Дени вновь крутила кольцо, задумчиво глядя на дорогу. Она хотела успеть доехать до Ониксвилла до темноты и знала, что пора бы уже выдвигаться, но не могла себя заставить. Что, если этот город слишком сильно будет ей напоминать о былом счастье? Что, если Джейкоб там? Она знала, что он вернулся из Солариса, ведь два месяца назад он ей позвонил. Вот только она не ответила и заблокировала его. Примерно тогда же она впервые проснулась в незнакомой квартире.

Локи, сидящий рядом, как верный штурман, выплюнул игрушку-курицу, которая давно осталась без головы, и заскулил, видя, как хозяйка тяжело вздыхала.

– Да, снова, – ответила Дени, разглядывая кольцо. Локи повернул голову, внимательно слушая, тяжело вздохнул. – А знаешь что? Ты прав. Сегодня же начинаем новую жизнь!

Даниэлла сняла цепочку с кольцом и кинула в бардачок. Она хлопнула дверкой и сложила руки на груди. Шея показалась голой без привычного украшения, но она вдруг поняла, что пора двигаться дальше и признать, что Джейкоб ушел навсегда. Локи согласно гавкнул и завилял хвостом. Кажется, идея начать жизнь с чистого листа пришлась ему по вкусу.

– Больше никакой хандры! Обещаю! – Дени включила музыку и завела мотор. Локи не переставал радостно вилять хвостом, а Дени начала подпевать, чувствуя легкость в душе. Вскоре она нацепила на шею пару серебряных цепочек, чтобы забыть о злосчастном обручальном кольце, на каждой болталась обычная бижутерия – луна, символ солнца и даже пентаграмма. На пальцах же блестело лишь одно кольцо, что она давно хотела снять, но не могла найти на это силы, ведь оно осталось от мамы. Она помнила, как мама звала ее домой, заставляя магией кольцо нагреваться, а маленькая Дени бежала, понимая, что чем горячее сине-розовый камень – тем сильнее злится матушка.

Они ехали по дороге, Дени подпевала каждой песне, пританцовывала на сидении, а Локи грыз рядом любимую игрушку, решив, что курице не нужны нос и глаза. Они заехали в Ониксвилл, когда заходило солнце. Сердце кольнуло от воспоминаний – в этом городе она любила, стала женой, обрела счастье, а затем потеряла его. Год она ездила по стране, избегая Ониксвилла, но сейчас вдруг решила вернуться. Зачем? Она и сама не понимала. Сердце и душа вопили, что так она желала найти Джейкоба, но мозг твердил, что она никогда не сможет его простить.

Дени заехала на стоянку, устало размяла шею и вывела Локи на прогулку. Пока довольный пес бегал кругами, обнюхивал каждый куст вокруг, она пыталась понять, что делать дальше. Понимала, что в жизни пора что-то менять, что ей слишком одиноко, тоскливо, а раны на сердце никак не заживают, но не знала, что делать.

Когда они вернулись к автодому, Дени нахмурилась, заметив конверт, который кто-то прилепил к двери. Она оглянулась, но заметила лишь пустую стоянку и темноту. Тяжело вздохнув, она открыла конверт, а потом охнула, прочитав послание:

«Кровь и кровь, чтоб он нашелся, словно узел на запястье. Кровь и кровь, а сбежавшая королева лишилась крыльев, едва спряталась от судьбы. Узел на запястье, пока принц ищет ящик Тьмы, что не уберегла та, что сбежала, бросив землю. Кровь и кровь, чтоб он нашелся, узел завяжу себе на сердце».

Дени скомкала записку, дрожа от страха и ужаса. Но потом она мотнула головой – это не ее дело, не ее борьба и не ее судьба. Она обычная стихийница огня, просто Дени, которая не имеет ни малейшего отношения ко всему, что теперь происходит в Соларисе, а тот, кто написал эту записку, явно ошибся адресом.

После ужина она легка в кровать, Локи примостился рядом, прижавшись к ноге. Дени смотрела на звездное небо, вспоминая все хорошее, что произошло в этом городе, пытаясь забыть о записке, почти уснула, но услышала стук. Локи вскочил, зарычав. Словно сторож, он смотрел в сторону двери, готовый броситься на незваного гостя, хоть Дени и знала, что все, что он сможет сделать, – зализать обидчика до смерти.

– Ш-ш. – Дени погладила Локи по загривку. – Все хорошо. Сиди тут.

Дени натянула спортивные штаны и подошла к двери, прислушалась, словно так могла узнать, кто пожаловал в ее жилье, но потом все же открыла. У двери стояла девчушка с двумя белыми длинными косами. Она испуганно оглядела Дени, а потом все же выпалила:

– Привет, я Эйрин. И я бы хотела, чтобы ты отвела меня в Соларис.

