Сердце бешено заколотилось, паника накатила волной. Проклятье, что если этот гангстер пришел за мной?! Я прикусила губу и сжала кулаки. Спокойно! Кто сказал, что это из-за меня? Мало ли какие у мафии разборки? В крайнем случае найду, чем откупиться.

– Как скажешь, – согласился незнакомец, толкая дверь. – Ну здравствуй, братец Рук. Привет, Морбид.

Ухмыльнулся, показывая золотой клык, но руки не подал.

Тоже блондин – холеный, с гладким круглым лицом, в белоснежном костюме и таких же белых ботинках, с цветком в петлице, светлые волосы потемнели от бриллиантина. Пижон!

– И тебе не хворать, братец Смит, – в тон ему откликнулся Рук, демонстративно выложил револьвер на стол и плюхнулся на свое место. Морбид последовал его примеру.

Смит брезгливо смахнул со стула платком пыль, затем аккуратно поддернул брюки и наконец уселся. Окинул комнату неожиданно цепким взглядом.

– О, мисс, простите! – он поднялся и склонил голову.

Пришлось выбираться из своего угла.

– Добрый вечер, – поздоровалась я вежливо, ожидая уже привычного «та самая рыжая!»

Смит промолчал, только что-то враждебное мелькнуло в блекло-серых глазах, но так быстро исчезло, что это могло быть игрой света. Ну а вдруг?

Рук воспитанно отодвинул мне стул, затем потер подбородок с пробивающейся светлой щетиной.

– Что тебе надо, Смит? Вломился тут, мешаешь мне с девушкой отдыхать… Или тебе в картишки перекинуться не с кем?

– Что я, больной? – искренне удивился Смит. Хорошие манеры слетели с него вместе с маской джентльмена. Да и какой джентльмен из грабителя банков? – С тобой за карточный стол садиться? До трусов же разденешь.

– Обижаешь, – протянул Рук лениво. – С какой стати я оставлю тебе трусы?

Морбид хохотнул, показывая, что оценил немудреную шутку, зато Смит взбеленился и вдруг саданул кулаком по столу.

– Мать твою, Рук!

Тот чуть подался вперед и посоветовал:

– А вот матушку мою не трогай. Она была очень почтенной женщиной… наверное.

Смит отмахнулся.

– Ты мне мозги не пудри, – сказал он жестко. – Мать твою, Рук, какого… – простите, мисс, почему моих ребят из-за тебя порешили?

– Ребят? – Рук выделил голосом множественное число.

– Ага, – Смит собственноручно налил себе коньяка и выпил залпом. – Сначала Билли, а теперь парня из его банды, Счастливчика Милна.

– Счастливчика?! – не выдержал Морбид.

Смит бросил на него короткий взгляд.

– Его нашли час назад.

– А я-то тут при чем? – удивился Рук почти искренне.

– Да брось! – Смит припечатал стаканом о стол. – Билли же всякого нагадали, он перепугался до ус… Простите, мисс. Короче, он наделал полные штаны и примчался ко мне. Так что я в курсе, что тот банк они для тебя подломили.

Рук неторопливо налил себе и отсалютовал Смиту стаканом:

– Хороший блеф. Но со мной не пройдет.

Тот с непонятным выражением лица наблюдал, как Рук смакует напиток.

– Значит, не ты моих ребят на это подписал?

Рук допил, чиркнул спичкой, прикуривая, и вперил в Смита недобрый взгляд.

– Я не понял, ты что мне предъявляешь? Что я подрядил твоих людей на дело, а потом перестрелял? Чтоб не платить, так?

Он привстал, упираясь кулаками о стол. А я отвернулась и задержала дыхание. Не из-за назревающей драки, вот еще! Просто сигарета в пепельнице невыносимо воняла.

– Остынь, – пошел на попятную Смит, хотя тепла в его голосе не прибавилось. – Не знаю, зачем ты в это встрял и каким боком замешан в убийствах моих ребят, но я разберусь.

Рук послушно «остыл» (сдается мне, злость его была показной) и пожал широкими плечами.

– Валяй, – предложил он и, взяв сигарету, стряхнул столбик пепла. Затянулся, медленно выпустил дым, наблюдая за Смитом из-под полуопущенных век.

С минуту они пободались взглядами, затем Смит резко поднялся.

– До встречи, братец Рук. Пока, Морбид. Мисс, мое почтение.

