Волк пожал плечами.

– Чего они обычно хотят? Власти над миром.

Алисе попыталась представить, что миром вдруг начали править маги. Но картинка не клеилась. Настоящие маги – и компьютеры, вертолеты, поезда, мобильные телефоны… Какое-то странное сочетание. Чем маги могут удивить? Будут поднимать зомби и передвигать здания? Наверное, это было бы интересно. Но скорее – глупо. Хотя еще с полминуты Алиса потратила на то, чтобы представить, как против магов с их волшебными палочками выступают танки и истребители…

Объяснение было слишком простым, но Алиса решила, что все равно узнает подробности, так легко Волку не отвертеться.

– Что вы здесь делаете? – спросила она.

– В смысле? – Волк нахмурился, сделав вид, что не понимает, потом пожал плечами и небрежно ответил: – Живем, понятно же.

– Не понятно. У вас тут что, какая-то специальная служба? Отлавливаете темных магов, которые пробираются к нам, или что?

Волк фыркнул.

– Кому-то нужно читать поменьше книжек. Ничего мы не делаем. Просто не можем вернуться.

– Это, по-твоему, понятное объяснение?.. Вас выслали?

– Ага, где-то так. И если бы кое-кто выполнял свои обязанности на совесть, может, нас бы тут и не было.

– Кое-кто – это Ян? – спросила Алиса наобум. Вспомнилось, что вчера Волк на Яна злился. И дело вовсе не в том, что у них разная… ну, специализация.

– Ян – не Ян… Разницы-то нет!

– Почему?

– Потому что виноваты все равно маги!

Алиса с интересом посмотрела на Волка.

– Ян и тебя назвал магом, – напомнила она.

Волк поморщился.

– Это лишь потому, что я могу пользоваться магией. Но не так, как он.

– Магия тебе не очень нравится, да?

– С какой стати она должна мне нравиться? Маги редко думают о последствиях своих действий… Ладно, слушай. Когда-то Аравель враждовал с соседними государствами. И магов тогда было не в пример больше. Магия Ночи не была под запретом. Была страшная война. По крайней мере, так рассказывают. Хотя это из серии боевого фэнтези. Целая куча историй о монстрах, которых вызвали из Мрака, чтобы победить врагов… В общем, когда стало совсем плохо, к тогдашнему правителю Аравеля пришли из гильдии магов… Они предложили способ победить. Король хотел вызвать чудовище еще страшнее тех, которые уже были у врагов… ну, ты представь себе, это все равно что изобретать бомбу мощнее, чем у других. Рано или поздно оружие обернется против изобретателей. Гильдия предложила другой способ. Изменить людей, чтобы они могли тягаться силами с монстрами.

– Сделать их оборотнями?

Волк усмехнулся.

– По-другому ничего бы не вышло… Видишь ли, магия – это использование энергии. Лесных духов поддерживают растения, водных – реки и озера.

– Серьезно?!

– Ну, учитывая сущность водных духов, это не удивительно…

– Я не о том. Они правда существуют?!

– Вон у Яна спроси, у него мать – дух реки.

Алиса открыла рот и забыла его закрыть.

– Да ладно, я ее видела. Нормальная тетка…

– А ты хотела, чтобы у нее были жабры и хвост? Вышла замуж за человека, и сама стала как человек. Духи способны менять свой облик. Правда, если уж материализуются, то выбранная форма у них сохраняется до самой смерти.

– Значит, магия Яна связана с водой?

– Наполовину. Его отец – боевой маг. Так что Ян может пользоваться дополнительным ресурсом. Но не так свободно, как его мать, вот ее стихия во всем слушается.

– А откуда берут энергию боевые маги? – спросила Алиса.

Волк поморщился.

– Для них источник – жизненная сила. В основном, своя, но при особых условиях, подойдет и чужая. Эмоции других людей такого, как Ян, подпитают, но ненадолго. А для боя нужно куда больше сил, и желательно, чтобы они быстрее восстанавливались. Частично помогают накопительные амулеты. Однако во время войны Гильдия придумала ритуал связи. В результате источником для мага становился другой маг. Поначалу это были пленные, о них не особенно беспокоились, могли и полностью осушить…

– Они умирали?

