– Дорогие участники игры! Ваш друг Марк упал с лестницы, ударился головой и только что на ваших глазах превратился в пепел. Это печально, не так ли? Но не всё потеряно! Вы можете вернуть Марка. Для этого вам нужно подняться обратно в ту комнату, где вы находились, и открыть стену слева. Там находится Марк.

Я растерянно посмотрел на послание Леандро.

В следующий миг лист начал таять.

– Нужно быстрее идти наверх. – сказала Берта.

Опустив руку с листом вниз, я посмотрел на Томаса.

– Томас, подъём наверх будет очень сложным. Ты можешь подождать нас здесь. – сказал я.

– Нет, я хочу пойти. – сказал Томас.

Я посмотрел на лист, который всё ещё сжимал в руке. К этому моменту он уже почти исчез.

Решив, что лист нам больше уже всё равно ни к чему, я бросил его на пол.

Затем я посмотрел на ребят и сказал:

– Ладно, идёмте.

Мы направились к арке.

Подъём наверх оказался... мучительным.

Не знаю, какие силы помогли нам добраться до конца лестницы. Но, к счастью, нам это удалось.

Мы оказались у входа в комнату.

Тут я вспомнил о том, что в комнате выключался свет и, посмотрев на ближайший канделябр слева, остановился.

– Давайте возьмём с собой свечи, а то мало ли что. – сказал я ребятам.

Я подумал о том, что Леандро в любой момент могло взбрести в голову опустить стену, и тогда мы снова окажемся в темноте. Поэтому свечи пока нам лучше было держать под рукой.

«А ещё он мог опустить стену, прежде чем мы придём за Марком... Нам очень повезло, что он этого не сделал...» – подумал я.

– Давайте. – кивнула Берта.

Ребята подошли ко мне. Я достал из канделябра свечу и передал её Томасу. Затем вторую свечу передал Берте и, наконец, взял себе.

Затем мы двинулись к комнате.

Оказавшись в комнате, мы прошли к стене слева.

Я порадовался, что мы захватили с собой свечи, ведь в комнате по-прежнему не было освещения, а свет, падающий из коридора, был очень слабый.

– Ну, и как нам открыть эту стену? – спросила Берта.

– Сначала попробуем по ней постучать. – сказал я. – Берта, подержи.

Я отдал ей свечу и подошёл к стене. Затем я ударил по её центру кулаком.

К моему удивлению, стена тот час же на наших глазах разрушилась.

Когда обломки стены упали вниз, а пыль улеглась, мы увидели, что Марк сидит в крошечной серой комнате, на полу, обхватив колени руками и склонив голову к ногам.

– Марк! – воскликнула Берта. – Алекс, подержи! – она подала мне свечи и бросилась к Марку.

Склонившись над ним, она потрясла его за плечи.

Мы с Томасом остановились рядом с комнатой, т.к. места для нас там не было, и встревоженно посмотрели на Марка.

Марк поднял голову и посмотрел на нас.

Он был очень бледным.

В глазах его читался ужас.

– Дружище, что с тобой случилось?! – спросил я.

Марк ничего не ответил.

– Берта, пусти, я его выведу отсюда! – скомандовал я.

Когда Берта вышла из комнаты, я отдал ей свечи и бросился к Марку, и, взяв его под руки, поднял и вывел наружу.

Марк остановился, посмотрев перед собой. Берта встала рядом с ним, а мы с Томасом напротив.

Вскоре Марк пришёл в себя. Из глаз его ушёл страх, а с лица исчезла бледность.

– Спасибо, что вытащили меня. – сказал он, посмотрев на нас с Томасом.

– Что здесь произошло? – спросил я, забирая из рук Берты свою свечу.

– Это был кошмар... – сказал Марк. – Когда гоблин втолкнул меня внутрь, я увидел эту комнату. Дверь за мной захлопнулась. Леандро здесь не было, и я понял, что нас опять обманули. Я попытался открыть дверь, но ничего не вышло. Потом я начал стучать и требовать, чтобы он открыл. А потом свет здесь погас, и стало абсолютно темно. Я продолжал стучать в дверь и тут услышал твой голос. Я хотел предупредить вас, что Леандро здесь нет. Я сказал, что тут темнота, а до этого я увидел перед собой пустую комнату... Но никто из вас ничего мне не ответил. Я звал вас и пытался выбить дверь, но всё было тщетно.

