«Я потеряла его в тот момент,

когда решила спасти»

«Она сломала меня не уходом, а тем,

что я так и не смог её забыть»

Плейлист:

Neon Sun – Ты моё навсегда

Drunken night – Devil in My Silhouette

Forevertown – Nostalgia Bites Hard

Kliren Shadow – I Turn It Off

Drunken night – Ash in Your Eyes

Forevertown – If You Call, I'll Come Back Down

Deadluve — I Was Yours

Bleeding Verse – Borrowed Skin

KamNox – Human Monster

Paragon Last – Headstrong

Broken Altar – Built to Be Wanted,

Éther Dark Motivation – The Devil`l Tailor

Deadluve – Save Me From Myself

K.Flay – High Enough

KamNox – Hollow

Bad Omes – Concrete Jungle

KamNox — Bleed Me Slow

Глава 1
Кейт

Сегодня особенная дата. В этот день в моей жизни появился человек, который стал для меня всем. Когда я потеряла себя и бежала от прошлого, его присутствие освещало мой путь как свет маяка в шторм. Он всегда поддерживал, утешал и вдохновлял. Его доброта, забота и преданность стали моим спасением.

Я благодарна судьбе за каждый миг, проведённый рядом с ним. Он сделал меня сильнее, научил ценить каждое мгновение и верить в себя. С ним я стала другой: уверенной, готовой смотреть в будущее с надеждой.

Пять лет назад я приехала в Мервиль опустошённая и сломленная. Моё сердце было в руинах. Мне пришлось исчезнуть ради спасения любимого, но даже это не спасло от бездны, в которую толкнул его мой отец.

Мервиль стал свидетелем моей боли и отчаяния. Среди чужих лиц и незнакомой обстановки я пыталась найти себя. Всё вокруг казалось бессмысленным и жестоким, как холодный ветер, пронизывающий до костей. Тогда я ещё не знала, что этот город станет для меня убежищем, и именно здесь мой ангел-хранитель. Он принял меня такой, какая я есть, со всеми ранами и страхами, подарил надежду, которую давно утратила.

– Мадам, – голос бариста вырывал из воспоминаний. – Ваш кофе готов.

Улыбнулась и протянула карту, но чья-то рука опередила, бросив на стол шуршащие купюры. Я отступила, сбитая с толку, и подняла взгляд.

Передо мной стоял мужчина с самодовольной, вызывающей улыбкой на лице. Его глаза рентгеном сканировали меня с головы до ног, оценивая, будто я была не человеком, а товаром на витрине. На его пальце красовался заметный след от обручального кольца – клеймо, которое он не мог скрыть.

– Хочу сделать приятное такой прекрасной леди, – протянул он с наигранной галантностью.

В этот же момент к нам подошла женщина, обняла его и поцеловала в щёку.

– Дорогой, ты уже сделал заказ? – спросила она, не замечая меня и моего замешательства. Мои глаза беспомощно метались между ними, пытаясь осознать, что происходит. Он нервно сглотнул, подавляя неловкость, и украдкой посмотрел на меня.

Забрав заказ, я двинулась к окну и уселась на высокий стул. Внутри всё кипело от негодования, и я намеревалась успокоиться, наслаждаясь ароматом любимого напитка. Но осознание, что в мою сторону продолжают нагло пялиться, не отпускало.

Этот бесстыдник не отрывал от меня взгляда, несмотря на сидящую рядом спутницу, которая что-то увлечённо ему рассказывала. Я соскочила с сиденья и решительно направилась к их столику. При моём приближении мужчина широко раскрыл глаза. Остановившись, я пристально оглядела наглеца. Его собеседница прервала разговор и озадаченно посмотрела на меня. Поприветствовав её, протянула свою визитку.

– Думаю, скоро вам понадобится моя помощь, – уверенно произнесла я и, не дожидаясь ответа, вышла из кафе.

Продолжив маршрут, зашла в цветочный магазин и выбрала букет, который каждый год дарила своему близкому человеку.

