Глава 1

– Месса Беатриса. Беда! Просыпайтесь скорее.

Милли трясла меня за плечо, вырывая из объятий сна.

– Что случилось? Уже утро?

Вставать категорически не хотелось. Вчера я вместе с Гансом восстанавливала загон для скота, так что все тело ломило от непривычной работы.

– Внизу кто-то ходит. Не иначе к нам забрался демон. Конец нам, хозяйка! Погубит тварь невинные души, – всхлипывая, застонала перепуганная женщина.

Слово демон заставило меня насторожиться и приоткрыть глаза. Я покосилась на Поли. Кошка лежала рядом, расслабленно вытянув лапы и помахивая хвостом. Если что и выдавало ее интерес к происходящему, то навостренные уши. Появись в округе кто-то из ее сородичей, она узнала бы об этом первой.

Мы все время находились под охраной демоницы, вот только моей служанке об этом лучше было не сообщать. Мне и так с большим трудом удалось найти хоть какую-то прислугу. Мое поместье в округе пользовалось дурной славой, и внезапное появление наследницы на грани развода не улучшило его репутацию. Единственные, кого удалось нанять – молодая крестьянская пара. Только они и согласились перебраться в недостроенную усадьбу к одинокой ведьме.

– Что за глупости, Милли! Откуда в нашей округе взяться демонам? Что ты придумала?!

Я уже хотела залезть обратно под одеяло и продолжить смотреть чудесные сны, но из-за двери раздался громкий шепот Ганса.

– Месса Беатриса, там точно кто-то есть. Из нашей комнаты ясно слышны звуки.

Тяжело вздохнув, я вылезла из кровати. Если уж здоровый мужчина испугался, значит, придется проверить. Натянула халат и, махнув головой Поли, чтобы следовала за мной, вышла в коридор. За дверью в одних домашних штанах и с вилами в руках притаился Ганс. Ладонями он впился в деревянный брусок. Глаза беспокойно бегали, но вид имел решительный и в меру грозный.

– Вилы то где взял? – осмотрев защитника, осведомилась я.

– В сарае за домом, – совершенно серьезно сообщил он. – Там еще лопата есть. Хотите, принесу?

– Нет, обойдемся подручными средствами, – заверила я, потирая руки и пробуждая магию.

Мужчина одобрительно кивнул и восхищенно добавил:

– Конечно, вы же ведьма! Демоны вам не страшны.

Я с трудом сдержала улыбку, бросив быстрый взгляд на кошку, раздраженно фыркающую у моих ног.

– Что за неотесанная деревенщина! – беззвучно выругалась она.

Прислугу демоница не полюбила с первого взгляда. Вернее, с первой попытки Милли погладить ее по голове и напоить молоком.

– Веди! Откуда раздаются звуки? – поторопила я Ганса.

Мне хотелось поскорее разобраться с этим цирком и вернуться ко сну. Мы вышли в коридор, повернули налево и оказались около комнаты прислуги. Дальше идти не пришлось. Внизу действительно раздавались подозрительные звуки. Словно кто-то молотил по стене кувалдой.

– Слышите, месса. Это демоны рвутся к нам из загробного мира, – зашептала Милли, в ужасе выкатывая глаза.

– Интересно! – протянула я. – Кому понадобилась среди ночи наша родовая гробница?!

Забрав из рук перепуганной женщины лампу, я решительно двинулась на улицу и дальше, туда, где только недавно нам удалось освободить от завала вход в старинный склеп. Слуги бросились за мной, но застыли перед распахнутой дверью в благоговейном ужасе. Кому-то так не терпелось навестить покойников, что он не закрыл за собой дверь.

Преодолев лестницу, я смело двинулась вперед. Звук ударов затих, и мои шаги гулким эхом разносились по пустому коридору. Ночной гость не пытался спрятаться, опустил руку с кувалдой и обернулся ко мне.

– Ну, здравствуй, женушка! – ни капли не стесняясь ситуации, заявил Даниэль.

На его волосах осела каменная пыль, превратив из белых в грязно серые. И только зеленые глаза насмешливо блестели в тусклом свете лампы. Я и забыла, какие потрясающие у Даниэля глаза. Веселые, с золотистыми крапинками. Да и весь он выглядел значительно бодрее и здоровее, чем когда я видела его в последний раз.

– Приехал отдать документы о разводе? – с насмешкой поинтересовалась я.

– А ты успела собрать нужную сумму? – поддерживая непринужденный тон, ответил вопросом он.

