Глава первая. Шорох над потолком

Городок был самый обыкновенный.

Не большой и не маленький такой, где люди быстро узнавали знакомые лица, знали, где утром продают самые свежие булочки, а вечером возле железнодорожного вокзала всегда кто-нибудь кого-нибудь встречал.

Поезда здесь останавливались часто. Днём городок гудел от машин, разговоров и спешащих людей, а ночью становился тише. Только время от времени со стороны вокзала доносился протяжный гудок, и где-то далеко начинали стучать колёса по рельсам.

Недалеко от вокзала стоял обычный пятиэтажный дом.

На первом этаже находился небольшой продуктовый магазин с вывеской «Восьмерочка» на против магазин «Девяточка» .

Мила жила прямо над ним на втором этаже.

Она давно привыкла к звукам, которые доносились снизу.

Утром начиналось с грохота тележек.

— Ну вот… приехали, — иногда сонно бормотала Мила, переворачиваясь на другой бок.

Это работники магазина принимались разгружать товар.

Сначала стучали колёса. Потом хлопали двери. Затем начиналась настоящая какофония: ящики, коробки, металлические тележки…

Особенно громко было, когда привозили хлеб или молочную продукцию.

Мила иногда лежала в кровати и представляла, как внизу кто-то пытается одновременно разгрузить целый магазин, не уронив ни одной коробки.

Она работала в небольшом салоне красоты в центре города.

Работа была обычная, но ей нравилась. Люди приходили со своими историями, проблемами, свиданиями, свадьбами, разводами и планами на отпуск. Мила слушала, улыбалась, иногда давала советы, а иногда просто молча делала свою работу.

Домой она возвращалась поздно.

Снимала обувь у двери, ставила чайник и наконец позволяла себе выдохнуть.

Её квартира тоже была совершенно обычной.

Небольшая кухня. Комната с диваном. Узкий коридор. Несколько растений на подоконнике, которые Мила то забывала поливать, то вдруг начинала заливать так, будто собиралась вырастить из них джунгли.

И всё было хорошо.

Почти.

Иногда по ночам Мила слышала шуршание.

Сначала она решила, что это ветер.

Потом что где-то за стеной проходит труба.

А однажды ночью проснулась от тихого:

ш-ш-ш… шур-шур…

Мила открыла глаза.

В комнате было темно.

Она несколько секунд лежала неподвижно, прислушиваясь.

Тишина.

— Показалось, — прошептала она.

Перевернулась на другой бок.

И тут снова:

шур-шур-шур…

Мила резко села.

— Так.

Теперь ей точно не показалось.

Она включила свет, прошлась по квартире, заглянула под кровать, на кухню, в шкафчик под раковиной.

Ничего.

Ни мыши.

Ни жука.

Ни даже подозрительного кусочка хлеба.

Мила вернулась в комнату и посмотрела на потолок.

— Только не говори мне, что у меня там кто-то живёт.

Ответа, конечно, не последовало.

Через пару дней Мила купила небольшой ультразвуковой отпугиватель от мышей.

Поставила его на кухне, включила и успокоилась.

— Всё. Теперь можете шуршать где-нибудь в другом месте.

Она понятия не имела, насколько ошибается.

Потому что никакой мыши в её квартире не было.

И даже в стенах её квартиры никто не жил.

А вот прямо над её потолком, в месте, о существовании которого Мила даже не подозревала, уже несколько дней обитала одна очень осторожная крыса.

И звали её Копа.

Глава вторая. Когда крыша стала домом

До дождей стояла такая жара, что даже ночью город не успевал остыть.

Асфальт днём становился горячим, стены домов хранили в себе дневное тепло, а воздух над крышами дрожал.

Копа не любила жару.

Она пряталась где только могла: под старыми досками, возле труб, в щелях между гаражами. Иногда удавалось найти прохладное место возле подвала, иногда крошки еды.

Но в тот год лето словно решило проверить всех на прочность.

Несколько дней Копа почти не показывалась наружу.

А потом всё изменилось.

Однажды вечером небо потемнело так быстро, будто кто-то выключил над городом свет.

Поднялся ветер.

Копа высунула нос из своего укрытия и замерла.

Воздух пах дождём.

Через несколько минут на землю упала первая тяжёлая капля.

Потом вторая.

А потом небо словно прорвало.

Дождь хлынул стеной.

Вода побежала по асфальту, забилась в щели, понеслась вдоль бордюров. Ветер трепал пакеты и листья, а гром гремел так, что Копа прижимала уши к голове.

Её укрытие быстро стало непригодным.

Вода добралась и туда.

Копа метнулась наружу.

Она бежала куда глаза глядят, стараясь держаться ближе к стенам домов.

Но куда ни сунься вода.

В подвал не пробраться.

Под машиной тоже не спрятаться там уже стояла целая лужа.

Копа промокла до нитки.

Она остановилась возле большого дома недалеко от железнодорожного вокзала и подняла мордочку.

Дом был пятиэтажный.

На первом этаже светилась вывеска магазина «Девяточка».

А над магазином находилась плоская крыша.

Копа давно замечала её, но раньше никогда не думала, что ей может понадобиться туда попасть.

Сегодня выбора не было.

Крыса быстро забежала за водосточную трубу, нашла узкий проход и, цепляясь лапками за всё, что попадалось, стала подниматься.

Выше.

Ещё выше.

Наконец она выбралась на крышу.

Здесь было мокро, холодно и ветрено.

Но зато сверху не капало.

Копа прижалась к тёплой стене вентиляционной шахты и замерла.

Она закрыла глаза.

Хотя бы здесь.

Хотя бы на эту ночь.

Постепенно дождь стал тише.

А Копа вдруг почувствовала странное движение внутри себя.

Она замерла и осторожно положила лапку на живот.

И тогда впервые поняла то, чего ещё совсем недавно не знала:

она была не одна.

У неё скоро должны были появиться малыши.

Копа оглядела огромную мокрую крышу.

Теперь ей нужно было найти место, где можно спрятаться.

Место сухое.

Тёплое.

Безопасное.

И желательно такое, чтобы никто из людей туда не заглядывал.

Она ещё не знала, что совсем скоро на этой крыше появится одна вещь, которая изменит её жизнь.

И что человек, которого она пока боялась больше всего, однажды станет для неё самым близким.

Этого человека звали Мила.