По дороге я снова погрузилась в мысли о том, как сильно изменилась моя жизнь с переездом. За эти годы я не только окончила университет, но и открыла свой офис, что стало важным шагом в профессиональном развитии.

В моей судьбе появилась подруга, Валери Марсо, с которой мы прошли долгий путь. Мы познакомились в университете и, несмотря на разный менталитет, сразу нашли общий язык. Вместе мы помогали женщинам, оказавшимся в сложных ситуациях после развода, и защищали их права.

Я продолжила дело Майкла, став адвокатом, и этот выбор оказался судьбоносным. Полученный в его фирме опыт был бесценным. Отец не только дал мне прочную базу знаний, но и научил важным жизненным принципам. Благодаря этому я смогла достичь успеха в карьере и завоевать доверие множества клиентов. Некоторые из моих дел стали настолько громкими, что о них писали в газетах, и это было одновременно и честью, и вызовом.

Конечно, предложения от крупных юридических фирм и даже приглашение Майкла вернуться в Вустер и возглавить его компанию были заманчивыми. Но я поняла, что для меня важно идти своим путём. Хотела доказать себе и другим, что способна добиться успеха самостоятельно, опираясь на свои силы и опыт. Это решение далось нелегко, но я верила, что оно было правильным.

Я поприветствовала охранника и вошла на огороженную территорию. Ступая по дорожке, ощущала, как спокойствие наполняет меня. Это место было особенным. Я часто приходила сюда после тяжёлых дней, чтобы найти утешение и поделиться мыслями с родным человеком. Он всегда был здесь, на своём неизменном месте, готовый выслушать и поддержать.

– С днём рождения, Этьенн… – прошептала я, осторожно опуская цветы на бетонную плиту. Пальцы коснулись высеченной надписи, стирая пыль, и я присела рядом. Его инициалы и дата рождения навсегда врезаны в камень.

Я знала, что он не желал, чтобы память о нём ассоциировалась с уходом. Его должны помнить живым: с улыбкой, озаряющей всё вокруг, с искрящимися глазами и заразительным смехом, который мог поднять настроение даже в самый хмурый день.

Сегодня я пришла к нему раньше обычного. Слёзы наворачивались на глаза, но я старалась улыбнуться, ведь знала: Этьенн хотел видеть меня сильной и счастливой. Возможно, это и есть самая большая дань памяти –продолжать жить, несмотря на боль утраты, и стремиться к счастью, как он когда-то учил меня.

Его жизнь оборвалась слишком рано. Два года назад, возвращаясь вечером домой, Этьенн стал жертвой грабителей. Будущее рухнуло в одно мгновение, но он успел спасти девушку, пожертвовав собой. Человеческая жизнь слишком хрупка, и всё может измениться в одночасье. Мой опыт в судебных делах на тот момент оказался недостаточен, чтобы выступить против виновных. Но благодаря связям моей бабушки, Софи Гюлен, виновные понесли наказание.

– Утром в кафе произошёл необычный случай. – усмехнулась я. – Мужчина, не стесняясь своей жены, решил произвести на меня впечатление, оплатив мой завтрак. Я решила, что такое поведение не стоит поощрять. Вежливо передала его супруге свою визитку. Надеюсь, она увидит, каков её муж на самом деле.

По моей щеке скатилась слеза.

– Этьенн, благодаря тебе я поняла, какой может быть настоящая семья. Мне тебя не хватает. Сегодня судья огласит решение по делу, о котором я рассказывала тебе на прошлой неделе. Надеюсь, что наши доказательства были убедительными и мы сможем добиться справедливости. Я обязательно расскажу об этом, когда снова приду тебя навещать.

Я провела пальцами по буквам его имени.

– Ты бы гордился мной. Ты всегда говорил, что я сильная и способна на многое. И ты был прав. Я продолжаю идти вперёд.

Я поднялась на ноги и огляделась вокруг. Прикрыла глаза, впитывая тишину кладбища, ставшего для меня своеобразным убежищем. Я приходила сюда так часто, что это стало привычкой. Делилась с Этьенном своими тревогами и проблемами и именно здесь всегда находила ответы. Верила, что он рядом, несмотря ни на что.