Из-за моей спины показалась Поли. Облик она не поменяла, но всем своим видом демонстрировала враждебность, скалясь и шипя. Даниэль бросил на нее презрительный взгляд, но не шевельнулся. Только лицо его стало напряженным и отстраненным.

– Что ты забыл в гробнице моей семьи? – с нажимом спросила я.

– Решил осмотреть свои владения!

– И поэтому забрался сюда ночью и с кувалдой?!

Вампир неопределенно пожал плечами и развернулся ко мне спиной, снова замахиваясь на ни в чем не повинную стену.

– Прекрати! – закричала я.

– Теперь это мое поместье. Что хочу, то и делаю!

Я подошла к стене, прижала раскрытые ладони к испорченному вандалом фамильному гербу, выбитому на камне, и кладка плавно поползла вверх, открывая неширокий проход.

Развернулась к вампиру и предложила войти.

– Ведьмы вперед! На случай если тебе придет в голову похоронить меня здесь заживо.

Одарив его гневным взглядом, я первой вошла внутрь. Вдоль стены ровными рядами высились каменные саркофаги. На каждом было выбито имя и свой уникальный рисунок по краям. Даниэль внимательно осмотрел пространство, заглянул во все углы и выемки, и ничего не обнаружив, принялся за саркофаги.

Подошел к самому древнему, подтолкнул крышку и, когда она не поддалась, занес кувалду. Сердце испуганно полетело вниз. Я схватила мужа за рукав и прошипела:

– Не смей! Шкатулки здесь нет.

Он опустил руку и резко обернулся ко мне.

– Значит, ты прекрасно знаешь, ради чего затеян весь этот фарс?!

Я неопределенно махнула головой.

– Вам нужна шкатулка матери.

– Так даже лучше. Не нужно больше притворяться! Где она? Отдай шкатулку и получишь назад свободу и поместье. Деньги можешь оставить себе.

Даниэль навис надо мной, пугая и заставляя пятиться. Он наступал, я отходила, пока не уперлась спиной в стену.

– Думаешь, его светлость тебя защитит? Не заблуждайся! Герцог печется только о своих интересах. Мимолетной любовнице, даже такой молодой и красивой, не растопить его алчное сердце.

И тут я сделала то, о чем давно мечтала. Размахнулась и со всей силы ударила его ладонью по лицу. Пощечина получилась знатная. Вампир дернулся, но не отвернулся. Схватил меня за руки и вдавил в стену. Во время борьбы халат развязался, и наши тела теперь разделяла только тонкая сорочка и его одежда. В ноздри ударил знакомый аромат свежей травы и хвои. Шею обожгло горячее дыхание. Даниэль отпустил руки, и его ладони заскользили по моему трепещущему телу.

– Тебе лучше отдать шкатулку добровольно, или я за себя не ручаюсь! – прохрипел вампир в сантиметре от моих губ.

– Ее здесь нет! – как заезженная пластинка повторила я. – Все обыскала.

Даниэль отстранился, позволяя мне нормально вдохнуть. И буравя глазами, спросил:

– Ты не знаешь, где она спрятана?!

Вот что так смотрит?! Не знаю. Мне, между прочим, было шесть лет, когда родителей не стало. Какая-то шкатулка меня тогда интересовала меньше всего.

– Прощаясь, мама сказала: “Сокровище охраняют предки”. Или что-то в этом духе. Времени прошло немало, да и вся история поначалу показалась мне просто сказкой, рассказанной расстроенному ребенку.

– Предки значит, – протянул вампир, повторно осматривая старинный склеп.

– Я, как и ты, сразу про гробницу подумала. Все здесь облазила, в каждый уголок заглянула, даже стены простучала. Ничего!

– Не ври мне, Беатриса! Отдать эту проклятую шкатулку в твоих же интересах. В этой истории замешано слишком много влиятельных лиц. Нас не оставят в покое. Ни тебя, ни меня.

Ты даже не представляешь, насколько прав! Желающих много, а шкатулка одна. И та неизвестно, где спрятана.

– Я говорю правду! – глядя в глаза вампиру, твердо заверила я.

Просто не всю! Сам виноват. Если он на Поли так среагировал, то что устроит, когда узнает о договоре с демонами?!

– Что будет, если шкатулка не найдется? – задумчиво спросила я.

Вампир пожал плечами, и не глядя на меня, проговорил равнодушным тоном:

– Скорее всего, тебя убьют.

– Я спрашиваю про поместье.

