ГЛАВА 4. МАГДА

Кайран.

Искра лежала в кармане мертвым грузом. Кай точно умом тронулся, раз решился на такую глупость. Рейден несомненно поймет, а вот Иза… Вампирша его дождется, а потом обязательно придушит собственными руками. Хотя с ее – то темпераментом может и куснуть.

По – хорошему, стоило вернуться. Одному. Без Сианны. В конце – концов, он попытался. Переплыл великий океан, проник в форт, рискуя собственной шкурой, девчонку нашел. А по пути, чтоб жизнь медом не казалась, пару раз искупался, нахлебался ледяной воды и промок до нитки, еще и красовался потом, как дурак, без штанов прямо на берегу перед весьма привлекательной дамой. И что в итоге? Не мог же он и правда за шкирку запихнуть ее в портал.

Кай бы вернулся, совершенно точно, ведь на плечах его лежала ответственность за целый клан, но что – то щелкнуло в сердце, когда из уст скромной, на первый взгляд, тихони, будто бы испуганной, неуверенной в себе, он услышал твердое и четкое «нет». Неудивительно, что Рейден в девчонке души не чаял. С такой – то силой духа. Он и сам моментально проникся к ней уважением, хоть в сердцах и назвал ее сумасшедшей. А еще, внезапно для себя, искренне захотел ей помочь.

План с искрой был хорош, но, увы, рассчитан на двоих, а вот как вытащить из форта всех, Кай, собственно говоря, и не представлял. Пришлось действовать спонтанно. Историю с помощницей он придумал, как только попал в кабинет своего предшественника. Комната располагалась прямо под крышей и, фактически, на этаже была единственной. Маленькая каморка с запасами тряпья прямо у лестницы не в счет. В кабинете разговаривать с Сианной он мог бы беспрепятственно, не особо – то опасаясь быть подслушанным, что было очень кстати. Девчонка все – таки почти два года провела в этой дыре, явно на местности ориентировалась куда лучше, чем он. Ридли даже уговаривать не пришлось. Как услышал, что припасы его драгоценные в негодность пришли, сразу согласился выделить Кайрану помощницу и поручил какой – то молоденькой некромантке немедленно найти Сианну и отправить ее в кабинет.

Кай прождал почти час. Думал, не придет. Обиделась. Но она удивила. И отнюдь не тем, что на несдержанность его утреннюю зла не затаила. Сианне он понравился. Как мужчина. Не почувствовать этого Кай не мог, хотя всеми силами и старался абстрагироваться от ее эмоций. За полчаса, что девчонка провела у него в кабинете, он чуть рассудка не лишился. Сам удивился, откуда у него столько выдержки. Будь на ее месте любая другая девица… Включил бы все свое обаяние и утехам предался бы прямо на столе. Красивая, какая – то невероятно женственная, хоть и слегка неловкая. Только глупец не желал бы такую девушку, а Кайран глупцом не был. Завелся он не на шутку, ведь она так на него смотрела. Но разум победил. Таких прекрасных созданий брали в жены и любили всю жизнь, трепетно и нежно, а не использовали, лишь бы утолить сиюминутное желание. Флиртовать с ней он запретил себе строго – настрого, девчонка и так настрадалась, но помощь предложил, хотелось сделать для нее что – то хорошее. Время у него было, возможности тоже. Почему бы не попытаться вернуть ей контроль над силой. Рейден что только не пробовал, лишь бы ей помочь. Результат был, но слабенький. Это касалось не только Сианны. Ректор Академии Сейгард сутками сидел в кабинете, изучая древние фолианты с тайными знаниями, пытаясь найти способ вернуть контроль своим подопечным. И тоже без толку. Все изменилось, когда в Сейгарде появились демоны. Вначале никто не заметил «подвоха»… Клан Кайрана поселился в заброшенной деревушке неподалеку от академии и тихонько занимался своими делами, пока однажды декан факультета некромантии не заметил, что его студенты, чей корпус находился в непосредственной близости от деревни, по непонятной причине стали в разы более стабильными. Все до единого. Кай тогда сразу же собрал вещи и на свой страх и риск переехал в комнату к новенькому, штормовому магу, что едва сдерживал стихию. Не прошло и месяца, как мальчишка перестал метать молнии направо и налево. Это был прорыв. Каким именно образом соседство с черным даром воздействовало на силу смертного, сказать было сложно, но за последние четыре месяца сорок шесть студентов смогли подчинить собственную стихию. Больше, чем за все время существования академии. Деревенька их милая превратилась в настоящий проходной двор. Демоны переезжать отказались, уже свыклись с новым местом жительства, а поэтому туда перебрались студенты. В самом что ни на есть прямом смысле слова. Прибегали в деревню сразу после лекций, плескались в термальных бассейнах, играли с детьми, помогали готовить ужины, а те, кто совсем силу свою не чувствовал, разбили у деревни палаточный лагерь и ночевали прямо там. Даже ядовитая живность, снующая меж деревянных домиков, их не смущала. Преподавательский состав долго ломал голову и, проштудировав все научные труды за тысячи лет, наконец, выяснил, что до разрыва отношений с мраком, во времена, когда демоны свободно жили среди людей, маги света контроль над силой не теряли. Вероятно, в этом и был ключ к разгадке феномена, за последние две тысячи лет обратившего в пепел не одну тысячу жизней. Кай был уверен, почти на сто процентов, что контакт с ним поможет Сианне вернуть утраченный контроль над силой. Ночевать у ее комнаты он, конечно, не смог бы, но держать ее за руку, пока никто не видит, чтобы ускорить процесс, вполне. Главное – выдержкой запастись.