Вот, а перед тем, как стало темно, я увидел, что эта комната вся серого цвета. Освещение здесь было не такое, как везде. Слева и справа в ряд в воздухе висело с десяток белых свечей. Но потом они резко исчезли, и стало темно. Кстати, свечи, которые вы держите, возможно, тоже могут висеть в воздухе. – сказал Марк.

Конечно, мне немедленно захотелось это проверить.

Я немого разжал руку, сжимающую свечу. Свеча не падала.

Готовый в любой момент подхватить падающую свечу, я выпустил свечу из рук.

На наших глазах она поднялась немного выше и замерла в воздухе.

– Смотрите-ка, правда, держится. – сказал я.

Томас и Берта тут же выпустили из рук свои свечи и те также поднялись повыше и зависли в воздухе.

– Ну а что дальше-то было? – посмотрел я на Марка.

– Я всё кричал и колотил в дверь, а потом потерял сознание. И очнулся уже в этой тесной комнате... – сказал Марк.

– Чёрт возьми, то есть всё это время ты сидел взаперти за стеной?! – воскликнул я.

– Да. – кивнул Марк.

– А ты давно очнулся? – спросила Берта.

– Да... я долго просидел взаперти... – сказал Марк. – Сначала пытался выбраться, бил по стене, кричал вам... Но всё было тщетно. А вы-то как тут оказались? Мотото ведь вас не хотел пропускать...

– Сначала он нас действительно не пропускал. Потом мы услышали твой крик, но когда я спросил тебя, что там... ты успел только сказать, что-то типа «ничего не видно, тут темнота, а до этого...». И всё, фраза оборвалась. Больше мы ничего не слышали. Мотото сказал, что включился глушитель. – сказал я. – Потом мы обсудили, как пройти к тебе. Идей у нас не было. Справиться с гоблином мы и не надеялись, уговорить пропустить нас тоже. В итоге я решил ещё раз с ним поговорить. Я надеялся хотя бы что-то выяснить о том, что с тобой происходит за дверью, а потом уговорить Мотото пропустить нас к тебе.

Но он на наши вопросы, как всегда, не отвечал. Я быстро психанул и потребовал его нас пропустить. Он же спросил: «неужели вы не хотите остаться в безопасном лабиринте?». На все дальнейшие вопросы опять же не ответил. А потом внезапно сам открыл дверь и, схватив нас, бросил внутрь... И всё, дверь сразу захлопнулась. Мы оказались в темноте. Звали тебя, но ты не отзывался... Потом искали наощупь... Но найти тебя не могли...

– Я ничего не слышал... – сказал Марк.

– Да, хотя был очень близко... – вздохнул я. – А потом стена поднялась. Но не та, за которой был ты, а другая.

– Другая? – спросил Марк.

Я указал на пространство перед дверью.

Повернув голову, Марк посмотрел туда.

– Ого... Что там за этой стеной, смотрели? – спросил он.

– Смотрели. Там лестница. – сказал я.

Повернувшись, Марк направился к стене.

Мы последовали за ним.

Свечи остались висеть в воздухе на том месте, где мы стояли.

Остановившись у края лестницы, Марк посмотрел вниз.

– Что там интересно? – спросил Марк.

– Там за лестницей коридор. – сказал я.

– Ого, так вы уже там побывали? – удивился Марк.

– Да. Мы спускались вниз, когда искали тебя. Но идти до коридора далеко, лестница очень длинная. – сказал я.

– А в коридоре том что? – спросил Марк.

– В коридоре... Погоди, я же тебе не дорассказал, что тут происходило. – сказал я. – В общем, не найдя тебя в комнате, мы подумали, что эта стена уже поднималась и ты спустился вниз посмотреть, что там... И мы отправились туда искать тебя... Мы очень долго спускались вниз, ведь, как я сказал, эта лестница очень длинная. Звали тебя, но всё тщетно. А потом... – я вздохнул.