– Случалось, – Волк говорил с деланной небрежностью, как будто ему совершенно безразлично было то, какой эффект должны производить его слова. Может быть, потому, что он рассказывал что-то из своей истории. Что-то, чему сам он свидетелем не был. Но при этом нелюбовь к магам в нем была слишком крепка. Как будто это что-то личное.

– Только ритуал не всегда срабатывал. Пленники, понятно, не хотели умирать, в результате связь с источником могла ослабевать. Гильдия еще подумала и предложила создавать добровольные пары «маг – источник» заранее.

Волк словно по написанному повторял. Может быть, это глава аравельского учебника по истории, за седьмой класс… Мало ли. Жутковатый, похоже, учебник.

– Это была честь, понимаешь? Те люди, которые сами соглашались стать источниками, они становились героями заранее. И вовсе не обязательно умирали. Только было одно условие. Стабильнее и мощнее была связь с источником-животным. Поэтому добровольцев на время войны превратили в зверей.

– И что? – спросила Алиса. – Они забывали, что на самом деле люди?

– Да все они помнили, – Волк поморщился. – Ну, те, кто хотел. Просто некоторые привыкли.

– Привыкли? – удивленно переспросила Алиса. Волк пожал плечами.

– Ну, когда ты волк, в этом тоже есть свои преимущества.

Честно говоря, Алиса видела маловато преимуществ в том, чтобы жить в лесу, передвигаться на четырех лапах и охотиться.

– И эти люди стали оборотнями?

– В полном смысле слова – нет. Они остались животными. Но они были «настроены» передавать магию. Мы настроены… поэтому, когда такие звери кусали людей, люди становились неконтролируемыми оборотнями. Ничего хорошего, в общем. Их осталось не так уж много, темные маги отловили большинство.

– Они были опасны?

– Еще бы! Они ж темные маги.

Вообще-то, Алиса имела в виду людей, которые пожелали остаться животными. Скорее всего, это ведь оттого, что люди сходили с ума, становились хищниками, опасными для других. И, наверное, с ними приходилось как-то бороться. Волк покосился на нее.

– Темные маги использовали их в своих заклинаниях. Опасно ловить, но зато потом никто не ищет. И источник мощный. Удобно.

Волк замолчал, как будто задумался.

Алиса тихо спросила:

– Поэтому Ян думает, что охотились за тобой? Потому что ты – тоже источник?

Волк поморщился.

– Ян вообще слишком много думает за других.

– Вчера он тебя спасал, а ты его как будто ненавидишь! Тебе не кажется, что это как-то неправильно?

– А! И ты туда же! – Волк усмехнулся. – Все люди – одинаковые.

– Ты себя к людям не относишь? – спросила Алиса, начиная всерьез сердиться. Ну, что за невозможный человек? Яну, может, влетело за то, что случилось в парке, а Волка никто не трогает, и он еще недоволен!

– Это ты меня к ним не относишь! – неожиданно взорвался Волк. – И так всегда! Не мы это придумали! Это сделали с нами господа маги! Им казалось, что они все контролируют. А может, ничего не казалось. Скорее всего, плевать им было, чем дело кончится. Думаешь, меня греет мысль, что я завтра могу перекинуться и уже не вернуться?! Яну хорошо рассуждать, его предки были супергероями. Хотя они тоже – усовершенствованные маги. У них боевые способности усиливали специально, магическими ритуалами, зато все другие стороны дара, если и были – подавлялись. Но их-то уважают, а вот нас… ладно бы просто боялись. А то – презирают. Видите ли, не совсем люди, превращаемся, страшные, ненадежные! А сами? Твой Ян – он же идеальный парень. Старушкам через дорогу помогает переходить, в библиотеке подрабатывает, Ирке Коротковой вон помогает! А то, что его предки использовали других магов как источник… по сути они куда ближе к темным магам, чем мы. Но об этом никто не думает. Он ведь больше похож на человека, чем я! Так ведь?!

