– Элайджа! – проворковала Флоренс, едва дыша. Элайджа покрепче сжал ее горло, но Блэр коснулась руки отца и яростно помотала головой. Тот опомнился, выругался и выпустил бывшую мойру, та повалилась на кровать. – Хорош паршивец, а! Ну какой же ты!.. Лучший мужик моей дрянной пьесы! Пьеса – дрянь! Но ты…

– Заткнись!

Элайджа схватил дочерей за руки и выволок за дверь, указал Филиппу на врача в конце коридора, и тот ушел отвлекать его.

– Мы должны ее спасти! – закричала Блэр. – Прости, что мы сбежали! Но я должна была помочь Даф, а она должна была поговорить с ней! Но ты же видишь, что все к лучшему! Мы должны были поговорить с ней! Чтобы теперь спасти!

Блэр тараторила, не в силах сдержать эмоции.

– И почему мы должны это сделать? – спокойно спросил Элайджа. Блэр видела в его глазах, что он уже принял решение, но позволял ей объяснить, хоть у них и не было на это времени. Это был очередной урок, практический на этот раз. – Она – та, кто ослепила твою мать, пыталась убить меня, Даниэллу и убила Джейкоба. Правда, мы его потом вернули…

– Не ради нее! Ради нас! Попадет туда, где есть магия, мама сможет помочь ей. Поделиться с ней годами жизни! Я готова, если надо!

– И? – Элайджа положил руки на плечи Блэр, его глаза мерцали от нетерпения.

– И это даст нам время, чтобы понять, как открепить ее жизнь от Врат. Или хотя бы подготовиться!

Элайджа улыбнулся, а Блэр, не веря, вздернула брови. Она что, дала верный ответ? Правда?

– Ты это сделаешь. Вперед!

– Я?

– Ты – следующая королева.

– Нет… Дафна старше….

– Я отказалась, Би, – ответила Дафна, наблюдавшая за разговором, теребя подол футболки. – Ты – королева. Не я! Ты понимаешь, каково это, ты словно родилась для этого! И королевская магия твоя по праву.

– Но, Даф… я не могу…

– Поговорим об этом дома, хорошо? – Элайджа подтолкнул Блэр к двери. – А сейчас я хочу, чтобы ты зашла туда и сказала Флоренс, что она идет с нами. И быстро! Вы тут полбольницы на уши подняли.

– Не мы… Это она орать начала… – пробормотала Блэр, но пошла к Флоренс. Папа прав. Это ее решение, а значит, она должна это сделать. Душа начала ныть, едва она осознавала, что потащит в Соларис ту, кого все ненавидели.

Блэр вошла в палату, чтобы сказать то, что меньше всего хотело срываться с языка, но не успела. Безумная улыбка застыла на лице. Кровь хлынула из шеи. Скальпель выпал из руки. Флоренс повалилась на кровать, готовая отдаться в руки смерти, чтобы запустить свою последнюю пьесу… И у них нет магии, чтобы спасти ее. Чтобы сделать хоть что-то.

Флоренс умирала. Элайджа звал врачей. Дафна плакала. А Блэр вздрогнула, едва на ее плечо опустилась рука, а горячий шепот коснулся души.

– Останови время, пчелка.

Блэр покачнулась, ощущая, как голос заполнял ее, оплетал каждую частичку. А магия ворвалась в тело, смешалась с кровью и заструилась по венам. Рука обхватила ее за талию, не позволяя упасть.

– Ну? Она умрет! Тик-так!.. – Голос щекотал ухо, согревал теплом, а пальцы еще сильнее схватили плечо, делая больно, впиваясь ногтями в нежную кожу.

– Но я…

– Останови. Время.

Элайджа заметил, что кто-то держал его дочь. Он уже сделал шаг, лицо исказилось от злости, но потом замер. Как замер и мир.

Хватка ослабла, но мужчина не убрал руку, только отстранился от Блэр и довольно улыбнулся.

– Во всем городе остановила время! Ух ты!

Блэр смотрела на бледную Флоренс, у которой перестала течь кровь. Мысли пытались собраться в кучу, но теряли друг друга и тонули в пучине непонимания. Она дернулась, но мужчина усилил хватку, не позволяя вырваться.

– Пчелка, если я тебе отпущу, время запустится. Я – твой источник магии.

Блэр повернулась, а мужчина сделал шаг, чтобы она смогла разглядеть его. Высокий. Волосы едва касались плеч, а половину он собрал в неряшливый пучок на затылке. И улыбка… такая озорная. Такая очаровательная. Лукавая, но такая… теплая.