И прошагал на выход.

– Пока-пока, братец Смит! – Рук проводил его ленивым взглядом, но как только дверь захлопнулась, выражение его лица изменилось. – Проклятье!

– Доволен? – меланхолично поинтересовался брюнет, набулькав себе добрых полстакана коньяка.

Рук выругался.

– Я думал поймать рыбку покрупнее. Смит тут точно никаким боком.

– И что теперь?

– Вломлю помощнику, – пообещал Рук тихо и зло, – просил же с Билли договориться по-тихому!

– Да это сам Билли волну поднял, – Морбид выпил коньяк залпом, как воду. Потом встал и отошел к своей клетке. Поднял накрывающий ее платок и заворковал, постучав по прутьям: – Цыпа-цыпа, просыпайся, Белый Орел. Ну давай, подъем, хороший мой!

Петух недовольно заклекотал и сунул голову под крыло.

– Ты еще с ним поцелуйся, – предложил Рук хмуро и глубоко затянулся. – Не нравится мне расклад, Морбид.

– Ты сам Пориджа провоцировал, – напомнил Морбид.

– Само собой, – блондин хмыкнул. – А он поддался. Пусть пеняет на себя.

Выходит, он рассчитывал, что Поридж кому-то стукнет, для того сюда и заявился? Только вот клюнул на наживку совсем не тот, кого ждали.

– Позовешь своих парней? – Морбид оглянулся, продолжая постукивать по клетке. Петух просыпаться отказывался.

Рук повел плечами, разминая мышцы, и хрустнул пальцами.

– Сам справлюсь. Ты со мной?

– Чтоб я упустил такое зрелище?! – возмутился Морбид. – Вы идете, мисс Вон?

Рук, кажется, лишь сейчас обо мне вспомнил.

– Простите, мисс, – а в тоне ни грана раскаяния. – Потерпите еще десять минут? Потом я отвезу вас домой.

Я молча кивнула. Подставил он меня, конечно, знатно, но я понимала, на что шла.

– Да я и сам могу! – предложил брюнет, поправляя сбившийся на тощей шее галстук, но под взглядом блондина сдался: – Ладно-ладно, провожай сам. Мне и с Белым Орлом хорошо. Правда, птичка?

– Кажется, он твоих чувств не разделяет, – заметил Рук насмешливо, убирая револьвер в кобуру.

– Ничего, – отмахнулся Морбид, – до начала боев еще часа три, успеет оклематься.

Он подхватил сонного петуха, галантно подставил мне локоть и увел в зал. Брюнет с комфортом устроился неподалеку от стойки, водрузив клетку прямо на стол. Я присела рядом, положив сумочку на колени. Поридж занервничал, засуетился, поглядывая на нас, но сбежать не успел.

Дверь из коридора Рук открыл с ноги. Бармен лишь хрюкнуть успел, когда он оказался рядом. Посетители замерли, однако на помощь Пориджу никто не спешил. Даже вышибала мудро не связывался с озверевшим блондином, только философски пожал плечами, скрестил руки на груди и прислонился к стене.

Рук не обращал на него внимания, вплотную занимаясь Пориджем. Неожиданно легко поднял за грудки эту гору сала и спросил ласково:

– Выбить из тебя дерьмо, Поридж?

– Н-не надо! – выдавил тот, трясясь всем жирным телом.

– Не надо? – «удивился» Рук. – Может, тогда прикрыть твою вшивую забегаловку?

Даже если блондин тут не хозяин, заведение наверняка отстегивает ему «налог на защиту». А ведь защита штука такая, сегодня она есть, завтра нет…

– Не надо! – выкрикнул бармен. – Он сказал, что хочет просто поговорить! Только поговорить, клянусь!

Блондин разжал руки, покачал головой укоризненно:

– А ты, конечно, поверил.

И без замаха коротко двинул Пориджу в челюсть. Тот всхлипнул и скорчился на полу, подвывая и что-то невнятно причитая.

Точку поставил петух. Встрепенулся и проорал победное: «Ку-ка-ре-ку!»

Вышло звонко.

***

Разбудили меня без церемоний.

– Эй, мисс Вон, подъем!

Еще и по щекам похлопали.

– А?

Я с трудом разлепила будто свинцовые веки. В темноте даже очертания знакомых предметов казались пугающе странными. Надо мной склонился мужчина. Лица не разглядеть в бледном свете луны, лишь белое пятно в темной рамке шляпы.

