Глава 3

Какие же мы благородные, ну прям слов нет…

На моем языке так и вертелись язвительные слова, но я упорно молчала. Потому что понимала – игры закончились. Чем больше я пытаюсь отвоевать свою независимость, тем сильнее запутываюсь в паутине охотника. Так что лучше больше не брыкаться, а успокоиться и выждать. Что, собственно, я сделать собиралась изначально, вот только получалось не очень. Вернее, не получалось от слова совсем.

– Сейчас я пришлю служанок. Они помогут тебе собраться к королевскому приему, – отчеканил он.

– Сегодня? – ошеломленно спросила я. – Но…

– Никаких “но”, Интайс, – взгляд охотника стал опасным.

Я кивнула. А что еще оставалось? Больше испытывать судьбу не хотелось.

Бармоунт вышел, а я так и осталась сидеть на кровати, глядя в одну точку. Вот и что теперь делать? Он может читать мои мысли, а значит все мои попытки избавиться от его власти, заведомо обречены на провал. Сейчас я гадала, знает ли он о Дароне и, вообще, думала ли я о духе этого мира в присутствии охотника? Кажется, нет. Ну хоть здесь повезло. Но есть такая незначительная проблемка, как дать знать ворону, что наш “глубокоуважаемый” Тенрис Бармоунт решил переселить меня в свои апартаменты? Нда уж, вопрос на миллион…

– Госпожа, ваше платье готово, – в комнату вплыла все та же модистка со своими помощницами. Одна аккуратно держала в руках платье, вторая несла коробку. – Мои служанки помогут вам одеться. Я хочу лично взглянуть, как вы будете выглядеть в моем платье.

С трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. В этой женщине было столько высокомерия, что меня аж тошнило. И вообще, с чего она вдруг возомнила, что чем-то лучше меня и в праве так со мной разговаривать? Что-то я не припомню, чтобы давала ей такое право.

Но мне приходилось терпеть ее отношение, потому что она вполне способна пожаловаться на меня охотнику, а его выводить из себя мне больше не хотелось. Я и правда перегнула палку с этим супом и, честно признаться, до сих пор удивлялась, почему он до сих пор не свернул мне шею…

Девушки сноровисто помогли мне надеть платье и быстро зашнуровали шнуровку на спине. Затем затянули на талии бант и принялись отдергивать подол. Наконец, модистка довольно кивнула и приказала:

– Теперь туфли.

Одна из помощниц достала из коробки белые туфельки и поставила возле моих ног. Обувшись, я удивилась, насколько они были удобными.

– На этом моя работа закончена, – сообщила модистка и направилась к двери. – Всего доброго.

Я промолчала, наблюдая, как она покидает апартаменты охотника и повернулась к зеркалу. Платье было белым с нежно-розовыми вставками и таким же цветом лентами. Его можно было назвать идеальным, если бы не один существенный минус – слишком глубокое декольте.

Я тяжело вздохнула и присела на стул возле зеркала. Оставалось надеяться, что на этом приеме я не столкнусь с Рейениром…

Ждать пришлось недолго. Вскоре охотник заявился в свои покои при полном параде. Черный мундир с золотыми пуговицами, мягкие кожаные сапоги, стянутые шелковой лентой в низкий хвост волосы – стоило признать, что он был достаточно эффектным мужчиной. Вот только его внутренняя суть оставляла желать лучшего. Впрочем, а чего еще от него ожидать? Власть портит людей и Тенрис здесь не исключение.

При его появлении я встала, и он тут же окинул меня оценивающим взглядом. Я с трудом подавила желание поежиться, глядя в эти ледяные глаза. Наконец, он удовлетворенно кивнул:

– Ну что ж, неплохо. Во всяком случае намного лучше, чем было раньше.

Оу, как же я благодарна за столь лестный комплимент. Я прежде ничего более “приятного” еще в свой адрес не слышала. Ну хоть мерзкой ведьмой не назвал, и на том спасибо…

– Всегда пожалуйста, – хмыкнул он, снова прочитав мои мысли и протянул мне руку. – Пойдем.

Нда уж, и самое печальное, что я даже блог не могу выставить от его ментальной магии – браслеты на моих запястьях не позволят даже такой малости…

Я промолчала и вложила свою руку в его ладонь. Прикосновение охотника неожиданно показалось мне обжигающим и я едва сдержалась, чтобы не отдернуть свою руку. Но, кажется, это не осталось незамеченным. Глаза мужчины тут же потемнели. Целую долгую секунду, показавшуюся мне вечностью, он сверлил меня ледяным взглядом, а затем щелкнул пальцами и раскрыл портал.

