это, какой-то неприятный осадок все же остался от моего согласия, но решение я менять не стала. Пусть будет, что будет. В конце концов, хоть раз и в моей жизни должен произойти праздник.

Войлин с Нейрандом промолчали. Большинство голосов было "За".

– Спасибо, что согласилась. – Поблагодарила меня Вил.

Нейранд свернул карту, и все вернулись к завтраку. Служанка принесла мне кружку горячего чая и тарелку каши. Все ели молча, каждый размышлял о своем.

Когда выдвинулись, настроение почему-то было немного подавленным. Возможно, влияла погода. В воздухе чувствовалась морось. Сол явно была так же не в настроении. Или же просто нас ожидал дождь.

До леса мы добрались быстро, нужно было лишь пересечь деревню. Некоторое время мы не углублялись в лес, шли вдоль кромки деревьев, вглядываясь в лесную полутьму.

Тропа, по которой Нейранд собирался нас провести находилась правее от деревни, именно там и пострадали несколько домов от нападения волков. В этой части деревни сейчас было очень тихо, люди сидели по домам, боясь выходить на улицу и ожидая от охотников "добро" на выход из дома. Мы свернули по тропе влево. Деревня осталась уже позади, и в нескольких метрах в стороне над нами возвышались огромные великаны – деревья. Этот лес был очень старым. И очень густым. Именно потому мне и не хотелось пересекать его порог. Было ощущение, что я вторгаюсь на чужую территорию.

Но мы не могли вечно идти вдоль леса, и когда все же углубились, первые деревья остались далеко позади, редкие разговоры между спутниками стихли, и наш отряд ехал молча. Когда солнце взошло на небо, мы уже были в глубине леса. Тихо щебетали птицы, шуршали ветки и сухие листья под ногами. Лучи солнца пробивались сквозь крону могучих деревьев. Если по началу мне было не по себе, когда мы шли вдоль леса, то сейчас, оказавшись внутри, мне стало спокойно на душе. Будто чья-то могучая рука накрыла меня от всех ненастий, а сквозь пальцы и серую пелену неба пробивался солнечный свет.

Сол сегодня решила все же не баловать землю дождем, или же приберегла его на ночь. Как бы мне не хотелось оказаться ночью в лесу под проливным дождем!

Ехали мы по двое, время от времени цепочкой, друг за другом. Лишь Нейранд, единственный, знающий этот лес, ехал впереди и вел нас. Мы шли по тропе, но местами все же приходилось прокладывать дорогу.

Наблюдая за лесной жизнью, я невольно задумалась, какой же красотой наверняка были наделены эльфийские леса. Если даже здесь деревья были настолько могучи, сильны и красивы, то какие же деревья в Восточных Лесах, в которых живут Вечные Странники, ведь они наполняют каждое деревце, каждую ветку вечностью, красотой, изяществом. Или же в любом другом эльфийском лесу? Эта мысль крепко засела в моей голове, рисуя картины, достойные великих художников. На душе у меня было очень спокойно, но лишь до того момента, пока я не почувствовала легкую дрожь и холодок, пробежавший по всему телу. Я быстро вынырнула из своих фантазий и даже на мгновение остановилась.

– Арен, а Арен? – Я повела плечами и догнала жениха. Мне становилось все прохладнее и оттого немного жутковато, поэтому хотелось услышать хотя бы один родной голос.

– Что? – Он говорил шепотом, чтобы не создавать слишком большое эхо.

Я последовала его примеру.

– Мне страшно. – Прошептала я, устремив глаза к небу. Меня и правда что-то пугало и с каждой секундой это чувство увеличивалось, целиком наполняя меня, вот только причину страха я никак не могла понять, продолжаясь озираться по сторонам и бросать встревоженные взгляды к серому небу. В какой-то момент я почувствовала напряжение в воздухе, и такое же напряжение начало сковывать мое тело.

– Тебе нечего бояться. С тобой два мага, и оборотень, мы уж тебя защитим! – Попытался воодушевить меня Арен, но его слова подействовали на меня скорее в обратном направлении.

– А кто вас будет защищать? – Я хотела что-то крикнуть, но так и не смогла услышать свой голос. Я вновь подняла испуганный взгляд к небу, и моя рука устремилась вслед за взглядом, будто пытаясь что-то показать.