***

Водитель такси остановил машину напротив одноэтажного здания. Я вышла и направилась к ступеням, а свежий утренний воздух наполнил лёгкие. В фойе меня встретил знакомый аромат свежей выпечки – Валери, как всегда, принесла круассаны. Её забота о клиентах стала ритуалом, и каждый день начинался с этих хрустящих булочек.

На диване расположилась мадам Жизель Триаль. Её присутствие было знаком того, что сегодня важное событие. В скором времени мы услышим решение суда по делу о её разводе. Муж Жизель, мсье Арно Триаль, успешный бизнесмен, казался образцовым семьянином. Но за фасадом его безупречной репутации скрывалась горькая правда: он изменял жене.

За многие годы совместной жизни Жизель выдержала немало испытаний: косые взгляды родных и друзей, их шёпот за спиной. Она устала от этого фарса и решила, что больше не может терпеть. Жизель пригрозила мужу разводом, и это стало для него ударом. Арно, боясь потерять статус, заявил, что отберёт детей. Но мы не собирались сдаваться.

Наша работа была сложной и кропотливой. Мы собирали компромат, шаг за шагом разоблачая ложь и предательство. И наконец-то скоро наступит долгожданный момент расплаты. Мадам Триаль с решимостью в глазах ждала этого мгновения. Она верила, что правда освободит её от оков лжи и позволит начать новую жизнь.

– Доброе утро, Кейт, – улыбнулась Жизель, увидев меня. Я слегка кивнула в ответ.

– Наконец-то этот день настал. – Она поднялась с дивана. – Надеюсь, Арно не смог подкупить судью.

– Это маловероятно. – Я покачала головой.

– Вы с Валери проделали огромную работу, – просияла Жизель. – До сих пор помню выражение лица Арно во время беседы, когда мы предъявили его адвокату фото и видео измен.

Я улыбнулась, вспомнив, насколько на самом деле это было непросто. Нам пришлось установить слежку за Арно. Каждую неделю он встречался с любовницами в разных местах. Мы документировали каждую встречу, собирали неопровержимые свидетельства его неверности.

Предстоящий суд будет сложным. Мсье Триаль нанял дорогостоящего и опытного адвоката, чтобы затянуть процесс и попытаться уничтожить доказательства. Он врывался в наш офис, угрожал и требовал забрать иск, уверяя, что мы не сможем выиграть дело и потеряем доверие клиентов. Но мы не отступили. Знали, что правда на нашей стороне, и были готовы бороться до последнего.

***

Мы с Жизель вошли в зал суда, где на скамьях расположились слушатели. Валери сидела на первом ряду и выглядела взволнованной, но при виде нас мгновенно вскочила со своего места и выпалила:

– Арно опять пытался меня запугать! – Она демонстративно откинула назад свои каштановые волосы. – Он всё ещё надеется, что Жизель сломается и согласится на его ничтожную сделку.

Я посмотрела на неё с холодной уверенностью.

– Он получит по заслугам, – отрезала я без тени сомнения. – Мы здесь не для того, чтобы торговаться. Жизель приняла решение развестись, и она прекрасно понимает, что это будет нелегко. Но никто не заставит её отступить.

В зале царила напряжённая атмосфера. Журналисты толпились у входа, пытаясь уловить хоть малейший намёк на развитие событий. Когда все заняли свои места, судья начал оглашать решение.

Арно выглядел бледным и растерянным. Он явно не ожидал, что дело завершится так быстро. Жизель сидела с прямой спиной, сложив руки на коленях, её взгляд был спокойным, а на губах играла едва заметная, но уверенная улыбка.

Судья зачитал вердикт:

– На основании представленных доказательств суд признаёт брак между мадам Жизель Триаль и мсье Арно Триаль расторгнутым. Дети остаются под опекой матери, а мсье Триаль обязан выплачивать алименты в размере пятидесяти процентов от его дохода.