– Какое поместье, Беатриса?! Ты вообще слышишь, что я тебе говорю? – мгновенно переходя от равнодушия к злости, прокричал вампир.

– Мне нужно знать, сдержишь ли обещание. Ты сказал, что через полгода вернешь мне свободу и права на земли, если я выплачу дядин долг, – медленно, чеканя каждое слово, проговорила я.

Даниэль мгновенно оказался рядом, грубо схватил за плечи и зарычал. Только я не испугалась. После встречи с волками и демонами мало что могло меня по-настоящему напугать. И уж точно не собственный муж. Я подняла на него глаза, стараясь прочитать по лицу, даст ли он мне свободу.

– Слово я сдержу, но пока не выплачен долг, ты моя жена. Я буду жить в поместье. Будь уверена, каждый камень здесь переверну, чтобы найти шкатулку. И не вздумай мне мешать, иначе …

Он замолчал, перебирая в голове угрозы, но, видимо, так и не нашел ничего подходящего случаю, поэтому просто замолчал, глядя на меня голодными глазами.

– Месса Беатриса! Где вы? – послышался из коридора громкий шепот, а еще минуту спустя в гробницу ввалились Ганс и Милли.

Мужчина шел первым, держа вилы зубцами вперед, за ним, размахивая лопатой в опасной близости от головы мужа, семенила Милли.

– Убери руки от нашей хозяйки, мертвяк недобитый! Или я повторно отправлю тебя на тот свет! – пригрозил Ганс, робко продвигаясь вдоль стены и сильнее выпячивая вилы в нашу сторону.

– Вон какой бледный, аж посерел весь! Отпусти мессу и возвращайся к демонам! – прячась за спиной мужа, добавила женщина.

– Не демон я и не мертвяк! – обиженным тоном проговорил вампир, стряхивая с волос и одежды каменную пыль.

– А нам все равно живой ты или мертвый. Отойди от женщины, у нее муж есть! – совсем осмелев, потребовал Ганс.

Ситуация была настолько забавной, что я не выдержала и рассмеялась. Чем вызвала удивленные взгляды окружающих.

– Вы вообще кто такие? – потребовал объяснений вампир.

– Позвольте вас познакомить: мой законный супруг – Даниэль Дениполос, а это наши слуги и верные защитники – Ганс и Милли.

В гробнице воцарилась продолжительная тишина. Мужчины с подозрением рассматривали друг друга, не торопясь доверять моим словам. Первой в себя пришла Милли и запричитала в голос:

– Счастье то какое! Мессир приехал! А мы то, как ждали, как ждали! Каждый день к встрече готовились. Месса все глаза выплакала, ночами не спала, все ждала, когда же любимый супруг появится. А вы вот тут, – она на миг запнулась, видимо, не зная, как описать ситуацию, и продолжила, не меняя тон. – Благодетель вы наш!

Даниэль ошарашенно смотрел то на женщину, то на меня, с трудом соображая, что происходит. А я подумала, что Милли далеко не так проста, как мне казалось. Ганс, окончательно успокоившись, опустил вилы и с восхищением взирал на жену.

– Пойдемте уже в дом, а то всех покойников пребудем, – предложила я, легонько подталкивая долгожданного в кавычках супруга к выходу.

Пока я прощалась с останками предков и закрывала гробницу, моя предприимчивая служанка убалтывала вампира.

– Вы ведь останетесь надолго, мессир Даниэль?! Не дело, чтобы женщина одна жила при живом-то муже. Слухи разные пойдут, не ровен час разбойники какие пожалуют. А мой Ганс хоть мужчина сильный да смелый, один со всем не справится. Помощь мессе нашей нужна, да и такому красавцу без женского тепла никак.

Услышав, что разговор поворачивает в опасное русло, я довольно резко распорядилась:

– Милли, приготовь мессиру теплую ванну ополоснуться с дороги.

– Конечно, месса, и ванну, и поздний ужин. Сейчас все сделаем.

Слуги бросились выполнять распоряжения, а мы с Даниэлем остались в гостиной одни. Я нервно теребила подол халата, а вампир увлеченно осматривал почти пустые стены. Денег у меня было немного, и тратить их на обстановку, когда впереди маячила необходимость выплачивать долг, не имело смысла. Купила только то, что требовали рамки приличия. Небольшой, круглый столик и два пузатых кресла, в одном из которых сейчас развалился вампир. После роскошного родового замка Дениполос, мой скромный недостроенный особняк смотрелся настоящим убожеством.

– Вода готова, мессир! – сообщила Милли, приглашая Даниэля в ванную комнату.