В бережных объятиях Саифа было очень уютно и казалось, что его невероятные крылья скрывают нас от всего мира и любых проблем. Даже оковы блокиратора давили не так сильно, как обычно, а огненная магия вела себя тише мыши.

– Давай немного прогуляемся? – вновь предложил дракон. – Я приготовил для тебя сюрприз.

– Сюрприз? – недоумённо переспросила.

И когда только успел?

– Знаю, ты хочешь разобраться в случившемся, – продолжил дракон, – но заходишь не с той стороны. Твоя драконица ещё спит, поэтому никаких явных признаков пары за сутки точно не проявится. Сейчас связь можно лишь почувствовать.

На миг мне казалось, что из гардеробной донёсся восторженный и полный облегчения мяв Люсьены. Кошечка полдня талдычила то же самое и сейчас готова была высыпать нам на головы корзинку свадебного конфетти и розовых лепестков.

– Ты ведь хочешь всё проверить? – с лукавой улыбкой уточнил Саиф, а я невольно покосилась на гардеробную.

Он точно не в сговоре с моими духами и Ортегой?!

Впрочем, это можно выяснить позже, а пока…

– Хочу, – кивнула, – но…

– Тогда никаких но, – мягко перебил дракон, направляясь к балкону и вновь расправляя чарующие крылья, – мы летим на свидание. Я намерен доказать тебе, что парность проявляется не только в виде татуировок.

От интригующего предложения кожа покрылась мурашками, а любопытство вспыхнуло как гномьи фейерверки. Мне очень хотелось узнать, что же задумал Саиф, но покидать замок было боязно.

Удирать в одиночку, петляя по кустам как заяц, я привыкла. А в открытую вылетать верхом на драконе… нет, это исполняется впервые. Вернее, не верхом, а на руках у дракона, но в целом суть та же.

Я не могла отделаться от мысли, что моя нестабильная магия испортит иллюзию Владыки и едва мы взлетим, с земли раздастся сигнальное шипение кобры.

Сбегутся слуги, стража, отец… Ой, что будет!..

– Пш! – сбоку послышался возмущённый мяв Люсьены.

Видя, что я не спешу соглашаться, кошечка вынырнула из гардеробной и лапкой подтолкнула туфельки в мою сторону. Словно говоря: обувайтесь и улетайте!

– Мари?

Пока размышляла, Грозовой владыка подготовил морок, скрывающий нас ото всех, и сейчас ждал меня на балконе.

Лететь… не лететь? Вот в чём вопрос.

Предложить чашечку кофе и поговорить здесь? Или всё-таки…

– Пш-пш-пш отсюда! – вновь сверкнула глазами Люсьена.

– Секундочку, я туфельки ищу! – отозвалась, метнувшись к гардеробной.

И едва рассмотрела обувь поближе, тихонько охнула.

Учитывая, что теперь нет нужды бежать через лес, Люсьена выбрала роскошные, украшенные жемчугом туфельки на тоненьком каблучке. Ножки в них смотрелись волшебно, но про удобство не шло и речи.

Впрочем, если меня всё равно понесут на руках… Эх, была не была!

– Я тебе ещё припомню! – в шутку пригрозила Люсьене, но туфли менять не стала. И, собравшись с духом, выскочила на балкон, с разбегу врезавшись в крепкую грудь дракона. – Ой…

– Готова? – спросил Саиф и подхватил меня на руки, как пушинку.

Мои перешёптывания с кошечкой он галантно проигнорировал, хотя наверняка всё слышал.

– Готова, – прошептала и, осмелев, обняла Владыку за шею, наслаждаясь жаром его тела и чарующим ароматом южных специй, морской соли и лаванды.

Как должна ощущаться истинность я понятия не имела, но пока симптомы сходились с теми, о которых писали в любовных романах: «Голова кружилась, сердце билось часто и гулко, отстраняться не хотелось, а губы слегка покалывало в предвкушении страстного поцелуя».

От мыслей о последнем щёки вспыхнули. Мамочки, я забыла о том, что Саиф телепат. Надеюсь, думала не слишком громко…

Рывок! В одно движение дракон запрыгнул на перила, а затем оттолкнулся и взлетел! В лицо ударил порывистый ночной ветер, и я едва сдержала восторженный крик, глядя на стремительно удаляющийся замок и сад.