– К-кто вы? – я сглотнула и рефлекторно вжалась в постель. Не паниковать, только не паниковать, Меган Вон! – Что вам нужно?

Неужели они меня выследили? Но ведь Рук обещал!..

– Ну-ну, мисс, – укоризненно покачал головой незваный гость. Голос казался смутно знакомым. – Я не причиню вам вреда. Конечно, если вы не станете кричать.

– Не стану, – пообещала я тут же.

Какой смысл? Полиция в этот район заглядывает нечасто, а соседи, услышав шум, только замки проверят и шторы задернут, чтобы не увидеть лишнего. Разве что Мышка на чужака бросится… А где она?!

– Моя кошка! – выдохнула я. – Что вы с ней сделали?

Кажется, он нахмурился.

– Усыпил ненадолго, как и вас. Утром проснется. Йен!

– Да, босс! – прогудел из глубины дома низкий голос. – Сейчас!

Запахло кофе, щелкнул выключатель. Я невольно зажмурилась и прикрыла глаза рукой. А когда открыла, то наконец узнала гостя.

– Мистер Смит? Что вы тут делаете?

Не погадать же он вломился среди ночи, в самом деле!

Он смерил меня задумчивым взглядом.

– Пейте, – он забрал у «быка» чашку и протянул мне. – Вам надо проснуться.

Я повыше натянула одеяло и взяла кофе. В кресле мирно посапывала Мышка, прикрыв нос хвостом. Похоже, с ней все в порядке: пушистые бока ровно поднимались и опускались, подергивались усы.

Фух! Ладно, личных счетов у Смита ко мне нет, так что можно и поговорить.

Он проследил за моим взглядом и укоризненно покачал головой.

– Ну-ну, мисс Вон. Я ведь хотел с вами поговорить, а убей я вашу кошечку, разговора бы не получилось.

Я криво усмехнулась. Это смотря как спрашивать.

– Так о чем вы хотели поговорить? – поинтересовалась я, мелкими глотками прихлебывая кофе.

Мафиози оглянулся на замершего у входа громилу, качнул головой, и тот вышел, аккуратно притворив за собой дверь.

Мистер Смит снял шляпу и присел на постель рядом со мной, отчего я поперхнулась.

– Простите, – извинился мафиози, склонив набок лобастую голову. – У вас здесь больше присесть некуда. Не тревожить же вашу милую кошечку! А нога у меня болит после давнего ранения.

Он рассеянно потер щиколотку. Хм, надо же, носки с белыми мышками. Неожиданно!

Доля истины в его словах была: в моей крошечной спальне худо-бедно поместились лишь кровать, тумбочка да единственное кресло, в котором сладко дрыхла Мышка.

– Ваш подручный может принести табурет с кухни, – возразила я, отставив пустую чашку.

– Может, – согласился мистер Смит. Круглое благодушное лицо, сонный взгляд… две кобуры под пиджаком. – Но не станет. Давайте поговорим начистоту.

– Давайте, – я села поудобнее.

О чем он может меня спрашивать, да еще так настойчиво добиваясь откровенности? Ни за что не поверю, что мафиози вломился ко мне среди ночи просто так! Он намеренно застал меня врасплох.

Глаза Смита походили на осколки стакана – такие же острые и почти бесцветные.

– Что украл Билли?

– Откуда мне знать? – пожала плечами я.

Он подался вперед, заставляя меня отшатнуться. Тускло блеснул драгоценный камень в складках его галстука, в нос ударил свежий запах одеколона.

– Не играйте со мной. Я, конечно, не Рук, но такое дурацкое вранье отличить сумею.

– А при чем тут Рук? – искренне удивилась я.

Смит улыбнулся неприятно. А зубы у него желтые.

– Само собой, мисс Вон. Вы просто образец наивности. Не знаете о Билли, не знаете о Руке…

– Кое-что знаю, – возразила я, чувствуя неприятный холодок по спине. Пока мафиози пытается договориться по-хорошему, но что будет, когда он не получит ответа? Спросит по-плохому?

Смит будто подслушал мои мысли. Наклонился ко мне совсем близко, покачал головой.

– Ай-ай, мисс. Вижу, вы не оценили моего хорошего отношения. Спрашиваю в последний раз, что украл Билли?

Я сглотнула.