Алиса вдруг заметила, что в песочнице затевается нешуточная драка из-за ведерка. А на лавочке мамаши уже начинают спорить – чей карапуз лучше. Она взглянула в лихорадочно сверкающие глаза Волка. Наверное, он был прав. Но ей стало не по себе.

– Волк, прекрати, – попросила она.

Волк почти тут же успокоился, хотя злые зеленые искры в его глазах еще посверкивали, но теперь он уже не был таким страшным. Может быть, на самом деле Алиса и не испугалась, а Волк заставил ее испугаться. Тогда все его претензии – бессмысленные. Потому что… ну, если он вызывает такую реакцию несознательно, то как можно осуждать окружающих?

Из песочницы донесся заливистый рев. Мамаши принялись успокаивать расстроенных чад.

– Извини, – сказал Волк. – Я…

– Почему это происходит с тобой сейчас? – спросила Алиса. – Войны ведь нет. Или ты так реагируешь на темных магов?

– Да это нормально. По наследству теперь передается. Лет через десять после войны стали замечать, что дети у тех, кто были источниками, отличаются в магическом плане. Слух, чутье – все обострено. А потом они начали перекидываться, и всем сразу стало не по себе, видишь ли. Маги пытались что-то сделать. Но я бы вообще их близко не подпускал. Как видишь, магический прогресс так же страшен, как и научный.

Алиса посмотрела на Волка, пытаясь понять, насколько искренне он говорит. Раньше – ну, то есть, пару дней назад – она была уверена, что Волка вообще ничего не беспокоит.

– Похоже, и Аравель тебе не очень-то нравится, – заметила она. Волк пожал плечами.

– Нравится – не нравится… там дом, вот что главное. Хотя, мне кажется, я уже не помню, какой он, настоящий. Родители постоянно что-нибудь рассказывают, но каждый по-своему… их послушать – так они в разных странах жили. А я сам… Вот у тебя когда-нибудь было такое чувство: думаешь, будто знаешь что-то, но никак не можешь определить, как же это что-то выглядит? И ты мучаешься, пытаешься вспомнить детали, но в итоге – получается только хуже.

Алиса поежилась.

– Было, – сказала она. – Мне иногда снится сон… Как будто я не знаю, где нахожусь. Не то чтобы я заблудилась, просто – не могу понять, что вокруг меня, как будто ничего и нет. А потом я слышу голос, и появляется человек. Он протягивает мне руку и говорит: я тебя нашел. Ну… думаю, я когда-то правда потерялась. И мой папа меня нашел, но я не могу вспомнить его лицо. И лица мамы тоже не помню. У нас совсем нет фотографий. И я все время хочу досмотреть этот сон. Чтобы разглядеть того человека, но никак не получается.

Алиса замолчала. Не то чтобы это была какая-то страшная тайна или неприятная тема для разговора. Хотя она никому не рассказывала об этом, кроме Юлии. Но сейчас ей просто показалось: раз Волк поделился с ней тайной, то она должна что-нибудь рассказать ему взамен. А рассказывать-то и нечего. Просто она живет с тетей, потому что родители погибли в автокатастрофе. Юлия нечасто об этом вспоминала. При этом лицо ее всегда становилось таким, будто она не хочет ничего говорить на самом деле, но ей приходится, раз Алиса ее допрашивает. Юлия не скрывала, что не общалась с сестрой, и она даже, кажется, толком не знала, что у нее есть племянница до того, как на нее свалилось опекунство. Почему они не виделись – тоже не говорила, но наверняка была какая-нибудь ссора.

– Ты сказал, Ян помогает Ирке Коротковой? – вдруг вспомнила Алиса.

Волк небрежно пожал плечами.

– У нее мать больная. И младшие братья. Ян с ней в магазин ходит, ну и по дому помогает.