Но для начала Кай собирался отужинать и хорошенько выспаться, если в таком холоде это вообще было возможно. Правда, не успел он выйти из кабинета, как на пороге появился начальник форта.

– Сонное зелье не сделаешь, значит? – Ридли прошел к столу и печально вздохнул, окинув взглядом урну с пеплом.

Половину запасов Кай выкинул, не разбираясь, что есть что, и быстренько сжег, сославшись на поразившую травки плесень, которая в любую секунду могла заразить своими токсичными спорами уцелевшие ингредиенты, так необходимые для работы алхимика.

– Почему же, сделаю. Если девчонка рукастая, то запасы быстро восполним. Я уже отправил ее высаживать новые травы.

– Откуда здесь вообще плесень появилась, – призадумавшись, Ридли почесал затылок. – Вроде сухо в кабинете. Еще и прохладно.

Ответ на этот вопрос он уже заготовил. А то и правда, непорядок. В таких условиях плесень травкам не грозила.

– Диверсия? – Кай невинно хлопал ресницами. – Дело нехитрое. Добавил воды в банку, да закрыл поплотнее. Тем более, сами говорили, что алхимика вашего убили. Кстати, убийцу нашли?

– Если бы. Так что смотри в оба. Листья фалерии уцелели? Иначе быть беде.

Приплыли. Ему еще и средства контрацепции подавай? Интересная, однако, тюрьма.

– Не уверен, – можно подумать, Кай знал, как эти самые листья выглядят. – Я еще не все запасы пересмотрел.

От позора его спасла Магда, нагрянувшая с ревизией. Не кабинет, а проходной двор.

– Быстро ты освоился… Помощницу ему подавай.

Явилась она очень кстати. Он ведь уже был на взводе, а здесь такая женщина. Высокая, длинноногая. К тому же – редкостная стерва. Гремучая смесь. Настроение у Кайрана заметно улучшилось.

– Я могу и сам, конечно, травы посадить. Но в таком холоде, без помощи мага земли, повезет, если вообще прорастет что – то.

– Господин Ридли, – Магда совершенно беспардонно указала рукой на дверь. – Вам спать пора.

От такой наглости он опешил, а вот Ридли, что удивительно, был даже рад тому, что его фактически выставили из кабинета и, по – отечески похлопав Кайрана по плечу, попросту сбежал подальше от Магды. Она же закрыла дверь на ключ и уселась на кушетку, закинув ногу на ногу:

– Арви, значит…

Странно, но враждебности Кай не чувствовал. Скорее наоборот. Какое – то тепло.

– Держи, бедолага. Не то умом тронешься, – комнату наполнил звонкий мелодичный смех, до боли знакомый, а в длинных пальцах сверкнул трассийский амулет, но Кай смотрел не на него.

Черные волосы дамочки внезапно посветлели, бледная кожа покрылась веснушками, носик стал меньше, скулы – острее, а ярко – синие глаза сменили цвет на бледно – изумрудный. Рессария.

Голос к нему вернулся не сразу:

– Бесы, ты что здесь делаешь?

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Поверить в увиденное было сложно. Ресса исчезла лет восемь назад. Будто испарилась. Говорили, сбежала с шайкой контрабандистов.

