Глава пятая. Кетчуп

День выдался какой-то серый.

Не холодный, не жаркий, дождя тоже не было. Просто небо затянуло облаками, и казалось, будто город решил немного притихнуть.

Мила в тот день работала допоздна, а вечером, вернувшись домой, первым делом пошла на кухню.

Хотелось кофе.

Она поставила чашку под кофемашину, нажала кнопку и, пока кофе наливался, машинально посмотрела в окно.

И тут ей показалось, что за стеклом что-то мелькнуло.

Красное.

Мила даже вздрогнула.

— Что это?

Она быстро подошла к окну.

Посмотрела вправо.

Потом влево.

Ничего.

Только крыша, трубы, вентиляционная шахта и серое небо.

— Показалось, — решила Мила.

Она налила кофе, поставила чашку на стол и сделала первый глоток.

И тут услышала:

шур-шур-шур…

Мила замерла.

Опять.

Шуршание доносилось с крыши.

— Ну нет…

Она поставила чашку и подошла к окну.

Открыла.

Выглянула.

Никого.

Мила посмотрела вниз, потом на соседние окна.

— Может, кот?

Она уже собиралась закрывать окно, когда заметила на крыше какой-то предмет.

Красный.

Мила прищурилась.

— Это ещё что?

Она открыла окно пошире и осторожно выглянула.

На крыше стояла небольшая пластиковая баночка.

От кетчупа.

Мила нахмурилась.

Откуда она здесь взялась?

Крышки рядом не было.

— Наверное, ветер принёс.

Она посмотрела на баночку ещё раз.

Вроде пустая.

Мила хотела уже закрыть окно, но потом передумала.

— Ладно. Потом выброшу.

Она вернулась к кофе.

Допила его.

Помыла чашку.

Поставила её на место.

Собрала сумку.

Надела куртку.

Уже собиралась выходить, когда снова услышала:

шур-шур-шур…

Мила медленно повернула голову.

Вот теперь ей стало интересно.

Она тихонько вернулась на кухню.

Не включая свет, подошла к окну и осторожно выглянула.

Сначала она ничего не увидела.

А потом…

Мила застыла.

На крыше сидело небольшое животное.

Сначала Мила решила, что это мышь.

Но мышь была какая-то слишком крупная.

И хвост…

Мила прижала ладонь ко рту.

— Господи…

Это была крыса.

Крыса сидела возле той самой пластиковой баночки.

И делала что-то совершенно невероятное.

Она просовывала хвост внутрь банки.

Потом вытаскивала.

И быстро облизывала кончик хвоста.

Мила моргнула.

Крыса снова сунула хвост в баночку.

Вытащила.

Облизала.

Мила медленно опустила руку.

— Ты… что делаешь?

Крыса, разумеется, не ответила.

Она была занята.

Ещё раз.

Хвост в банку.

Вытащила.

Облизала.

Мила смотрела на неё с таким выражением лица, будто только что увидела человека, который ест суп вилкой.

— Ты кетчуп хвостом достаёшь?

Крыса остановилась.

Мила замерла.

Крыса тоже замерла.

Они смотрели друг на друга.

Несколько секунд.

Потом крыса совершенно спокойно снова сунула хвост в банку.

— Нет, ну это уже…

Мила почувствовала одновременно три совершенно разных желания.

Первое заорать.

Потому что это была крыса.

Настоящая.

Прямо возле её окна.

Второе немедленно закрыть окно и больше никогда его не открывать.

И третье…

Третье почему-то заставляло её улыбаться.

Потому что крыса была смешной.

И очень умной.

— Ты же специально это придумала, да?

Крыса вытащила хвост.

Облизала.

Мила не выдержала и тихо рассмеялась.

— Ну ты даёшь…

Крыса подняла мордочку.

Мила впервые смогла рассмотреть её как следует.

Маленькие круглые ушки.

Блестящие глазки.

Острые усики.

Мокрый нос.

И совершенно невозмутимое выражение мордочки.

Будто Мила была здесь лишней.

— А я-то думала, что у меня капли с крыши стучат, — пробормотала Мила.

Крыса продолжала есть кетчуп.

— Значит, вот кто там бегает.

Мила осторожно приблизилась к окну.

Крыса тут же перестала облизываться.

— Эй-эй. Я тебя не трону.

Крыса смотрела на неё.

Мила смотрела на крысу.

И почему-то ей стало совершенно ясно:

эта встреча была только началом.

Она ещё не знала, что крыса уже несколько дней жила на крыше её дома.

Не знала, почему именно здесь.