Алиса понятия не имела, хотя Ирку видела почти каждый день – она училась в параллельном классе и жила на соседней улице. А Ян всегда казался таким… слегка надменным, что ли. Может быть, потому что он – из дворян? Его наверняка воспитывали… а как его воспитывали? Может, учителя к нему домой приходили? Вот это да, надо будет спросить при случае.

– Жаль, что тебе превращаться нельзя, – внезапно заявила Алиса.

– Это еще почему? – с подозрением спросил Волк, сбитый с толку.

– Напугал бы этого Егора!

Волк хмыкнул.

– Если он тот, о ком я думаю, вряд ли его так просто напугаешь.

Алиса задумалась. В Егоре не было ничего необычного. Во внешности его не было ничего… ну, такого, что бы давало основания подозревать в нем злодея. Говорил он без акцента и без всяких странных словечек. Только про знать упомянул. То есть, не просто так – они об этом говорили с Юлией. И этот разговор как-то касался Алисы. А знать – это же… как их там – старейшины, главы дворянских фамилий. Волк так говорил. И хотя в то, что Ян относится к знати, верилось с трудом… Но ведь Алисе последнее время вообще во все с трудом верилось. Даже в то, что она по-прежнему ходит в школу и учит уроки. Мир стал немножко не таким, как на прошлой неделе, а учебу это почему-то не отменило. Совсем не как в сказках. Если Алиса все же напишет свою книгу, надо будет сразу отправить героев в какое-нибудь мудреное путешествие. Или создать орден по отлову злых магов. Чтобы никакой учебы – а то читатели со скуки помрут.

Но если Егор говорил с Юлией о знати Аравеля, значит, Юлия о стране магов знает. Егор ей рассказал? Или она знает потому, что тоже из Аравеля? В мыслях возник небольшой переполох. Вот уж нет, строго сказала себе Алиса. Я же не в книжке и не в кино, нужно жить реальной жизнью. Это в романах главный герой обязательно какой-нибудь избранный, поэтому его прячут от сил зла… как Юлия прячет Алису. Так, стоп! Не хватало еще заболеть звездной болезнью! В какую аптеку бежать за лекарством?

– Ты так и не рассказал, как вы оказались здесь, – напомнила Алиса.

Волк поморщился.

– Да тут и рассказывать нечего… Дело такое: темные маги пользовались магией ночи, а заклинания были записаны в Темных книгах. Они были редкостью, их сложно было сделать, потому что нельзя вот просто записать темное заклинание – оно сработает. Короче, Темные книги – сами по себе артефакты. Их создавали только под покровом темноты, с кровавыми жертвами. Чем больше жертв – тем сильнее книга. После той войны Темные книги были уничтожены, а магия ночи – запрещена. Маги постарались стереть из своей памяти знания об их изготовлении. Это было… как глобальное разоружение. Не только Аравель, но и соседние страны на это пошли. На некоторое время наступил мир. Попробовали бы они воевать дальше – никого бы не осталось.

– Но одна книга все же осталась? – догадалась Алиса.

Волк пожал плечами.

– Даже не книга – страница. Ее нашел один маг в библиотеке Огнесвета.

– Кого?

– Герцог Огнесвет был одним из создателей Темного ордена, но позже покинул его. Говорят, за это орден наложил на его род проклятье. Так или иначе, все Огнесветы давно умерли. Осталось только имение с богатейшей библиотекой. Теперь это музей. Конечно, все книги, связанные с магией ночи, были уничтожены. Но, в общем, лет пятьдесят назад смотритель нашел там страницу, вырванную из Темной книги. Был большой скандал. Но страницу решили не уничтожать, а оставить как экспонат. Маги! Вечно думают только наполовину… Короче, добились они того, что страницу сперли. Другой смотритель вытащил ее из-под охранного щита. Конечно, его наказали. Но, видимо, страница попала в умелые руки. Потому что однажды мы все проснулись и обнаружили, что больше не живем в Аравеле. Ну, как тебе история? Фиговая. Еще будешь спрашивать, почему мне не нравятся маги?

– Не буду, – согласилась Алиса.