– Я искал тебя.

Многоликая улыбнулась и протянула амулет. Дар богов, не иначе. Свой он снял еще в Сейгарде.

– Тяжко без побрякушки?

Если бы она только могла понять, насколько. Менталисты видели мир иначе, чувствовали каждую эмоцию, самую мимолетную.

– Не то слово, – Кай быстренько настроил артефакт под себя. Облегчение наступило моментально. – Ничего рассказать не хочешь?

– Ну… Ты был прекрасен там, на пляже. Нагой. И уже не мальчишка.

Кай закатил глаза, но по телу разлилось тепло:

– Вообще – то, ты воспользовалась властью, леди «Магда».

Ресса сладко потянулась со свойственной ей кошачьей грацией:

– Протокол обязывает досматривать всех, кто прибыл в форт. Без исключений. Приходится Ридли лицезреть во всей красе. Постоянно, представляешь? А тут я хотя бы насладилась «пейзажем», – Рессария игриво сверкнула глазами.

Бесстыжая. Совершенно бесстыжая, бессовестная женщина. Но такая красивая. Кай с трудом взял себя в руки:

– Давно ты здесь?

– Полгода, – многоликая скинула сапоги и растянулась на кушетке.

Ностальгия накрыла его с головой. Познакомились они давно, почти шестнадцать лет назад, когда дед привел его в бордель, лучший на всем континенте. Решил, что внуку давно пора стать мужчиной, но Кай все никак не мог выбрать жрицу по вкусу, пока не увидел ее. Рессария лежала на кушетке в саду, ровно в такой же позе, как сейчас, и увлеченно читала книгу в старом кожаном переплете. Высокая, хрупкая, как нимфа, с копной роскошных светлых волос. Красивая, словно настоящая богиня. Он влюбился в нее с первого взгляда и ходил в дом удовольствий, как на службу. Ежедневно. Когда Ресса исчезла, Кай был безутешен. Поначалу он злился, потом – страдал, но позже – смирился и забыл. Понял с возрастом, что бежала она не без причины.

– Даже спрашивать не стану, как ты все это провернула. Зачем приехала?

– Я нашла сестру, – в голосе ее скользнула неприкрытая тоска.

О сестре она рассказывала. Их разлучили еще в детстве, в приюте, когда выяснилось, что Рессария была одной из тех, кого в народе называли «зараза континента». На плечах многоликих держался чуть ли не весь криминал на свете. Да что там говорить, их опасались даже во мраке. Воры, разбойники, убийцы и контрабандисты. На них велась настоящая охота. Женщинам «везло» чуть больше, чем мужчинам. Многоликие жрицы любви считались особым изыском, так что каждый дом удовольствий на континенте и даже на драконьих землях обязательно имел парочку девчонок, что за очень большие деньги могли провести ночь с мужчиной, обратившись в объект его тайных желаний. Холодную аристократку из академии, невесту лучшего друга, принцессу с экзотической внешностью. Многоликие могли исполнить любой каприз. Золота клиенты не жалели, а потому такие, как Рессария, частенько оказывались в борделе, надеясь заработать на достойную жизнь.

– Она здесь? В форте?

– Нет, – Ресса покачала головой. – Я опоздала. Она погибла в пожаре. С легкой руки Его Величества. Марисса служила при королевском дворе. В Килденгарде. Была любовницей Гордона Деналя, родила ему дочь. Не смотри так, я прекрасно знаю, что Гордон – редкостный мерзавец. Но он хотел официально признать Фредерику наследницей. А братец его приказал убить мою сестру. Девчонку же в форт оправили. Поэтому я здесь.

Вот это поворот. Игривое настроение испарилось моментально.

– С Альбертом ты расправилась?

В газетах писали, что король Альберт Деналь скоропостижно скончался от сердечного приступа, узнав о пленении любимого брата. Но ходили слухи, что к преждевременной кончине Его Величества приложил руку не кто иной, как его племянник Винсент, который и унаследовал трон. У Кайрана же появились сомнения. Выведать такие детали биографии собственной сестры Ресса могла разве что лично у братьев Деналь. Только вот Гордон, в отличие от Альберта, все еще был жив, а многоликие, как известно, врагов своих в живых не оставляют.

– Не совсем. Он сам умер. От страха. Иначе так легко он бы не отделался. Но все, что нужно, узнать я успела.