Дени изумленно вздернула брови. Такого поворота судьбы она точно не ожидала.

– Мойрова тень! – сказала Дени, отходя в сторону, чтобы Эйрин зашла в автодом.

Локи зарычал, едва незваная гостья несмело поднялась по ступенькам. Услышав пса, Эйрин вздрогнула и замерла, задержав дыхание.

– Локи, место, – велела Дени, поправляя волосы, что лезли в глаза. Она почесала острый подбородок, разглядывая девчушку. Миниатюрная, худенькая Эйрин опасливо оглядывала автодом, голубые глаза блестели в тусклом свете, а пухлые губы были искусаны до крови. – Как ты меня нашла?

Эйрин обернулась к Дени, похлопала длинными ресницами. Ее пухлые щечки были обсыпаны веснушками.

– Взяла у бабули поисковый порошок. Не думала, что сработает, но… ты явна понимаешь, что такое Соларис.

Дени сложила руки на груди, чувствуя, как нарастала тревога в душе, а потом предложила гостье чаю. Эйрин несмело кивнула и села на диван, едва Дени подтолкнула ее, чтобы пройти к кухне.

– Откуда знала, кого искать?

Дени щелкнула кнопку, включилась желтая подсветка на электрическом чайнике. Эйрин разгладила складки на короткой белой юбке, поправила ворот блузки.

– Нашла прядку волос в дневнике бабули… там указано, что ты стихийник. Огонь, да?

Дени выдохнула, невольно дотронулась до красных, как пламя, волос, нервно облизала губы, доставая чайные пакетики.

– Не трудно догадаться, что ты огонь. Ну, волосы красные…

– И метка, – подсказала Дени, показывая тату на запястье правой руки: знак бесстрашия, похожий на глаз, объятый пламенем. Красная, она слегка мерцала, напоминая полукруг, обвитый огнем. – А ты, видимо, воздух. Блондинка же.

– Угу.

Дени со стуком поставила чашки на стол, вытащила пачку печенья и села напротив гостьи. Эйрин смущенно отпила, поправила воротник блузки. Локи заскулил, изнывая от любопытства, Дени подозвала его к себе, тревожась все сильнее – сначала записка, теперь Эйрин. Тучи сгущались, надвигалась буря, что рисковала уничтожить все на своем пути.

– Собак не боишься?

Экрин покачала головой, с любопытством смотря на Локи, который положил морду на колени Дени. Он пытался подбодрить хозяйку, ощущая страх, что сдавливал грудь, но не мог. Она все размышляла, кто мог прислать ей записку – Джейкоб? Если да, то это бы ее успокоило, ведь это значит, что он просто хочет привлечь ее внимание. А если не он? То кто? И почему именно ей? Но больше всего ее смущала юная блондинка, что стряхивала крошки печенья со своей юбки, стыдливо опустив глаза.

– Локи. Золотистый ретривер. Дружелюбный. Жрет все шнурки и провода, так что аккуратно. – Эйрин хотела было погладить пса, но передумав, отдернула руку. – Зачем тебе в Соларис? Там нет ничего интересного, поверь.

Эйрин обхватила чашку руками, грея пальцы, опустила взгляд.

– Родителей ищу.

– Родителей?

Дени сощурилась, оглядывая девчушку, нервно забарабанила пальцами по столу.

– Они пропали после Великого пожара, я…

– Не пропали. Они мертвы. Смирись.

Эйрин вздрогнул, едва не выронила чашку и часто заморгала, глядя на спокойное лицо Дени.

– Были бы живы, давно бы вернулись. Говоришь, с бабушкой живешь? Куда тебя отвезти?

Эйрин помотала головой, ее щеки раскраснелись, а в глазах вдруг замерцали слезы.

– Я должна их найти! Может, они в беде! Так нельзя, пожалуйста…

– Я не поведу тебя в Соларис. Я верну тебя к бабушке. Точка.

– Какое право ты имеешь решать за меня? Я взрослая, я…

– Сколько тебе? Лет семнадцать? Фейт за тебя пока все решает. Адрес.

Дени прикусила язык, понимая, что сболтнула лишнего, но Эйрин ничего не заметила, лишь раскраснелась еще сильнее, открыла рот, но не нашлась, что возразить, и сложила руки на груди. Дени погладила Локи и кивнула в сторону Эйрин. Пес подошел к незнакомке и несмело лизнул ногу. Эйрин испугалась, но потом расслабилась, видя, как пес завилял хвостом, несмело коснулась мокрого носа.