– Кто ты? – выдохнула Блэр, понимая, что влипла, ведь сердце забилось быстрее.

– О, зови меня Никлаус. Нет! Для друзей просто Клаус!

– Клаус?..

Блэр хотела сказать что-то умное, но впервые в жизни язык прилип к небу, а живот свело от ненавистных бабочек. Она еще не поняла, кто этот мужчина, но уже догадывалась, что ничего хорошего из их «дружбы» выйти не может. А потом тело пронзило ужасом: он выстроил барьер, не давая ей читать его эмоции. И, как назло, именно его эмоции ей и было необходимо прочесть.

– Пчелка, мы не можем дольше, чем на пару минут, останавливать время в целом городе. Боюсь, это приведет к катастрофическим последствиям! Поэтому сейчас ты остановишь время Флоренс, чтобы вы сумели довести ее до Врат живой. А там уже магия вам и ей поможет.

Блэр открыла рот, но не издала ни звука. Куда делись мысли? Какой мойры они разбежались, оставив ее один на один с таинственным красавчиком? Который все еще держал ее за талию, впивался ногтями в плечо, заставляя мурашек облеплять тело, а тараканов в голове радостно хлопать в ладоши от возбуждения. Клаус подтолкнул ее к кровати Флоренс, вздернув брови. Улыбка не покидала лица, а глаза сверкали.

– Давай, пчелка, коснись Флоренс и останови ее время.

– Я не умею, – прошептала Блэр, заставляя себя отвести взгляд от Клауса, чтобы посмотреть на Флоренс, перепачканную кровью, на застывшее лицо, закатившиеся глаза и белые, словно снег, губы.

– О, я направлю тебя.

– Зачем тебе это?

– Было бы скучно, умри она сейчас. Еще не время уничтожать Врата! Будет хаос, – он усмехнулся, выделив последнее слово. – А еще не время для этого. Вы должны подготовиться! Так будет куда веселее!

– Веселее?..

– Время поджимает, пчелка.

– Только папа называет меня «пчелкой»!

Блэр вдруг разозлилась, а наваждение от появления прекрасного мужчины немного спало.

– Коснись ее!

Блэр несмело вытянула руку, дрогнула от боли в плече, ведь Никлаус сжал его так сильно, что выпустил кровь, впиваясь подросшими от магии ногтями.

– Ну же! Я знаю, это в тебе есть! – прошептал он, обжигая ухо горячим дыханием.

Блэр послушно коснулась Флоренс, хоть руки едва слушались от напряжения и страха.

– Что делать-то?

– Останови ее время.

Блэр задержала дыхание и закрыла глаза, позволяя магии, что текла по ее венам, – чужой магии! – завладеть ею.

– Время остановилось, чтоб жила она. Часы разбились, а она замерла в моменте.

Блэр выдохнула, растирая правое запястье, которое кололо так, что навернулись слезы. Она и не заметила, как запустилось время, ведь Никлаус отпустил ее плечо.

– Блэр? – Элайджа схватил ее за руку и подтянул к себе, уставился на ее метку и тяжело вздохнул. – Ладно. Разберемся. Даф, позови Филиппа, он ждет в конце коридора.

– Но пап?..

– Нет времени спорить. Пожалуйста.

Дафна послушно вышла за дверь, едва не свернув шею, так пристально разглядывала сестру. Элайджа коснулся волос ничего непонимающей Блэр и показал ей прядь. Белую прядь.

– Что? – Блэр схватила волосы и перекинула вперед, чтобы получше разглядеть.

– Только передние белые. Если учесть, что Флоренс больше не умирает, несмотря на дыру в ее шее… Что ж, мы знали, что ты могла получить способности и от мамы.

Блэр заметила наконец, что Флоренс была в сознании, таращилась на них, царапая порез на шее, из которого перестала течь кровь.

– Полагаю, мужчина, который тебя касался, – Хаос. Иначе у меня нет ответа, как ты в мире без магии смогла это сделать.

– Хаос? Я думала…

Дверь открылась, забежали Филипп и Дафна, а следом за ними юная медсестра.

4

Автодом мчался по улицам Портуса, злостно нарушая правила дорожного движения. Время утекало, словно вода через разбитый стакан. Блэр убедилась, что Дафна уснула, посмотрела на Филиппа, который не сводил глаз со спящей и обессиленной Флоренс. Шея бывшей мойры была плотно перебинтована, рана зашита, но никто не знал, что будет, когда магия Блэр развеется, а главное, как долго она продержится в мире без магии.