Кай засунул руку в карман и достал сферу с искрой. Хоть кому – то пригодится.

– На двоих должно хватить. Забирай племянницу и возвращайся домой.

– Искра? Додумался же только. Повезло тебе, Кай, что ты настоящую Магду не встретил. У той чутье, как у гончих из мрака. Она бы тебя прямо там, на берегу, утопила в океане.

– Ты меня недооцениваешь. Стер бы ей память, и дело с концом. Да и кто бы говорил! Ты вообще по форту ходишь в обличье другого человека. Как ты, кстати, через купол прошла?

– Так же, как и ты, полагаю… Купила у ведьмы зелье, смешала с кровью и прошла. Ее здесь ждали после отпуска, даже досматривать никто не стал, – Ресса спрыгнула с кушетки и подошла к окну. – Иди, полюбуйся на мою племянницу.

Во дворе была только Сианна, если, конечно, не брать во внимание пару десятков призраков. Девчонка, склонившись над грядкой, послушно высаживала новые травы для нужд «алхимика».

– Сианна? – это уж совсем фантастика. Биография Балиоре была кристально прозрачной. – Быть не может.

– Левее, – теплые пальцы коснулись его щеки, направляя голову в нужную сторону. – Вон, в лохмотьях. Парит над лавкой.

Фер? Ее племянница – призрак? Озвучить вопрос он не успел, многоликая словно прочла его мысли:

– Не призрак. Она живая, просто проклятая. Винсент постарался, хоть Альберт и не приказывал. Выберусь отсюда, богами клянусь, перережу ему глотку.

Кай усмехнулся:

– Придется встать в очередь.

– Помоги мне. Винсент сказал, попытается сбежать, и проклятие убьет ее. Я должна ее спасти. В память о сестре.

Рессария была в отчаянии, а он не знал, что ей сказать. Племянница ее, скорей всего, давно погибла. За окном был призрак. Самый обыкновенный призрак. А ведь демоны смотрели сквозь проклятия, видели суть, а не результат чьих – то дурных намерений. Но разбить сердце бывшей возлюбленной он не смог. Не посмел. Тем более, что о его «темном» происхождении Рессария не имела ни малейшего понятия.

– Мне надо посмотреть на нее поближе… – близким лгать он ненавидел. – Откуда здесь другие призраки, знаешь?

– Да. Раньше сюда ссылали больных сандрийским гриппом, – Рессария поежилась. – Это их души. Но они странные, призраки эти. Не знаю, кто именно их призвал, но что – то здесь не так. Видела пару раз, как некроманты местные пытались упокоить эту нечисть, но все безрезультатно.

– Интересно, – Кай открыл окно и высунул голову наружу.

Призраки как призраки. Обыкновенные. Хотя… Что – то было. Но сказать, что именно, Кай не мог.

– Кто она тебе? – в изумрудных глазах мелькнуло любопытство, скрыть которое Рессария не пыталась. – Сианна. Ты же за ней приехал? С помощницей ты хорошо придумал.

Ревностью там и не пахло. Многоликая его никогда не любила. Теперь, будучи взрослым мужчиной, Кай все понимал. Понимал и не держал зла. Разве можно злиться на женщину, которая просто пыталась выжить.

– Ученица друга. Дал слово, что вытащу ее отсюда, а она бежать отказалась. Не может бросить остальных, представляешь? Как думаешь, есть шанс освободить всех?

– Присмотрись к Эймеру, – Ресса плюхнулась обратно на кушетку. – Мутный тип. Все что – то высматривает, вынюхивает. Ридли в доверие втерся.

– Кто такой?

– Менталист, из наездников на грифонах. Как и девчонка в башне. Думаю, они знакомы. Два наездника в одном месте, еще и оба без контроля… Подозрительно. У нее и правда дела плохи, а парень притворяется, я уверена. Скорее всего, он за ней приехал.

А вот это действительно любопытно. Однако обдумать сказанное Кай не успел, Рессария схватила его за руку и дернула на себя. Грохнулся он прямо на ковер, а многоликая ловко спрыгнула с кушетки и уселась сверху. Давненько они таким не занимались, но Кай был «за» обеими руками. Руки эти, к слову, себе ни в чем не отказывали и сразу же с комфортом разместились на женственных и крайне аппетитных бедрах бывшей возлюбленной.

– Хватит на сегодня болтовни, – горячий шепот опалил кожу за ухом, и Кай окончательно выпал из реальности.

А зря…