Марвел решила позже поинтересоваться у Райнера, где он успел познакомиться с этой Лулу. А пока с любопытством рассматривала вошедшую девушку. На вид той было года двадцать три, а может, чуть меньше. Светлые волосы уложены в замысловатую прическу, черты лица словно вылеплены искусным скульптором: чувственный, пухлый рот, красивый изгиб бровей, идеальный аккуратный нос. Марвел нашла то слово, которое могло бы описать вошедшую, она идеальна. А вот наряд, на ее взгляд, портил впечатление. Кожаный корсет слишком сильно утягивал талию, делая фигуру похожей на песочные часы, а полупрозрачная кружевная блуза больше подошла бы для приема во дворце, чем для работы в академии. Марвел догадалась, что визитерша и есть та самая помощница ректора, о которой говорил Ликанов. И она являлась дочерью министра Грина, с его сыном Марвел ранее успела повздорить, а декан Морган выгнал юношу из академии.

– Знакомьтесь. Моя… адептка Марвел Уэлч. Лира Грин – новый секретарь ректора, – представил девушек друг другу декан Морган. – Онория Стерлинг перешла на факультет алхимии магистром, и дочь члена попечительского совета министра Грина любезно согласилась нам помочь, предложив на место секретаря свою кандидатуру.

– Временно, до лета, – заметила та и вдруг наморщила лоб, в ее хорошенькой головке происходил серьезный мыслительный процесс. – Так вы адептка Уэлч? Тогда вам следует поторопиться в кабинет к ректору. Лер Стерлинг и члены попечительского совета ждут вас.

– Меня? – удивилась Марвел.

– Ах да, я забыл тебе сообщить. Вам, – поправился Морган и подхватил Марвел под руку.

Но Талула Грин потянула декана за другую руку.

– Лер Морган, можно вас на два слова? Я надолго не задержу.

Марвел едва сдержалась, чтобы не закатить глаза или не фыркнуть.

– С вашего позволения, – произнесла она и покинула кабинет, оставляя любимого декана наедине с соперницей.

В том, что Лулу метит на ее место, она догадалась и даже укол ревности ощутила, хотя в Райнере не сомневалась. Девица ей категорически не понравилась. Казалось бы, что такой красавице из высшего общества делать в приемной ректора? Вряд ли она грезила о пыльном кабинете и ворохе бумаг. А вот то, что аристократка вышла на охоту за женихами, Марвел вполне допускала. Брак ректора трещал по швам, да еще среди основателей два холостых лорда и один из них – императорский отпрыск. Марвел ощущала шестым чувством и третьим глазом, что эта Лулу создаст им с Райнером немало проблем.

Арт тоже не стал задерживаться в кабинете и последовал за хозяйкой, но как только они оказались на площадке перед рубкой, припустил к выходу, услышав крики.

– Ты вернулась!

Марина Новак, студентка факультета алхимии, с визгом бросилась на шею подруги.

– Я же говорил, что она приедет, – хмыкнул еще один алхимик Олаф, тоже обнял адептку Уэлч и даже чмокнул в щеку, воспользовавшись сумятицей.

– Наконец-то команда «Заплатки» в сборе, Фрайберг вернулся, теперь ты, – заметил адепт Вайс, капитан дирижабля «Красная Фурия». – Наконец устроим нормальные гонки.

– Надеюсь, и Пирс займется учебными полетами, а то мнит из себя профессора, – пробурчал Ольсен, второй пилот «Черного вихря», и бросил взгляд в зал, где Герман Пирс с важным видом что-то вещал первокурсникам.

– Официальную встречу друзей будем считать открытой. Марвел, поторопись, тебя ждут в кабинете ректора! – крикнул Глеб Ликанов, находившийся у подножия лестницы.

Студенты-первачки отвлеклись от практикума и с интересом наблюдали за разговором старшекурсников.

– Нельзя ли потише? У меня занятие! – обратился к веселой компании Герман Пирс, но при этом сверлил взглядом Марвел.

– Прости, – извинилась она и, сбежав со ступеней, последовала в приемную ректора.

Марвел понимала, что это не простой визит вежливости. Но она даже близко не могла предположить, о чем ей собирается поведать уважаемый Магнус Стерлинг.