Блэр вспомнила Никлауса и покрылась мурашками. Кто он? Почему помог? И почему отец был так зол? Он его знает?

Щеки залились краской, едва Блэр вспомнила лукавую улыбку, ямочки на щеках, озорной взгляд… Словно Клаус искренне наслаждался происходящим, радовался приключениям! И пусть, что на кону стоял стабильный мир.

Затем Блэр вспомнила Кристофа… Нет, не может она продолжать с ним отношения. Вот с Клаусом бы…

Блэр укусила себя за щеку, напоминая, что они мчатся по Терравилу к Вратам меж миров, чтобы спасти жизнь той, кого ненавидели ее родители. Про отношения думать явно не время!

– Пап? – Блэр села на пассажирское кресло, несмело посмотрела на Элайджу. – Прости.

– Я был бы удивлен, поступи вы иначе. Просить прощения будешь у мамы. Вот она очень зла.

Элайджа спокойно вел автодом, держа руль одной рукой, словно ничего необычного не происходило. Но Блэр догадывалась, что он продумывал план, двигал фигуры по шахматной доске, пытаясь предугадать ходы противников, чтобы понять, как действовать дальше.

– Скажи лучше, как у вас с этим хранителем? Кристоф, да?

Блэр отвернулась, заметила, что они проехали на красный. Машины сигналили, сквозь открытое окно доносились ругательства.

– Расстанусь с ним, едва вновь увижу. – Блэр пристегнулась. Отец водил хорошо, но в мире без магии лучше перестраховаться.

– Жалеешь?

– Нет. Это был опыт. – Блэр пожала плечами и спросила быстрее, чем успела подумать: – А что если я вообще не умею любить?

– Ерунда. Всему свое время. Тебе всего восемнадцать!

– Именно! Многие уже женятся в этом возрасте.

– И разводятся спустя пару лет.

– Дени и Джейкоб не развелись.

– Они – исключение.

– А мама? Сколько ей было, когда вы поженились?

Элайджа улыбнулся, лукаво взглянул на Блэр.

– Двадцать. Видишь? Куда старше, чем ты.

Блэр тяжело вздохнула, а Элайджа щелкнул ее по носу. Не выдержав, она улыбнулась, а потом смущенно опустила глаза.

– А ты… любил до мамы? Был… женат?

– Женат – нет. Любил… наверное. Но не так, как твою маму.

– А… у тебя же был сын. Та девушка…

– Это было несерьезно. Потому и упустил момент рождения Джошуа. И не сын, а сыновья. И дочери. Парочка.

Блэр округлила глаза, а Элайджа тряхнул плечами.

– Обычные люди. Я был достаточно умен, чтобы не спать с девушками, что могли передать ребенку какие-либо силы. Я же скрывал крылья, помнишь? А Джошуа… что ж. Так вышло.

– Но ты был в Подземке! А там только хранители душ были.

– Но я же мог выходить оттуда. А хранители достаточно образованы, чтобы уметь предохраняться. Помнишь, чему я тебя учил?

– Да-да! Раз в неделю зелье от нежелательной беременности и болезней! Помню… Почему ты с Дафной никогда не говорил об этом?

– Я пытался. В итоге отправил к ней Аврору… И закончилось все тем, что теперь она вообще ни с кем не… сближается.

– Удивительно! Она ведь ее приемная мама, но они так похожи, словно у них и правда одна кровь в венах…

– Не кровь делает нас семьей.

– Может, Даф права.

– А если ты встретишь своего единственного, когда тебе стукнет сто? Или тысяча? Зачем столько ждать.

– Верно. Но это ее выбор, правда? Только ей решать, что делать.

– Ты умница, пчелка.

Блэр вжалась в сидение, едва они резко свернули, но, заметив впереди знакомый туннель, немного расслабилась: почти дома.

– Насчет титула… – Блэр вспомнила разговор в коридоре больницы: отец настаивает, чтобы она была будущей королевой. – Дафна старшая. Ты прав – не кровь делает нас семьей! Она должна быть королевой. Не я.

– Она не хочет быть королевой.

– Но я готова отдать титул и королевскую магию ей. Так будет честно!

– Ты моя наследница. Это решено.

– Но…

– Она дала мне прочесть душу. Она правда не хочет быть королевой.

– Постой! Так ты знал, что она задумала, да? Не говори, что ты все подстроил, чтобы она узнала про Флоренс!