На нашу заминку обернулись и остальные спутники. Каждый из них сразу увидел куда был направлен мой взгляд и куда указывала моя рука. Вся наша команда смотрела в серое небо, покрытое легкими тучами и будто толстой паутиной, образованной ветками деревьев, но потом на небе начало образовываться нечто красное, накрывающее нас словно купол.

Заметив магию первым пришел в себя Войлин.

– Назад! – Он резко махнул рукой себе за спину. – Ну же!

Нейранд и Вил тут же начали отступать, мы же с Ареном стояли дальше всех от остальных.

– Идем, Джиа! – Он подскочил ко мне, и схватив за локоть потянул в сторону к остальным спутникам. Мой конь успел сделать лишь несколько шагов прежде, чем я почувствовала, как воздух стрелой проходит через меня. Я, не задумываясь, перешла в пространство, слой мира, в котором я всегда, сколько помнила себя, видела нити творимой магии. И именно алая нить, тянущаяся из яркого, алого, с оттенками бордового, купола, проходила сквозь меня и утопала в земле под копытами моего коня. И эта нить была не единственной…

Не задерживаясь, я выдернула свой локоть из рук Арена.

– Беги! – Крикнула ему, а сама же в этот же миг спрыгнула с лошади, крича остальным, чтобы уходили еще дальше. Во время прыжка ноги у меня подкосило, и, запнувшись о корень дерева, я начала падать. При падении я ударилась спиной об землю, а головой об ствол дерева. Но это не помешало мне продолжать чувствовать, как что-то жжет меня изнутри и видеть огненные нити, исходящие из сотканного в небе купола. И пусть это жжение еще не было настоящим, но для меня такие ощущения всегда были реальнее многих. Ощущение творимой магии. И сейчас она была направленна прямо на меня. Почему?

– Джиа! Ты чего там творишь? – Заорал на меня Войлин, заметив, что Арен начал отступать от меня.

– Магия направлена на меня! – Крикнула я, перекатываясь в бок, подальше от остальных и от алых лучей, пронзающих землю под моими ногами. Однако магия была направлена не в определенное место земли, а именно в меня, а потому, вместе с моими метаниями перемещались и лучи.

Лошадь, испугавшись еще при моем резком падении, помчалась вперед. Нейранд успел ее перехватить, и увести подальше. Остальные по моей команде так же отдалились от меня.

– Уходи оттуда! – В этот раз я услышала крик Нейранда, а через секунду почувствовала еще одну творимую магию. Оглядев себя, заметила, как мое тело покрылось будто тонкой пленкой защитного заклинания, созданного Войлином. Мысленно поблагодарив его, я подняла взгляд на спутников. Войлин стоял, сложив руки возле груди, будто в молитве. Нейранд стоял рядом, придерживая моего коня, а Арен и Вил в нескольких шагах позади. Я не успела разглядеть их лица, их эмоции, как красный луч вышел из верхушки уже хорошо видимого красного купола, и прожег землю у моих ног, которые я только-только успела прижать к себе. Вокруг меня образовалось кольцо огня, диаметром около десяти метров.

Первые минуты я ничего не слышала, будто оглушенная. Меня накрыло чувство паники, сердце сжалось в комок и все, что я могла делать, это хватать ртом воздух, чтобы успокоить дыхание и его неистовый стук. Жжение в груди прекратилось, но его место заняла боль в сердце, которое мгновение назад чуть было не остановилось. Стоя на коленях и опустив голову к земле я с усилием вытирала слезы, что застилали мой взор, делая его еще более туманным. Когда приступ паники отступил я все же подняла взгляд и с усилием заставила себя оглянуться. Вместе с четкостью в глазах я заметила, как начал проясняться и мой слух. И первое, что я услышала, это были горящие ветки на земле, и только потом я услышала крики, исходящие по другую сторону от огненной стены.

Никто не мог понять произошедшего.

– Джиа! Джиа! – Кричал Арен, придя в себя, но не получая ответа.

Он хотел подойти, но стоило ему приблизиться ко мне, огонь начинал увеличиваться, приближаясь к ним самим и одновременно смыкаясь вокруг меня.