Не знала, что у неё скоро появятся малыши.

И уж точно не знала, что однажды эта маленькая наглая крыса начнёт приносить ей деньги.

Пока Мила знала только одно.

— Ты мне кетчуп чуть не весь съела.

Крыса облизывала хвост.

Мила покачала головой.

— Ладно. Ешь.

И закрыла окно.

Но, сделав всего несколько шагов к двери, остановилась.

Вернулась.

Открыла холодильник.

Достала новую бутылку кетчупа.

Посмотрела на неё.

— Нет.

Поставила обратно.

— А то привыкнет.

За окном Копа сидела возле пустой баночки и смотрела на закрытое окно.

Она была совершенно уверена:

Мила хорошая.

Просто пока ещё немного странная.

Глава шестая. Новая соседка

На следующий день Мила первым делом посмотрела на крышу.

Сама не знала зачем.

Наверное, просто хотела убедиться, что вчерашняя крыса ей не приснилась.

Крыша была пустой.

— Ну и отлично, — сказала Мила.

Она поставила чайник и занялась своими делами.

Через минуту выглянула снова.

Пусто.

Ещё через пять минут опять пусто.

— Всё, Мила. У тебя уже крыша едет.

Она засмеялась сама над собой и ушла собираться на работу.

Но вечером, вернувшись домой, снова посмотрела.

И на этот раз увидела её.

Копа сидела возле вентиляционной шахты.

Совсем неподвижно.

Мила остановилась прямо посреди комнаты.

— Ага.

Крыса повернула голову.

— Значит, не показалось.

Копа смотрела на неё.

Мила смотрела на Копу.

Никто не двигался.

Потом Мила медленно подняла руку и помахала.

— Привет.

Копа шевельнула усами.

— Ты чего на меня смотришь?

Копа продолжала смотреть.

— Ладно. Нормально.

Мила закрыла окно.

И тут же почувствовала себя глупо.

Она разговаривала с крысой.

С крысой!

— Совсем уже, — пробормотала Мила.

Но через пару минут снова подошла к окну.

Копы не было.

Мила почему-то расстроилась.

Она сама себе этого не призналась.

Копа тем временем была занята гораздо более важным делом.

Она искала новое место.

Старое укрытие под вентиляционной шахтой подходило для одной крысы.

Но теперь Копа знала: скоро этого будет мало.

Она таскала туда кусочки бумаги, сухие листья, тонкие тряпочки, которые иногда находила возле мусорных контейнеров.

Всё складывала аккуратно.

Проверяла лапками.

Переставляла.

Снова проверяла.

Ей хотелось, чтобы малышам было тепло.

И чтобы никто не смог их найти.

Особенно человек.

Копа не доверяла людям.

Кроме одной.

Милу она пока тоже не считала совсем безопасной.

Но почему-то уже знала: эта девушка не причинит ей вреда.

Наверное, потому что Мила не кричала.

Не бросалась за ней.

И даже вчера оставила ей кетчуп.

Правда, Мила почему-то решила, что это был последний раз.

Копа с этим решением была категорически не согласна.

Через несколько дней Мила стала замечать странную вещь.

Копа появлялась примерно в одно и то же время.

Вечером.

Когда Мила возвращалась с работы.

Иногда она сидела у трубы.

Иногда перебегала крышу.

Иногда просто выглядывала из-за вентиляционной шахты.

А однажды Мила пришла домой, открыла окно и увидела возле самой рамы маленький кусочек хлеба.

Она нахмурилась.

— Это что?

Подняла глаза.

Копа сидела в двух метрах от неё.

Мила посмотрела на хлеб.

Потом на крысу.

Потом снова на хлеб.

— Ты мне принесла?

Копа не шелохнулась.

— Нет?

Копа моргнула.

— Я так и думала.

Мила взяла кусочек хлеба.

И тут заметила на нём маленькие следы зубов.

— Ты его уже пробовала!

Копа отвернулась.

Мила рассмеялась.

— Ну ты наглая.

Она положила хлеб обратно.

— Забирай.

Копа мгновенно схватила его и убежала.

Мила только рот открыла.

— Даже спасибо не сказала!

Из-за трубы показался маленький нос.

Мила скрестила руки.

— Я всё вижу.

Нос исчез.

Мила улыбнулась.

Она ещё не знала, что в этот момент у неё появился самый необычный сосед.

И что очень скоро ей придётся спасать его.

А пока Копа просто жила на крыше.

И каждый вечер всё ближе подходила к окну Милы.

Потому что однажды ей понадобится помощь.

И она уже знала, к кому пойдёт.