– Ну, что же было потом? – нетерпеливо спросил Марк.

– А потом мы увидели тебя. – сказала Берта.

– Что?! Как это меня? – с изумлением посмотрел на неё Марк.

– Да, Марк... Когда мы дошли до конца лестницы, мы оказались в коридоре и там, на полу, увидели тебя... лежащим без сознания. Ты лежал лицом вниз, а в волосах у тебя была кровь... И ноги у тебя были как-то очень неестественно согнуты... Я подумал, что ты упал с лестницы. – сказал я. – Но... когда мы подбежали к тебе и я собрался тебя перевернуть, то ты... превратился в пепел.

– В пепел? – с совершенно обалдевшим видом спросил Марк.

– Да. Но мы не верили, что это конец! Сначала мы хотели поскорее найти Леандро, потом решили сами подумать, как тебя вернуть... А потом в пепле Томас увидел бумагу. Это было послание от Леандро. Прочитав его, мы узнали, что он запер тебя в стене, в той комнате, из которой мы ушли. Тогда мы поспешили обратно сюда. Мы думали, что придётся долго гадать, как открыть эту стену, но на этот раз всё получилось легко. Едва я ударил по стене, как она тут же разрушилась. И, к счастью, ты действительно оказался здесь! Как же я рад, что с тобой всё в порядке! – сказал я, хлопнув его по плечу.

Марк улыбнулся и тут же нахмурился.

– Жаль только, что мы по-прежнему не знаем, где Леандро... – сказал он.

– Ничего, главное, мы снова все вместе. А Леандро мы обязательно найдём. – сказал я.

– Чёрт, ну, какая же он всё-таки сволочь! – воскликнул Марк. – Мы, конечно, предполагали, что он снова может нас обмануть, но к тому, что он всё вот так закрутит, я готов не был!

– Да к такому сложно подготовиться... – сказал Томас.

– Слушайте, а зачем он заставил этого гоблина поначалу вас не пускать, если всё равно в итоге собирался вас сюда отправить? – спросил Марк.

– Да, как всегда, чтобы нас позлить лишний раз. – сказала Берта.

– А, ну да. – сказал Марк.

– Ладно, давайте решать, где мы будем искать Леандро дальше. У нас два пути: спуститься вниз или вернуться в лабиринт. – сказал я.

– Мне кажется, возвращаться в лабиринт нет смысла. Да и как мы это сделаем? – спросил Марк.

– Да, надо идти вниз и смотреть, что там дальше, за тем коридором... – сказал я.

– Подождите, почему нет смысла возвращаться в лабиринт? – спросил Томас. – А вдруг это место наподобие зеркального коридора? А, значит, оно не приведёт нас к Леандро!

– Да, возможно и так... – сказал я задумчиво.

– Жаль, что гоблин ничего нам не рассказал. – сказал Марк.

– Ну, не совсем ничего. Когда он спросил «неужели вы не хотите остаться в безопасном лабиринте», я уточнил у него, значит ли это, что в лабиринте безопаснее, чем за дверью. И он сказал, что это так. – сказал Томас.

– А я ещё помню, что он сказал, что не слушается Леандро, а следует правилам. Но чьим не сказал. Он ответил, что не должен ничего нам говорить. Я предположила, что он боится Леандро, а потому молчит. Но он сказал, что не боится его. – сказала Берта.

– А на предположение, что тогда он боится кого-то другого, Мотото опять сказал, что не должен ничего нам говорить... А потом сказал «думайте, что хотите». – сказал я.

– Ну, в общем, ничего полезного он не сказал... – сказал Марк. – А про то, что в лабиринте безопаснее, чем здесь, он мог сказать просто, чтобы посеять в нас сомнения. И ему это удалось. И вообще там идти дальше некуда! Только в обратную сторону.

– Да, но там могут быть скрытые проходы... – сказал я.

– А могут и не быть. – сказал Марк. – Короче, идёмте вниз.

– Ладно, не будем гадать. Пойдёмте посмотрим, что там дальше за этой лестницей... – сказал я.

– Ну, идёмте. – вздохнул Томас.

«А что там со свечами?» – подумал я.

