Из-за двери донесся какой-то шорох. Ангелина медленно повернула ручку и, собравшись с духом, резко открыла дверь, держа наготове ножницы… В комнате был включен ночник – медленно поворачивающийся вокруг своей оси шар – по стенам и потолку плыли разноцветные круги света. Выключатель находился прямо над кроватью, слева от двери. Мысли заполнил детский кошмар о монстре под кроватью. Потянувшись, Ангелина зажгла свет – стала спокойнее. Выдохнув, она направилась к прикроватной тумбочке, выдернула из розетки шнур от ночника. Резко дверь захлопнулась, заставив девушку взвизгнуть. Тут же лодыжку сжали холодные пальцы и дернули к кровати. Потеряв равновесие, Ангелина рухнула на пол и с размаху воткнула ножницы в руку монстра.

– Ай! Сучка! – раздалось из-под кровати, и пальцы разжались.

Забившись в угол между стеной и шкафом, Ангелина с ужасом наблюдала, как из-за кровати – с противоположной стороны – поднялся высокий мужчина. Когда он выдернул ножницы – из раны брызнуло что-то черное.

– Тупая девка! Я забью эти ножницы тебе в лоб! – в один прыжок он оказался перед девушкой.

– Кто ты!? – выпалила она.

– Безмозглое существо, ты заключила со мной сделку два часа назад! – мужчина схватил Ангелину за плечи и поднял, раны на его руке уже не было.

И девушка узнала этот хриплый голос и острые черты лица.

– Проклятый… Падальщик?

Отпустив её, мужчина рассмеялся.

– Теперь я, скорее, просто падаль! – его спутанные волосы непонятного желтовато-пепельного цвета торчали в разные стороны, следов тления на лице уже не было, ярко-зелёные глубоко посаженные глаза смотрели несколько безумно. Орлиный нос и тонкие, потрескавшиеся губы. Кожа была сероватого цвета, особенно вокруг глаз. Сложно было определить на вид сколько ему лет – тридцать или сорок.

– Мы пойдём за Сашей? – осторожно спросила Ангелина.

– За твоей малышкой? – Падаль ядовито усмехнулся. – Мы пойдём за ней завтра. Скоро солнце встанет, как и кладбищенский сторож, а тебе ещё её выкапывать…

– Кого? – уточнила девушка, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.

– В загробный мир отправляется только душа. Тело надо брать с собой…

– То-есть, мне надо будет…

– Да-да-да, – быстро перебил Падаль. – Раскопать могилу, открыть гроб, забрать тело и шагать с ним. Но разве это не стоит того, чтобы вновь услышать её голосок?

– Саша не говорит… – тихо уточнила Ангелина.

– Да не важно! Тебе всё равно придется делать это ночью, чтобы не попасться, так что займёмся этим ночью… – мужчина неспешно прошелся по комнате. Он был одет в серую рубашку, удлиненный бордовый жилет, черные брюки и кожаный плащ до колен, образ завершали высокие ботинки на шнуровке. – А пока предложи мне что-нибудь выпить…

Падаль практически залпом наполовину опустошил бутылку вина, разгуливая по гостиной и рассматривая фотографии и детские рисунки.

– А Сашин папочка сбежал от тебя? – спросил он, оглянувшись на Ангелину, которая сидела на диване.

– Я родила Сашу в семнадцать лет. Поэтому, да, он сбежал, когда я была на третьем месяце…

– А ему сколько было?

– Двадцать четыре…

– Я поступил бы так же на его месте. Незачем отягощать себя сразу двумя детьми. На тебя хоть время и деньги не так жалко тратить, как на мелкую, – усмехнувшись, мужчина допил вино. – А сейчас, разумеется, дамочка с прицепом никому не нужна?

– Да… – согласилась Ангелина, поджав губы.

– В таком случае, – бухнувшись на диван рядом с девушкой, Падаль приобнял её одной рукой. – Ты должна быть не против поразвлечься…

– Что… – девушка ошарашенно посмотрела на него и хотела подняться, но мужчина удержал её за талию и, дернув назад, посадил себе на колени.