Когда была маленькой, отец пару раз позволял полетать на нём, и я до сих пор бережно хранила пережитые эмоции, словно это было вчера. Незабываемые чувства… Они опьяняли, даря ощущение абсолютной свободы.

Свист ветра в ушах, шелест огромных крыльев и бескрайнее небо, принимающее нас в свои ласковые объятия… Глаза защипало, и чтобы не расплакаться, я на миг зажмурилась, уткнувшись лбом в плечо Владыки.

– Испугалась? – Саиф неверно расценил мою реакцию и принялся снижаться. – Прости, я…

– Нет! – помотала головой, с любопытством рассматривая открывающиеся виды. – Всё замечательно, просто нахлынули воспоминания из детства. Приятные, – уточнила на всякий случай.

Дракон понимающе улыбнулся, и через миг мы снова набрали высоту. С каждым взмахом крыльев звёздное небо становилось ближе, а раскинувшийся внизу Ойер всё дальше и дальше…

Теперь Весенний дворец казался совсем крохотным и напоминал сверкающий муравейник. Зато виднеющаяся вдали столица походила на закатное солнце и притягивала взгляд, завораживая своей неприступной красотой.

Раскинувшийся над Тайленом защитный купол отражал холодный свет звёзд и мягкое марево городских огней, переливаясь как чистейший бриллиант, в гранях которого заблудились отблески свечей.

Я могла любоваться ночными пейзажами вечно, но в отличие от меня дракон не потерял счёт времени и, покружив немного над Ойером, мы полетели в сторону… гор?!

А как же русалки, серенада под гитару и проверка на приворот?

Мысли панически заметались, и я невольно заёрзала, пытаясь осмотреться. Надеялась, что ошиблась или Владыка решил сделать ещё круг над лесом, но…

– Леди, что-то не так? – заметив мою суету, дракон сбавил скорость.

– Мы летим в горы?! – получив утвердительный кивок, уточнила: – Почему не к русалкам?

– А что мы там забыли? – Саиф удивлённо изогнул бровь. – Если переживаешь о своих вещах…

– Я знаю, ты их забрал, – перебила его и тут же прикусила язык, проклиная себя за болтливость.

– Белки на хвосте принесли? – Я ожидала, что дракон разозлится, узнав о моём шпионаже, но он одобряюще усмехнулся. – Хорошо сработали! И плащ умыкнули красиво. Я даже мешать не захотел, давно так не веселился.

– Т-ты знал?!

От шока сердце забилось чаще, мешая здраво мыслить и анализировать происходящее. Я уже ничего не понимала, запуталась в мотивах и поступках Саифа.

– Знал, – не стал лукавить Владыка, – и тебя засёк, едва подошёл к берегу. Но вначале принял за одну из деревенских травниц.

Интригующие воспоминания нахлынули штормовой волной, а перед глазами вновь вспыхнул образ обнажённого дракона. Очень хотелось спросить, почему он не прогнал «травницу» перед тем, как зайти в воду!

Ему что, всё равно, перед кем раздеваться?!

– Ревнуешь! – мурлыкнул Владыка, вгоняя меня в краску.

Похоже, я снова громко подумала … и, как на зло, Саиф всё понял неправильно!

– Не волнуйся, сокровище моё, меня не интересуют короткие интрижки, – голос дракона стал будоражаще низким и хриплым, а по губам скользнула довольная улыбка, – просто не захотел тратить время. Нужно было восстановить силы и подлечить крыло.

Злость и негодование сменились тревогой. Я и не подозревала, что он был ранен!..

– Ничего серьёзного, старая рана дала о себе знать после патрулирования вышек, – пояснил Саиф, заметив мой испуганный взгляд.

Что ж, теперь понятно, зачем Хранители прибыли в деревню. Ойер раскинулся как раз у подножия легендарной Юркаладской гряды. Когда-то там добывали известные на весь мир изумруды и гномы пробили в скалах целый подземный лабиринт, желая поднять из недр все сокровища. Но четыреста лет назад герцог Янграу, курировавший добычу минералов, повздорил с духом горы и на следующий день все камни таинственным образом спрятались от чужих глаз.