***

– Что это ты задумчивая такая? Влюбилась? – поинтересовалась Юлия.

– Вот еще! – возразила Алиса, застигнутая врасплох этим неожиданным предположением. Щеки запылали. Юлия выгнула бровь: мол, все ясно. Алиса вздохнула.

– Не в этом дело. У меня такое ощущение… как будто я раньше вообще не смотрела по сторонам. И ничего не замечала. Как будто люди вокруг были мне… не интересны.

Алиса не знала, как выразить внезапно посетившее ее чувство. Неловко было, что ли. Раньше она не придавала значения тому, что Ленка вот знает все и обо всех, а Алису чужие дела не беспокоят. Ей просто казалось, что она знает достаточно о людях, которых видит каждый день. А тут всего за пару дней столько внезапных открытий. Остается только недоумевать: как это она раньше не замечала странностей? Слишком уж терпеливо сносил Волк все нападки Рафинада. Ян казался таким самоуверенным и заносчивым, что Алиса никогда особенно и не стремилась с ним подружиться… кто бы мог подумать, что эти двое неплохо общаются?

– Вот, например, Волк…

Юлия кивнула. На родительские собрания она ходила далеко не всегда, но школьные дела Алисы они часто обсуждали по вечерам, за чаем с вареньем.

– Я видела, что Рафинад до него докапывается. И это неправильно – я ведь всегда это понимала. Но ни разу не подумала о том, что можно…

– Вмешаться? – подсказала Юлия. – Но ведь остальные тоже не вмешивались?

Алиса рассеянно кивнула.

– Тогда что изменилось? – мягко спросила тетя.

Ничего не изменилось, вынуждена была признаться себе Алиса. Да и не в Волке дело. И не в Ирке Коротковой, которой, оказывается, помогает Ян. По-настоящему, дело в Юлии. Можно понять, почему Алиса не очень-то обращала внимание на других людей. Но почему она только сейчас поняла, что самый близкий ей человек, скорее всего, попал в беду? Ладно, Юлия ничего не говорила про Егора. Но если подумать, Алиса могла догадаться об опасности. Она ведь видела, как Юлия стояла у окна, выглядывая во двор через узкую щель между шторой и стеной, как оглядывалась, когда встречалась с Алисой в парке по дороге домой…

– Мне кажется, я совершенно не замечаю, что у других людей могут быть проблемы, – со вздохом призналась Алиса. – Разве это – правильно?

Ей казалось, Юлия должна была бы сейчас разочароваться. Вот сама Алиса была в себе разочарована.

– Ты просто взрослеешь. И умнеешь, – улыбнулась тетя, а когда Алиса нахмурилась, пояснила: – Может быть, то, что ты не замечала чужих бед, лишь следствие того, что у тебя самой в жизни все хорошо. Это вовсе не означает, что ты равнодушна к людям.

– Да уж. Я ведь даже не помню, как выглядят мама и папа, – возразила Алиса. – Другие люди – это одно, а родные…

– Ты была совсем маленькой, – тихо сказала Юлия. – Немного можно запомнить…

Если бы у Алисы были хотя бы образы! Она не помнила ничего – ни плохого, ни хорошего. Из-за этого она чувствовала себя… неправильной. Злой, бесчувственной. Уж точно не влюбленной.

Юлия внимательно следила за ней.

– То, что ты не вспоминаешь о них каждую минуту, не означает, что не помнишь. И все равно – не так уж нам и плохо вдвоем. Разве нет? По крайней мере, я не проверяю твои оценки каждый вечер.

– Совсем не плохо, – подтвердила Алиса, усмехнувшись, а потом, выждав чуть-чуть, спросила: – Юль, а ты бы сказала, если бы у тебя что-то… случилось?

– Что у меня может случиться? – удивилась Юлия.

И удивление это было таким искренним, что Алиса даже на мгновение засомневалась: может, она неправильно поняла увиденное и плохо расслышала разговор в парке… Подглядывать вообще нехорошо.

Но нет, никакой ошибки не было. И слышала она все отчетливо.