После перехода мы оказались на городской площади. Я заозиралась и поежилась. Все-таки уже вечерело и температура постепенно падала, а накидка в комплекте с платьем почему-то не шла.

– Здесь недалеко, – сказал охотник и, подхватив меня под локоть, потянул к виднеющемуся дворцу. – Буквально пять минут и мы на месте.

Я снова промолчала, да и, если честно, сказать было нечего. Вернее, было, но вряд ли это говорить стоило. Поэтому-то я и старалась молчать, а заодно и поменьше думать. Правда, последнее плохо у меня получалось. Ну ничего, со временем, я все-таки привыкну к контролю собственных мыслей.

– И еще, Интайс, – не глядя на меня, отчеканил он. – Если ты снова выкинешь какую-нибудь шалость, я без разговоров тебя прикончу. Это ясно?

Я кивнула. Яснее некуда. Да и не собиралась я его больше злить. Страх, который я испытывала при виде ярости в его глазах, однозначно того не стоит.

Больше он не проронил ни слова. Так мы и шли под руку в полном молчании и, лишь когда ступили под своды дворца, он произнес:

– Постарайся быть вежливой и улыбаться. А если вдруг кто что спросит, то ты под моим покровительством. Это сразу отметет много других вопросов.

Ну, кто бы сомневался? Конечно, отметет. Кто захочет вести светские разговоры с содержанкой, пусть и Первого охотника? Ладно, выбирать не приходится. Правда, я не знаю, смогу ли выдержать целый вечер под любопытными, а может и осуждающими взглядами придворных…

– А как отнесется к вашему надо мной покровительству ваша невеста? – я все-таки не сдержалась. Ну вот почему у меня такой длинный язык? Мне бы молчать, но нет, дай что-нибудь ляпнуть и поязвительнее…

– Никак, – спокойно ответил он. – Невесты у меня нет, так что можешь не переживать по этому поводу.

– А любовница? – ну да, во мне проснулось любопытство.

– Переживет, – дернул щекой лорд Бармоунт и ехидно поинтересовался: – Это все или еще вопросы остались?

– Все, пожалуй, – буркнула я. – Хотя, есть еще парочка. В честь чего устроен прием?

– Тебя действительно это волнует? – покосился он в мою сторону.

– Не так чтобы очень… ну да, волнует, – натянуто ему улыбнулась.

– У королевской четы родилась долгожданная дочь, – удовлетворил он мое любопытство. – Во всем королевстве праздник.

То есть, у Эллариона родилась сестра? Значит, он тоже будет на этом приеме, как и Рейенир…

Я сбилась с шага, пытаясь понять, как себя вести, если мы все же столкнемся с лордом Нураймом. Сомневаюсь, что он спокойно будет смотреть на то, как я дефилирую по залу в компании Первого охотника…

– Что-то случилось? – очередная ехидная улыбка появилась на его лице. – Никак споткнулись, госпожа Айлэ?

И тут стало, что он прекрасно знает, какие чувства я испытываю к ректору академии. А может, все дело совсем не в той твари, которая вырвалась из прорыва, а все гораздо прозаичнее? Что, если с помощью меня Тенрис Бармоут ведет какую-то игру против Рейенира? Зачем? Да черт их разберет, стоящих у власти. Но самое главное, что мне-то теперь делать? Сказать лорду Нурайму,все, как есть? Но что тогда? Я не хотела, чтобы он рисковал, снимая печать охотника. Уж лучше он навсегда меня возненавидит, но будет жить…

– Ну что, готова? – поинтересовался охотник.

Но ответить я не успела. Двери в тронный зал распахнулись, и церемониймейстер объявил нас, как новых гостей…

Как я и ожидала, на меня откровенно пялились. Еще бы! Ведь я стала новой спутницей Первого охотника – одного из самых влиятельных и опасных людей королевства. Всем было любопытно, кем я ему прихожусь, а я просто не знала, куда деться от стыда. Хотелось сквозь землю провалиться, но, к сожалению, такой способности я была не обучена…

Хотя, наверное, это было бы очень полезно. не пришлось бы лишний раз краснеть и чувствовать себя не в своей тарелке.

– Прекрати нервничать. На нас все смотрят, – процедил он сквозь зубы. – Улыбайся, Интайс. Это же совсем несложно.