Помимо ректора, деканов академии, начальника полиции Дюршака и главы тайной службы Икара Берка, в комнате находились два незнакомца. Они расположились на диване, мужчины выглядели лет на шестьдесят, и, судя по дорогим костюмам и важному виду, это были леры из высшего общества.

– Представляю вам, лира Уэлч, новых попечителей академии. Лер Аткинс, советник императора по специальным вопросам. – Магнус Стерлинг указал на седовласого подтянутого мужчину, а переведя взгляд на его грузного соседа, добавил: – И лер Грин, министр сельского хозяйства.

В отличие от Аткинса, министр дружелюбно приветствовал студентку и махнул рукой, она же удивилась: настолько дети, Томас и Талула Грин, отличались от отца.

Марвел присела в предложенное кресло. В этот момент в кабинет вошел декан Морган, неся в руках ее саквояж и накидку. Отыскав любимую студентку взглядом, он подбодрил ее улыбкой.

– Что ж, Марвел, я рад, что вы вернулись в академию, – продолжил ректор. – Ваши знания по основным предметам впечатлили нас, несмотря на домашнее обучение. Возможно, то предложение, что мы хотим вам сделать, несколько преждевременное. Но…

– Преждевременное и неуместное! – высокомерно заметил советник Аткинс.

– Да пусть девочка попробует, – возразил ему Грин. – У моей Лулу тоже нет опыта работы, столичный университет она так и не осилила, сбежала после третьего курса. Но я совершенно не возражал, когда дочка захотела поработать в академии секретарем. И ей не скучно, и лер Стерлинг доволен.

– Кх-х, очень, – закашлялся ректор.

– В сложившихся обстоятельствах, когда до конца учебного года осталась пара месяцев, нет смысла брать нового человека с улицы, – вклинился в разговор начальник полиции Дюршак. – После шпионского скандала мы не можем рисковать. А лира Уэлч дамочка проверенная.

После разъяснений полицейского Марвел стало ясно, почему на должность магистра алхимии одобрили кандидатуру леди Онории, как и то, почему на месте секретаря ректора оказалась дочурка Грина. В академию на свободные вакансии брали своих. Непонятно другое: что попечительский совет хотел от нее.

– Предлагаю побыстрее закончить с этим делом и сообщить лире Уэлч, с какой целью мы ее пригласили, – словно прочитав мысли студентки, произнес ректор. Магнус Стерлинг придвинул Марвел лист бумаги с чернильницей. – Прошу вас написать заявление по собственному желанию…

– Вы отказываете мне в обучении? – Голос ее дрогнул.

– Наоборот! – возразил лер Стерлинг. – Мы предлагаем вам совмещать учебу с работой магистра на факультете магической механики.

– У меня нет слов, – только и смогла добавить потрясенная Марвел.

Аткинс что-то злобно пробурчал, Дюршак довольно крякнул, а Райнер Морган усмехнулся.

– Разрешите, я объясню лире Уэлч, как обстоит дело, – вступил в беседу Икар Берк, глава тайной службы империи. – Попечительский совет выяснил, что на факультете магической механики нет магистра для проведения практических занятий. Очевидно, что лер Морган один не справляется. В связи с этим было принято решение взять до лета на эту должность кого-то из старшекурсников. Идеальным кандидатом был бы лер Фрайберг, который ранее помогал декану. Но он отказался от оказанной ему чести. Поэтому путем голосования попечители и деканы определили двух кандидатов.

Конечно, Марвел расстроилась из-за отказа Эрика, но последняя фраза удивила.

– А кто второй магистр? – поинтересовалась она, надевая на себя маску любопытной адептки Уэлч.

Она уже догадывалась, кому принадлежит потрясающая идея с ее назначением и готовилась к еще одному разговору, но уже не в кабинете ректора, а, так сказать наедине, тет-а-тет.

– Лер Пирс. Вы с ним разделите между собой обязанности. Кандидатуру Германа тоже одобрили, – произнес декан Морган: все же речь шла о его факультете. – Так как у вас прекрасные навыки работы с кристаллами-накопителями, именно это вы отработаете с первокурсниками. А Пирс возьмет на себя практикум по встраиванию артефактов в механизмы.