Элайджа пожал плечами, а Блэр поняла, что права. Как она сразу не догадалась?

– Я следил за вами с момента кражи автодома Дени. Очень глупый ход! Ты представляешь, как легко вас было вычислить?

– Никакой не глупый ход! Я додумалась, что нужно сразу бежать, пока ты не коснулся меня и не понял ничего.

– Единственное умное решение. Мойра, ты словно раскидала для меня буханки хлеба по дороге!

– Пап!

Элайджа рассмеялся.

– Поговорим об этом позже. А пока найдем Хаоса.

– Он сказал, его зовут Никлаус. Клаус! Кто вообще такие имена дает? Словно Санта-Клаус! Глупость какая.

– Очевидно, что он сам себе дал имя. Он же создал жизнь.

– Фи, какой у него плохой вкус!

– Технически, Санта Клауса назвали в честь него. Времени мало, через пару минут будем в Соларисе.

– Ты хочешь его найти?

– Мы должны знать, зачем он помогает. И он явно что-то знает про Флоренс и Врата, которые нам теперь как-то спасать.

Блэр опустила глаза, глубоко вздохнула, пытаясь утихомирить сердце. Адреналин кружил голову, ведь она должна была пойти с отцом на поиски Никлауса… Но как ему это объяснить?

– Мне нужна твоя помощь.

Блэр удивленно уставилась на отца. Она искала подвох, но видела холодное спокойствие в глазах Элайджи.

– Без тебя мне его не найти, пчелка. Но я пойму, если ты откажешь.

– Без меня? – Блэр коснулась метки на запястье, разглядела вену, в которой вот-вот вновь заструится магия, и все поняла. – Я буду твоим компасом, да?

– Молодец, пчелка. Но действовать надо быстро, пока остатки его магии окончательно не выветрились.

Они въехали в туннель. Минута – и они проедут сквозь Врата. Блэр собрала волосы в хвост, заметила светлые пряди, но качнула головой: обо всем по порядку.

– Да. Я иду с тобой.

– Это больно.

– Я иду с тобой. Ты прав. Мы должны узнать, кто он и что ему нужно.

– Мама будет в гневе.

– Она и так уже в гневе. Да и отходит она быстро.

– Святая женщина!

– Святая?

– Потом объясню. Это из религии Терравила.

Автодом свернул в тупик, проехал пару метров и прошел сквозь стену. Магия ворвалась в тело, как цунами, что сбило с ног. Блэр ощутила крылья, что готовы вырваться на свободу, стоит захотеть, и удовлетворенно выдохнула. В мире без магии ей не понравилось.

Они остановились на пункте досмотра. Флоренс пришла в себя, но Элайджа тут же усыпил ее, не желая слушать крики. Патрульный поклонился, а затем вжал голову в плечи, словно пытался стать как можно менее заметным. Но Элайджа и не думал тратить время, разбираясь, кто пропустил его дочерей в мир без магии.

– Филипп, Дафна, хватаете Флоренс, мчите в Старлайт, там на скоростную электричку до Лостхила и к Авроре. Если все пойдет по плану, через два часа будете у нее. Должны успеть. Блэр?

Блэр нерешительно водила руками над спящей Флоренс, но волновалась так сильно, что не могла вызвать даже крылья, не то что остановить время.

– Мойра с ним, ты молодец, пчелка.

– Элайджа, а вы? – спросил Филипп.

– Мы с Блэр должны сделать кое-что.

Напряжение повисло в воздухе. Блэр встретилась взглядом с Дафной, напуганным и потерянным.

– Элайджа, мой король, не лучше ли нам вместе…

– Мы с Блэр найдем Хаоса, ты прав. – Элайджа подозвал патрульного, а тот, краснея и едва переставляя ноги, подошел к ним. – Отвези их на станцию, и как можно скорее.

– Элайджа…

– Филипп, у нас нет времени! Флоренс вот-вот умрет, и, увы, пока надо как-то поддерживать ее жизнь.

Филипп плотно сжал губы, зная, как опасно пререкаться с королем, даже если ты и называешь его другом. Блэр глубоко дышала, пытаясь унять тошноту, накатывающую вместе с паникой. Метка ярко горела, ведь магия бушевала, считывая страх: они притащили в Соларис Флоренс, которую все ненавидят, но, если мойра умрет, исчезнут Врата, нагрянет хаос… Ах да. И сам Хаос собственной персоной. Блэр заправила за ухо белую прядь, что выбилась из хвоста.