Ага, вот только не в моем случае. Я действительно сейчас не могла не только из себя улыбки выдавить, я едва ногами передвигала. Это ему легко говорить – не он же стал объектом чужих заинтересованных взглядов. А как только выяснится, что я содержанка Бармоунта, эти самые взгляды из любопытных мгновенно превратятся в презрительные. Наверное, именно этого момента я больше всего и боялась. Впрочем, нет. Больше всего я боялась встречи с Рейениром. Оставалось надеяться, что на этом приеме его не будет. А впрочем, кого я обманываю? Он же родной брат королевы. Конечно, он просто обязан присутствовать на таком важном мероприятии, как рождение принцессы…

– Ты как-то резко побледнела, – констатировал Тенрис.

Да неужели? Он заметил? Как “чутко” с его стороны…

Хотелось сказать это вслух, но я промолчала, решив не злить Бармоунта почем зря. Только мне от этого хуже будет, так что терпим и отчаянно ищем пути выхода из этой западни. Может, к моему возвращению, Дарон уже что-нибудь придумает, как избавиться от клейма охотника.

Тем временем мы пересекли зал и приблизились к к королевской чете. Рядом с возвышением, на котором находились троны, стояли коробки с подарками.

Остановившись, Тенрис слегка склонил голову в приветствии, мне же пришлось изобразить реверанс.

– Поздравляю с рождением дочери, – произнес Бармоунт и, достав из кармана небольшую коробочку, положил ее рядом с другими подарками. – Надеюсь, она унаследует ум и красоту своих родителей.

– И я на это надеюсь, – удовлетворенно кивнул король.

– Благодарю за визит, – устало кивнула королева, держа на руках мирно посапывающую малютку.

Как только с официальной частью было покончено, охотник снова взял меня под руку и потянул в сторону столиков с закусками. Я была бы рада вообще покинуть зал, но, видимо, в планы Тенриса это пока не входило.

– Долго мы здесь еще пробудем? – решила уточнить я.

– Столько, сколько потребуется, – отчеканил он и, взяв два бокала со стола, протянул один мне. – Советую выпить и снять напряжение.

Взяв бокал, я демонстративно отвернулась от охотника и увидела Рейенира…

Лорд Нурайм сверлил меня тяжелым взглядом. Казалось, еще немного, и меня точно убьют, причем с особой жестокостью…

Нда уж, случилось именно то, чего я так боялась! И как теперь быть? Что делать?..

Взяв бокал со стола, он медленно направился в нашу сторону. Пока он шел, я отчаянно пыталась найти выход из этой ситуации. Правду рассказать я не могла, да и не нужна ему эта правда. Я не хотела, чтобы он погиб, пытаясь снять с меня печать охотника. К сожалению, с этой проблемой придется разбираться самой. Одна надежда на Дарона. Может нам действительно повезет, и дух отыщет способ избавиться от власти Первого охотника. Хотя в последнее время в удачу мне не верилось…

– А, лорд Нурайм, – протянул Тенрис, заметив ректора. – Рад нашей встрече. Позвольте представить вам мою очаровательную спутницу, – он перевел взгляд на меня, и в его глазах я заметила предостережение. – Интайс Айлэ – моя новая содержанка.

– Вот, значит, как, – голос Рейенира не выражал эмоций. – Приятно познакомиться, – он протянул мне руку.

Я замешкалась, не зная, как поступить. Но правила приличия не позволяли проигнорировать жест приветствия, и мне ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его…

Стоило коснуться его руки, как сердце на мгновение замерло, а потом забилось в удвоенном ритме. А когда он склонился и запечатлел поцелуй на моей ладони, я и вовсе испугалась, что мое взволнованное состояние заметит охотник. А этого никак нельзя было допустить! Поэтому, как только правила приличия были соблюдены, я поспешила высвободить свою руку и отвести взгляд, надеясь, что Рейенир не начнет задавать вопросы в присутствии придворных.

– Наверное, тебя стоит поздравить с рождением племянницы, – улыбнулся Тенрис, хотя в его глазах не было ни намека на веселье.

– Благодарю, – сухо ответил мужчина и снова взглянул на меня. – Леди Айлэ, вы же не откажете мне в танце?

Я молчала, не зная, что ответить. С одной стороны мне очень хотелось остаться наедине с Рейе, а с другой – это могло не понравится Тенрису…

– Конечно, не откажет, – услышала я ответ Бармоунта. – Но не забывай, милая, что первый танец мой.