– Спасибо за оказанное доверие. – Марвел благодарно улыбнулась декану, но в глазах сверкали молнии. Она злилась на Рая за то, что он заранее не предупредил ее о назначении.

– А раз ясно, пишите заявление. Пора заняться делами, – пробурчал ректор и покосился на лист бумаги.

– И вот что еще, – встрял Дюршак. Кажется, на этом новости не закончились. – Пусть студенты под руководством магистра Уэлч попрактикуются в изготовлении отражателей. Студиозам практика, а мне в работе подспорье.

Декан Морган закатил глаза, Марвел обреченно вздохнула, а ректор нетерпеливо забарабанил пальцами по столу и вперился взглядом в адептку. Она намек поняла и придвинула к себе чернильцу.

– Вам составят индивидуальное расписание занятий, магистерские часы оплатят, жить вы будете в преподавательском корпусе, – пояснил ректор. – В бывших апартаментах Тесс Клэр вместе с лирой Грин.

Последнее объявление Марвел огорчило.

– Не рано ли вы занимаете комнаты магистра Клэр? Вдруг она вернется в академию, ведь свадьбу с принцем отложили, – подал голос декан Арманьяк, который на допросе шпионки во дворце не присутствовал и деталей расследования не знал.

– Лира Клэр вряд ли вернется в академию в этом учебном году, она взяла отпуск, в Дардании у нее заболела мать, – выдал информацию Икар Берк.

Глава тайной службы озвучил официальную версию внезапного исчезновения из академии Тесс Клэр. О реальных причинах – аресте шпионки – мало кто знал.

– Надеюсь, мы все обсудили? Можно теперь поработать? Мне еще нужно принять зачеты у студентов, – проворчал ректор Стерлинг, намекая собравшимся на окончание совещания.

Он забрал подписанный документ и вызвал по эхофону лиру Грин.

Покидая кабинет, советник Аткинс не выдержал и обратился к ректору:

– И все же я категорически не приемлю подобное. Что эти двое недоучек, Пирс и Уэлч, могут дать студентам?

– Их квалификация подтверждена деканами профильных факультетов, – пояснил Магнус Стерлинг.

– И большинство членов попечительского совета проголосовало за них, – словно извиняясь, напомнил советнику императора Икар Берк.

– Я голосовал против, – отчеканил слова Аткинс и, окатив Марвел высокомерным взглядом, покинул кабинет.

– А я за, – добродушно хохотнул лер Грин. – И Лулу будет не так одиноко, теперь у нее появится подружка. Жаль, что Томасу пришлось перевестись из вашей академии в столичный университет. Все же алхимия не его профиль.

– Ну почему же не его? – Арманьяк подхватил министра под руку, уводя за собой в приемную. – Ваш сын делал грандиозные успехи в алхимии, я даже готов его взять на второй курс. Только представьте: он продолжит дело отца в сельском хозяйстве, за алхимикатами будущее. Почитайте мою брошюру!

– Да-да, вы мне уже докладывали по этому вопросу. Постараюсь убедить сына вернуться на ваш факультет…

Мужчины покинули кабинет, а на пороге появилась Талула Грин. Она вызвалась проводить магистра Уэлч в их теперь уже общие апартаменты, выразив радость от этой новости. Но взгляд лиры Грин говорил об обратном. Марвел старалась не думать о плохом, она подхватила вещи и последовала за новой соседкой.

Вслед ей донесся вкрадчивый голос лера Берка:

– Я попозже проверю, как вы устроились. Надеюсь, красавицы угостят старика чаем.

Лулу весело прощебетала в ответ, что всегда рада гостям, Марвел же понимала, что дело не в чае, и ей предстоит увлекательная беседа. Она уже догадалась, кто именно был инициатором ее продвижения на должность магистра. Зная о ее прошлом, Берк наверняка попытается втянуть бывшего детектива Гильдии сыщиков в свои игры. А ведь Марвел полагала, что она едет в академию учиться и совершенствовать навыки управления самоходными и летательными аппаратами. Но нет: руководитель тайной службы Белавии решил внести в ее жизнь неприятное разнообразие.