– Это приказ, – холодно изрек Элайджа, погружая всех во мрак. Филипп недовольно стиснул зубы, проглатывая ругательство, все же кивнул. – Даф, ты как?

Дафна неопределенно махнула головой. Элайджа тяжело вздохнул, сгреб ее в охапку и прижал к себе. Она уткнулась в отцовское плечо, дрожа, цепляясь с такой силой, словно не могла без него существовать.

– Помни, ты моя семья, моя кровь, слышишь? А Аврора – твоя мама, – шептал Элайджа. Блэр подошла ближе, коснулась руки сестры. – Ты – моя семья, и я люблю тебя. И знаю, что ты достаточно сильна, чтобы сейчас собрать эмоции в кучу, выкинуть их и сделать то, что должна. Поняла?

Дафна отстранилась, показывая заплаканное лицо, встретилась взглядом с Блэр, потом перевела глаза на Элайджу.

– К маме, да? В больницу?

– И как можно скорее. Справишься?

– Да, пап.

– Тогда вперед! Времени нет!

– Даф, все будет хорошо, – сказала Блэр, выдавливая улыбку.

Дафна кивнула, а потом махнула Филиппу, показывая, что пора выполнять приказ короля.

– Мне нужны твои крылья, – сказал Элайджа, едва они остались вдвоем.

Блэр невольно вздрогнула, ведь знала, что магия – боль. Помнила рассказ, как отец вырвал собственные перья, чтобы вернуть Авроре глаза. Догадывалась, как это… неприятно. Но потом вспомнила Клауса. Вспомнила, какой храбрый у нее папа. И уверенно кивнула.

Элайджа взял ее за руку, считал эмоции и провел по щеке.

– Только для усиления твоей магии, пчелка. Я бы никогда не просил твоей боли ради ритуала. Но мне все равно нужна твоя кровь. Из вены.

Блэр не сумела скрыть облегчение, закусила губу и протянула отцу руку, свела лопатки, вызывая крылья.

– Где он тебя касался?

– Плечо. – Она стянула рубашку, открывая отметины ногтей Клауса. Она вспомнила боль, едва выступила кровь, но вместе с ней – магию, необузданную, сумасшедшую, сносящую с ног своей силой.

Элайджа коснулся ее плеча, провел пальцем, вызывая остатки магии, отделяя от магии Блэр.

– Ты как это делаешь? – прошептала она, выворачивая голову, силясь увидеть, как отец выпускал из нее черно-серебристую нить.

– Что же я, не узнаю магию своей дочери? – улыбнулся Элайджа, наматывая нить на кинжал. – Сядь.

Блэр опустилась на траву, прося ноги так не дрожать, но сердце билось о ребра, царапая их одной мыслью о Никлаусе. И знать бы, что пугало сильнее: сами мысли о привлекательном мужчине или тот факт, что отец считывал ее эмоции. Элайджа молчал, но она догадывалась, что разговор будет позже.

Мерцание крыльев согревало, освещало лес, укутанный сумерками. Блэр вздрогнула, закусила губу, когда отец сделал порез на ее запястье. Кровь капала на траву, на колени, но она изумленно наблюдала, как по крупицам из нее выходила магия, чужая, та самая, что так кружила голову; она оплетала кинжал, смешиваясь с кровью.

– Кровь и кровь, чтоб он нашелся, – заговорил Элайджа, – кровь и кровь, а мой кинжал – компас. Я узнаю, где тот, кто таит в себе хаос.

Элайджа положил кинжал на траву. Тот завертелся, сначала с дикой скоростью, но потом все медленнее, пока не остановился, указывая на север.

– У Коры где-то на территории? – пробормотал Элайджа, хмурясь. – Что ж. Помощь не помешает. Соскучилась по любимой тетушке с зелеными волосами? Уверен, она тебя пирожками угостит, как любящая бабушка.

Блэр немного расслабилась: отец шутит, а значит, все не так опасно. Ну, подумаешь самого Хаоса ищут? Он же им помог. Правда?

– Доедем до куда сможем. Потом пойдем пешком. Готова? Можешь лететь домой, если хочешь. Но при тебе компас указывает направление точнее.

– Нет! – Для убедительности Блэр помотала головой. Элайджа тяжело вздохнул, коснулся ее руки. – Я с тобой!

– Тогда поехали. Пока магия не развеялась.

Блэр перехватила руку отца, вторглась в его эмоции, пытаясь понять, чего ждать. И устало понурила голову, ощущая его тревогу и страх за нее.