Арно медленно поднялся со стула, его лицо перекосилось от гнева. Он сжал кулаки, но судья оставался непреклонен.

– Это несправедливо! – выкрикнул Арно, вновь пытаясь привлечь внимание. – Я не собираюсь платить такие алименты!

Судья холодно посмотрел на него.

– Решение суда окончательное. Вы можете подать апелляцию в установленном порядке. А сейчас выйдите из зала и не мешайте процессу.

Стук молотка сообщил о том, что процедура завершилась.

Арно, с искажённым от ярости лицом, бросил на Жизель взгляд, полный бессильной злобы. Его губы дрожали, выдавая бурю эмоций, которую он тщетно пытался скрыть. Не в силах вынести этого зрелища, он резко развернулся и вылетел из зала.

– Получилось, – прошептала Жизель. – Я победила.

Я ободряюще сжала её плечо.

– И это только первый шаг, Жизель. Ты только что показала всем, на что способна – сильная, независимая. Теперь твоя жизнь – твоя. Полностью.

Валери, чьё лицо сияло от радости, кивнула.

– Ты свободна, Жизель. Наконец-то свободна от его цепких пальцев и лживых обещаний.

Жизель рассмеялась, и этот смех был похож на звон разбитых цепей.

– Я никогда не знала, что такое счастье. Никогда не чувствовала себя такой свободной.

Втроём мы вышли из здания под пристальным вниманием журналистов, которые пытались взять интервью. Жизель, сияющая от победы, решительно отказалась давать комментарии, но они не отступали. Мы с Валери отошли в сторону, чтобы не мешать.

– Интересно, что теперь будет делать Арно? – задумалась Валери.

– Вероятно, будет брызгать слюной и пытаться оспорить. Но я уверена, суд не дрогнет. Жизель отстояла своё, и это главное!

– Согласна! – Валери расплылась в улыбке. – Теперь можно и отметить!

– Почему бы и нет? – Я вздёрнула бровь, предвкушая. – Мы это заслужили, как никто другой.

***

Бар был забит под завязку, буквально яблоку негде упасть. Валери, как всегда, пробивалась напролом к стойке, а я зависла у входа, пытаясь сориентироваться в этом хаосе. Воздух был густым от запаха жареного мяса и алкоголя, а музыка орала так, что приходилось кричать, чтобы хоть что-то расслышать.

– Что закажем? – крикнула Валери, держа в руках увесистое меню.

– Мартини с оливкой? – предложила я.

Подруга кивнула бармену, который незамедлительно приготовил нам напитки. Она передала мне бокал, и мы звонко чокнулись.

– За нашу победу! – воскликнула Валери, сияя от неподдельной радости.

– За торжество справедливости! – добавила я, смакуя первый глоток.

Музыка нарастала, привлекая всё больше людей. Одни подходили к барной стойке за коктейлями, другие кружились в танце, а кто-то молча сидел за столиками, погружённый в свои мысли.

– Тот мужчина, что за твоей спиной, кажется, решил, что ты – самое интересное зрелище в этом клубе, – Валери сделала глоток своего коктейля, иронично изогнув бровь.

Я бросила на неё взгляд и покачала головой.

– Ты же знаешь, я не в режиме "поиск".

– Кейт, Этьенна нет уже два года. Два года, чёрт возьми! Ты не можешь вечно прятаться в своей скорлупе.

Я отпила из бокала и оглянулась на мужчину. Высокий, с тёмными волосами и в идеально скроенном костюме. Его уверенный и надменный взгляд говорил о многом: передо мной был типичный альфа-самец, привыкший думать, что мир вертится вокруг него.

– А если мне не хочется ни с кем знакомиться? – возмутилась я.

Валери усмехнулась, и её глаза сверкнули в полумраке бара.

– Кейт, ты красивая и эффектная женщина в городе, где полно мужчин. Они всегда будут пытаться познакомиться с тобой. Это же инстинкт, понимаешь? Закон природы, не иначе.