– Разве он вам не сказал? Он же ваш подчиненный, в конце концов!

– Может, и сказал, – легко согласился Смит. – Скажем, я хочу проверить вашу искренность, мисс Вон.

Я облизнула пересохшие губы.

– Но я не знаю! – и попыталась воззвать к разуму: – Послушайте, кто бы мне о таком рассказывал?

– То есть вы таскаетесь с Руком просто так? – усомнился мафиози. И вдруг рявкнул: – Хватит сказочек! Быстро говори! Не то в другом месте общаться будем. Или… – он оглянулся, хмыкнул: – Кстати, кошечка может пострадать. Жалко, правда?

Мышка дернула хвостом, издала странный горловой звук, но не проснулась. Проклятый блондин! А я тоже хороша. Нельзя, нельзя показывать слабость!

Что же, остается играть дурочку.

Я заговорила быстро и горячо:

– Не знаю, что от меня надо Руку! Клянусь, я не знаю. Он ничего мне не рассказывал. Я всего лишь гадала Билли и мистеру Руку, вот и все!

– Не знаешь? – повторил он недоверчиво.

Я старательно покраснела и опустила глаза.

– Он представил меня как свою девушку, – созналась я шепотом. – Но это неправда!

– Это пока, – заметил стоящий в дверях Рук. – Я без ума от тебя, сладкая.

И подмигнул мне.

– Рук? – Смит резко обернулся, вскочил, как подброшенный пружиной. Его правая рука скользнула за отворот пиджака. – Что ты тут делаешь?

Тот хмыкнул.

– Даже не думай. Ты что, братец Смит, решил что я оставлю Меган без присмотра? За домом следили мои люди.

Спокойное лицо первоклассного игрока в покер, вальяжная поза… и дуло револьвера, смотрящего в лоб Смиту.

– Ты начнешь пальбу из-за какой-то девки? – не поверил тот. – Сдурел, братец Рук?

Вот вам и «мисс Вон», вот вам и вежливость. Поскреби любого гангстера, и под тонким слоем позолоты обнаружишь свинцовую начинку.

На лице Рука не дрогнул ни единый мускул.

– Мое – не тронь! – отрезал он.

Долгую минуту они смотрели друг другу в глаза. Два гангстера, два блондина. Такие похожие – и такие разные. Мягкие линии Смита и резковатые черты Рука. Прозрачно-серые глаза – и пронзительно голубые. Щуплый малорослый Смит – и крупный мускулистый Рук.

Наконец Смит покачал головой и поднял холеные нежные руки. Даже не скажешь, что это руки грабителя банков и убийцы.

– Сдаюсь. Не знаю, в какое дерьмо ты влип, но удачи тебе.

– Спасибо, – кивнул Рук и опустил револьвер.

– Не лез бы ты в это, – посоветовал Смит совсем по-дружески, протягивая ладонь.

Рук дернул плечом, но на рукопожатие ответил.

– Это мой товар, я за него заплатил.

– Как знаешь, – не стал спорить Смит. Обернулся, чуть поклонился. – До свидания, мисс Вон. Простите, что побеспокоил.

Я промолчала. Поджилки до сих пор тряслись.

Рук покосился на меня, прижимающую одеяло к груди, нахмурился. Но отступил, давая Смиту выйти.

Опомнилась я, когда он уже ушел. Вскочила и ринулась к Мышке. Подняла легкое тельце, осторожно встряхнула, позвала:

– Эй, Мышка. Мышка, слышишь меня? Просыпайся, ну!

Она обвисла в моих руках пушистой мягкой тряпочкой. Тяжелый взгляд Рука жег спину, но мне было плевать.

– Мышка! – я сморгнула слезы.

Он говорил, что кошка проснется к утру. Но мафиози и соврет – недорого возьмет!

– Не переживайте, мисс, – подал голос Рук. Скрипнули половицы, он подошел и встал рядом. – Кличка Смита – «Мягкие лапки». Или Мягкий Смит.

Я невольно усмехнулась, прижимаясь щекой к теплому боку Мышки. Точно сказано!

А мафиози положил руку мне на плечо – тяжелую и теплую даже сквозь кожу перчатки.

– Он может усыпить кого угодно, причем безо всякого клофелина.

Я зажмурилась. Ничего не скажешь, полезное умение для грабителя!

