Глава 2.

Шепот в зазеркалье.

Арсений не стал возвращаться в арку. Домой — тем более. «Хор Единого» работал быстрее, чем Московский уголовный розыск в старые времена. Если они засекли его на набережной, значит, через полчаса они будут знать размер его обуви, группу крови и то, как звали его собаку. Он привязал велосипед к перилам и нырнул в подворотню. Рюкзак висел на спине мокрым грузом. Книга внутри, казалось, грелась — он чувствовал тепло сквозь ткань. — Спокойно, — сказал он себе. — Ты просто курьер. Передал? Нет, не передал. Испортил товар. Сейчас найдешь Полю, отдашь ей эту хрень и смоешься в Котельники к бабке. План звучал здраво, но ноги несли его не к Краснопресненской, а в сторону Патриарших прудов. Интуиция? Нет. Просто там, в подвале бывшей типографии, был «Шептун». «Шептунами» называли тех, кто чинил старые навигаторы и карты. Официально это был клуб моделистов, на деле — перевалочная база для тех, кто хотел исчезнуть из цифрового поля. Спускаясь в подвал, Арсений чихнул. Пахло бензином, грибами и старыми журналами. — Кто? — донеслось из темноты. — Громов. Я к Греку. — Грек не принимает. — У меня «Чтец». Тишина. Затем щелкнул дверной замок. В проеме стоял огромный детина с прокуренными усами и единственным работающим глазом — левым. Правый был заменен линзой старого фотоаппарата. — Заходи, быстро, — Грек схватил его за шиворот и втащил внутрь. — Ты как воду любишь? А то ты мокрый. — Купался, — отрезал Арсений. — Мне нужен адрес. Поля. Девочка с толстыми линзами. Она отдала мне это. Арсений вытащил книгу. Кожаная обложка больше не казалась мертвой. В темноте подвала на ней проступили едва заметные узоры — как водяные знаки на деньгах. Грек присвистнул. — Значит, не легенда. — Он провел пальцем по обложке, но тут же отдернул руку, будто обжегся. — Ты хоть знаешь, что это за вещь? — Энциклопедия потерянных звуков. Том второй. Подарочное издание, — усмехнулся Арсений. — Коллекционирую. — Дурак ты, Громов. Это не книга. Это — ключ. — Грек понизил голос до шепота. — В 2034-м, до того, как рухнула сеть, программисты последнего поколения успели создать протокол. «Тишина». Он должен был отключить всё — интернет, связь, радио. Полностью. Вернуть человечество в каменный век. Его запустили, но не до конца. Кто-то украл код. Разбил его на части. Спрятал в материальных носителях. Книгах, пластинках, папирусах. Только когда все части соберутся вместе — «Тишина» станет активной. — И что тогда? — Тогда те, кто контролирует протокол, смогут отключить *кого угодно*. Отрубить связь целым городам. Оставить без света. Или, наоборот, включить то, что мы потеряли. — Ты бредишь, Грек. — Я не брежу. — Грек схватил его за плечо. — Тот человек на набережной. Как он тебя нашел? — Сканер? Маячок в пакете? — Нет. — Грек ткнул пальцем в книгу. — В ней есть контур. Это не напечатано. Это записано. Она *звучит* на частоте, которую слышат только их приемники. Чтец — это тот, кто способен открыть книгу, не сломав код. Ты прикоснулся к ней первым. Ты активировал её. Теперь «Хор» найдет тебя везде. Ты стал её хозяином. Арсений почувствовал, как по спине пробежал холод. Ему не нужна была эта власть. Он хотел просто доехать до дома, выпить чаю и забыть про этот день. — Где Поля? — спросил он твердо. Грек вздохнул. Вытащил из кармана рваный клочок карты с адресом, вписанным синими чернилами. — Типография «Красный пролетарий», Знаменка, дом 8. Третий подвал. Она там прячется. Но предупреждаю: она — не просто хакерша. Она — та, кто украла этот код десять лет назад. Она заварила всю эту кашу. Арсений сунул бумажку в карман. На выходе из подвала он оглянулся. — Грек, я не хочу быть Чтецом. — Поздно, мальчик. Книга выбрала тебя. Если не веришь — попробуй ее выбросить. Арсений попробовал. Сунул книгу в мусорный бак у входа. Она зашипела. Из бака донесся низкий, вибрирующий звук. Похожий на голос арфы или стройки. Бак пошел рябью — буквально. Металл на несколько секунд стал прозрачным, и за ним мелькнула тень. Потом всё исчезло. Арсений поднял книгу. Она была теплой, как живая. — Черт, — выдохнул он и побежал.