Я вспомнил о свечах, которые мы оставили висеть в воздухе позади нас и обернулся. Те по-прежнему висели в воздухе и при этом нисколько не уменьшились в размерах.

«Надо взять их с собой». – подумал я.

На лестнице тоже по-прежнему горели свечи, но я подумал о том, что они могут неожиданно погаснуть и решил подстраховаться.

Но в следующий миг я подумал, что если со свечами на лестнице что-то случится, то и с этими тоже. Ведь они также оттуда.

«К тому же на лестнице скользко и, если мы будем двигаться по ней, держа что-то в руках, а тем более горящие свечи, это добавит нам лишние сложности...» – подумал я и решил отказаться от идеи забирать свечи из комнаты.

Повернувшись, я первым шагнул вниз на ступени. За мной двинулась Берта, затем Марк и Томас.

Идти вниз было легче, чем подниматься наверх, но всё же очень тяжело из-за риска поскользнуться.

Приходилось двигаться очень медленно и осторожно.

К счастью, и на этот раз до конца лестницы мы добрались без происшествий.

Оказавшись у арки, мы прошли через неё и двинулись дальше по коридору.

Обстановка в коридоре за время нашего отсутствия не изменилась.

Сверху нависал бордовый потолок, по бокам стояли такого же цвета стены. На них, на небольшом расстоянии друг от друга, висели серебряные канделябры с белыми свечами. А на стене слева, как и прежде, был нарисован знак бесконечности.

И пол был того же чёрного цвета.

Посмотрев на пол, я вздрогнул.

В памяти у меня вспыхнуло недавнее видение.

Марк, лежащий вдоль коридора, лицом к полу, а ногами к лестнице. С запёкшейся кровью в волосах.

Захотелось поскорее пройти мимо этого места.

А ещё больше захотелось поскорее найти Леандро.

«И когда уже этот урод появится перед нами?» – подумал я, с тоской посмотрев на длинный коридор перед нами.

У меня уже не было надежды понять, как победить Леандро или найти помощников среди слуг, а потому я не хотел больше зазря мучиться.

Я хотел встретиться с Леандро немедленно.

Я уже не боялся того, что он нас может убить.

Это было лучше, чем бесконечные мучения.

«А если он нас не убьёт, а сделает пленниками, то... у нас будет ещё много времени, чтобы подумать, как его победить... А пока, пока пусть он уже скорее явится...» – подумал я.

Коридор вёл всё время прямо.

Только теперь я понял, что в этом коридоре нет никаких звуков. Не было их и в прошлый раз, когда мы видели здесь Марка.

Точнее, не Марка. А иллюзию в виде Марка.

«Как у него получается показывать такие реальные иллюзии?» – подумал я.

Я вспомнил, что не успел коснуться Марка руками, но я видел его очень близко. И он казался таким реальным и осязаемым...

Оттого мне так тяжело стало при воспоминании об этом и захотелось поскорее пройти мимо места, где всё случилось.

Вскоре мы отошли от этого места на достаточное расстояние.

– Мы уже долго идём, а тут всё никого нет. – сказал Марк.

– Да, никого и ничего... – сказал я.

– Что бы это значило? – спросил Марк.

– Обычно после затишья здесь происходит какая-то очередная хрень... – сказал Томас мрачно.

– Когда мы осматривали тут коридор, я увидел знак бесконечности. Я тогда стоял близко к месту, где он был изображён, потому и заметил его... Но потом Томас увидел письмо Леандро и я забыл про него... – вспомнил я.

– Ты думаешь, это намёк на бесконечность наших мучений? – спросила Берта.

– Возможно... – сказал я. – Этот знак был в начале коридора, возле арки и перед первым канделябром, на стене слева.

– Что же ты раньше не сказал? – спросил Томас.

– А что бы это нам дало? – спросил Марк.

– Не знаю... Но мы ведь хотели на всё вокруг обращать внимание, чтобы понять, как победить Леандро... Тем более, слуги его нам помогать отказываются. Да и в этом коридоре вообще нет слуг. – сказал Томас.