– Арен! – С трудом смогла я выдавить из себя, но лишь с третьего раза мой голос прозвучал достаточно громко, чтобы меня можно было услышать. Переведя дыхание, я все же осторожно поднялась на ноги. У меня до ужаса болела ушибленная голова и содранная спина, но сейчас это казалось мне наименьшим из бед. Единственное, что меня волновало, это как выбраться из этого огня.

– Джиа, как ты? – Услышала я крик Войлина.

– Нормально! – С небольшой заминкой ответила, осмотрев себя. То ли меня защитило заклинание Войлина, то ли луч, что направлен был прямиком на меня не нанес мне вредя, а являлся лишь указанием центра для остального круга.

– Не ранена? – На всякий случай уточнил и оборотень.

– Нет! Как вы? – Выдохнула я, после чего закашлялась. Все-таки воздух вокруг меня был больше похож на дым, и дышать я могла с трудом. Стараясь унять бьющееся сердце, я прижала руки к груди и постаралась дышать немного спокойнее и медленнее.

– Сейчас мы попробуем тебя вытащить, потерпи немного! – Услышала я голос Войлина, но не знала сколько смогу дышать таким воздухом. Мне было страшно и горячо, я была вся мокрая, и мне ужасно хотелось плакать. Обнимая себя руками, я боялась даже сдвинуться с места, чтобы случайно не приблизиться к огню, но при этом мой взгляд сам отлавливал каждую дотла сгоревшую веточку, что приближала этот живой костер к моей, одиноко стоящей по центру фигуре.

– Вытащите меня отсюда! – Простонала я, сквозь вновь навернувшиеся слезы.

Каждый из спутников по очереди, по нескольку раз пробовал приблизиться к огню, но ничего не выходило, огонь лишь увеличивался и смыкался. Магия, какую бы не принял Войлин или Арен, так же не помогала.

– Ничего не выходит! – В отчаянии крикнул Арен.

– Наколдуйте воду! – В этот момент я вновь закашлялась, и слезы новым потоком хлынули из моих глаз, застилая взор. Продолжая оглядываться и одновременно вытирая руками глаза, я рукавом другой руки прикрыла рот и нос.

– Да в бездну все! Джиа! Я сейчас попробую к тебе пройти! – Войлин наложил на себя защитные заклинания и направился к огню, который тут же начал приближаться к мне, а я, в панике, отходить от него, озираясь по сторонам.

– Стой! Не надо!

– Дьявол! – Войлин стоял по другую сторону от стены, ругаясь, а я же уперевшись во время своего отступления от огня, в дерево, начала задумываться, нельзя ли как-то выбраться, если залезть на него? Вот только лазать по деревьям я никогда не умела… Решив все же рискнуть, не имея другой идеи, я ощупала ствол дерева, обойдя его вокруг и уже примеряясь как можно было бы на него взобраться. Сделав первую попытку, я тут же отступила на шаг, понимая всю тщетность и бессмысленность своих действий. А обернувшись в сторону, в которой как я предполагала должны были находиться мои спутники, сама, не заметив, случайно задела огонь, изрядно приближенный ко мне. Я уже была готова закричать не только от безысходности, но еще и от боли, как вдруг почувствовала, лишь прошедшее по руке легкое покалывание и тепло, но не боль. Осмотрев же руку, поняла, что огонь не нанес мне никакого вреда.

После всех неудачных попыток мои спутники более внимательно огляделись и заметили, что земля диаметром уже куда более десяти метров была выжжена, образовав круглую воронку, в центре которой и стояла я.

Решив воспользоваться одним из имеющихся заклинанием, Войлин вдруг почувствовал, как рука стоящего рядом Нейранда легла на его плечо, останавливая. Открыв глаза и переведя взгляд к огненной стене, он увидел, как я, заплаканная и перепуганная, но совершенно невредимая, выхожу из огня.

Когда я проходила через огонь, то чувствовала жжение, горячие уколы, но не ту боль, которую ожидала почувствовать, коснувшись огненной стихии. Выйдя из круга я на мгновение остановилась, взглянув на свои руки. Не было никаких следов ожогов. Ни одного. Я совершенно ничего не понимала, а в моей голове вертелась лишь одна мысль, что этот день начался именно для того, чтобы свести меня с ума.