Взглянув в глаза охотника, я внутренне вздрогнула. Его взгляд потемнел и стал опасным…

Ну, как я и предполагала, охотник плетет свои интриги и я в его замыслах немаловажная фигура. Ведь не просто так он представил меня Рейениру, прекрасно зная, что мы знакомы. Он просто хотел подчеркнуть, что теперь я принадлежу ему. Зачем? Не понятно, но, думаю, это скоро выяснится.

– Я думал, ты поймешь, что с лордом Нураймом вам больше не по пути, – тихо прорычал он, когда мы остались наедине. – Мне не нужны проблемы, Интайс. Надеюсь, как и тебе. Так что советую решить эту проблему как можно быстрее. Пока не стало слишком поздно.

Ну вот и угрозы посыпались. Кто бы сомневался? Как же я его ненавижу! Стоит такой весь уверенный из себя и права качает, указывая, что мне нужно делать, а что нельзя. Вот оказался бы он на моем месте, я бы на него посмотрела…

– Мои дорогие подданные, – король поднялся и окинул взглядом всех присутствующих. – Ее Величество устала, и мы вынуждены удалиться. Но праздник продолжается! Танцуйте и веселитесь! Пусть этот день запомнится вам надолго!

Прозвучало как-то зловеще, но это, наверное, так показалось только мне. Судя по лицам окружающих, остальные были рады предстоящим танцам и покидать зал не собирались. А мне так хотелось, чтобы все поскорее закончилось…

– Как я и говорил – первый танец мой, – протянув мне руку, произнес Бармоунт.

Я смотрела на его ладонь как на гадюку. И, кажется, это не осталось незамеченным…

– Да брось, Интайс, это всего лишь танец, – хмыкнул он. – На костер отправлять я тебя не собираюсь. Ну, по крайней мере, пока.

– Очень обнадеживает, – скривилась я, вложив все-таки свою ладонь в его.

– Радуйся хотя бы этому, – тихо произнес он и закружил меня в медленном танце. – Ты не в темнице, пока не лишилась своей силы и до сих пор жива. Это не так уж и плохо, не находишь? Все же остальное можно считать легким недоразумением. Если, конечно, ты все сделаешь правильно.

В чем-то он, конечно, был прав. Но ведь это ненадолго. Как только я окажусь для него бесполезной, он не моргнув и глазом, отправит меня в темницу и на этом можно спокойно ставить крест на моем будущем. Потому что, насколько я знала, из той темницы не вернулась еще ни одна ведьма. А я вряд ли стану исключением…

– Что ты имеешь ввиду? – прищурилась я.

– Когда Рейенир пригласит тебя на танец, ты поставишь точку в ваших отношениях, – голос охотника стал металлическим. – И больше никогда не станешь искать с ним встречи. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Я промолчала, бросив беглый взгляд в сторону лорда Нурайма. Он стоял, оперевшись спиной о колонну и сверлили меня мрачным взглядом. Скорее всего, он решал, как именно лишить меня жизни…

От этой мысли стало не по себе. Но, наконец, музыка смолкла, и Тенрис отвел меня к столикам.

– Мне нужно уладить некоторые дела, – произнес он. – Жди меня здесь. Я скоро.

Больше не сказав ни слова, он ушел, дав мне хоть немного передышки. А спустя секунду я услышала за спиной холодный голос Рейенира:

– Кажется, вы обещали мне танец, адептка Айлэ.

Я медленно обернулась и встретилась с ледяным взглядом ректора. Наверное, я что-то должна была сказать, но в горле вдруг появился липкий ком, который не позволял произнести хоть слово. Да что там! Я даже дышать не могла! Стояла и смотрела на любимого мужчину, который теперь презирал меня и не особо-то пытался это скрыть…

Интересно, знай он правду, то тоже смотрел бы на меня так? Или попытался помочь? Но в том-то и беда, что я вряд ли это узнаю. Рассказать ему о печати я не могу. Во первых, клеймо не позволит, а во-вторых, я не хотела чтобы он пострадал, пытаясь ее снять. Так что мне не оставалось ничего, кроме как играть по правилам Первого охотника.

Так и не дождавшись ответа, он протянул мне руку, приглашая на танец. А мне не оставалось ничего, кроме как вложить свою ладонь в его и позволить вывести себя в середину зала. И, как только снова заиграла музыка, Рейенир закружил меня в вальсе.

– Значит, содержанка Первого охотника? – протянул он, пытаясь поймать мой взгляд. – Как это понимать, Интайс? Я думал ты вернулась в свой мир, искал способы тебя найти, а ты здесь? Да к тому же не скучаешь в компании Тенриса Бармоунта. А он, вообще, знает, что ты ведьма?