– Этот знак был нарисован на стене чёрными чернилами.– сказал я. – Больше ничего приметного на стене, кроме этого знака не было. А что может говорить этот знак, я не знаю...

– А вдруг этот знак указывает на какой-то тайник? – спросил Томас.

– Тайник? – задумчиво переспросил я.

– Да! Вдруг именно здесь слуги Леандро держат тайник с оружием против Леандро! Мотото насильно нас сюда втолкнул. Зачем? Ведь Леандро нас здесь не встретил! – воскликнул Томас.

– Да нет, это бред! Мотото втолкнул нас, потому что приказал Леандро. – сказал я. – А вначале он сказал, что войти может только один! Опять же по приказу Леандро.

– Да, чёрт... – сказал Томас.

– А мне кажется, что предположение Берты более правдоподобно. Этот знак говорит нам о том, что нам никогда отсюда не выйти. И знак здесь нарисовали не слуги, а сам Леандро. – сказал Марк.

Тут я понял, что всё-таки не хочу так просто сдаваться Леандро.

«Хрен мы тебе сдадимся, сволочь! Мы будем бороться до последнего!» – подумал я.

Оставалось понять, как мы будем с ним биться.

– Ладно, чёрт с этим знаком... – сказал я. – В этом коридоре никого нет, и никто нам не поможет, а потому, если мы встретим скоро Леандро, и он пожелает нас убить, то... нам будет очень нехорошо. Вот о чём мы должны думать. Нужно морально готовиться к битве. Оружия у нас нет, поэтому нужно подумать, как ещё мы можем с ним побороться.

– Если он маг и рядом не окажется слуг, готовых нам помочь, наша битва будет очень короткой. Без помощи слуг у нас нет никаких шансов. – сказал Томас.

– А если он не маг, а сам слуга... – сказал я.

– Если он сам слуга, то его тоже может не оказаться рядом. – сказал Томас.

– Что-то мне уже кажется, что зря мы сюда прорывались. Надо было ждать Леандро в коридоре. Там, может быть, постепенно уговорили Мотото нам помочь. Но мы за каким-то хреном прорывались сюда! – сказала Берта. – А, самое главное, мы можем и не найти здесь Леандро!

– Вы все посчитали, что лучше пойти сюда, чем остаться в лабиринте навсегда. Я с этим согласился. Пути дальше, кроме как через эту дверь у нас не было. Да и надежды, что Леандро к нам выйдет, тоже. Поэтому мы и решили пойти поискать его за дверью. Правильный ли мы сделали выбор, пока неизвестно. Но сейчас мне и самому кажется, что мы правильно сделали, что сюда пошли. А Мотото ясно дал нам понять, что помогать нам не хочет и решение своё не поменяет. – сказал я.

– А я вот наоборот засомневалась в правильности нашего выбора... – вздохнула Берта. –Боюсь, что мы придём в очередной тупик и не найдём здесь Леандро...

– А мне, как и прежде, кажется, что он где-то здесь... – сказал Марк.

– Я тоже думаю, он где-то здесь. – сказал Томас.

– Давайте ускоримся. – сказал я и пошёл быстрее.

Ребята также ускорили шаг.

Мы прошли ещё немного и увидели впереди арку. Эта арка отличалась от той, что мы видели в начале коридора. Она была треугольная и украшена каймой из золота. Кайма, как и на двух предыдущих арках, бронзовой арке в пепельном коридоре и серебряной, которая была расположена в начале этого коридора, представляла собой несколько рядов волнистых линий, лежащих плотно друг к другу.

С волнением посмотрев на арку, я замер в нескольких шагах от неё.

Впереди снова была неизвестность.

Поэтому мне было страшно входить в эту арку. Очень страшно.

Не спешили входить в арку и остальные.

Посмотрев на ребят, я увидел, что и им безумно страшно. Они встревоженно смотрели на арку, не решаясь войти.

Облизав пересохшие губы, я вновь взглянул на арку.

Мне хотелось перебороть себя и сделать первый шаг, но ноги меня не слушались.

Сейчас, как никогда, трудно было решиться сделать шаг... ещё один шаг... очередной шаг из бесчисленного числа шагов, уже сделанных в этом лабиринте...