– Ну-ну, – Рук легонько погладил меня по плечу, и я сообразила, что стою в одной комбинации. Прикусила губу, осторожно уложила Мышку в нагретое «гнездо», обернулась.

Он вздернул бровь, но руку так и не убрал. Затененные полями шляпы глаза, светлая щетина, ирония в насмешливом изгибе губ.

– По-моему, мистер Рук, – сказала я медленно, – вы задолжали мне кое-какие объяснения!

– А по-моему, мисс Вон, – ответил он мне в тон, – это вы мне задолжали. Благодарность, например.

– Действительно, – я покачала головой, – какая я черствая! Вы опять спасли меня от неприятностей… сначала в них втравив.

Низкий смех Рука был мне ответом.

– Вы умны и находчивы, мисс, – признал он, отсмеявшись.

Я не позволила сбить себя с толку.

– Так расскажете?

Рук медленно покачал головой.

– Мисс, вы когда-нибудь слышали такую поговорку: «Меньше знаешь, крепче спишь»?

– О, да. Крепкий сон мне ваш Смит обеспечил, тут не поспоришь. Главное, чтоб не вечный.

– Послушайте, мисс Вон, – мафиози посерьезнел. Исчезла вечная полуулыбка, насмешливый прищур и эта манера тягуче растягивать слова. – Я оставлю здесь своих людей, хотя уже вряд ли кто-то клюнет.

– Значит, я – наживка, – кивнула я. Сложить два и два было несложно. – Подозреваю, вы кому-то намекнули, что я слишком много знаю.

Рук усмехнулся.

– Люблю блефовать. Жаль, что клюнул только Смит.

– Ну вы и!..

Рук усмехнулся.

– Я ведь мафиози, мисс. Всего доброго!

Он взял мою руку, поцеловал кончики пальцев. И вышел, аккуратно притворив за собой дверь.

Я села на подоконник, прислонилась лбом к холодному стеклу, по которому лупил дождь.

Что делать? Бросить все и бежать? Не выйдет, все мои фишки уже поставлены в банк, пасовать нельзя.

Хочешь не хочешь, придется играть дальше.

Я молча смотрела, как Рук вышел из дома, остановился на крыльце, прикурил. К нему подошли двое. Третий помахал рукой из чердачного окна напротив. Короткий разговор – и они вернулись в припаркованный неподалеку автомобиль, а Рук сел в свой.

Чувствовала я себя жирным сочным червяком. Или, скорее, лисой в норе, вокруг которой беснуются псы.

Отодвинувшись от окна, я посмотрела на свое расплывчатое отражение в стекле, по которому стекали ручейки воды. Рыжие волосы растрепались, лицо осунулось, глаза казались темными провалами.

Я вынула из тумбочки колоду, зажмурилась, вытащила карту. И выругалась, увидев все того же пикового короля. А главное, попробуй разбери, о ком речь! Копы, мафиози, информаторы – сплошь очень, очень недобрые типы. Можно сказать, пиковые короли в ассортименте.

Чутье упорно молчало. Я вздохнула, покосилась на мирно сопящую Мышку и отправилась варить кофе.

***

День пролетел незаметно. Клиенты, домашние дела, психующая Мышка…

Так что спать я решила лечь пораньше. Глаза упорно слипались, голова гудела. Я разделась, со вздохом облегчения нырнула под одеяло и прикрыла веки… чтобы услышать нарочитое «кхе-кхе!».

Я подскочила, нащупала выключатель. Вспыхнул свет, и я уставилась в бесстыжие зенки Рука.

– Вы! – выдохнула я.

– Я, – согласился он, шагнув через порог. С плаща мафиози потоком стекала вода, со шляпы капало, а в углу рта прилипла потухшая сигарета. – Мисс, мне нужна ваша помощь.

Я закатила глаза. Опять двадцать пять!

– И что вам опять нужно от скромной гадалки? – поинтересовалась я, прижимая одеяло к груди.

Мои прелести Рука сейчас волновали мало. Он скользнул по мне взглядом, нахмурил брови.

– Оденьтесь. Сварю кофе. Поговорим. На кухне.

Эти фразы, похожие на пулеметные очереди. Мрачное лицо блондина. Поздний визит.

– Да что случилось? – не выдержала я.

Он замер уже в дверях. И проронил, не оборачиваясь:

– Морри убили. Два часа назад. Расстреляли возле «Цыпочки», прямо из авто.