– Я должна их найти, понимаешь? Родители пропали, сестра бросила… Я должна. Может, сестра тоже там. А бабушка… Я не вернусь к ней. Я боюсь эту женщину! Она… душит меня своими приказами. Я не могу с ней больше жить.

Дени опустила глаза, тяжело вздохнула. Она ненавидела ложь, сама же пыталась всех убедить, что лучше горькая правда, чем приправленная сладкой ватой ложь. Она вдруг поняла, что сейчас она – тот самый паук, что запутывал Эйрин в паутину, затягивая все сильнее. Не скажет правду сейчас, Эйрин найдет кого-то другого. Кого-то, кто отведет ее в Соларис, где она узнает все, или еще хуже – умрет. Разве это не ее долг защищать ее? Разве не за этим она ушла от сестры? Чтобы она была в безопасности? Неужели бабушка что-то ей рассказывала? Хотя, видимо, сестренка сама нарыла информацию, потом стащила порошок и нашла того, кто знал путь домой.

– Крылатый случай, – тихо выругалась Дени, а потом громко заявила: – Наши родители мертвы. И я понимаю, почему ты сбежала от Фейт, по правде. Сама же тоже от нее сбежала.

– Что?

– Меня зовут Даниэлла. Я твоя сестра. Не узнаешь?

Эйрин выпучила глаза, помотала головой, едва дыша, щеки залились румянцем. Дени спокойно смотрела на нее, вспоминая, как ушла от бабули и пятилетней сестренки, ведь не могла находиться в одной квартире с Фейт, что всю жизнь диктовала ей, кем быть, что делать и какие решения принимать. А потом Дени и вовсе узнала, что родителей больше нет, а потому не могла смотреть сестре в глаза. Малышка так скучала по дому, по маме, так ждала, когда жизнь станет прежней. Как можно было разрушить ее мир?

– Слушай, я, пожалуй, найду кого другого, ладно? Здорово пообщались, но ты не моя сестра.

Эйрин встала и пошла к выходу, врезаясь в кухонные шкафчики и тумбы. Она едва не снесла грязные тарелки, но успела вовремя их схватить. Локи следовал за ней: кажется, псу уже понравилась гостья, и он не желал так быстро с ней прощаться.

– Локи! – сказала Дени, а пес преградил Эйрин путь, виляя хвостом. – На улыбку не смотри, кусаться умеет. От меня научился.

Эйрин попятилась от пса, врезалась в стол и ойкнула от страха и боли. Дени лишь тяжело вздохнула и вытащила из верхнего шкафчика ступку и склянку с песком из источника жизни Эклипсиса.

– Пожалуйста, можно я уйду? – прошептала Эйрин. – Я… не можем мы быть сестрами! Мы даже не похожи!

Дени усмехнулась, вытащила кухонный нож и подставила его под струю холодной воды.

– Потому что я пошла в дедушку Ричарда. Два упертых огня, которые остро на все реагируют и чуть что разжигают пламя. А ты – в папу. Такой же спокойный воздух, можешь долго терпеть, но рано или поздно непременно взрываешься, насылая ураганный ветер. Ты же знаешь, что наши стихии – отражение характера. И потому у меня волосы красные, у тебя – белые.

Дени включила большой свет на кухне, разглядела вены на левой руке, не задумываясь, провела ножом. От боли лишь немного поморщилась, а потом подержала нож над ступкой, чтобы стекла кровь.

– А веснушки? И подбородки у нас похожи.

– Даниэлла… – прошептала в ужасе Эйрин, пятясь. Она услышала рычание Локи, замерла, часто дыша. Ее косы поникли, словно считали страх, в глазах блестели слезы.

– Крылатый случай! – воскликнула Дени, вытирая нож кухонным полотенцем. – Да ладно тебе! Капля крови, чтобы установить сестры мы или нет. Ну?

Дени протянула нож Эйрин, держа его за лезвие, но гостья не шевельнулась. Губы девчушки задрожали, а лицо посерело.

– Твою ж мойру… не сатанистка я! Ты же знаешь, что почти вся магия завязана на крови, да? Да и к тому же жертвоприношения давно запретили законом в Соларисе. Вот божки-то расстроились тогда…

– Да… – Эйрин сглотнула, коротко кивнула, а потом смахнула слезы. – Но мы же в мире без магии.

– Простейший тест! Даже не магия. И песок из источника – места, где зародилась магия.

Эйрин хотела взять нож, но передумала. Она сделала глубокий вздох, разгладила складки юбки и подала руку Дени, зажмурившись.