– Мы же теперь партнеры, и должны во всём помогать друг другу… – прошипел Падаль.

– Нет! Отпусти! – сумев вывернуться из чужих рук, Ангелина бросилась бежать и, влетев в ванную, заперла за собой дверь, в которую тут же сильно стукнул преследователь.

– Да брось, не будь такой недотрогой!

От повторного удара девушка взвизгнула и схватилась за ручку двери, на случай, если шпингалет не выдержит…

Проснувшись, Ангелина не сразу поняла, где находится – свет был выключен, и это спросонья испугало её. Она лежала на холодной плитке. Несколько секунд прислушивалась, затем осторожно приоткрыла дверь и вышла. Падаль дрых на кровати в детской, его длинные ноги свешивались до пола. Словно почувствовав на себе взгляд, он открыл глаза и, посмотрев на Ангелину, усмехнулся.

– С добрым утром, недотрога. Я хотел прогуляться ночью, но, к сожалению, не могу отойти дальше, чем на сто метров от тебя. А это значит, что сегодня, до самой ночи, ты пойдёшь на променад со мной… – поднявшись, поправил воротник плаща. – Вижу, ты просто сгораешь от нетерпения!

Девушка обреченно вздохнула.

И за один день Падаль успел многое: угнать и бросить посреди проезжей части машину, совершить две попытки кражи в магазине и три удачные кражи на рынке, выхлебал два литра пива и литр коньяка, стянул бумажник у мужчины в маршрутке, разбил витрину в супермаркете, подрался с клубным охранником… И Ангелина была вынуждена всюду сопровождать дебошира – она просто боялась хоть в чем-то ему возразить, просто закрывала лицо шарфом, а глаза – тёмными очками. И, наконец, под вечер она оказалась в баре, сидела за ближайшим ко входу столиком, пока Падаль продолжал пьянствовать у барной стойки, свистя танцовщицам. Снаружи уже темнело, и в очередной раз подняв глаза, Ангелина не увидела спину своего спутника. Через десять минут стало не по себе. Падаль, конечно, не мог далеко уйти, но всё же. Ещё через десять минут девушка серьёзно заволновалась. Особенно жутко стало, когда за столик к ней подсел здоровый бородатый мужик и начал откровенно заигрывать.

– Я здесь не одна, – спешно сообщила Ангелина. – Я жду своего молодого человека....

– Уже час ждёшь? – усмехнулся бородач. – Я Женя. А тебя как зовут?

Девушка забегала глазами, ища своего «молодого человека» и вздрогнула от неожиданности, услышав его голос позади себя.

– Побрился бы для начала, приятель, – Падаль усмехнулся. – Это моя лошадка, гуляй…

– Лучше ты подстригись, приятель, – мрачно отозвался Женя.

– Не нарывайся. А то здесь же приляжешь…

– Ты, что-ли уложишь? – бородач резко поднялся.

И в этот же миг Падаль разбил о его голову пивную кружку. На секунду все затихли, услышав удар и звук падающего тела, затем начался шум и чуть ли не паника. Всё произошло так быстро – Ангелина растерялась, Падаль схватил её за руку и, выскочив на улицу, забежал за угол здания, безудержно хохоча.

– Тупой бородатый увалень! Ты видела его рожу, когда он падал?

Девушке было совсем не весело. Она кивнула и посмотрела на часы.

– Уже почти одиннадцать… Пока дойдём до дома, пока возьмем лопату… На кладбище к часу ночи будем…

– Ладно, деточка. Только сначала зайдём куда-нибудь перекусить, иначе я озверею и сожру тебя…

За плечами Ангелины висел огромный пустой рюкзак, в руке она держала лопату. Сердце тревожно прыгало.

– А если сторож не будет спать? ― тихо спросила она, остановившись у кладбищенской ограды из-за которой виднелась избушка сторожа.

– Придется уложить. Жди здесь, ― Падаль легко перебрался через препятствие и скрылся в темноте.