Сколько гномы ни пытались вымолить прощения у взбалмошного хранителя и найти новые жилы, ничего не получалось. И вскоре горный народ бросил бесполезное занятие. С тех пор шахты пустовали и со временем их облюбовали контрабандисты, разбойники и твари Пустоши.

Чтобы обезопасить простых горожан Хранители отстроили по всей территории Юркаладского горного массива сторожевые вышки и растянули магическую защиту. Большинство башен располагались на высоте, поэтому их проверкой занимались драконы. Но я и подумать не могла, что Владыка лично летает с инспекцией!

Тем более, в Ойере…

Эта часть скал всегда была безопасной, русалки и лесное братство быстро нашли общий язык с Горной владычицей и надёжно защищали свои территории от нежеланных гостей. Но несколько вышек Хранители всё равно поставили на всякий случай.

– Почему ты сам патрулировал башни? Разве этим не должны заниматься другие?

– Некоторые вещи лучше проверять лично, – уклончиво ответил Саиф, – к тому же мне безумно нравится вид, открывающийся с Изумрудной вышки.

От слов дракона любопытство вспыхнуло с новой силой, затмив даже мысли о русалках и привороте. Что же там за вид такой, если даже Грозового владыку проняло?

– И сейчас мы летим туда? – поинтересовалась, рассматривая виднеющуюся вдали башню.

Она раскинулась на самой вершине Вороновой скалы и издалека напоминала огромный грозовой шпиль. С земли казалось, что последний этаж вышки достигает неба, но на самом деле вокруг него закручивались не только облака, но и мерцающие потоки охранных заклинаний.

Зрелище завораживало.

Бескрайнее звёздное небо переплеталось с магической воронкой, вливаясь в неё словно горный ручей, и растекалось вокруг шпиля искрящимся маревом. Как ни старалась, не могла различить, где заканчиваются настоящие облака и начинаются магические. Драконья магия стёрла границы между небом и землёй, и чем ближе мы подлетали, тем сильнее перехватывало дыхание от невозможной, сказочной красоты.

– Тебе нравится, – довольно усмехнулся Саиф.

– Очень! – прошептала, не в силах отвести взгляд.

Никогда не думала, что охранные заклинания могут настолько завораживать, но на закручивающиеся вокруг башни потоки энергии и вспыхивающие в их глубине загадочные рунические символы можно было любоваться вечно.

Жаль, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Мы приземлились на раскинувшуюся неподалёку от башни взлётную полосу, и я не сдержала тяжёлого вздоха: так хотелось полетать ещё…

– Терпение, моя прекрасная леди, мы почти пришли, – мурлыкнул дракон, уверенным шагом направляясь в сторону шпиля.

Опускать меня на землю он и не собирался, а я не возражала, памятуя о красивых, но неудобных туфельках.

Похоже, пушистая диверсантка заранее всё просчитала, лишив меня шансов на побег. Впрочем, Ортега ведь рекомендовал быть к дракону поближе? Рекомендовал!

Будем считать, что я выполняю предписания личного целителя и свидание – часть терапии. Но, если с «поближе» проблем нет, что делать с остальным?

К русалкам мы не попали, так что вариант с серенадой отпадал. Помолиться Альене тоже не удалось, остаётся последний способ развеять приворот – поцелуй. И сделать это нужно до того, как свидание зайдёт слишком далеко.

Саиф мне безумно нравится и, чем бы всё ни закончилось, сегодняшний день навсегда останется в моём сердце. Даже если опасения окажутся верными и вспыхнувшие между нами чувства – лишь результат русалочьей магии, я не смогу забыть прекрасный полёт и чарующую улыбку дракона.

Только мысль о привороте бередила душу, не давая сполна насладиться красотой момента. Вдруг всё это предназначалось не мне?

Нахлынувшая горечь была так сильна, что я невольно почувствовала себя вором, укравшим чужое счастье, а желание разобраться во всём здесь и сейчас затмило здравый смысл. Не успев подумать как следует, я выпалила на одном дыхании:

– Стой! Я должна тебя поцеловать!