– Знаешь, как работает тест? – Дени взяла Эйрин за руку, разглядела вены, выбирая подходящую. Сестра покачала головой. – Кровь, немного песка, принесенного от источника жизни – Эклипсиса. Там рождаются наши души, там вышли из Хаоса Любовь и Ненависть, Время. Все смешать. Цвет полученной жидкости скажет, кто мы друг для друга. Зеленый – никто. Синий – враги. Красный – любовники. Желтый – семья.

Эйрин пискнула, едва Дени провела ножом по ее руке и приложила к ране полотенце. Девчушка несмело приоткрыла глаза и, убедившись, что в жертву ее приносить не будут, немного расслабилась. Она посильнее прижала махровую ткань к ране, наблюдая, как Дени мешала в ступке кровь и песок, заметила, как капнула на пол кровь и подала салфетку.

– У тебя кровь.

Дени взглянула на рану так, словно и забыла, что она там была, пожала плечами, но приложила протянутую салфетку.

– Царапина просто. – Дени выдохнула в ступку. – Кровь и кровь, скажи нам, кто мы. Кровь смешаем, чтобы души обнажить. Держи.

Эйрин несмело взяла ступку, поймала полотенце, что чуть не упало на пол.

– А если муж и жена? – несмело спросила она. – Они ведь и семья, и любовники?

– В Соларисе есть церемония, которая скрепляет души влюбленных, делая их семьей. Как тут венчание. Ну?

Эйрин заглянула в ступку, резко выдохнула, заметив желтую жидкость, мерцающую на свету. Она подняла взгляд на Дени, изумленно распахнув большие глаза.

– Обнимашки? – Дени развела руки, но Эйрин лишь покачала головой и нахмурилась. – И общее все же есть! Веснушки же! Ну?

– Ты бросила нас.

– Не бросила. Ушла в Соларис, чтобы найти родителей. А потом не нашла в себе силы вернуться, чтобы рассказать, что их больше нет. Да и Фейт… сама понимаешь. Она все такая же сука, да?

Эйрин выронила ступку, желтая жидкость расплескалась по полу. Локи попытался ее попробовать, но Эйрин упала на колени и положила сверху полотенце. Пес лизнул ее в щеку и снова завилял хвостом. Для него приход гостьи был лучшим приключением.

– Ты ему нравишься, – пояснила Дени. – Видимо, чует, что мы с тобой родня.

Эйрин вытерла пол, оглядела белое полотенце, что покрылось красными пятнами от крови и желтыми от жидкости, что подтвердило родство.

– Ты нас бросила, – повторила Эйрин. Дени лишь тяжело вздохнула.

– Так было нужно. Поверь. Вы не переезжали? Отвезу тебя домой.

Эйрин вскочила так быстро, что едва не упала. Она схватилась за тумбу и отчаянно покачала головой.

– Бабуля думает, я улетела в языковую школу! Я сейчас в самолете должна быть! Не выдавай! Прошу!

– Мойрова тень… ну ты и врушка! – сказала Дени, но потом рассмеялась и толкнула сестру в плечо. – Ладно, остаешься до утра, а завтра я решу, что с тобой делать.

Дени поставила чашки в раковину, добавив их к немытой посуде, что осталась после ужина и обеда. Эйрин поджала губы, но ничего не сказала.

– Спать будешь на диване. Кровать уже занята мной и Локи. На пол его не выгоню, он мой друг.

– Хорошо. – Эйрин сцепила руки в замок. – Почему? Ты была нужна мне.

Дени щелкнула механизмом, поднимая стол, выдвинула диван, распахнула ящик, чтобы вытащить одеяло и простынь, и устало посмотрела на Эйрин.

– Что я должна была сказать? Тебе было чуть меньше шести!

– Могла соврать.

– Чтобы ты возненавидела меня, едва бы вскрылась правда? Нет, спасибо.

Эйрин обижено нахмурилась, теребя подол юбки.

– Я все равно пойду в Соларис. Вернешь бабуле, я найду кого-нибудь другого. Сбегу! И пойду! Я должна вернуться домой. Я не могу больше жить с бабушкой.

Дени закатила глаза. В их семье все такие упертые бараны? Она задумчиво огляделась, пытаясь придумать, как убедить сестренку, что возвращаться некуда. Эйрин выглядела решительно, но Дени догадывалась, что сестра блефует, пытается манипулировать ей, а сердце вдруг неприятно кольнуло – это ее шанс встретиться с Джейкобом. Мало того, что он расскажет, что сейчас творится в Соларисе, возможно, отговорив тем самым Эйрин от похода туда, так еще и сама Дени сумеет поговорить с ним и спросить про записку. Может, после этой встречи она сможет его наконец отпустить?