Оставшись одна, девушка, наконец, обрела возможность хорошенько всё обдумать и проанализировать – за последние два дня произошло безумно много всего. В какой-то момент Ангелина поймала себя на мысли, что хочет прямо сейчас сбежать, вернуться домой, упасть на диван, рыдать, пить… Но она понимала, что никогда себя не простит, если поддастся сейчас слабости.

Ворота скрипнули, открываясь.

– Прошу, ― Падаль самодовольно оскалился.

– Что ты сделал со сторожем? ― шепотом спросила Ангелина.

– Я его даже не встретил. А ключ взял в домике. Не бойся, я постою на шухере, пока ты будешь копать, ― мужчина бодро зашагал между могилами.

Понимая, что большей помощи ждать от него не стоит, Ангелина даже уточнять не стала. Молча побрела следом, озираясь по сторонам и прислушиваясь.

Остановившись перед могилой дочери, девушка особенно явно ощутила страх.

– Ну, ― Падаль пихнул её в спину. ― Не спи, а то до утра проторчим тут…

Дальше для Ангелины всё было как в тумане, тело её будто работало само по себе, когда мысли были где-то далеко. Зашуршали цветы и венки, сдвинутые в сторону. Сознание уносило девушку в светлое прошлое: она бегала с Сашей наперегонки по футбольному полю возле дома, рисовала с ней – чаще всего деревья, зайчиков или котиков – читала ей на ночь, кормила с ней парковых голубей, учила держаться на коньках… Лопата раз за разом опускалась и поднималась, Ангелина даже не ощущала усталость, не ощущала вообще ничего… Падаль бросил в девушку горсть земли.

– Жди здесь, ― приказал он, и пошел на свет фонарика здешнего сторожа.

– Я вызову полицию, если вы не уйдёте!

Ангелина не хотела оглядываться, не хотела знать, что там происходит, только продолжала копать. Вздрогнула от звука выстрела, а затем услышала хохот Падали.

– Можешь сказать мне спасибо, деточка. До утра он нам точно не помешает… Ты скоро? Или ты уже просто валяешься в яме и ревешь?

Только после этого вопроса Ангелина поняла, что, действительно, рыдала всё время раскопок.

– Эх! Близость к потустороннему миру придает мне силы! ― заметно повеселев, Падаль потянулся. ― Вылезай оттуда, а то до утра провозишься. Живее! ― не дожидаясь, пока Ангелина вылезет из образовавшейся ямы, он взмахнул руками, и, словно от сильного порыва ветра, слой земли слетел с гроба, тяжелая крышка поднялась в воздух.

Лопата выпала из рук девушки – резко нахлынуло абсолютное бессилие.

– Не зависай! Я не собираюсь всё делать за тебя! В рюкзак её сама упаковывай…

– Я не могу… ― чуть слышно ответила Ангелина. Она стояла – грязная, обсыпанная землей, и дрожала всем телом.

– Чего не можешь!? Давай, она не обидится! ― он толкнул девушку в плечо. ― Ну!

По щекам Ангелины катились слёзы, в глазах всё расплывалось, воздух заполнялся запахом разложения, лицо Саши переменилось, теперь оно казалось Ангелине каким-то чужим, незнакомым. Пальцы ощутили мертвецкий холод кожи девочки, сознание вновь помутилось…

– Ну, давай, иди сюда! ― Падаль протягивал девушке руки. ― Ты мешаешь мне сосредоточиться, вылезай…

Вес рюкзака тянул назад, земля под ногами сыпалась и проваливалась. Схватив девушку за запястья, Падаль резко дернул на себя и выволок её из ямы, тут же отпустив.

– Итак.... Пора на тот свет! ― торжественно воскликнул он, глядя вниз.

И, когда Ангелина поднялась, взглянула туда, где был гроб – она увидела, что могила заполнена черной, мутной водой.

– Вперёд, красотка! ― Падаль толкнул её в яму.

Резкое погружение в холод и темноту, Ангелина беспомощно брыкалась, пытаясь всплыть, она буквально за секунду оказалась необычайно глубоко. Пузырьки драгоценного кислорода вырывались изо рта и поднимались вверх, рюкзак тянул ко дну, лёгкие сдавило, и паника окончательно овладела девушкой. Резкий