– Ну? Ты отведешь меня домой?

– Посмотрим. Но сначала мне надо поговорить с одним человеком.

– С кем?

– Бывшим мужем.

Эйрин вздернула брови, перевела взгляд на правую руку в поисках кольца, но Дени закатила глаза.

– Говорю же, бывший. Давай спать, уже поздно.

– Я и тебя искала. Даниэлла…

– Дени.

– Я правда больше не могу жить с бабушкой. Она…

– Манипулирует, чтобы заставить тебя делать так, как нужно ей, – подсказала Дени и, увидев кивок, продолжила: – Пытается сделать из тебя копию себя. А еще лишь наша прекрасная Фейт знает, как жить, что делать, а все остальные – идиоты. Знаю, проходила. Может, потому и сбежала.

– Дени… может, я могу…

– Завтра. Давай спать.

Эйрин открыла было рот, чтобы задать миллион вопросов, что жужжали у нее в голове, словно пчелы, но, заметив взгляд Дени, решила повременить.

– Я помою посуду?

– Оставь, – махнула рукой Дени и упала на постель, похлопала рукой, и Локи запрыгнул к ней.

– Мне не трудно.

– Ой, делай, что хочешь, мы спать.

Дени повернулась на бок, обняла Локи, что развалился рядом, и закрыла глаза, но сна не было. Она прислушивалась к происходящему в ее автодоме, тяжело вздыхала, слыша звон посуды и шум воды. Но хуже всего были мысли, что мешали уснуть. Как убедить сестру не искать дом? Как объяснить ей, какие опасности таит в себе Соларис, не раскрывая главную тайну? Если Эйрин узнает об этом, она вернется, поставит свою жизнь под угрозу. Разве не поэтому Дени ушла от нее двенадцать лет назад? Чтобы защитить?

И эта мойрова записка! Что за странные слова?

«Кровь и кровь, чтоб он нашелся», – это же заклинание? Разве нет? При чем тут оно и ящик Тьмы, за которым охотится принц Подземного царства? И почему принц? Куда делся король? И причем тут она? Неужели нет кандидата получше для всего этого дерьма?

А потом Дени вспомнила про Джейкоба, которому завтра позвонит. Возможно, уже завтра она его увидит. Душа заболела, а воспоминания навалились на плечи многотомным грузом, придавливая к земле и мешая дышать.

Они дружили почти с рождения. Все знали, что они будут вместе, хоть родители и пытались убедить ее подыскать пару получше.

– Некроманты… – говорила мать, недовольно закатывая глаза. – Он тебе не пара!.

– Какая разница? – не унималась Даниэлла, невольно вызывая огонь на кончиках пальцев. – Некроманты – уважаемые семьи, друзья престола. И я… люблю его, мам.

Это Джейкоб вытащил Даниэллу, Эйрин и их бабушку Фейт из горящего дома во время Великого пожара, который унес жизни сотен жителей столицы их страны – Лостхилла. Джейкоб помог им добраться до Терравила, вместе они осели на дно, подальше от Солариса, подальше от опасностей и бед.

Джейкоб согласился вернуться с Даниэллой домой, ведь та надеялась найти их семьи живыми. Но Лостхилла больше не было. Как не было и хранителей жизни, которые всегда управляли Соларисом. Без них страна разделилась, каждый город и деревня стали выживать сами по себе, брошенные на произвол судьбы и на волю хранителей душ.

Даниэлла была уверена, что хранители душ захватили власть над Соларисом, а потому знала, что туда дорога ей закрыта. Она боялась, во что могла превратиться их страна под руководством короля Подземного царства, предводителя хранителей душ Элайджи Блэка. Про его суровость и жестокие идеи ходили жуткие слухи, от которых кровь стыла в жилах.

И вот как она может позволить Эйрин отправиться в Соларис? Навстречу неизвестности? Даже Джейкоб выбрал Терравил, хотя так мечтал навсегда вернуться домой.

– Дени? – прошептала Эйрин, а Дени вдруг заметила, что шум воды стих. Она распахнула глаза и заметила сестру, что переминалась с ноги на ноги, стоя рядом. Локи вскочил, но, вопреки ожиданиям, лишь завилял хвостом. – Прости, что разбудила!

– Я не спала, – прохрипела Дени, садясь. Она прочистила горло и кивнула на кровать. – Садись.

Эйрин присела на край, погладила Локи, который обрадовался так сильно, что даже подставил ей живот. Дени лишь закатила глаза – на охрану ее пес явно не похож, скорее на предателя.

– Не расскажешь о себе?

Дени покачала головой, опуская взгляд.